顧長溪說著，就拔出那根竹簽，朝另一根手指縫紮進去。

    十根手指無一幸免，沐秋水在疼暈過去，又疼醒過來的過程中備受折磨，氣息奄奄。

    末了，顧長溪起身複問：“是誰指示你？”

    她渾身已被汗水浸濕，閉著眼，不說話。

    顧長溪彈開簽子，悠然說道：“沐姑娘，我真是小覷你了，不過還沒結束。”

    片刻，她便感覺被提起來，手後被拴上一根鐵鏈向上一提，便隻有腳尖能勉強著地。

    她被鐵鏈吊起，這叫“鴨兒浮水”。

    一桶涼水當頭澆下。

    顧長溪朝她說一句“過兩日見”就留下她一人，離開暗室。

    沐秋水獨留在空屋中，暗自思忖他究竟是誰派來的，想了半天卻苦無頭緒。

    三年來，她從無失手，可是在昨日遇見他時，卻因為被他糾纏而來不及撤離，結果當晚又不得不忍氣吞聲與他同床共枕，更別說今日栽在他手上。

    這個男子，簡直是她的煞星。

    才吊一個時辰，雙手就已經麻木，手上的繩子嵌進肉裏，沁出血來。

    接著一天，顧長溪果然沒有來。

    澆在身上的兩桶涼水讓她全身滾燙，沐秋水足尖著地，吊住她的鐵鏈，隨著身體的輕微動作就會晃動，根本無法休眠片刻。

    兩日沒有食水，無法睡覺。

    她覺得自己的肉體已經到達極限，可是精神上還沒有放棄，多年以來的那個夙願仍在苦苦支撐她——要活下去，活下去才有機會。

    到第三日時，她已經意識模糊，雙腿發脹，隱約感覺手臂可能已經脫臼。

    顧長溪來時，她仍舊努力抬了下頭，雖然很快就無力垂了下去。

    他有些意外的說道：“你居然還能硬扛著？現在，你有什麽想說？”

    沐秋水從嗓子深處發出一聲不屑的哼聲。

    他搖搖頭，解下沐秋水背後的鐵鏈，她便從空中直接倒了下去，頭擦在地上，鼻中流出血來。

    “娘。”她口中喃喃。

    顧長溪將她翻過來，伸手摸上她的額間，果然燒得滾燙。

    模模糊糊中，她感覺被人輕輕抱起，那個懷抱很溫暖。記憶裏，除了娘親，不曾有旁人這樣小心翼翼嗬護過她。

    好像有光線刺來，她卻疲累得睜不開眼。

    等她再有意識時，卻發現自己躺在一張榻上，身子底下柔軟的感覺讓她知道，為了讓她睡得舒服，榻上特地加鋪了好幾層褥子。一方考究的布衾被正好好掩在身上。

    她想動一動身體，卻沒有辦法，渾身酸痛得好像就要散架。

    沐秋水勉強彎起一點手肘，看到雙手上纏繞著雪白的綁布，破損的衣裳也被換掉。

    是誰救了她，這是哪裏？

    “繩子嵌到手腕裏，血肉模糊的，還好解開的時候你已經暈過去，不然又要受苦。”

    居然是他？

    顧長溪進門見她轉醒，坐到床尾，一雙好看的眼睛含著笑意說：“你腿現在有知覺嗎？都腫了，我替你按摩了一夜。”

    “這是哪裏？”沐秋水問，嗓音沙啞。

    “我的寢居。”

    居然還是落在他手裏。

    沐秋水躺在床上，失望地盯房梁問：“你怎麽不讓我去死？”

    顧長溪付之一笑：“我非但不讓你死，還要你好好活著。”

    這個怪人。

    “你怕我一死，便找不到西平侯一案的幕後真凶？”聲音更啞。

    “哪裏的話，我已無興趣知道，”顧長溪起身倒了一碗水，坐到沐秋水枕邊將她扶起，讓她靠在自己懷裏道：“先喝點水。”

    她盯著碗內清澈見底的水沒有下口。

    顧長溪笑道：“沒放蒙汗藥，那玩意兒價高，我可舍不得一直用。”

    是啊，她心中一陣冷笑，她已經落在他手裏，就算是砒霜又如何？

    沐秋水既無顧忌，便低下頭喝水，嗓子裏終於覺得甘甜順暢。

    顧長溪在榻頭的架子上墊了兩個鵝羽靠枕讓她靠著，沐秋水盯著自己身上幹淨的寢衣不說話。

    “是我幫你換的衣物。”顧長溪說。

    沐秋水抬頭看他，臉上神色很不好看。

    “府中沒有女仆，”顧長溪道：“除了我，難道你想讓那些男仆幫你換衣擦身？”

    是，她是他的階下囚，敗軍之將有什麽尊嚴可言？他為什麽放她出來，是為實踐他那些下作的威脅嗎？

    生死有命，且看他要如何。

    沐秋水不再多想，安心住下。一日三餐都有顧長溪親自喂食，殷勤周到不亞於親人，更不消說再無輕薄的言談舉止。

    過了七、八日，傷已經痊愈，正當她準備伺機離開時，顧長溪卻主動道：“如今既已痊愈，你可以走。”

    沐秋水非常意外：“你放我走？”她從他手中接過軟劍收回腰間。

    “你舍不得走？可是舍不得在下？”顧長溪又露出跅幪不羈的笑問。

    沐秋水白他一眼，向門楹處走了兩步，回頭見他仍舊站在原地，果然沒有阻攔的意思。

    這個怪人。

    那好吧，後會無期。

    她快步離開。

    回到無量齋，下人來報，老爺要見她。

    沐秋水來到老爺的居所。

    一個六十歲的老頭正倚在榻上吸著一杆煙槍，一臉胡渣，形狀威嚴聳人。

    “衝爺。”沐秋水站在他麵前，垂眼恭敬道。

    司馬衝的膝蓋已經不太好使，去年以來就已廢除破曉習武的多年習慣。如今接到的活計，統統都交給沐秋水去做。

    司馬衝沒有馬上說話，吞雲吐霧一番，才問：“這幾天去哪了？”

    沐秋水來時料到他要這樣問，但她畏懼司馬衝，不敢說自己任務出了差錯，於是回答：“去見一個朋友。”

    等煙霧散去，司馬衝眯著眼看她說：“你何曾有朋友。秋水，翅膀硬了，而今敢對我扯謊？”

    沐秋水心中悚然，莫非他已經洞悉事情始末？

    司馬衝問：“顧長溪回來了？”

    衝爺果然都已知曉，他認識顧長溪？

    沐秋水咽下一口唾沫，頓了頓，便把前因後果老老實實說出來。

    司馬衝聽她說完，敲敲煙鍋說：“顧長溪這個人，好女色，你以後離他遠一些。”

    她心道，我與他萍水相逢，不會再見。

    “西平侯的事，你做的很好。”司馬衝讚許道。

    “衝爺，”沐秋水畢恭畢敬站著說：“他仿佛對西平侯一事頗有興趣，要不要……”

    司馬衝擺擺手打斷道：“他不是威脅，不用管他。”

    沐秋水不語。

    “你在質疑我的話？”司馬衝道。

    沐秋水說：“我不敢。”

    司馬衝哼了一聲道：“別看你低眉順眼的樣子，我知道你早就對我心存不滿。”