且說湘雲命人取了詩題，用針綰在牆上。

    眾人看了，都說：“新奇固新奇，隻怕作不出來。”

    湘雲又把不限韻的原故說了一番。

    寶玉道：“這才是正理，我也最不喜限韻。”

    林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，被賈玢趕來作詩，到了裏間自令人掇了一個繡墩倚欄杆坐著，拿著釣竿釣魚。

    寶釵手裏拿著一枝桂花玩了一回，俯在窗檻上掐了桂蕊擲向水麵，引的遊魚浮上來唼喋。

    湘雲出一回神，又讓一回襲人等，又招呼山坡下的眾人隻管放量吃。

    探春和李紈惜春立在垂柳陰中看鷗鷺。迎春又獨在花陰下拿著花針穿茉莉花。

    寶玉又看了一回黛玉釣魚，一會兒又俯在寶釵旁邊說笑兩句，一會兒又看襲人等吃螃蟹，自己也陪她飲兩口酒。襲人又剝一殼肉給他吃。

    賈玢則享受的很，左手搭著鴛鴦的肩膀，右手攬著平兒的纖腰，吃一口鴛鴦弄的蟹肉，又喝一口平兒喂的小酒！

    王熙鳳笑罵：“你就墮落吧，早晚讓丫頭們把你灌醉，丟人可是你自己的！”

    賈玢香了平兒一下，笑道：“平兒，你舍得讓爺醉酒丟人嗎？”

    平兒笑道：“奴婢可不管，隻要你喝，奴婢便喂，醉不醉的您心裏有數！”

    王熙鳳又笑罵了幾句，便由晴雯`安兒扶著回去了！

    黛玉放下釣竿，走至座間，拿起那烏銀梅花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯。

    丫鬟看見，知她要飲酒，忙著走上來斟。

    黛玉道：“你們隻管吃去，讓我自斟，這才有趣兒。”說著便斟了半盞，看時卻是黃酒，因說道：“我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱的喝口燒酒。”

    寶玉忙道：“有燒酒。”便令將那合歡花浸的酒燙一壺來。

    黛玉也隻吃了一口便放下了。寶釵也走過來，另拿了一隻杯來，也飲了一口，便蘸筆至牆上把頭一個《憶菊》勾了，底下又贅了一個“花”字。

    寶玉忙道：“好姐姐，第二個我已經有了四句了，你讓我作罷。”寶釵笑道：“我好容易有了一首，你就忙的這樣。”

    黛玉也不說話，接過筆來把第八個《問菊》勾了，接著把第十一個《菊夢》也勾了，也贅一個“瀟”字。

    寶玉也拿起筆來，將第二個《訪菊》也勾了，也贅上一個“絳”字。

    探春走來看看道：“竟沒有人作《簪菊》，讓我作這《簪菊》。”又指著寶玉笑道：“才宣過總不許帶出閨閣字樣來，你可要留神。”

    隻見史湘雲走來，將第四第五《對菊》《供菊》一連兩個都勾了，也贅上一個“湘”字。

    探春道：“你也該起個號。”

    湘雲笑道：“我們家裏如今雖有幾處軒館，我又不住著，借了來也沒趣。”

    寶釵笑道：“方才老太太說，你們家也有這個水亭叫‘枕霞閣’，難道不是你的。如今雖沒了，你到底是舊主人。”

    眾人都道有理，寶玉不待湘雲動手，便代將“湘”字抹了，改了一個“霞”字。

    又有頓飯工夫，十二題已全，各自謄出來，都交與迎春，另拿了一張雪浪箋過來，一並謄錄出來，某人作的底下贅明某人的號。

    李紈等從頭看起，眾人看一首，讚一首，彼此稱揚不已。

    李紈笑道：“等我從公評來。通篇看來，各有各人的警句。今日公評：《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新，惱不得要推瀟湘妃子為魁了；

    然後《簪菊》《對菊》《供菊》《畫菊》《憶菊》次之。”

    寶玉聽說，喜的拍手叫“極是，極公道。”

    黛玉道：“我那首也不好，到底傷於纖巧些。”

    李紈道：“巧的卻好，不露堆砌生硬。”

    賈玢吃飽喝足，各親了鴛鴦平兒一下，便背手走進來，站在李紈身邊，看道：詠菊瀟湘妃子一一無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心。一從陶令平章後，千古高風說到今。

    李紈見他在身旁低聲念著，便屈身施了一禮，問道：“大伯覺得如何？可當首魁否？”

    賈玢笑道：“那當然了，我們家顰兒之才勝我多矣，她奪魁不出意料！”

    李紈又拿出第二名的，遞與他，賈玢念道：“問菊瀟湘妃子，欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？圃露庭霜何寂寞，鴻歸蛩病可相思？休言舉世無談者，解語何妨片語時。”

    邊念邊點頭，隨後笑道：“好好好，顰兒真是大才女呀，若為男子必中狀元！”

    又從李紈手中接過第三名的菊夢，念道：“籬畔秋酣一覺清，和雲伴月不分明。登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。睡去依依隨雁斷，驚回故故惱蛩鳴。醒時幽怨同誰訴，衰草寒煙無限情。”

    賈玢將黛玉抱著轉了幾圈，笑道：“顰兒連中前三，想要什麽獎勵？”

    黛玉被轉的有些頭暈，靠在他懷裏，笑道：“我要你也作一首！”

    寶玉起哄道：“對，馬掌門亦為詩社一員，當作一首！”

    眾人紛紛讚同，李紈笑道：“大伯快遂了她的心願吧！”

    賈玢微笑著將黛玉放開，自走到幾前，道：“我無詩才，就作一絕句應付吧！”說著提筆便寫！

    寶釵在他身側一字字的念道：“詠菊，百花發時我不發，我若發時都嚇殺。要與西風戰一場，遍身穿就黃金甲。”

    黛玉捶了他一拳，嗔怪道：“好好的詩會，被你一首詩攪和了，該罰三杯！”

    探春笑道：“大哥哥，軍人出身，自帶漫天豪氣，作此詩倒也應景！”

    寶釵反複默讀了幾遍，雙目放光隨即收斂，親自斟了一杯酒，笑道：“既然要罰酒，那就由妾身來喂您吧！”

    賈玢笑著一飲而盡，擁著兩女到桌前坐下，又與大家評論了一會兒，複又要了熱蟹來，就在大圓桌子上吃了起來。

    黛玉自己不吃，卻樂意為他剝蟹，邊動手邊說道：“偏你是大胃王，咱家花枝弄的蟹，全到了你肚裏！”

    賈玢吃掉黛玉送上的鉗肉，笑道：“我還能吃窮了那薛呆子不成？”

    黛玉掩嘴偷笑，寶釵卻笑道：“吃窮了更好，老爺再為他找個營生，免得他整日遊手好閑！”

    賈玢用手刮了一下寶釵鼻頭，笑道：“有你在，他便是一輩子庸庸碌碌也不礙！”

    寶釵知他有意回護哥哥，感激道：“那就勞老爺費心了！”

    三人低聲說笑了一會兒，寶玉笑道：“今日持螯賞桂，亦不可無詩。我已吟成，誰還敢作呢？”說著，便忙洗了手提筆寫出。

    眾人看道：持螯更喜桂陰涼，潑醋擂薑興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。

    黛玉笑道：“這樣的詩，要一百首也有。”

    寶玉笑道：“你這會子才力已盡，不說不能作了，還貶人家。”

    黛玉聽了，並不答言，也不思索，提起筆來一揮，已有了一首。

    眾人看道：鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嚐。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。對斯佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。

    寶玉看了正要喝彩，黛玉便一把撕了，令人燒去，因笑道：“我的不及你的，我燒了它。你那個很好，比方才的菊花詩還好，你留著他給人看。”

    寶釵接著笑道：“我也勉強和了一首，未必好，寫出來取笑兒罷。”說著也寫了出來。

    大家看時，寫道是：桂靄桐陰坐舉殤，長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯，皮裏春秋空黑黃。

    看到這裏，眾人不禁叫絕。寶玉道：“寫得痛快！我的詩也該燒了。”

    又看底下道：酒未敵腥還用菊，性防積冷定須薑。於今落釜成何益，月浦空餘禾黍香。

    眾人看畢，都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目，原要寓大意才算是大才，隻是諷刺世人太毒了些。

    眾人正議論之時，隻見平兒去而複返，寶釵笑道：“平奶奶又饞了不成？”

    平兒臉一紅，笑道：“三奶奶何必打趣奴婢呢！隻因有事來尋老爺！”

    賈玢也戲笑道：“什麽事勞平大奶奶親來呀！”

    眾人俱知平兒早被賈玢收房，隻是未給名分而已，於是紛紛打趣她！

    李紈攬著她笑道：“可惜這麽個好體麵模樣兒，命卻平常，隻落得屋裏使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看。”

    平兒被李紈摁在賈玢身邊，寶釵笑著讓開，親自給平兒倒了一杯酒，笑道：“快點喝了，誰不知老爺寵你，快敬老爺！”

    平兒一麵敬了賈玢，一麵回頭笑著對李紈道：“奶奶，別隻摸的我怪癢的。”

    李氏道：“哎喲！這硬的是什麽？”

    平兒道：“鑰匙。”

    李氏道：“什麽鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他；劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什麽。”

    平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我來打趣著取笑兒了。”

    寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事評論起人來，你們這幾個都是百個裏頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”

    李紈道：“大小都有個天理。比如老太太屋裏，原先的鴛鴦，你們金姨娘，要沒她如何使得。

    從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在她敢駁回。偏老太太隻聽她一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，她都記得，要不是她經管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”

    惜春笑道：“老太太昨兒還說呢，她比我們還強呢。可惜被大哥哥給搶了去！嘻嘻！”

    平兒道：“金姨娘原是個好的，如今服侍我們老爺，更是體貼周到。我們哪裏比的上她。”

    寶玉道：“我們太太屋裏的彩霞，是個老實人。”

    探春道：“可不是，外頭老實，心裏有數兒。太太是那麽佛爺似的，事情上不留心，她都知道。凡百一應事都是她提著太太行。連我們老爺在家，出外去的一應大小事，她都知道。太太忘了，她背地裏告訴太太。”

    李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個小爺屋裏要不是襲人，你們度量到個什麽田地！大嫂子就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。要不是平兒這丫頭，哪能這麽周到了！”

    平兒笑道：“先時陪了四個丫頭，喜兒、樂兒出去配了人，連安兒，老爺都有了安排，隻剩下我一個孤鬼了。”

    李紈道：“你倒是有造化的。大嫂子也是有造化的。想當初你珠大爺在時，倒也有兩個人。你們看我可是那容不下人的？

    天天隻見她們兩個不自在，所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個守得住，我倒有個膀臂。”說著滴下淚來。

    眾人都道：“又何必傷心，不如散了倒好。”說著便都洗了手，大家約往賈母處問安。眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。

    賈玢搭著平兒肩膀往笑傲山莊行去，問道：“可是覺得委屈了？”

    平兒低頭走路，道：“沒有，老爺太太、奶奶們都拿我當個人兒，高興還來不及呢！”

    賈玢見四處無人，將她拉住，捧著她俏臉吻了一通，笑道：“我把你當持劍、執槊一般，將來屈不了你！”

    平兒嬌羞不已，小聲道：“我聽老爺的！”

    賈玢摟著她繼續走，說道：“持劍、執槊被我派出去了，以後你就是咱家的管事大姑姑，凡事多替你太太操點心！”

    平兒心裏一喜，持劍二人在家裏的地位，怕是比兩位如夫人不差，自己真能與她們相提並論嗎？