這日下學玉姝又去買豆花，未及門口，就聽段氏高聲喝問：“阿梨，三貫錢不是小數，你要來作何用處？”

    “哎呀，一時半會也說不清楚，是天上掉餡餅的大好事呐！你趕快拿來！”阿梨嗓音銳利，刺的玉姝耳膜都疼。

    段氏被她氣的胸口悶悶的，一甩手就近坐下，冷臉道：“我沒有！”

    豆腐鋪左鄰右舍的街坊都湧出來看熱鬧，行人也有不少駐足觀望。玉姝被後麵湧來的人擠到最裏麵，她有心要走奈何人越聚越多，幹脆留下看熱鬧。

    “你怎會沒有？咱家這麽大的鋪子還拿不出三貫錢？”阿梨怒氣衝衝轉向山子，厲聲問道：“是不是你把錢藏起來了？快交出來，要不報官抓你！”

    阿梨輕慢的態度並沒激的山子暴跳如雷，他用眼神示意段氏不要再與阿梨爭執。

    他倆目光相對，阿梨更覺得他倆存了私心，“鋪子是我家的，不是你的。我也有份！我要三貫，你就得給我三貫！”她一直朝山子大呼小叫，段氏氣的滿臉通紅，“阿梨！你怎麽沒大沒小？他是你姐夫！”

    “他一個贅婿，我用得著對他客氣？”

    段氏抬手顫顫的點指阿梨，隻說了一個“你”字，淚珠便奪眶而出。外人如何看待山子，她不在乎，阿梨如此才叫她心冷。

    “吵這麽熱鬧，你究竟要三貫錢做什麽？看半天白戲都不知道為嘛！”旁邊幹果鋪子的洪掌櫃邊嗑瓜子邊問。

    不少人也都附和，“就是，就是。三貫錢呐那可是。”

    阿梨想了想，得意洋洋說道：“此次采選，我的好姐妹有望中選呢。不過她家貧，沒有餘錢置辦像樣的衣飾。她說我借她三貫，等她入宮還我十貫呢。這還不是天上掉餡餅啊？”

    “嘁！”洪掌櫃哭笑不得，撣撣衣襟上的碎屑，手向後一伸，機靈的小夥計在他掌中放了幾顆糖漬金桔。洪掌櫃就手吃起來，邊吃邊含混不清的說道：“你那小姐妹是天仙呀？買幾件新衣裳就能當娘娘了？再說，入宮也不一定當娘娘，她要是做宮女，什麽時候能給你湊夠十貫呀？弄不好你那三貫都得打了水漂。”

    大夥也都點頭附和，“就是，就是！十貫錢呐那可是。”

    被洪掌櫃這一說，阿梨也有點底氣不足，強撐著挺直肩背，高高的揚起頭，“她可好看呢！”

    好看？

    洪掌櫃目光在人群中逡巡一圈，最終定格在玉姝臉上，手指著她，問：“比這位小娘子好看嗎？”

    周圍人的目光頓時好像板栗刺，紮到玉姝臉上，果然以事實說話更加有說服力，此起彼伏附和：“有嗎？有嗎？”

    阿梨循著眾人的目光看向玉姝，隨即輕蔑笑道：“她？洪大掌櫃，你仔細看看，她身有殘廢命又硬！想入宮？嗬嗬，下輩子吧！”

    殘廢？不會吧？於是，大夥兒又上下打量玉姝。鼻子眼睛，手腳胳膊一樣不缺啊！哪殘廢了？想不到段阿梨信口胡謅的本領見長了呢。

    玉姝神態自若，眸光澄澈，大大方方微笑著與段阿梨對視。沒多大會兒功夫，段阿梨目光閃縮起來，搜腸刮肚的想再損玉姝幾句，也好給自己挽回點麵子。就聽人群中有人說道：“這位小娘子，照你的麵相，命裏有三兒一女，倒是個好生養的。隻不過嘛……”

    炎炎夏日，這聲音就好似一泓甘泉能解暑氣。不過玉姝覺得這人說話浪聲浪氣，輕浮了些。

    說話這人離玉姝不遠，戴一頂大大的寬簷草帽，帽簷壓的低低的，遮住了大半張臉，根本瞧不清楚樣貌，隻能從他露出的那一點白皙的下巴判斷，頂多也就十六七歲。身著水色單衫，料子薄軟輕透，一看就知價格不菲。大夥兒有的猜他來曆，有的猜他長相，沒人深究他是玩笑還是認真。

    他停頓片刻，繼續說道：“隻不過，小娘子要嫁乞兒呢。”

    “乞丐？哇哈哈哈……”洪掌櫃以為他成心叫阿梨難堪，故意笑的特別誇張配合配合。

    隨後人群中也傳來一陣陣爆笑。

    段阿梨年紀小，被人這樣笑話臉臊的通紅，尤其說她要做討飯婆，更是委屈的眼裏蓄滿了淚，擰身就往裏屋跑。

    鬧劇收場，大夥兒說笑夠了就散了，該幹嘛幹嘛去了，誰也沒拿這事當回事。

    入夜，永年縣縣衙，後院。

    這幾天像要下雨，晚上沒有風，悶悶的透不過氣。老槐樹下，四足床上擺滿酒菜，廖知縣與一位麵皮細嫩的中年男人盤膝而坐。

    兩個人，規規矩矩擺了三副碗筷。

    “承佑，你我自京都一別已二年有餘了吧？”中年男人話音陰柔，跟他寬肩蜂腰極不相稱。

    廖啟給他斟滿酒，調侃道：“可不嘛！這次再見你都成了花鳥使了，也算是委以重任了吧？”

    “重任？”中年男人麵容一肅，沉聲道：“我這閹人擔不起呢。”

    他原不是如此古怪脾性。不陰不陽不男不女，時間長了，性子難免陰鬱，說話怪聲怪氣。

    廖啟體諒他艱難，忙轉移話題，“能待多久？”

    “得看差事辦的順不順利。這趟主要是為皇子昕挑幾個跟前伺候的。”

    廖啟略略詫異：“皇子昕？不是早定下東穀秦王的安義郡主了嗎？說起來，郡主快十三了吧？”

    中年男人舉杯輕啜一口酒，說道：“是啊。太史令呈上幾個婚期，陛下選定明年九月十六。我琢磨著這趟陛下派我來永年縣，或許是有意抬舉秦錚。”

    “哦，秦家有兩位小娘子與皇子昕同齡，秦十一娘品貌德行俱佳又是嫡女，今年還進了傳習所，是個心靈手巧的。秦十娘嘛，乃是賤妾所生，不太受寵。”

    中年男人點點頭，“能被沈娘子看中，差不了。說不定皇子也會喜歡。”