沐秋水決意等苗姑和何公子見麵之後再去找他，當晚，她先去了門庭若市的萬寶賭坊。

    她恢複女子的打扮，怎麽樣才能見到米老板是個問題。

    借錢似乎是最好的方法，何況她本來就不像遊原敬那樣輸贏自如。

    當她輸光本錢，向看場的夥計要提出借債時，那夥計一看她的模樣，幾乎是立刻就答應了。

    夥計將她帶進一間小屋給帳房先生過目，賬房先生臉上露出會心的笑說：“姑娘要借多少寶鈔？”

    “要四貫。”

    帳房先生笑笑說：“謔，那可不少，我做不了主呀。”

    沐秋水小聲問：“先生，那誰做得了主呢？”

    “我們掌櫃的呀。”

    沐秋水沒有說話，而是表現出十分懵懂的樣子，賬房先生說：“我帶姑娘去見他，姑娘自己和他說，其實我們掌櫃的也是非常好說話的人。”

    “那就有勞先生了。”

    她被送到米老板的房中，見到房子中間有一張非常寬敞的床鋪，上麵半躺著一個肥頭大耳的中年男子。

    賬房先生附到他耳朵邊說了幾聲，便點頭哈腰的出去隻留下他二人。

    沐秋水在心裏冷笑一聲。

    米老板靠在床架子上打量著她笑嗬嗬問：“多大？”

    她軟著聲音說：“十七。”她還不確定，現在立刻動手是否合適，還是說應該先和他好言相問。

    “真是花朵一樣的年紀。”對方讚歎道：“你過來。”沐秋水走上前幾步，就聽她問：“你怎麽想起來賭錢的？”

    她垂眼道：“家裏窮，父親身體不好，想多賺些錢。”

    米老板見她低眉順眼的模樣，心裏更燒著了一樣，他問：“你娘呢？”

    “死了。”

    “有名字嗎？”

    “沒有。”

    “姓什麽？”

    沐秋水脫口而出：“姓顧。”

    “哦，”對方露出一個豁然開朗的表情說：“長得這樣水靈靈，真是我見猶憐。其實我倒可以幫你和你爹一把。”

    沐秋水抬眼問：“你願意借錢給我？”

    米老板猥瑣地笑著說：“我不借給你，我可以送銀子給你。”

    “米老板開玩笑了，無功不受祿，怎麽好平白無故給我錢呢？”

    “我這人最心善啦，見不得人吃苦，何況你這樣楚楚可憐的妙人兒。你再過來點嘛，讓我好好看看你。”

    沐秋水走到床邊。

    如今她隻身陷在城內，出、出不去，城內也無人接應，不宜樹敵過多。

    “坐下。”肥頭大耳的男人拍了拍床榻，沐秋水依言照做。

    男人抬手勾起她的下巴仔細打量，見她害羞的模樣，更是笑的歡喜道：“旁人都喜歡明麗嬌豔的女人，我卻偏喜歡你這種水蔥一般的小丫頭。你若是……”

    “你要是不借錢給我，我就隻能去城北的窩棚那試試。”沐秋水打斷道。

    “你說宋掌櫃，”對方眯起眼說：“小丫頭你還不知道，宋老板嗝屁咯。”

    沐秋水看著他做出疑惑的表情。

    米老板說：“他被燒死啦，也可能是被炸死的，誰知道呢。城北那一帶已經不成氣候，你去也沒用。”

    “好好的，怎麽會起火，難不成是有人蓄意縱火？”

    “做這種生意，難免是要得罪人的。別去關心這個，我問你，我這還差一個暖/床的，你願不願意留下？你若伺/候得我滿意，我保管照顧得你和你爹妥妥當當——這是你最好的出路。”

    沐秋水望著他惡心油膩的臉，心裏盤算著。

    米老板見她不語，以為她是害怕和猶豫，心中量定這是個很好得手的女子，於是想著先生米煮成熟飯，便就上來勾她的衣帶。

    “你這絛帶怎麽這麽硬？”他想去解她的腰帶，卻摸到軟劍的劍鞘上：“什麽東西？腰帶劍？！你！來……唉喲！”

    米老板一摸到軟劍便知著了道，暗道不好剛要喊人來，就覺得肩頭一痛。

    麵前小女子的手臂重重劈在他肩頸處，料想那手臂上套著護甲一類的東西，痛得他呲牙咧嘴。

    沐秋水照著他腹部又是一擊，抓住他的發髻道：“別反抗，不然我拗斷你脖子。”說著解下他的腰帶將其雙手反剪到身後捆住。

    “誰派你來的？”

    沐秋水坐到他旁邊不緊不慢地說：“宋掌櫃派我來的。”

    “他？”米老板瞪大眼睛道：“不可能，他已經死了。”

    沐秋水試探道：“你怎麽知道他死了，你怎麽知道他不是事先得了消息逃走了？”

    對方迷茫地看著她反問：“難道不是失火嗎？”

    她看他反應琢磨片刻又說：“別耍無知，你我都知道，這是人禍。”

    “什麽人做的？”

    “這就要問你。”

    “放/屁，我怎麽知道？”米老板昂起頭看向她，忽然頓悟道：“你是宋掌櫃的人，難道他還活著？”

    沐秋水壓低聲音說：“宋掌櫃他托我來向你問好。”

    “你跟他講，我可是真的什麽都沒做啊。”

    沐秋水見他一味辯解，又將這幾日的形成說得清清楚楚，似乎真不像是他所謂。

    但她還是不放心，故而眼神忽然變得狠厲，站起身壓上去，一手緊緊捂住他的嘴，一手拽起他一根手指向後狠命一彎“卡啦”一聲拗斷。又捂住他嘴片刻後才問：“快說實話，你是怎麽做的？找的何人替你下手？”

    必須詐他一下。

    “真、真不是我呀，唉喲痛死我啦。”

    “事到如今你還狡辯？”沐秋水仍然咬住他不放。

    米老板疼得直冒冷汗說：“我和他到底隻是生意上的矛盾，還犯不著下這麽重的手。”

    “斷人衣食，如殺人父母。你要除掉他，也是很合情合理的。”

    “我和他鬧起來都是之前的事了，後來早就經人調停，大家都說好的井水不犯河水。我要是出爾反爾事後再下此毒手，傳出去還怎麽混？！”

    “調停？幾時的事？”

    對方驚訝地看著她：“你怎麽可能不知道這件事——你不是宋掌櫃的人。”

    “我問你幾時的事？”

    米老板喘了口氣說：“總有七八個月了。不信你去打聽！”

    沐秋水確認他說的都是實話，再問不出其他，決定先行離開。

    於是她找來一團布塞到米老板的嘴裏，又將他捆得更結實才說：“方才得罪了，還要委屈你一會。”說罷一記手刀將他打暈。

    從屋裏出來，她對看門的兩個守衛說：“老爺累了要休息，不要打擾他。”

    那兩守衛聽了露出了然的神色。

    她便匆匆離開。