阿豹許是怕冷，睡夢中還不肯撒開玉姝手臂，摟的緊緊的。忙碌一天的張氏，睡的很沉。

    玉姝就著陰鬱夜色，聽窗外秋風颯颯。

    前塵過往，當真如夢一般。

    不知道母親和哥哥們過的如何？還有最會給她寬心的滿荔。趙矜死了，他們一定很傷心吧？

    現在的她，是謝玉姝。

    種種惦念與牽掛，不過是蒼白無力的期盼。她與他們，隻怕今生無緣再相見。

    思及至此，玉姝的心抽抽的疼。常伴青燈的母親，沒了趙矜，該是多麽孤寂。

    入宮前，母親似是有所預感。她牽著趙矜的手，流了許多淚，絮絮的，說了許多話。好像要把餘生所有，一股腦的都說給趙矜聽。

    玉姝重重歎息，真想他們呐。

    縣衙後院。

    雲遮銀月，青石燈柱裏片片火光，被秋風撕扯的左右飄擺。

    四足床上酒菜豐盛，仍舊規規矩矩三副碗筷。廖啟與田內侍對麵而坐，兩人麵帶戚戚之色。

    “承佑，今日一別，不知何時才能再見，來，我敬你！”田內侍一飲而盡，廖啟也不甘落後。

    “明日就啟程了，你不與阿蘅道別嗎？”

    田內侍無奈搖頭，“不了，免得惹人猜忌。”頓了頓，又道：“我才得的消息，娘子死於堇汁【1】。”

    廖啟眉頭擰成川字，憤恨道：“堇汁？那賤人竟給自己的親生女兒用堇汁？”

    堇汁是陰損至極的一種毒藥。中毒者表麵狀似熟睡，實則四肢百骸，筋骨經絡，無不痛徹心扉。

    田內侍亦是心痛不已，“娘子受苦了。”

    “子正，你一定要小心防範萬寶，我怕他，會對你父子倆不利！”

    田內侍點點頭，“萬寶仗著柳氏給他撐腰，愈發狂妄。好在陛下器重義父，萬寶還不敢對義父造次。”

    “子正，萬寶越是如此，就越不能掉以輕心。柳氏在朝中有柳維風，後宮有萬寶。表麵看來，她與皇後、寧淑妃互相製衡。但她手中握有萬寶這張好牌，要想拿捏哪個，易如反掌。”

    田內侍默然沉思。

    廖啟又囑咐，“子正，切記不可魯莽行事。”

    得他關心，田內侍心頭一暖，偏偏嘴硬，“承佑，我又不是毛頭小子。”這些年他行走深宮，打探各路消息，自保之餘還能步步高升，若有半點行差踏錯，都活不到今天。

    廖啟也想到這層，略略心安，“三位郎君還好嗎？”

    “一切安好。你知道的，柳氏恨娘子遠甚於郎君。皆因《滄水遙》在民間傳唱甚廣。一提起《滄水遙》就叫人想起殿下，繼而想起柳氏委身於陛下”

    “所以，陛下也容不得娘子。”

    “或許，當年娘子斷臂不肯醫治，甘願殘廢，並非向惠妍公主、寧淑妃示弱，而是向陛下示弱。”

    “隻可惜，娘子的用心，我們今日才懂。”

    “懂了又如何？我們這群無能之輩，沒保住娘子性命。若我們能堪大用，哪用得著她費心籌劃生路？”熱淚滾滾，燙的廖啟麵頰生疼。

    “承佑，休要妄自菲薄。終有一日，我們會把這江山穩穩交予郎君手上。”

    “何年？何月？”

    田內侍輕咬下唇，默然不語。就著燈火，挑淨魚骨，擺到廖啟麵前，“吃吧！今晚為我踐行，不說那些了吧！”

    廖啟指腹抿去淚痕，“罷了！罷了！來！我再敬你一杯！”

    田內侍端起銀碗與廖啟碰了碰，仰頭灌下。

    酒是甜酒，入喉綿膩。

    廖啟又想到另一樁事上，“子正，今次為何選秦家庶女入宮？”

    “哦！這個呀！獨孤郎說秦十一娘擔不起那般富貴。秦十娘倒是個有福的。況且，妃位還輪不到秦氏女，哪個入宮不都一樣？”

    廖啟點頭，“確實如此。那獨孤郎明日隨你一同啟程，還是另有打算？”

    “他前幾日就走了，說是先回京都一趟，再去涼州見他師父。”

    “高括在涼州？”

    “是啊。天竺高僧要在涼州講經。高括信佛，所以早早去了。”

    廖啟點點頭，從旁拿過一方錦盒遞給田內侍，“喏，這個孝敬你義父的。”

    “哈！想不到廖知縣也懂趨炎附勢了？”田內侍打趣，拿過來揭開盒蓋看看，唇畔笑容即刻僵住，“承佑，這可是你心愛之物啊？你舍得？”

    “有什麽舍得舍不得？聊表心意而已。”

    田內侍不再推辭，收下了。

    片刻靜默，廖啟為田內侍滿滿斟上一碗酒，沉聲喚道：“子正。”

    “嗯？”

    “珍重！”

    “你亦是。”

    二人相視一笑，舉杯共飲。

    清早，玉姝攬鏡自照，眼底青黑。好在水粉遮得住。

    旁人看不出，張氏卻看得出。

    “玉兒，昨晚沒睡好？”張氏手在圍裙上抹了抹，指腹輕撫玉姝眼角，心疼不已。

    “嗯。阿豹做噩夢，撓我好幾下。”

    埋頭吃魚粥的阿豹空不出嘴表達不滿，嗚嗚幾聲以證清白。

    “阿豹離開娘親不習慣，咱們多多疼愛它，慢慢就好了。”張氏嘴上說阿豹，心裏想的卻是玉姝。

    他把玉姝交到她手上時，軟綿綿一團。張氏抱著她，緊張的不得了。生怕抱不住摔了，又怕抱太緊勒了。

    玉姝一天天長大，她一天天老去。可每當玉姝那雙黑亮亮的大眼彎起，她便覺得一切都是值得的。

    “阿娘，等阿豹長大了，咱們就熬出頭了。”玉姝瞟了阿豹一眼，有點心虛。

    這話封石榴經常說，“玉姝啊，等你長大了，你阿娘就熬出頭了。”

    同樣說辭，意思卻是完全不同。張氏長歎一聲，轉身去盛飯。

    玉姝顰了顰眉，她隱約覺得張氏心裏似乎藏了好些事。

    趙矜的死，沈娘子深受打擊。再加上對柳媞的怨念，使得沈娘子鬱結難舒，掙紮幾日，終於病倒了。吳阿巧衣不解帶在沈娘子病榻前伺候。端茶遞水，煎藥喂飯，伺候的無微不至。

    清早沈娘子用完白粥，吳阿巧挑簾進來，“師父，該吃藥了。”

    這次的病來勢洶洶，沈娘子老了幾歲似得，麵色蒼白嘴唇泛青，眼底一重淺淺黑暈。

    吳阿巧看在眼裏，痛在心上。羹匙攪動湯藥，不住安慰，“師父，休要再想那些煩心事。”

    沈娘子有氣無力的擺擺手，“由不得我不想，一閉上眼全是小愚的影子……”

    “師父，您好好調養身子。待中秋時，咱們放天燈，乞求上蒼善待趙娘子亡魂，好嗎？”

    沈娘子一聽來了精神，“好！好！”