宣戰之後，中國迅速展開了軍事計劃，之前設計好的方略開始啟動。

    但英國比中國更快。

    英國海軍迅速對西西裏島中國基地發起了攻擊，此時英軍在地中海部署的海軍，主力艦高達100艘，占英國海軍主力艦的一半。對德國進行封鎖，英軍也隻用了另一半，地中海艦隊始終都沒有調動，封鎖德國也隻是將印度、西非和美洲艦隊抽調回來，增強本土艦隊。英國始終都不曾削減地中海防禦。

    中國在地中海方向就顯得有些被動了，經過三年多的軍備競賽，中國建立了一支400艘兩萬噸級鐵甲艦的主力艦，是英國海軍的兩倍，可中國要控製的海域，卻是英國的五倍以上。整個太平洋都已經成了中國的內海，太平洋兩岸都是中國勢力範圍，太平洋中的島嶼都被中國控製，光一個太平洋地區，就比英國控製的所有海域都大。加上英國收縮，他們隻需要控製英國到美洲之間的大西洋地區，直接放棄對印度海域的控製，這更他們的控製力大大增強。

    戰前這三個月，中國也不是沒有行動，可無法放棄的海域太多。首先太平洋地區是一定要保持一定比例的艦隊的，中國大多數的貿易走的是太平洋航線，如果太平洋海域不設防，英國人隻需要調動一小支小型艦隊，就能影響中國貿易線的安全。

    中國至少需要在關鍵地區保持海軍存在，在南非必須保持艦隊，防止英國艦隊從大西洋進入印度洋，在南美南端也必須設防，防止英軍從這裏進入太平洋。除了這些開放海域外，蘇伊士運河、巴拿馬運河也必須設防。

    其中南非海軍規模可以完成阻擊任務，非洲公司的艦隊，跟南非海軍組成聯合艦隊，足以在這個方向封堵英國艦隊；但在南美，主要靠美洲公司，美洲公司的艦隊在烏拉圭、福克蘭群島（馬島）、南設得蘭群島之間巡航，封鎖大西洋通向太平洋的德雷克海峽。

    巴拿馬運河的中國艦隊不能動，盡管英國人不太可能從這裏突入太平洋，但英國海軍有可能突襲這裏，摧毀運河，防止戰爭期間中國海軍從這裏進入大西洋。蘇伊士運河也基本靠中國艦隊防守，埃及海軍已經名存實亡，蒸汽時代後，就沒幾艘大船。

    這些必須設防的海域大大分散了中國海軍的實力，導致宣戰之前，地中海方向集結的主力艦，跟英國相當，隻有120艘主力艦，歐洲公司的艦隊則多是滬杭用的巡洋艦，在爭奪製海權的大海戰中能起到的作用有限。

    結果就是英軍率先發動進攻，中國反而陷入被動。

    由於英國人之前計劃做的周密，西西裏島艦隊根本無法與英軍相比，英國將西地中海的主力都派到了這裏，集中了多達60艘主力艦圍攻中國基地，而中國在西西裏島的艦隊規模，隻有20艘主力艦和一些輔助艦，開戰之初隻能龜縮進港口，然後借助炮台火力對抗。

    中國水師對英國可能采取的進攻是有預案的，其實也猜到英國會首先攻擊西西裏島，但低估了英國海軍的速度。中國則有自己的作戰計劃，英國人開戰之初計劃拔出西西裏島這顆釘子，中國水師也計劃開戰之初先拔出塞浦路斯這顆釘子，雙方都希望將自己勢力範圍內的敵軍前哨先掃清。

    由於英軍率先行動，中國水師現在麵臨這樣一個選擇，一是暫時放棄自己的計劃，調集主力援助西西裏島，跟英國海軍主力決戰，一是繼續展開自己的計劃，先掃清東地中海的英國基地，然後在去救援西西裏島。

    軍事會議緊急召開，有主張先救援西西裏島的，認為西西裏島對中國的戰略地位，比塞浦路斯更重要。塞浦路斯或許對歐洲國家很重要，因為這裏是直麵中東海岸的島嶼，誰控製了這裏，誰就對敘利亞海岸產生了控製力，但對中國的價值不高，敘利亞現在被埃及統治，埃及是受中國控製的，因此中國不需要通過海島影響大陸，而且從蘇伊士運河出發的航路，並不經過塞浦路斯；西西裏島就不一樣了，這裏是從埃及通往歐洲的必經之路之一，西西裏島就卡在東西地中海之間，在地中海的蜂腰位置，誰控製了這裏，就占據了進出地中海的主動權。

    也有主張先攻打塞浦路斯的，因為這是中國的方略，有些軍官認為應該按照自己的計劃執行，否則就陷入了被動，隻能跟隨敵人的步伐行動。一旦陷入被動，這可能比得失局部的土地更可怕，因為敵人不可能不防備你的應對，你隻能一步步按照敵人的計劃來行動，步步陷阱。

    皇太子最後決定，還是按照自己的計劃來，占據主動。同時命令西西裏島守軍死守，他認為西西裏島是一個人口稠密的大型海島，有條件長久堅持下去，而塞浦路斯相對貧瘠，中國肯定能在英軍反應過來之前，占據這裏。

    而且進攻塞浦路斯是能得到希臘支持的，此時希臘那30艘主力艦就顯得很重要了。

    誰也沒想到，這一選擇卻引起了連鎖反應。

    中國輕易就封鎖了塞浦路斯，派兵登陸，英國海軍早就撤走了，他們早打算用陸軍負隅頑抗。同時英國人也登陸了西西裏島，用陸軍嚐試進攻中國基地。

    戰鬥的情況，反而對中國不利，因為雙方都在海軍基地建設堅固要塞的情況下，都不是輕易能攻陷的。可是中國在塞浦路斯的作戰，是單純的軍事行動，而英國人在西西裏島上，卻得到了當地人的支持。

    這是意外，卻又在情理之中。西西裏島是一個人口密集的海島，這裏的糧食不但能夠自給自足，還大量出口，這本是中國水師認為西西裏島可以持久堅守的基礎，但中國在這裏的統治，對當地人來說，是一種殖民統治。因此當英軍登陸之後，當地人選擇站在英國一邊。而在塞浦路斯，對當地人來說，英國統治是殖民統治，現在中國人來了，依然是殖民統治，他們選擇中立。

    “為什麽？西西裏人會支持英國人，塞浦路斯人不支持我們？”

    皇太子十分不理解。

    掌握外交情況的李章銅對皇太子進行解釋。

    “殿下。西西裏島主要是意大利人，或者說他們自認為是西西裏人。當地宗族勢力強大，組成了黑手黨這樣的幫會。我們跟英國，對他們來說都是來者，不受歡迎。而且意大利政府在這裏也有一些影響力，而意大利政府似乎暗地裏支持英國。”

    皇太子皺眉：“意大利人要跟我天朝為敵嗎？”

    李章銅歎道：“意大利人屬鼠兩端，缺乏膽量。但英國給了他們好處，我收到一個還為確認的消息。英法都在拉攏意大利，英國人許諾他們占領西西裏島後，會把這裏歸還給意大利，隻留下軍事基地。條件是意大利幫助英國。法國則希望意大利能跟法國結盟，共同對抗德國。不過意大利胃口太大，他們希望能把普奧戰爭時期，割讓給法國的尼斯和薩伏依收回來，這裏是意大利王室起家的地方。”

    皇太子道：“法國會答應嗎？”

    意大利這樣一個國家如果站在法國一邊，會大大緩解法國的兵力劣勢，意大利工業雖然不行，經濟也很貧弱，可意大利人口眾多，特別能生，被奧匈帝國稱之為兔子。意大利人口在統一之後，短短二十年，增長了五分之一，而且還有同樣多的人口移民海外。高增長下的人口結構很好，雖然隻有2800萬人口，可意大利適齡兵源非常多，武裝三百萬軍隊不成問題。這是有可能改變局勢的一支力量，足以讓法國的兵力跟德國持平。

    李章銅搖頭道：“法國政府鼓舞民眾靠的就是收複失地，如果又將土地割讓給意大利，會影響政府的威望的。不過聽說，法國在考慮將殖民地突尼斯讓給意大利，這樣意大利就能控製地中海中部兩岸，不知道意大利是不是會同意。”

    皇太子哼道：“那我們的盟友呢？希臘人什麽時候動手？塞浦路斯有大量希臘人，希臘政府就不能鼓動這些人嗎？”

    李章銅猶豫了一番後道：“殿下。希臘提出了一個要求。塞浦路斯要交給他們！”

    皇太子道：“這不是早就答應他們了嗎？”

    塞浦路斯主要居民是下來人，占了近八成，兩成多是奧斯曼突厥人，所以希臘人一直試圖收回這裏，隻是這裏一直被英國統治，軍備競賽期間，中國通過許諾幫助希臘收複塞浦路斯，讓希臘表示可以在戰爭中支持中國。

    李章銅歎道：“他們提出了新要求，隻要我們答應把克裏特島也還給他們，他們就願意立刻參戰！”

    “什麽！”

    皇太子怒氣衝衝的站了起來。

    怒道：“周成功這是趁火打劫！”

    他大罵他的哥哥。

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