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    將三位行軍總管的豐功偉績抬出來，狠狠地朝著這群左搖右擺之輩砸過去之後，王子獻掃視著失魂落魄的眾人，很是“寬容”地表示：“當然，某並不強求諸位立即給予答複。不過，奉陛下的旨意，須得在十日之內前往行宮覲見。算一算路上來回耗費的時間，眾位族長應當在兩三天內給某回複。”

    恩耳古冷笑著接道：“這種事何須翻來覆去地想兩三天？！若是真正的突厥勇士和鐵勒勇士，片刻就能想得再清楚明白不過。天可汗對這些吃著碗裏的看著鍋裏的實在是太和善了！以我所見，頂多能給他們一天來商量，足夠了！！”

    諸族長及子孫聞言，幾乎是立刻命人將貴客帶下去休息了——區區一天，能幹成什麽事？若是他們能盡早做出抉擇，也不必拖到如今還猶疑不定了。歸根結底，他們隻想得到最大的利益。至於利益究竟是誰來給的，有些人有些在意，有些人毫不在意，差異也僅此而已。

    作為天可汗的使者，王子獻住進了最華麗的帳篷，舉目望去鑲滿了金銀珠寶，鋪設所用皆是狐裘貂裘虎皮狼皮等。當然，他也能享用最鮮嫩可口的美食，烤牛羊肉、各色山珍與餺飥湯、酥脆的胡餅相配。同時，他也能得到最美貌婀娜的突厥或鐵勒少女相陪。作為一族族長之後的恩耳古所得待遇其次。

    然而，恩耳古來到王子獻的帳篷裏之後，卻發現他並沒有接納任何美人，反倒是獨自坐在帳篷中享用美食。也許因他是長安而來的貴族，恩耳古發現，無論何時他的姿態都仿佛帶著獨特的魅力，令人禁不住想要效仿，卻又擔心自己太過笨拙學不會。

    王子獻含笑讓他坐下，邀他分享美食與美酒。恩耳古也不與他客氣，開懷暢飲起來：“這些酒都是西域來的，長安的美酒我倒從來沒有嚐過，也不知是甚麽滋味。致遠，你飲慣了長安的酒，恐怕不習慣西域的酒吧？就像你見慣了長安的美人，不喜歡突厥和鐵勒的美人。”

    “美酒各有芬芳，美人亦各有評斷。”王子獻回道，“家有內眷，在我看來，已是世間極致美好。至於其他美人，就算再婀娜多姿，我也無福消受。更何況，這些部落送來的女子，誰知道是不是有異心呢？與她們接近，我心裏始終難以放心。”

    恩耳古不由得哈哈大笑起來：“等我去了長安，可一定要看看究竟是什麽樣的美人，才能將你這樣的人物迷得神魂顛倒！！”

    王子獻想起遠在千裏之外的自家“內眷”，不禁彎起了唇角。

    “不過，你說得有道理。可不能因為貪圖那點美色，就輕易被她們柔弱的模樣所欺騙。無論是突厥女子或是鐵勒女子，絕不會輕易看上普通的男人。萬一她們心裏覺得不滿意，就極有可能從懷裏拿出匕首來行刺，可不會管這種舉動會引來什麽後果！”

    “所以，美人不如美酒，飲勝！！”

    “好！好！咱們一幹而盡！”

    使者倒是喝得很痛快，留在方才那大帳篷中的諸位族長的臉色可並不怎麽愉快。他們靜坐在原處沉默了片刻，待到屬下傳來消息，說是使者接受了美食美酒卻拒絕了美人，才漸漸開始私下議論起來。

    有的臉色慘白地道：“之前隻知道有三路大軍，沒想到西路和中路行軍總管竟然是永安郡王和簡國公！！咱們還用得著猶豫嗎？！就算河間郡王許咱們以後都能各自封可汗，甚至還能封郡王親王，那也得有命去享受！！說不定，前腳剛投奔了他，以為能逆轉戰局，後腳簡國公就會將咱們的部落剿滅得幹幹淨淨！！”

    有的猶自嘴硬，拍案而起：“簡國公算什麽？！都已經過了二十年，早就連馬都騎不動了！還怕他作甚？！你們要是連一個轉眼就會蹬腿的老漢都怕，還能成得了什麽事？！按我說，就該假意投向朝廷，然後將這使者的腦袋割下來給河間郡王！！或者，南下將太原府的行宮攻下來，拿著那個‘天可汗’的腦袋去領賞！！”

    此人話音未落，所有人都禁不住凝目而視。他滿以為自己的虛張聲勢得到了眾人認可，不由得挺了挺胸膛，繼續口沫橫飛道：“咱們聚集起來有兩萬鐵騎，繞過東路的戰場，神不知鬼不覺地衝過去，還擔心踏不平區區一座行宮？！拿了那個皇帝的腦袋，說不定咱們也能自己封個‘天可汗’當當，還不用看河間郡王的臉色！！”

    “……”其餘人的目光微變，全然將他當成了蠢不自知的傻子。

    趕在他還想繼續吹噓之前，一位老族長歎了口氣：“真是初生牛犢不怕虎。嗬嗬，當年簡國公帶著幾萬騎兵，就像趕牛羊一樣屠宰薛延陀部落的勇士的時候，你們才剛剛出生。如果不是逃得快，投降也快，你們還能活到現在？”

    諸族長沉默片刻，將滿臉不服氣的兒孫們都趕了出去。突厥部落和鐵勒部落都不缺勇士，也不缺戰馬和刀箭。可是，唐人的勇士是他們的百倍，戰馬同樣神駿，刀箭同樣銳利，還懂得專門克製他們的戰陣。他們都很明白，至少在簡國公與永安郡王的統領下，就算是矮小軟弱得像羊一樣的士兵，也會成為一群凶猛的餓狼。

    其實，如今留給他們的選擇，隻有一個。

    “說實話，這些年唐人東征西戰，時不時就要征用我們部族的勇士，我心裏早就有了很多怨言。部落好不容易休養生息，養大了一些勇猛的青壯男人，一次戰爭就會將他們都帶走，也落不到什麽好處。唐人到處都是，死了成百上千個根本不算什麽。而如果我們的勇士死了成百上千個，整個部落都不會存在。所以，我厭惡朝廷，也厭惡‘天可汗’。在唐人內亂的時候，我才選擇了接受河間郡王的‘救濟’。”

    剛才歎氣的老族長此刻並沒有任何表情，或者說堪稱冷靜：“其實我們心裏都很清楚，接受了他的金銀財寶和糧草，就是承認了會依附他。不需要我們派兵的時候，我們當然可以沉默地站在旁邊看熱鬧。但他如果需要我們派兵，我們卻遲遲不派出去，等待我們的也極有可能不會有更多的金銀財寶，而是冷冰冰的刀箭。”

    “他打不過朝廷大軍，我們同樣打不過。但是，隻要惹惱了他——他用牛羊和女人，甚至是我們積攢的金銀財寶來引誘那些殺紅了眼的部落，就一定能把我們都殺光。這個人並不是什麽有情有義的勇士，隻是個為了得到皇帝的位置，什麽都能拿出來交換的小人而已。跟著這樣的人，我們永遠別想得到什麽真正的好處，更別想摟著他給的東西卻不願付出任何代價。”

    如果惹惱了皇帝陛下，當然更不用說了，簡國公麾下的鐵騎就足夠踏平他們了。“所以，我們還有別的選擇麽？沒有了。”

    “……”眾族長再一次沉默。事到如今，他們也不會再肖想那些不可能實現的退路。比如趕緊拔營遷徙，一路往北退到塞外的草原上去。且不說現在是冬季，往北遷徙實在太過艱難。而且現在北方也同樣是大唐的國土，他們又能逃到哪個角落去呢？就為了逃避天可汗的召見，就讓好端端的部落過著擔驚受怕的日子，真的值得嗎？

    “既然使者給了兩三天的時間，我們各自回去仔細再想想吧。”另一位從來都向著河間郡王的族長忍不住道，“說不定，這兩天戰場的局勢就會出現變化呢？等到最後一天，我們再一起商量，給使者一個答複也不遲。”

    老族長瞥了瞥他，也不再言語，轉身就離開了帳篷。許多因驚惶而更加動搖的族長也默默地跟在他身後離開了。仍然對河間郡王心存幻想的少數兩位族長則坐下來，暗暗商討對策。比如——說不定他們還趕得及派人給河間郡王及其親信送個消息之類。

    就在族長們絞盡腦汁該如何答複，或者幹脆開始商量覲見天可汗時該如何訴說自己的苦衷的時候，他們的某些格外自信的兒孫卻不甘寂寞，同樣聚在一起悄悄討論該怎麽對付這位看起來格外“柔弱”的使者。

    其實，王舍人身量頎長，比之突厥和鐵勒的勇士都毫不遜色。可若是論魁梧健壯，他卻並不如這些肌肉糾結的大漢。遠遠看去，穿著緋紅色官服襴袍的他顯得很是“瘦弱”，被玉帶束起的腰竟然和姑娘們一樣細。而如果走近了細看，他俊美的臉龐白皙如玉，眉眼含笑的模樣更像是個漂亮的姑娘。

    於是，突厥與鐵勒的年輕兒郎們從暗中嘲笑他，漸漸轉為明裏嘲弄他。而後，那個自誇“砍使者腦袋”的族長之子忍不住跳將出來，向他發出了挑戰：“我們突厥的勇士，隻會服能夠打敗我們的人！如果使者輸給我，那就說明你們唐人也不過如此，你們的皇帝根本沒有資格做我們的天可汗！！”

    王舍人挑起眉，似笑非笑：“你應該知道，王某是文官。你向一個文官挑戰射箭、騎馬和摔跤，就等於我向你挑戰詩詞歌賦。如果你對自己的勇武充滿了自信，怎麽不去挑戰我們大唐的武官呢？”

    那族長之子以為他是怕了，嘿嘿大笑：“不管什麽文官武官，你都是唐人！！怎麽，你不敢與我比試？是怕輸得太難看，將你們家皇帝的臉麵也輸個幹幹淨淨？！哈哈哈，那你也可以直接認輸，跪下來認輸！！”

    聞言，恩耳古頓時大怒，忍不住想要為友人出頭。然而，王舍人卻伸手攔住了他，也並未被激怒，而是依舊勾著唇角：“我尚未說完，你別著急——就算是區區一個文官，對付你們這種所謂的突厥勇士，也是綽綽有餘。就按你的賭注來罷。如果你輸了，跪地叩首向我認輸，如何？”

    當沈浸在思索與討論中的族長們聽說了這個賭約，焦急地趕到部落中間的空地上時，就見雪地裏已經跪滿了一地人。身穿緋色襴袍、唇紅齒白的王舍人，笑吟吟地望著裸著半身垂頭喪氣跪在地上的一群大漢，撣了撣身上的灰塵：“還有誰想試試？”

    圍在附近的眾突厥勇士和鐵勒勇士們齊齊地往後退了一步。

    王舍人搖首而笑：“連區區一個文官你們都輸得如此難堪，所謂的突厥勇士和鐵勒勇士，原來也不過如此。”

    諸族長掃視著兒孫們的模樣，頓時無言以對。

    是夜，大唐使者的凶名傳遍了各部落的每一個角落。