卻說沐秋水這邊，她已成為無量齋名副其實的主人，平日閑來無事，就窩在家中深居簡出，下人們更是不敢喧嘩。

    這日，小丫鬟雙喜卻來報有人求見。

    “是什麽人？”她很意外，她沒有朋友，會是誰？

    “是一位公子，說是小姐的同僚。”雙喜說著，心裏想到那位公子標致的模樣。

    同僚和公子。

    沐秋水隻能想到顧長溪，他怎麽會來？他有什麽事？

    “說我不見人，叫他請回。”

    “是。”

    雙喜下去後，片刻又回來稟報說：“那位公子一定要見您，還說若是不見，就程門立雪。”

    沐秋水垂眼想了片刻道：“請他進來。”

    雙喜又退下，隨後引了客人進來。

    “要登沐姑娘的香閨真是不容易。”一個清朗的男聲說道。

    沐秋水聽出這不是顧長溪的聲音，轉身看他，原來是太史階。太史階文質彬彬，和善可掬，她對他的印象是很好的，更要緊的是，她覺得他不是個輕薄之徒。

    沐秋水臉上露出淺笑說：“原來是你，我還以為……”

    “以為是誰？”太史階好奇。

    沐秋水搖搖頭：“沒什麽……隻是我這府上還從來沒有過客人登門，你倒是頭彩。”

    太史階雙眼一亮道：“哦？果然如此，那我真是三生有幸。”

    沐秋水問：“不知有何貴幹？”

    太史階說：“工部尚書顧大人後日要做七十大壽。”

    “工部尚書？那不就是顧長溪的父親？”

    太史階頷首一笑：“正是。”

    沐秋水問：“那又如何？”

    太史階說：“七十可是大壽，何況太祖規定大夫七十而致事，顧大人就要從正二品尚書的位置上退下來。這是老人家的大事，我家與顧家交好，也被邀請去壽宴。”

    沐秋水不解地問：“與我何幹？”

    太史階說：“這是大宴，顧家要好好操辦。此次受邀的人都會帶夫人一同前去賀壽……某未成家，也正是家兄的心病，時常催促，故而……”

    “你想要我和你一同去？”

    “正是。”

    “荒唐。”沐秋水嗤之以鼻，但並未顯出不悅，隻是說：“你們世家子弟，媒妁之言，父母之命，令尊雖已過世，家中卻是兄長當家。你自己隨便從外頭帶一個女子去赴宴，豈非要惹令兄生氣？”

    太史階說：“怎能說是從外頭隨便帶的女子，沐姑娘又豈知我不是考慮再三，真心實意相邀。”

    “你弄這些荒唐事，何不讓令兄早早為你說一門親事？”

    太史階笑笑：“世家女子不過爾爾，實在沒有入眼的。家中有兄長和侄子，也不急著靠我傳宗接代。”

    沐秋水不語。

    太史階又說：“家兄雖是朝廷官員，但我並未入仕途，江湖兒女，又豈受禮教約束。我兄長是個好麵子的人，我也是為盡兄弟情誼，敷衍過去這一次即可，沐姑娘可否賞臉幫幫在下？”

    沐秋水覺得不妥道：“就算我去了，旁人若是問起，你怎麽解釋？”

    太史階說：“這有何難？姑娘如今可不是無量齋的主人？司馬衝名下有房有田，姑娘就說是他的義女，女承父業，難道不比那些養尊處優的官家女子還好。”

    沐秋水垂目思量一番道：“這些說服我的理由你想必早就琢磨多日，而今看來，這個忙，我是非幫不可。”

    太史階喜不自勝，問：“姑娘可願賞臉？”

    沐秋水還有些遲疑：“隻是我……我並不擅長與人應酬。”

    太史階道：“不必擔心，某甘願做姑娘的侍衛如何？”

    沐秋水被他逗笑，點頭應允。

    到了顧家擺宴的日子，太史階早早就在無量齋恭候多時。沐秋水出得門楹，果然看見一輛馬匹牽引的精致轎車。二人上了車廂，放下布帷，轎夫響叱一聲，車子便咕嚕咕嚕啟動。

    太史階坐在一側，臉上帶笑，目不轉睛地看著沐秋水，倒惹得後者頗為不自在。

    “你看什麽？”

    太史階笑笑說：“我平常隻見姑娘穿窄袖苧麻衣，梳一根長辮，很是樸素。不想打扮起來竟是如此別致，當真是氣質幽蘭、秀雅絕俗。”

    沐秋水被誇得頗有些羞怯，於是說：“誑語，你要再盯著我看，我就下車。”

    太史階慌忙說：“別別，不看就是了。”

    “那你也別說話。”

    “好，謹遵姑娘的命令。”

    事實上，沐秋水常年行走江湖，並不懂得如何裝飾才適合達官顯貴、觥籌交錯的場合。更別說多年來也沒有女性長輩教導她如何打扮自己。

    是以今日也隻著一身大袖廣襟的白綾服——這已算是上好的麵料，又令雙喜給她盤了一個簡單的雙螺髻——她看雙喜平日就是梳著這樣的發髻跑進跑出。此外發髻之上沒有多餘墜飾，非常素淨。

    “小姐，這個發髻會不會太簡單呀？”雙喜無比擔憂地問，她知道沐秋水不通人情世故，所謂人靠衣裝，因而十分擔心她出去會讓人輕視欺辱。

    “這樣幹幹淨淨不是很好嗎？我看雙喜你梳這頭就漂亮的很。”沐秋水摸著發髻回答。

    雙喜比她還小一歲，她待這丫頭一向是非常平和的，雙喜聽她誇獎自己，不禁桃腮帶笑問：“那小姐不戴一支步搖或者發簪嗎？”

    她搖搖頭，屋中並沒有任何屬於女子的珠寶首飾，而丫鬟們平日佩戴的廉價飾品更是不登大雅之堂的，如此，倒不如不戴。

    到了工部尚書的府上，馬車緩緩停下。因為身著大擺長裙頗為不便，太史階已經先下一步轉而細心周到地攙扶她下車。

    顧家的長子顧長川正在門口迎客，見到沐秋水時非常驚訝，在他印象裏，沐秋水還是那個勾~引他弟弟的煙花女子。

    “太史兄，”是以顧長川連忙上去把太史階拉到一邊說：“今日是家父七十大壽，你怎麽帶她過來？”

    “什麽？”不明就裏的太史階非常意外：“她怎麽？”

    顧長川不免有些生氣道：“你看你這人，你自己說她是誰？”

    太史階感到莫名其妙：“這位姑娘名叫沐秋水，是城中富賈司馬衝的義女，如今司馬衝已去，便是她繼承產業。她還不能來？”

    顧長川聽完一愣，莫非是認錯了人？可自己在刑部任職，閱人無數，這點把握還是有的。

    這時太史階又小聲道：“你怎麽回事長川兄？實話告訴你，這位姑娘甚得我心，我對她是誌在必得，你可別壞我好事。”

    顧長川是個實心人，心裏雖然納悶，可也不好駁世交的麵子，隻好說：“行啦，許是我認錯人了，快請進，馬上開席了。”說罷便拱拱手，目送二人進入門楹。