“小人是三姑娘院子裏的，才剛來府裏不久，不懂規矩，冒犯了二爺，還請二爺高抬貴手。”明氏慢慢抬頭，再次求饒。

    青年卻隻管盯著她仔細打量，明氏給他看的頭皮發麻後背直冒冷汗，然而還是咬牙強撐著沒有。小廝卻暗自犯起了嘀咕，心道他家爺不會連這樣老的貨色都想嚐一口吧。

    青年看了一陣，然後問道：“三妹妹院子裏的，還是新來的，咱們家什麽時候又買了人進來？”明氏忙解釋道：“不是，小的是三姑娘在溦州那邊早就買下的，這不之前在溦州的鋪子裏做事，前些日子才到京裏。”

    青年道：“溦州，鋪子裏做事，你姓什麽？”明氏道：“小人姓範。”青年皺眉：“姓範。嗯，範氏你跟著爺過來，爺有話問你。”青年說完就走。

    明氏懵了，跪在地上半天不動。小廝狠狠地瞪了她一眼：“還不跟上，想死了不成！”明氏一個激靈，慌忙爬起來跟在青年身後，心裏卻七上八下的。一會兒想著是不是方家大肆尋找自己的事情青年知道了，然後懷疑到自己身上。一會兒想著三姑娘的親娘和這位二爺的親娘素來不和，溦州那邊的鋪子是三姑娘管著，二爺是不是想查一查。

    前一種似乎不太可能，京裏這些人又沒見過自己，況且王府和方家似乎也沒什麽來往。後一種的可能性比較大，自己稍後要怎麽應對，才能既不出賣三姑娘又能不激怒二爺。明氏腦子裏飛快轉悠的功夫，幾個人已經走進了青年的院子。

    “去門口守著，不要叫人靠近。”青年吩咐小廝守在書房門口，然後招手喊明氏進去。小廝嘴角抽搐，完了，他家爺自從那日看到了方大姑娘的模樣之後，這幾日一直念叨著錯失了美人，心情很差。屋裏那些鶯鶯燕燕碰都沒碰，八成是憋久了就生冷不忌起來，一碰上個有幾分姿色的就想往身邊拉。

    明氏低頭走進書房之後，神經高度緊繃，腦子裏飛快地設計著如何完美地應對這場危機。青年卻拉開書桌抽屜，在裏麵翻了一通後抽出一張發黃的紙張，然後在那紙張和明氏之間反複來回地看，最後嘴角彎了彎，在書桌前的椅子上坐下。

    “範氏，你果真姓範嗎？”青年的聲音很是漫不經心，明氏卻心頭發涼，頭一個想到的就是這人果真在懷疑自己的身份。握緊拳頭深吸一口氣，生死關頭她反倒變得異常冷靜起來，立馬擺出一副驚詫的模樣道：“自然是姓範，不信爺可以去問三姑娘。”

    青年哂笑：“問她，她知道什麽，不過一個自詡聰明的草包罷了。”明氏正待辯解，青年又閑閑地道：“不過你說你姓範，也不是不可以。你那爹不要你了，你可不就隻能隨你娘姓了。”

    明氏心頭又挨了一記重錘，這人竟然連這個都清楚！此時的她後悔得腸子都青了，當初怎麽會想著最危險的地方就是最安全的地方，然後一頭紮進京城來送死呢？

    然而她這個人素來是不到最後一步絕不輕言放棄，隻要有一口氣在，她就要搏一搏的。仗著青年之前沒見過自己，此刻應該是在用言語詐自己主動承認，明氏強撐著辯解道：“不，不是，二爺，小人爹娘都不在人世了，小人本就是姓範的，不知二爺為何要對小人說這樣的話。”

    青年譏諷地笑：“果真是連殺四人逃走的婦人，這份沉著冷靜的勁兒連爺都自愧弗如。明氏，看看這樣東西你還要死不承認嗎？”青年說完輕飄飄地甩過那張發黃的紙片。

    明氏被青年的話差點嚇得癱在地上，紙片飄飄悠悠落到了她身邊，她一把撈起來看了看，才發現那竟是當年官府所發的海捕文書，上頭有她的畫像。雖然五官有些走樣，但還是像了七八成。

    然而明氏還是習慣性地負隅頑抗，指著那畫像強辯道：“小的就說二爺為什麽對小的說出這麽奇怪的話來，原來是因為這個東西。這畫上的女子跟小的隻是有些像而已，仔細看根本就不是小的啊。”

    青年哼了一聲：“果真如此，那你敢不敢你隨爺去一趟方侍郎府上，讓他們家的人辨認辨認？”見明氏猶自不肯承認，青年至於失去了耐性，猛然一巴掌拍在書桌上，厲聲道：“好你個明氏，你是不見棺材不落淚是吧，非要爺拉你去刑部？”

    這下明氏終於撐不住了，一下軟倒在地，砰砰砰地衝青年不住磕頭，哭道：“二爺救命，千萬不能送小人去刑部，更不能去方家，小的求您了！”

    青年不做聲，看著明氏將自己光潔的額頭磕得青腫之後才淡淡地道：“起來吧，隻要你能在方采蘩出嫁之前幫爺將她弄到手，爺保你無事。”

    明氏懵了，半天才反應過來，驚道：“蘩姐兒，你，二爺你看上了胡氏賤人那大閨女？”青年點頭。明氏恍然大悟，跟著又不解道：“憑二爺的出身，既然看上了那丫頭，當初為什麽不直接求娶。您若是求娶，他方家哪有不答應的。”

    青年不出聲，他本就為自己錯過良機而懊惱，臉色不由有些難看。明氏卻理解錯了，笑道：“瞧小人這話說的，二爺金枝玉葉，方采蘩這樣鄉下長大的丫頭哪配做您的正頭夫人，二爺不過是想玩玩她而已。”

    青年不置可否，明氏卻心思活泛起來了。心想有了這位爺的庇護，自己往後可以光明正大地借助他的勢力對付方家了。胡氏賤人不是將她的閨女看得眼珠子一般嗎？若是她的閨女被人肆意玩弄之後又像破抹布一般的丟棄，她將會多麽痛苦。

    還有範氏老虔婆，孫子就是她的命根子，若是能借助二爺的力量弄死方誌遠那個兔崽子，不就等於要了範氏的老命。還有方采菱，胡氏……不著急，一個一個地來，她要弄得方修文最後孤家寡人一個，然後再慢慢折磨死他。

    明氏正愉快地暢想著，卻聽到青年道：“我知道你一心對付方家，想置他們家的人於死地，上次方家的馬車遇到瘋牛聽說也是你替我妹子想出來的法子。然而現在我鄭重警告你，對付方家可以，但不能害死方采蘩，我要的是完好無損的方采蘩，明白嗎？如果你敢私下裏玩花樣，爺的手段你是知道的，到時候別指望三姑娘能保住你。”

    青年神色安詳，語氣也是輕飄飄地，然而對上他似乎毫無波瀾的眼神，明氏卻不自禁地打了個寒噤，然後重重點頭：“是，小的明白。隻是三姑娘一心弄死方采蘩，她若是再起心思，小人根本攔不住啊。”

    青年道：“這個不用你操心，我自會讓她打消害死方采蘩的念頭。”明氏遲疑了一下，又道：“方采蘩如今可是朝中三品大員的閨女，等閑不會出府，就是出來了也是帶著丫頭婆子，想悄悄將她弄到手，實在是太難了。”

    青年歎息道：“這個我也明白，不然爺也不會找你了。我在尋找機會，可能需要你的配合，你到時候隻管聽從吩咐就是了。記著，這事不能告訴三姑娘，府裏別的人也不能說，記住了嗎？”

    明氏點頭，然後為難地道：“隻是方家眼下在四處找搜尋小人，小人不能出府，可又不能對三姑娘明說。小人怕她哪一日非要帶著小的出……”青年打斷道：“不用說我明白。你放心，我會安排的，保準沒人會叫你出府的。”明氏這才放了心。

    申衡和雷三姑娘的親事定了下來，雷三姑娘的傷口也恢複得很快，已然能下床隨意走動了。申家再次說要她母女搬去自家，雷大太太不想和呂氏多打交道，就說閨女和申衡定了親，這還沒過門不好住到他家去。

    弄得申衡想探望一下未婚妻，還得通過陸驥這個好哥們。這不陸驥從營中出來往家趕，半道上就被申衡攔住了，陸驥問他有何事，申衡擺出理直氣壯的模樣道：“這不我家祖母聽說英姐兒所用的冰肌膏快完了，特地找人弄了一瓶子讓我送去。”

    陸驥撇嘴：“少騙人，若真是你家祖母吩咐的，你早光明正大地自己去方家了，用得著巴巴地在這等著我？”借口被拆穿，申衡臉上有些掛不住，羞惱地道：“你自己和方家對門對麵地住著，隨時都能去方家找方家大姑娘，我去看一回就不行啊！”

    陸驥笑：“誰說不行啊，你看就光明正大地看，偏要找什麽借口，我又不是長輩，你犯得著找理由騙我嗎？”他這麽一說，申衡自己都覺得好笑，確實是這樣，大自己真是多慮了。

    申衡跟著陸驥這個“慣犯”，果然很容易就撈到了和未婚妻單獨說話的機會。陸驥將人帶到方家的花園子後這樣交代：“稍後蘩姐兒會帶著雷三姑娘過來，到時候你們去那邊的水榭說話，我和蘩姐兒就在這夾竹桃從邊給你們把風。有什麽話就快點說，拖久了我怕方家嬸子或者雷家大太太會尋來。”申衡點頭表示明白。

    果然不多久，方采蘩就帶著雷三姑娘來了，四個人立時兩兩分開。雷三姑娘因為是頭一回和未婚夫這樣子在一起，神色很不自然，申衡也一樣。兩個人視線交接後又立馬分開，耳根都有些紅，一旁的方采蘩看得暗笑。

    陸驥卻是輕車熟路，等對申衡和雷三姑娘一走開，方采蘩的手就被他緊緊抓在，然後被拖到樹下的石凳上坐好。

    方采蘩坐得離他遠了一些，道：“你怎麽會跟申衡一道啊，明明你回家的路跟他那邊隔得遠，是他主動來找你還是你喊的他？”陸驥道：“我怎麽會去喊他，是他自己想看看雷姑娘，特地在路上堵我的。”說完將申衡當時所說的話說給方采蘩聽。

    方采蘩吃吃地笑：“看來這申衡對英姐兒還是很上心的嘛，我本來還擔心他們這種長輩一手包辦的親事，兩個人覺得別扭，感情可能難以融洽，如今看來倒是我多慮了。”

    陸驥道：“看得出來衡哥兒對雷姑娘還是挺中意的，你又說雷姑娘也覺著申衡不錯，所以根本就不必擔心他們的感情。當然他們就是相處得再融洽肯定也趕不上咱們兩個之間，有人可是為了我連一輩子不嫁人的話都說出來了！”

    方采蘩臉一紅，斜睇著陸驥道：“哼，也不知是誰，放著朝中三品大員家的千金不娶，非要嚷嚷著去尋一個鄉野丫頭！”陸驥被搶白了卻絲毫不惱，咧著嘴洋洋得意地道：“誰叫我被那鄉野丫頭勾得失了魂，娶不到她我就一輩子都會失魂落魄生無可戀呢？”

    方采蘩佯裝生氣：“一邊去，說得我像個妖精一般！”“真好看，我的蘩姐兒怎麽樣都好看，可不就是妖精。”陸驥為未婚妻宜喜宜嗔的嬌態所惑，湊過去一把摟住方采蘩作勢又想讓她坐到自己膝蓋上，卻被方采蘩奮力掙脫開了。

    “你這個家夥，你還當這是在水榭裏頭呢，光天化日之下，萬一叫人瞧見，羞死個人！”方采蘩一邊說一邊坐得離陸驥越加遠。陸驥還是那句話：“怕什麽，有人來我老遠就能聽見的，再說你的丫頭哪回不是在園子門口不遠處把風啊。”

    可這回方采蘩是怎麽也不肯配合了，她臉一板，瞪著陸驥道：“陸大郎，你好大的膽子，連夫子的話都敢不聽了，再胡鬧，罰你抄一百篇《孫子兵法》！”

    陸驥愣了一下，跟著噗嗤笑出了聲，舉手做求饒狀道：“方夫子，弟子知錯，請您不要責罰弟子。”方采蘩傲嬌地哼了一聲：“這還差不多，夫子原諒你了。好好地坐在那邊別亂動，老老實實地接受夫子的盤問。”

    陸驥強忍著笑，正襟危坐，一副乖乖學生的模樣。方采蘩道：“我問你，這陣子你在營中找你比試的人還有那麽多嗎？”陸驥道：“沒有了，自從那次弟子修理了那幾個勳貴子弟後，來挑戰弟子的人就沒什麽了。即便來找弟子切磋，也都會事先說明是請教，請弟子手下留情。”

    方采蘩點頭，又問道：“那你手下那些將士，如今可都是真心服你的管理了？”陸驥點頭：“弟子充分貫徹執行了夫子所教的那些恩威並施的措施，將手下一幹人等馴得服服帖帖地，夫子真是英明，弟子佩服得五體投地。”方采蘩點頭：“孺子可教，吾心甚慰。”

    兩個人一本正經地演著戲，然後方采蘩終於繃不住笑了場，她這邊笑得花枝亂顫，梨渦深陷，那邊陸驥卻被她貝齒輕咬的櫻唇深深吸引，情不自禁地越靠越近。奈何他的雙手才剛伸出，方采蘩就猛然站起避到一邊，然後伸出纖長的手指指著他道：“真是個經不起表揚的家夥，才剛誇了你兩句，這轉眼間就老病複發了。”

    這丫頭，警惕性還真高。陸驥悻悻然縮回了手，幽怨地道“真狠心，拉拉手都不行嗎？”方采蘩堅決搖頭：“今日在外頭，就是不行。”陸驥歎了口氣，道：“早知道就不該讓申衡他們去水榭了，嘿，幫了別人苦了自己，真不劃算。”

    方采蘩白了他一眼：“你這人怎麽老想著那樣子，咱們就這麽坐著說說話，替申衡和英姐兒把著風不好嗎？等英姐兒養好了傷，就會回潭陽去，人家兩個可是會好幾個月見不著的呀。”

    陸驥悶聲道：“你不說這個還好，你一說我就氣不平。明明咱們先定的親，咱們兩個的年歲也比他們兩個大，可臨了人家的婚期定在今年臘月，而咱們卻要到明年二月。你說當初兩家大人怎麽就非要等到明年開春，放在今年多好。”

    方采蘩道：“那多倉促，家具呀嫁妝呀什麽的準備，哪裏來得及。”陸驥道：“什麽來不及，人家雷家都來得及，為什麽你們家就來不及，再說我們家又不要求你們家多多地給你準備嫁妝。”

    方采蘩氣道：“雷家這是沒法子，申衡明年就會去下麵衛所曆練，不成親英姐兒怎麽好跟著他一道去。咱們又不急，何必弄得那麽倉促。”

    陸驥嘀咕道：“誰說咱們不急，我巴不得明日就娶你過門。省得為了見你一麵，日日忍受你娘審視的眼神。”