吳阿巧伺候沈娘子吃過藥，又陪她說了會話，才告辭出了縈碧軒。

    邊走邊吩咐雅兒去菜市買幾條鯽魚回來給沈娘子煲湯喝，全沒留意懷抱一摞賬冊匆匆走近的簡秀才。

    倆人撞個滿懷，賬冊撒了一地。

    不等吳阿巧開腔責怪，雅兒跳出來為主子鳴不平，“你這人，走路怎麽不看著點兒呀！”

    吳娘子板起臉，喝斥，“休得對簡賬房無理！”

    簡秀才蹲在地上，劃拉劃拉把賬冊重新抱到懷裏，歉疚道：“吳娘子莫怪！吳娘子莫怪！”

    “簡賬房莫怪才是，我這婢子沒規沒距，不成體統。”

    雅兒縮縮脖子，忙向簡秀才福福身行禮致歉。

    簡秀才與主仆二人客套幾句，邁步往縈碧軒裏走。

    吳阿巧在背後喊他，“簡賬房找師父何事？若不是太要緊的，還是等晚些時候再來吧。這會兒師父用了藥，須得小睡一陣。”

    簡秀才住了腳步，轉身對吳阿巧道：“崔管事的小孫子洗三，告假回家。臨走前囑咐我八月節該置辦的東西這幾天就該下定，省的到時候抓瞎。”

    吳阿巧在京都傳習所時，逢著上元、中秋都是她做主采辦，想也沒想，便道：“哦，比照去年就可以了。”

    “是！菱、藕、石榴、柿子、糕餅正日送來。就是花燈……”簡秀才顰了顰眉，略略壓低聲音，“蟠螭燈好還是蓮花燈好，還是卷書燈、雙喜燈？”簡秀才在花燈鋪子裏看哪個都喜歡，尤其今年又出了許多新鮮式樣，更加拿不定主意了。

    吳阿巧眸中含笑，道，“這個嘛，我在京都時……”兩人邊走邊說，吳阿巧講的認真，比比劃劃，簡秀才一心求教，聽的也認真，不住點頭。

    雅兒跟在他倆身後，小臉苦兮兮，想不明白這倆人怎麽聊到一處去的。

    玉姝記起柳媞，自然也記起了沈娘子。

    虞是是、柳媞、沈畫秋三人是手帕交，感情極好。

    趙矜幼年時與沈畫秋見過幾麵，記憶中像蘇荷一樣愛笑，虎虎有生氣。

    曾經的那些人，那些事全都沒有足夠的耐心等上一時三刻，慌慌張張與她擦肩而過，不願停留。

    一連數日，玉姝的情緒難以平複。

    即便蘇荷整顆心都在擔憂沈娘子病情，還是察覺到了玉姝的異常。秦十一娘也發現從崇德書院回來之後，玉姝有點不一樣了。

    “咱們下山時，玉姝就悶悶的，到她家門口，都沒跟咱倆說一聲就下車進去了。”蘇荷夾起一個磓子填進嘴裏。

    她跟秦十一娘撇下玉姝，躲在槿園六角亭裏邊吃邊說，秋風吹在身上涼颼颼的。

    “你說……”秦十一娘猶疑不定，還有點怯怯的問，“是不是叫什麽東西魘著了？”

    話音剛落，一股旋風嗖的擦著她倆後頸刮過去。

    蘇荷打個激靈，“哎呀，快別說了。怪滲人的。要我說，少女懷春吧？

    語不驚人死不休。

    秦十一娘紅著臉錘她幾拳，“混說什麽！她才多大呀！”

    “我混說？你還記不記得，那天咱們去書院在窗下偷聽？”

    秦十一娘點頭，“記得，怎麽了？”

    “玉姝都聽入迷了，我要不拽她，她都不能走。”

    “你是說，玉姝看上書院的郎君了？”這麽想想，也不是不可能。秦十一娘眉頭蹙起，“可咱們壓根沒瞧清楚人家長什麽樣啊。是高是矮，是胖是瘦，全不知道。一見鍾情，也得看仔細才行吧？”說著說著，忍不住掩嘴笑了，笑的促狹又招人恨。

    蘇荷又羞又氣，把碟子一推，“就知道笑話我！不吃了！”

    “好了，好了。你別惱嘛！”

    蘇荷腮幫子還是鼓鼓的，抱著肩膀不說話。

    秦十一娘語調軟和下來，“崇德書院的郎君也不是不好，就是……”

    蘇荷順著台階下來，問道，“就是什麽？”

    “就是門不當戶不對的，我怕玉姝以後日子不好過。”

    八字還沒一撇就說到門第上了！

    蘇荷最不耐煩聽這些，又鼓起腮幫子，直擺手，“算了，算了，當我沒說過！等問過玉姝再做打算吧！”白白吹了半天冷風，早知道把玉姝叫來問個明白多好！

    三遷堂。

    學生們搖頭晃腦，齊聲背誦，“孟子告齊宣王曰：君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人……”

    秋風漸涼，楚夫子早早把蓮蓬衣找出來，褶子還未燙平斜斜遮在肩上，單手支頭，雙目緊閉，也不知他睡還是沒睡。

    待背到，“無罪而殺士，則大夫可以去；無罪而戮民，則士可以徒。”

    楚夫子重重咳了一聲，緩緩張開眼，“唔，今日到此吧。”

    學生們起身畢恭畢敬向楚夫子行禮，楚夫子抬起眼角，沉聲道，“衛頊、馮淺春還有林靖留下！”

    被點名的三人不約而同心裏一驚，衛頊害怕偷跑下山去熙熙樓的事叫夫子知道，這要是傳回京都……想想祖父拍碎三張憑幾的大手，衛頊心尖兒都顫。

    父親書房梁上懸著的那柄戒尺在馮淺春腦海中不斷浮現，不知不覺間，冷汗冒了出來。

    林靖吸吸鼻子，阿爹種田，阿娘跟妹妹們漿洗織補給他湊束脩，要叫夫子攆回家，如何能對得起他們？

    “你們三個哭喪個臉作甚？”楚夫子把蓮蓬衣裹在身上，“坐、都坐。”

    三人忐忐忑忑，依言坐下。

    楚夫子淺淺而笑，高深莫測的問，“你們去過熙熙樓嗎？”

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