宋掌櫃的死造成極大的波及和傷亡，沐秋水清楚地知道，一個有規矩的刺客，不會讓傷害超出目標的門楹。

    這顯然是散客粗糙的手法造成的後果。

    她弄來一身很不起眼的灰色粗布男裝，盤上頭發戴上網巾，出去尋摸了一番，便無聲不惜地走到一個正在街頭閑逛的人背後。

    這個人剛被從衙門放出來，他是那天攔截遊原敬的小廝之一，因為被打傷，那兩天都沒有當值，因而僥幸逃過劫難。

    “不要出聲，”沐秋水一隻手用力捏住他脖子兩邊的要害，另一隻手盯著他的後腰道：“不然我再按下去，你就會死。”

    “你要幹什麽？”那人顯然還沒從官府問詢的驚恐中回過神，他甚至沒有發現，抵住他後腰的隻是一根手指，而非利器。

    “跟我過來。”沐秋水拉著他進入一條破巷，讓他麵朝牆上靠著問他道：“官府問了你什麽？”

    那人被壓在牆上動彈不得，隻好說：“他們問我，是不是替宋掌櫃做事的，什麽時候來的，做了多久……”

    “別說廢話！”沐秋水照著他腦袋就是一拳。

    “哎喲喲，他們問我，掌櫃的地下室的火藥是從哪來的，平時都有誰來買，這幾天有沒有什麽可疑的人出入。”

    “你怎麽說的？”

    “還能怎麽說呀，”那人帶著哭腔道：“都到這時候，小的當然隻能實話實說。”

    沐秋水狠狠踢他一腳道：“廢話少說，我問你是怎麽回答官府的。”

    “唉喲，姑娘別打了，”那人說道：“在衙門就挨了好一頓胖揍。”

    “你要再廢話連篇……”

    “別打！我說、我說！他們問我那些，我就告訴他們掌櫃的一直有在私下買賣火藥。買主具體是誰，我人微言輕的，也並不都認識。還說前些日子，你和那個很能打的那位爺來過。”

    “你和他們是怎麽說我們的？”沐秋水追問。

    “就說你們兩個出千惹惱了掌櫃，那位爺自己逃走了，你被抓了起來。”

    沐秋水聞言一愣，官府若信了他的話，自己和遊原敬豈不是成了爆炸案的嫌疑人？這麽想著不禁惱恨地踹了這廝幾腳，小廝連連告饒。

    “和我一起來的那人，官府可有他的蹤跡？”

    “沒有沒有，他們也是從我這才知道那位爺來過。”

    沐秋水拽著他又說：“我問你，宋掌櫃平日可曾和誰交惡？”

    小廝想了想說：“掌櫃的在這道上為人還是挺仗義的，要非說和什麽有仇，那便隻有那兩個人。”

    “誰？”

    “萬寶賭場的米老板，宋掌櫃的賭番攤搶了他不少生意，所以他們過節很大。還有一個，是做漕運生意的何公子，他和掌櫃的曾為麗春院的苗姑大打出手。”

    “你仔細想想，可還有別人？”

    那小廝想了半天說：“再沒有了。”

    沐秋水鬆開他道：“你走，別和人說見過我，否則我第一個來找你。”

    小廝連連稱呼趕忙跑出巷子。

    她看著那小廝倉惶逃竄出去，想了一想，便決定先去找粉頭。

    她並不準備直接去找米、何兩人，如果小廝說謊，那就太冒險，她準備先從側麵印證小廝的話。

    於是，她選擇去了麗春院。

    她幾乎把隨身所有的銀兩都拿了出來，才終於得意見到苗姑——果然是個豔麗如霞的尤物。

    苗姑坐在琴旁撫完一曲，這才開口道：“奴家才疏學淺，彈得不好公子莫要見慣，公子還想聽什麽？”

    沐秋水無意與她閑扯，坐在桌旁招了下手示意她過來，苗姑便優雅地起身，娉婷婉約地挪過來。

    “公子。”苗姑柔情似水。

    沐秋水開口問：“你可認識何公子和宋掌櫃？”

    沐秋水著一身男裝，不開口尚算像一個纖弱的白麵書生，一開口便就露陷。

    苗姑驚訝地剛道一聲怪哉，就被沐秋水一把擒住。

    沐秋水捂著她的嘴道：“姑娘別怕，我對你沒有惡意。隻問你幾個問題，你如實回答就好。你若答應，就點點頭。”

    對方很識趣地點點頭。

    沐秋水試探著鬆開手，見她果然沒有反抗的意思便完全放開她，自己又坐回桌旁示意她也坐下。

    “姑娘你是哪裏來的？”苗姑忍不住問。

    沐秋水尋思，這倒是個見慣大場麵的女子，一點也不害怕她，於是說：“這你不用管，我問你，你可認識何公子和宋掌櫃。”

    苗姑點點頭。

    “他們兩都是你的恩客？”

    “是，隻是，宋掌櫃已許久不來。”

    “為什麽？”

    苗姑猶疑片刻支支吾吾道：“是……是因為何公子……二人都對奴家有意，所以不免……何況何公子就要替奴家贖身……”

    原來是個即將從良的粉頭，沐秋水又問：“我聽說他二人曾為你大打出手，可有這回事？”

    苗姑點點頭。

    那麽，小廝的話便得到了證實。

    沐秋水問：“二人為你爭執是多久以前的事？”

    “已經有一年多了。”

    一年多，那應該已經相安無事才對，但不能排除何公子未免自己惹人懷疑，而忍耐很久才采取報複的可能。

    沐秋水又問：“姑娘可知道萬寶賭坊的米老板？”

    苗姑說：“聽說過，但從來沒見過。”

    “何公子今日可會來見你？”

    苗姑聞言，露出驚慌的神色，若是沐秋水要留在她這裏堵何公子，隻怕後者必然疑心自己與她串通一氣，不會再為她贖身。

    沐秋水看她神態也意識到這點。

    煙花女子容顏短暫，所求不過是有人能將她帶出青樓教坊。即使是做個妾室，至少也能洗盡鉛華，過一些尋常生活。

    沐秋水不忍破壞她的希望，於是打算自己去找何公子。

    “姑娘是他的仇人？”苗姑放下心問。

    “不是，宋掌櫃的事你想必聽說了，我有些事要問問他。”

    苗姑忽然正色道：“何公子雖和宋掌櫃有些不快，可到底也是因為我的關係。如今他既已得到我，便是贏家，又怎麽會在時過境遷之後，再對宋掌櫃下手？”

    沐秋水點點頭，苗姑說的在理，但是她還是要謹慎一些。

    最後她笑笑說：“時間尚早，我為見姑娘花費不少，姑娘就再我問彈上幾曲吧。”