花開兩朵，各表一枝。

    且說薑維在當陽縣境內與關興分別後，領著大隊人馬轉道西北，直撲房陵郡而去。房陵郡緊鄰上庸郡，騎隊將在此做短暫的補充修整，隨後馬不停蹄直奔上庸郡。

    房陵和上庸原屬漢中郡，後朝廷於建安二十年（公元215年）將兩地從漢中郡分離，單獨置郡，歸屬荊州。

    就在今年結束的漢中之戰後期，劉備派遣宜都太守孟達率軍北上進攻上庸郡，取的便是此道。孟達先是率軍攻占了房陵郡，縱兵襲殺房陵太守蒯祺後，隨即北攻上庸。

    劉備許是擔心孟達難以獨力取勝，抑或有其他擔憂，便派遣劉封從漢中順沔水南下，兩支軍隊合兵一處，成功地逼降魏國的上庸太守申耽。

    隨後劉備遷劉封為副軍將軍，統攝孟達及東三郡本地降將。

    自當陽折道向北不過十餘裏路，就已是崎嶇山道。薑維領著眾人疾行一夜，才堪堪趕了八十餘裏路。

    時東方已經魚腹漸白，他當下下令騎隊就地解散，歇息兩個時辰。羽林郎們隨即各自將馬兒牽到空曠處舔食青草，自己則從馬鞍後麵取下氈毯，衣不卸甲，就在馬兒旁坐下稍歇，並趁此空檔用些清水和幹糧。

    句扶喚起十餘名弟兄，散到外圍警戒。眾人一路從蜀中行來，早已立好分組巡邏的規矩，此刻做起來十分順暢。

    薑維靠著一棵大樹軀幹稍事休息。他自小打熬力氣，雖然有些疲乏，但眯眼小半個時辰即已恢複如初。

    他站起身來稍稍活動筋骨，頓覺神清氣爽。而四周鼾聲此起彼伏，羽林郎們一夜奔襲之下，皆已疲乏欲死，此刻都已陷入沉睡。

    薑維見狀，微微一笑。他看準方向，走到句扶藏身處，拍了拍他的肩膀，示意他回去歇息。句扶生性豪爽，非是扭捏之人，當下也不推辭，闊步而去，不一會兒就響起如雷的鼾聲，聲音之響，竟遠蓋過其他人的動靜。

    薑維看著睡了一地的羽林郎，心中感觸萬千。

    在軍營中，在路途中，他與這幫羽林郎朝昔相處兩月有餘，已是建立了深厚的袍澤之情。他能叫出在場所有將士的名字，而將士們也樂意聽從他的調遣。此時此刻，他是這些羽林郎們的主心骨，而這些羽林郎則是他此行逆天改命最大的倚仗。

    他暗中發誓：“我既將你們帶入險地，也會盡己所能將你們帶回去。”

    正感觸間，前方忽傳來一聲馬嘶。

    薑維循聲望去，卻是小白在不遠處啃食青草，而關銀屏側立在小白身旁，正伸出白玉般的纖手輕輕撫摸它的脖頸。

    她脫除了昨夜的鬥篷，露出淡綠色的裙裝。側麵看去，更顯得纖腰一束，身姿曼妙。清晨空氣濕潤，林間籠罩著一層白蒙蒙的薄霧。她就這麽聘聘婷婷一站，霧氣便似化做她袖間的的蟬翼輕紗，飄飄渺渺，燦然生光，恍如姑射下凡。

    薑維心道：“能與星彩齊名，這位關三小姐果然名不虛傳。”

    他觀望一會兒，心中又生出好奇來：“小白馬向來隻認自己，尋常人休說騎乘撫摸，便是靠近一些也要惹它發作，怎麽今日這般乖巧，任由陌生女子親近？”

    聞到主人氣息，小白一邊嚼著青草，一邊邁開蹄子晃晃悠悠向他走去。隨後拿碩大的腦袋頂撞主人胸口。

    薑維被他逗弄得興起，伸手在馬脖子上重重搓揉。許是他伺候到位，小白舒服之下，頻頻發出鼻響。

    關銀屏也隨著小白馬慢慢靠近。薑維抬眼望去，隻見她十五六歲年紀，不施粉黛，猶自肌膚勝雪，嬌美無比。細巧的臉頰還帶著些嬰兒肥，柳葉眉下鑲嵌著一對閃爍如星的杏目，流光溢彩，顧盼生輝，說不盡的嬌俏可人。

    若非見她眉頭微蹙的神情有些眼熟，薑維一時竟無法將她與昨夜那個渾身裹在鬥篷裏的邋遢少女關聯起來。

    其實關銀屏昨夜趁著集合空檔就已梳洗完畢，隻是眾人夜間隻管騎馬看路，一路上她又被鬥篷連帽緊緊包裹住，故而一直不曾現出廬山真麵目。

    正恍神間，關銀屏已輕輕施了個禮：“薑將軍的白馬真是通靈，頗似家父的赤兔馬。方才我與它戲耍片刻，竟然暫時忘卻了煩心之事。”

    薑維回過神來，問道：“狂奔一夜，三小姐不歇息片刻麽？”

    關銀屏搖頭道：“我心中掛念父親，隻盼能插上翅膀飛到上庸。”

    薑維心道不睡也好，剛好趁此機會摸一摸劉封為人。於是他將手邊的毯子鋪於地上，做了“請”字：“如此，還得勞煩三小姐介紹下少將軍為人，也好供我參詳一二。”

    關銀屏提起裙擺，側身坐了半片毯子，又拍了拍另外半片毯子，仰首道：“將軍稍坐，且聽我慢慢道來。”

    薑維依言坐下，隻見關銀屏目視前方，秀目微閉，露出追憶表情，緩緩啟唇：“那時候大夥兒都在新野……

    我與三叔家的星彩姐姐俱是四、五歲光景，劉封兄長大我倆十歲，最是疼愛我倆，全然不像二兄還有張苞兄長那般愛捉弄人……

    新野盛產柿子，每年秋季，他都會帶著我倆去城外柿子林偷柿子。每次都是他一個人爬到樹上摘，星彩姐姐在樹下揀，而我則負責在外麵望風……”

    說到這兒，關銀屏似乎想到什麽十分開心之事，眉頭輕輕綻開，繼續道：有一次偷摘柿子時，被林子主人抓了個現行。我當時真真怕極了，隻怕他要抓我們去找父親。當時，劉封兄長一把拉住那人，直喊我們快跑。我當時年幼，竟然真得拋下他一個人跑了……如今想來，當真不該。後來，大伯知曉此事後，十分生氣，狠狠打了劉封兄長一頓，還問有誰與他一起犯事。他挨了好幾頓打，卻始終不曾將我與星彩姐姐供出……”

    薑維心道：“這個劉封倒還算講義氣。”他方才聽到張星彩的名字，心頭驀地一蕩，插問道：“傳聞三將軍家的女兒知書達理，原來她小時候也會偷柿子麽？”

    關銀屏不疑有他，回道：“是啊，星彩姐姐也很疼我，什麽事情都讓著我，每次都將最大最甜的柿子推給我。不過，自那件事後，她便像換了一個人，還讓我不要再做這些讓父輩操心之事了。”

    關銀屏說到這兒，忽歎了口氣，繼續道：其實性情大變的何止星彩姐姐，劉鋒兄長也是如此。他本是個不緊不慢的性子，每天都笑嗬嗬的。隻是不知從何時起，他每日天不亮就起來練武，笑容也少了許多，仿佛一下子存了什麽心事……”

    薑維心道：“那定是阿鬥出生了，一下子把主公和眾人的眼光吸引過去。一夜之間，劉封從天之驕子跌入凡間，這等心理上落差的落差，換了誰都難以忍受。總算他還想通過武藝證明自己，換了常人，隻怕就此灰心喪誌、渾渾噩噩了。”

    關銀屏又道：“再後來，曹操南征，大兄和劉封兄長隨著大伯他們出去打仗了。此後，我們便時聚時散，終沒能像幼時那般親密無間。”

    薑維知道，那時候發生了赤壁之戰。劉備軍中人手不足，關平、劉封作為二代中已經長大成年的人物，肯定是要隨軍出戰的。

    薑維心道，劉封的本質並不算壞，他拒不發兵可能純粹隻是義氣用事。曆史上，身為劉備義子這件事，既成就了他的武勇之名，也終將他帶入萬劫不複的深淵，殊為可惜。

    倘若他能夠正視自己的處境，並調整自己的心態，未必不能成為像曹彰那樣的“虎兒”。

    “希望他能聽從關三小姐的勸諫，捐棄前嫌，一致對外吧。”薑維暗忖。

    兩人又聊了一會兒，他見關銀屏輕輕打了個哈欠，情知她有些疲乏，便道：“我勸三小姐還是歇息一下為好。積勞易成疾，張弛須有度。你關心君侯，須知君侯也在關心於你。”

    關銀屏知他說得在理，於是起身行了個禮，便提步走到自己的馬兒邊上。她從馬背上取下笨重的鬥篷，重又披在身上，挨著一棵大樹開始閉目養神。

    一個半時辰後，隨著口哨聲響起，羽林郎陸續醒來，整裝繼續向北進發。