順州，方采蘩腦子裏開始思索著順州的地理位置。從潭陽到京都，先走兩天的陸路，然後再轉水路，最後從順州再轉陸路，大約再走三天就到京城了，也就是說明氏那毒婆娘其實就藏在距離自家挺近的地方。

    “這個賤人！姐姐咱們得將這消息告訴娘和爹爹，讓爹爹趕緊派人去順州找找，找到了直接弄死！”方采菱咬牙切齒。方采蘩斥道：“胡說什麽，爹爹可是朝廷命官，哪有自己私下裏就弄死人的。明氏殺人潛逃當初官府是發過海捕文書的，到時候將她送交潭陽官府或者幹脆送達刑部處置就是了，那樣子她還死得更痛苦一些，直接弄死倒便宜了她。”

    “不行，我要去告訴娘去。瓊英姐姐你先坐著，我跟著就回來啊。”方采菱急急忙忙跑去胡氏院子。“我妹子就是這麽個急性子，英姐兒莫怪，咱們繼續說咱們的，”方采蘩其實也想去告訴老娘，但總不能大家都扔下客人不管了吧，隻好笑著向雷三姑娘解釋。

    雷三姑娘笑了笑表示自己不介意，方采蘩道：“英姐兒還沒告訴我你為什麽這時候才來京裏，害得我們都以為你不會來了呢。還有，你上次的書信當中也沒說你為何要來京裏，難不成真的隻是為了來看我的？”

    麵對方采蘩半調侃的話，雷三姑娘的神色忽然變得尷尬起來，忸怩了一陣後才道：“我，我這次來，其實是讓人相看的。”

    方采蘩傻眼，相看，一般不該是男方自己想法子去看女方的嗎？而且這種相看往往是偷偷地不露聲色地，這樣即便親事不成雙方也不至於尷尬。怎麽雷家這裏變成了女方早就明白，且主動過來讓男方相看了。想到雷家家境日漸衰落，興許這裏頭有什麽難言之隱，詢問的話到了喉嚨又默默咽了回去。

    正為難間，雷三姑娘道：“采蘩姐姐，我今日來你們府上拜訪，除了想念你想跟你敘敘舊之外，還有一個重要的目的，就是，就是想請你幫幫我。”

    方采蘩道：“幫你什麽？隻要我能做到的，我一定盡力。”雷三姑娘道：“要說到這個，我先得告訴你我這次來是讓誰家的人相看，那戶人家呀就是和你夫家陸家關係極好的申家。”

    “申家，申將軍家？”方采蘩嚇了一跳，“怎麽從前沒聽你說過你們家和他家有交情？”當初隨同謝霆之一道蟄伏的除了陸儀莫澍外，還有一個將領就是申簡。因為大家有了這種同生共死的經曆，所以這四家的交情非同一般。申簡的夫人呂氏隨同連氏已經來陸家拜訪過兩次了，於氏也帶著陸騏去了幾次申府。

    申簡家裏和雷家一樣，本就是軍人世家，戰場上雷家曾祖父救過申家曾祖父的命，申家祖父也救過雷家祖父的命，兩個人是實打實的過命的交情。此後即便兩家一個住在京城，一個住在潭陽，也一直沒有斷了來往。

    後來到了兩家祖父這一輩，因為擔心兩家的聯係越來越淡，就提議在雷三姑娘父親這一代也就是申簡這一代索性大家結成兒女親家算了。然而偏偏這一代申家生的是四個兒子，雷家也是三個兒子，雙方都沒生下女兒來，兒女親家結不成，兩家人商量將這約定順延到下一代。

    結果在雷三姑娘出生前幾年，申家得罪了先皇寵妃的娘家，被人使絆子眼看著極有可能被滿門抄斬。申家為了給自家留後，就想讓雷家幫著悄悄撫養一個申家的嬰兒。彼時雷家祖父已不在人世，當家的祖母膽小怕事，接到申家忠仆奉上的書信後，也不和幾個兒子商量，直接就回了書信拒絕。幸好申家最終還是逃過一劫，然而兩家的來往至此也就中斷了。

    然後今年三月間，在西南某衛所任百戶的雷家三叔和從京裏下來巡視的申家三叔相遇了，畢竟是幼年時期就認識的好朋友，兩個人很快捐棄前嫌，很高興地敘起了舊。雷家三叔也終於說出了雷家兄弟老早就想對申家人說的那句“對不起”，並解釋了當年的事情。

    申家三叔回到家之後和自家的老太太說起了這事。事情過去了這麽多年，雷家祖母已於前年駕鶴西歸，申家祖母想著當年雷家祖母之所以不答應申家的請求也是為了不禍及自家，雖然叫人失望但也算情有可原，畢竟當時自家得罪的人權勢熏天，若事情敗露雷家就會遭殃。想著兩家祖上的交情，申家老太太決定履行兩家當初的約定，結成兒女親家，將兩家的情誼再續上。

    聽到這裏，方采蘩一下就明白了，笑著對雷三姑娘道：“哈哈，我明白了，英姐兒你這是要嫁到申家來了。太好了，這下我更加有伴了。嗯，橫豎你不急著回去，我明日就叫人送帖子給孫姐姐，咱們幾個好生聚聚。”

    雷三姑娘苦笑道：“采蘩姐姐別高興得太早，人家瞧不瞧得上我還是兩說呢？”方采蘩一愣：“不是申家老夫人有心履行你們兩家當初的約定嗎？”這時代，不都是包辦婚姻嗎？難道申家老太太發話了，底下的小輩還敢不聽？

    因為陸申兩家的關係，方采蘩對申家的人口情況比較了解，她在腦子裏將申家未定親且和雷三姑娘年歲相配的郎君想了一遍，最終隻想到一個人選，那就是申簡的次子申衡申五郎。

    申衡因為老子在這次和西戎的戰爭中立了大功，且擔任總兵鎮守西北，如今在京裏也是很熱門的夫婿人選。而雷家如今就是雷三姑娘的爹爹官職最高，然而也隻是東南某個衛所的從五品副千戶而已。為此申夫人呂氏百般不情願，提出要見見這位雷家的三姑娘，如果配得上自己兒子，就同意這門親事，如果配不上，那就讓兩個家族中年歲更小的人來履行兩家長輩當初的約定。

    如果是別的兒媳婦敢於挑戰自己的權威，申老夫人肯定要無情鎮壓，然而申簡常年在西北，呂氏獨守空閨教養兒子，實在是太不容易了，對這個兒媳婦，她忍不下心來嗬斥，隻好同意了這個要求。

    呂氏這樣的話傳到雷家人耳朵邊，雷三姑娘的母親雷大太太覺得這分明是對自己閨女的侮辱，就不想讓閨女來京都。無奈雷家其他人卻覺得這不算什麽，畢竟當年是自家對不住申家在先。如今人家不計前嫌主動求和，自家怎麽能拿喬作張呢？況且能和申家續上舊日的交情，往後有了申家的提攜，雷家男子在軍中的升遷將要容易得多。這樣事關全家族的大事，怎麽能因為一點點的委屈就叫它黃了。

    雙方僵持了好些日子，最後雷家大太太隻好妥協，沒法子，為了申家男子們的前程，隻好委屈一下自己的閨女了。況且緣分的事情誰說得清楚，萬一申衡看上了雷三姑娘呢？這也是雷三姑娘推遲到京都的原因。

    “可憐的英姐兒。”方采蘩難過地拉住雷三姑娘的手安慰道：“既然來了就別多想，你說，究竟想讓我怎麽幫你。”

    雷三姑娘道：“原本兩家是約定我娘帶著我打著去申府給他家老夫人請安的名義，讓申家五郎和他娘看看我，可我娘擔心萬一人家瞧不上我，那我們在申家得有多尷尬。就想著你們和陸家不是對門住著嗎？而申家和陸家又這般親厚，倒不如你讓你家陸少將軍想法子讓申大夫人和申衡與我們巧遇，然後，就算申衡瞧不上跟我，我也不至於冒著送上門去丟臉的風險。”

    方采蘩稍加沉思後就答應了，道：“好，等陸驥下衙後我就和他說這事，嗯，也正好向他詳細打聽一下那申衡是個什麽樣子的人。他們家要看看你，你也要看看他不是。”

    雷三姑娘苦笑道：“看不看又如何，即便那申衡模樣醜陋品性不佳，隻要他是申家的郎君，隻要他瞧上了我，我就得嫁。”方采蘩想到自己曾經在陸家見到過的申衡母親呂氏那精明幹練的樣子，隻能暗自為雷三姑娘祈禱。

    雷三姑娘又道：“采蘩姐姐，這事我隻和你說，你也隻能和你娘還有你家陸少將軍說，絕對不要宣揚出去給別人知道，你能答應我嗎？”

    方采蘩點頭：“明白，這不光牽涉到你們家的臉麵，還牽涉到你的名聲，你不說我也會這麽做的。你放心。陸驥本來就是個悶嘴葫蘆，自家的事都不愛多說，何況別人家的事情。”

    “看樣子采蘩姐姐對陸少將軍很了解，你們兩個一定相處得很愉快吧。”雷三姑娘羨慕地道。方采蘩不好意思地道：“還好吧，他在外頭人眼裏興許有些木訥，性子沉悶，然而和我在一起倒是肯說話，待我也極好。”

    雷三姑娘捂嘴笑道：“像采蘩姐姐這樣美麗溫柔的姑娘，世上又有哪個郎君不喜歡呢？嘿，我要是能有一半像姐姐都不用擔心那申衡會看不上我了。你也知道，我受父兄的影響，自幼就喜歡舞刀弄棍地，姑娘家的本事卻沒有一樣擅長，女子柔媚的那一套怎麽也學不來。我娘老說我與人說話硬邦邦地，跟個小郎君一般。”

    方采蘩握住雷三姑娘的肩膀正色道：“一樣米養百樣人，正因為世上的人各不相同，我們的生活才豐富多彩充滿樂趣。你又何必貶低自己羨慕別人。我倒覺著你身上這種幹脆利落，英氣勃勃的氣質很叫人羨慕呢。別妄自菲薄，興許那申衡就喜歡你這種風格的姑娘。你們家那些人還真沒說錯，婚姻確實講緣分，說不定你和那申衡還就有緣。退一萬步說，即便他不喜歡你種性子的，這世上肯定還有別的郎君欣賞你。”

    雷三姑娘歎了口氣：“謝謝你采蘩姐姐，跟你說實話，我心裏其實很矛盾，一方麵為了雷家，我希望那申衡能喜歡我，可為了我自己，我又不希望他看上我。你想她娘擺明是瞧不起我們家，我們家跟他們家比起來也確實差得太遠，在這種情形之下我嫁到申家，日子想過的舒心太難了。”

    胡氏聽到小閨女說的有關明氏之事正堵心，尋思著稍後要仔細問問雷三姑娘當時的情形。然後方采蘩來稟告了雷家的事情，說雷家在京都沒有宅子，雷大太太此刻在客棧裏等著。胡氏聽完一下就拋開了心頭的煩惱，對雷家母女動了惻隱之心，立馬讓張婆子去接了雷大太太來自家。

    而關於如何與申家巧遇的法子，胡氏也想到了。於氏不是邀請她過兩日去陸家的莊子去看看嗎？陸儀和方修文之前沒有種莊稼的經驗，於氏和胡氏因為在郭家窪住了那麽些年，對種莊稼倒是懂一點點，然而也是半吊子。

    所以胡氏打算告訴於氏，說大家不懂種莊稼，更沒管理過莊子，頭一回去和莊頭莊客打交道，若是讓那些人瞧出來東家什麽都不懂，極有可能會生出坑蒙忽悠等奸猾想法。而雷大太太管理自家的莊子多年，和莊頭莊客們打交道都很有一套，所以自己特地請她母女跟著去。然後申家那邊，則讓陸驥想辦法。

    晚上陸驥下衙回家，照例來方家報到。這次胡氏不但不阻攔他見方采蘩，還允許他和方采蘩去後花園的水榭裏單獨說話。陸驥莫名所以受寵若驚，直到方采蘩說出雷家之事後，他才明白緣由。

    心上人的好姐妹需要自己的幫助，陸驥哪有推諉的。在他心目中，能得方采蘩讚揚為好姑娘的雷三姑娘絕對是真的好姑娘。

    更何況他和申衡雖然認識不久，但因為雙方父親的交情，兩個人也都願意親近對方。一道切磋了幾次後，彼此覺得比較投契，在這偌大的京裏，申衡算得上是陸驥的好兄弟了。讓自己的好兄弟娶一個好姑娘，這樣的忙他也樂意幫。得到了陸驥的保證，雷家母女安心地在方家等著旬休日去陸家莊子。

    而方修文卻因為明氏就在順州而心頭很是不安，懷疑這蛇蠍心腸的女人很快就會來京裏謀害自己的家人。這個女人躲在暗處，而自家在明處，稍不留神就可能叫她得手了。

    因為擔心，他除了自己派人去順州搜尋之外，還去找了羅氏的老子，因為對方是刑部侍郎。即便這樣，想到明氏的陰毒狡詐，方修文還是不放心，甚至不惜告訴陸儀當年自家那些不願意為外人道的往事，目的就是想借助陸儀的人脈幫自己抓住明氏。

    旬休日終於到了，因為可以兩家人一道去莊子裏玩，一大早陸騏就興衝衝地跑到方家來，嘰嘰喳喳地和方誌遠說個不休。方采菱本來因為陸驍也要去，心裏正別扭著，結果莫家父子因為宅子翻修那邊出了點問題需要處理，臨出發時被工頭叫走了，為此方采菱是拍手稱快。

    兩家人加上雷家母女還有婆子丫頭，攏共坐了七八輛馬車。方誌遠見陸儀和陸驥騎馬，嚷嚷著不肯坐車非要和姐夫一道騎馬，胡氏板著臉根本嚇唬不住，然後陸驥又再三保證自己不會叫他出事，胡氏隻好妥協。

    一行人浩浩蕩蕩地出城，沿途難免會引起人的注意。一輛停在街角毫不起眼的青油小車的車簾子被人掀起一角，車內的人抬頭看了看騎在馬上的陸驥，低聲問車邊站著的小廝：“他們確定當初在和錦打敗咱們的人，救走方采蘩的那個陸驥就是這個陸絕塵？”

    小廝點頭：“是的，他們說就是這個陸絕塵。”“哼，如果真是他，那他們幾個叫人家給打跑了倒也不冤。這樣說來，這個陸絕塵早就看上了方采蘩，難怪皇上要將五公主賜給他他都不要。”

    小廝道：“他傻唄，拋開五公主金枝玉葉的身份不提，單是容貌那方采蘩就肯定不及。五公主可是麗妃娘娘生的，麗妃娘娘豔冠後宮，五公主模樣又隨了麗妃，真正的大美人一個。方采蘩再美，能比得過公主娘娘？還有，小的覺著主子您當初就不該輕信了姓梅的，叫人去和錦掠那方采蘩，您說您又沒親自看到過那方采蘩究竟長什麽樣兒，為了她這麽大費周章地太不劃算。”

    車內的人冷冷地道：“你個蠢材知道什麽，不想娶公主的人家多了去了！還有爺當初派人去和錦，主要目的可不是方采蘩，掠她不過是順便罷了。不過這陸絕塵居然敢壞了爺的好事，從爺手裏搶走爺看上的女人，這口氣爺可咽不下。”

    小廝驚道：“難不成爺想將那方采蘩搶回來？不行，這可是京都不是和錦鄉下小地方，而且方采蘩是朝中三品大員家的閨女，陸家又簡在帝心，風頭正勁。您可別為了一個女人壞了王爺的大事。”

    那人懶懶地道：“放心，我不搶她過來，隻不過想嚐一嚐罷了。”