京都皇城，思懿宮。

    正殿裏鋪著厚實的波斯羊毛地衣，火牆燒的熱熱的，外間北風乍起，裏邊卻是暖意融融。

    殿中布置極為簡潔，小榻、憑幾、琴幾，一對福壽銅鶴香爐，嫋嫋香煙，緩緩流瀉。

    赤漆雕花紅檀小榻旁邊的紫金架上，立著一隻通體雪白，俏皮可愛的玄鳳鸚鵡。這鸚鵡是寧淑妃的愛寵小葵。

    著一身金錦常服的寧淑妃，坐在胡床上，一手托住小巧銅盤，一手執銅匙，將盤裏的核桃碎撥在小葵的白玉碗裏。

    毫無疑問，寧淑妃亦是美人。她不及柳媞熱烈張揚，也比不上楊皇後端莊高貴，她的美綿柔細膩，好似清泉甘冽，潤人心脾。尤其上了歲數，眉目日漸容和，愈發顯得麵慈心善。

    有好吃的，小葵樂的吹了幾聲歡快的口哨，小臉蛋上兩點胭脂紅一聳一聳。寧淑妃被它憨態可掬的模樣逗得眉開眼笑，道：“瞧瞧，小葵多通人性。”

    銅盤上的核桃碎撥出一半，剩一半便不喂了。寧淑妃將銅匙擱在盤上，交給旁側的寧庸，抬手輕輕撓著小葵脖頸，問：“二哥快到涼州城了吧？”

    “是，二哥跟百裏恪也就是前後腳的事兒。”閑來無事，撥弄撥弄銅盤裏的核桃碎，“七姐，楊皇後將此等秘辛和盤托出，她究竟打的什麽主意？”

    楊皇後不僅向寧淑妃透露了百裏恪此行目的，而且還頻頻與她示好。

    寧淑妃冷哼一聲，“還能打什麽主意？不就是想拉攏我一起對付柳獠子？”

    柳媞乃是潭陽郡人氏，提起她和柳維風，寧淑妃不稱呼其名，隻說柳獠子，柳獠奴。

    寧淑妃食指輕撫小葵臉頰上的胭脂紅，“不光二哥，百裏恪，還有個衛瑫，這西北現在可熱鬧呢。”

    趙旭封了衛擒虎的嫡長孫衛瑫為寧遠將軍，撥給他五千騎兵，派去西北剿匪。若是衛瑫這趟差事辦的好，加官進爵不在話下。

    “那二哥此去西北，不正與百裏恪碰個正著？”

    寧淑妃住了手，“碰就碰吧，也無妨。二哥是為了請浮圖大師來京都弘揚佛法的，跟百裏恪無甚相幹。”話鋒一轉，，“若是百裏恪尋回大皇子，那柳獠子的好日子就到頭了。你看聖人連番動作，不都是踩那柳獠奴？”

    西北剿匪向來是柳維風獨攬的美差。這次趙旭冷不防起用衛瑫，不僅使得所有人大吃一驚，柳維風也是措手不及。

    寧庸頜首，“確實是。然則，涼州刺史蔣楷是柳獠奴的人，要是柳獠奴得到風聲，會不會指使蔣楷對大皇子……”

    “哈！”寧淑妃嗤笑，“他們要是不想要腦袋了，盡管去做。謀害皇嗣的罪名，別說一個小刺史擔不起，就是那柳獠奴也擔不起。他就是想，也得掂量掂量。”

    寧庸並不認同，“七姐，兔子急了還咬人呢。您別忘了，柳獠子可是連親生女兒都能毒殺了的，還有什麽是她不敢做的？儲君之位，原是趙昕囊中物，半路殺出個大皇子，怕隻怕那柳獠子不會坐以待斃。”

    聞言，寧淑妃默然。

    沉吟片刻，寧淑妃重重“唔”了一聲，問道：“那依你之見……”

    “坐山觀虎鬥！”寧庸目露精光，“大皇子究竟能否當得重任，尚未可知。一切，言之過早。”

    寧淑妃點點頭，“嗯，所言甚是。現而今，楊家把寶押在大皇子身上。至於我們寧家……”想起趙昕那小兒，譏誚道：“要我寧家向那趙昕三叩九拜，我也是不甘不願！”

    正說著，宮婢虹霓捧了兩甑蒸梨進來，笑道：“娘娘，聖人前兒賜下的青州水梨，婢子吩咐禦廚加少許蔗漿隔水蒸了，您嚐嚐。”

    寧淑妃微微頜首，轉頭看向寧庸，“你最愛燒梨子，走時帶幾個回去解了饞蟲。”

    寧庸赧然，“七姐……”

    說起燒梨，是有段故事的。寧庸自幼就愛吃燒梨。有一次連著吃了兩個，乳母就不許他再吃。寧庸哭著鬧著，就是求不來半個梨子。

    饞的他趁乳母午睡，說謊兒支使開下人，偷偷摸摸就著暖閣的爐火燒來吃。小孩子笨手笨腳又沒耐性，自是燒不好的。寧庸丟下燒了一半的梨子又去玩別的。走時匆匆忙忙，荷包掉在燒紅的銀碳上，火著了起來，差點把房子點了。

    為了吃個燒梨，又挨打又挨罰。打過罰過，寧庸還是對燒梨情有獨鍾。

    銀匙在清澈梨汁裏攪了攪，寧淑妃生出幾分傷感，“怎能忘呢？你可是我最疼愛的十四弟啊。”要沒有寧淑妃說項，父親還要罰寧庸禁足半年呢。

    姐弟二人不約而同住了聲氣，默默吃蒸梨。

    吃罷，寧庸擦擦嘴，才道：“七姐，萬事待見著大皇子再做打算不遲。您想啊，於公於私，大皇子要想站得住，站得穩，就得靠我們在背後撐著。到時，您要助他一臂之力，他高興還來不及。至於楊相那邊，更是求之不得。”

    “嗯。二哥說按兵不動。我都聽你們的，不會私自做下主張。”事關寧氏一門榮辱，其中利害，寧淑妃自是明了。

    “誒，對了。上次聖人找你問話，你把話說清沒有？全是良思那婢子做下的事體，怎能算在你頭上呢？我與聖人也是這樣說的……”

    “都是陳年舊事了。聖人召我過去問了問細節，便判了那婢子秋後問斬。”

    寧淑妃吐了口濁氣，“你啊，當初就不該跟在故太子身邊。否則，聖人對你必定更加器重。”歎口氣，“要說起來，你當初就是押錯了。這回可不能再重蹈覆轍，要謹慎再謹慎才是。”

    趙旭欣賞寧庸文采，卻並不委以重任。寧淑妃旁敲側擊幾次，趙旭都不為所動。時日久了，寧淑妃也不便多言。

    寧庸卻不以為意，“朝裏有二哥頂著就行了。至於重用與否，我倒不在意。七姐，你千萬別為此事與聖人生了罅隙。”

    “這我還能不懂嘛！我是替你不值，我的十四弟，要文采有文采，要人才有人才。盼隻盼，大皇子是個省事的，你在他那兒掙個臉麵，仕途平順些就好了。”