輕工業投資少見效快，是許多商人開拓商業版圖的第一選擇，曾幾何時，以英國為代表的殖民國家生產的布料占據了全世界布料生產總值的50%，它們被傾銷到世界各個國家，尤其是那些被槍炮蠻橫地打開國門的古老國度，那些愚昧又古老的國家被迫接受著來自西方思潮的洗禮以及大量洋貨的衝擊，民族輕工業幾乎被擠壓得沒有生存之地。

    在那個時刻，依托於廣闊殖民地種植園的經濟讓這些商人們賺的盆滿缽滿，廉價的勞動力、廉價的原材料，他們沉迷在殖民經濟帶來的豐厚利潤中，以常人難以企及的速度迅速積累著原始資本。

    然而二戰後的日不落帝國被美國趕超，沒有了強有力的工業和國家力量的支撐，它的經濟增長速度也漸漸緩慢下來，特別是輕工業行業——隨著各個殖民地獨立運動的興盛，大工廠主們不斷地失去他們賴以生存的種植園，沒有了低廉的人工和原料，輕工業的發展再不能像從前一樣“傲視全世界”。

    尤其是紡織行業。

    愛德華茲家族曾經是英國首屈一指的大紡織商，最輝煌的時候，愛德華茲家的工廠引進了近百條流水線，幾乎整個歐洲都有它的工廠，工人近五萬人，在當時，愛德華茲家是王室晚宴必請的客人，隻要有愛德華茲的地方，沒有大商人敢和他們吭聲，因為誰都知道，在這個世界上，隻要有人在的地方，就有愛德華茲家的商品。

    可惜好景不長。

    緬甸獨立運動爆發後，愛德華茲家失去了他們最大的種植園和養殖場。

    愛德華茲家當然不止在緬甸有產業，可他們家的運氣實在不算好，也許是愛德華茲的名頭太盛，那些繼緬甸之後陸陸續續試圖反叛的國家和勢力，竟然不約而同的選擇了愛德華茲家的產業作為他們進攻的第一站，這導致愛德華茲家連連失去了十來個種植園和好幾個大型養殖場。

    沒有了低廉的原料和人工，愛德華茲家不得不提高了生產成本，人都是趨利性的生物，在愛德華茲家商品價格提高後，零售商自然會轉而尋求價格更低的廠商，這導致愛德華茲家的生意用“一落千丈”來形容也不為過。

    為了拯救家族事業，愛德華茲先生不得不絞盡腦汁尋求降低成本的方法，但這不是一件容易的事，特別是在從前許多下家不願意調整從前的合同議定價格，否則就要按違反合約的名義將愛德華茲家送上法庭時，愛德華茲先生除了暗恨這些商人的見利忘義落井下石，還不得不麵對工廠倉庫商品大量擠壓的情況——比起虧本賣給他們貨物，還不如直接支付違約金來得劃算！

    成本提高，貨物又賣不出去，資金無法及時回籠導致生產不得不停擺，這讓愛德華茲家的境況雪上加霜。

    原本，愛德華茲先生是盯上了軍部的訂單的，軍部不缺錢，買布料的時候雖然也會還價，但他本來就不指望這一單賺多少錢，隻要能回籠資金，能處理掉積壓的舊貨，他就能繼續生產，不至於每天都在裁員，也不會讓所有人都覺得愛德華茲家完了，這才是最重要的！

    但這筆單子被普林斯家搶了！

    該死的普林斯！

    在這筆訂單前，誰知道普林斯是個什麽東西！

    愛德華茲先生恨得牙癢癢，可真要他做點什麽……

    他暫時還想不出來能做什麽。

    普林斯家收了許多絨毛，他想過在這裏做手腳，但就算他能讓幾十家、幾百家養殖場拒絕為普林斯提供絨毛，難道還能讓全世界的養殖場都當普林斯不存在？

    普林斯一次性和好幾十家養殖場簽訂了長期合同，倒累得那些和他原本站在統一戰線的養殖場回過頭來責怪他耽誤了他們長達十年的“生意”……

    想到這裏，愛德華茲先生不由煩躁的扯了扯領帶。

    剛把帽子脫下來遞給女仆，愛德華茲先生不滿四歲的小女兒撲過來抱住了父親的大腿。

    “爹地~”

    “爹地的小天使！”愛德華茲先生立刻將公事壓下，露出笑容，“今天過得開心嗎？”

    “開心極了！”小姑娘給了父親一個甜蜜的頰吻，大眼睛彎成了月牙兒，“今天媽咪給安琪兒做了新裙子！”

    “哦？做了新裙子呀？”愛德華茲先生抱著小女兒往裏走，見到迎出來的妻子和兩個兒子，笑容真切了一些，“親愛的，你今天真美。”

    他的妻子穿了一條新裙子——看起來像是棉布的，哦，這可真稀奇，愛德華茲先生心想，妻子最喜歡那些華麗又昂貴的布料了，竟然有一天也會穿上她認為下等人才會穿的棉布？

    但不可否認的，哪怕是以他從事紡織業和服裝行業這麽多年的眼光來看，這條裙子也是不可挑剔的漂亮。

    裙子的剪裁很簡單，隻是在腰線部分有點小心機——它比平常的裙裝腰線更高一點，正好掩蓋了妻子生育了三個孩子後再也無法恢複成少女般不盈一握的腰肢，裙麵看著是棉布的，但妻子走近了他才發現，那是一種他沒有見過的布料，遠遠望去和棉布差不多，隻有當她動的時候，才能發現其中暗藏的玄機——啞光的麵料和若隱若現的暗紋，配著那色彩斑斕的、墜在裙邊的鮮花，好像一朵朵真正的花朵兒一樣，嫩綠的葉子上沾著晶瑩剔透的露珠，隨著妻子的行動，仿佛下一秒就會順著花瓣的弧度滑落，愛德華茲先生本以為那露珠是一顆顆小水晶，結果，他又猜錯了，那露珠就是用閃亮的絲線團成的！

    倫敦什麽時候出了個有這樣手藝的裁縫？

    愛德華茲先生暗暗尋思。

    不知道有沒有機會將那位裁縫推薦給那一位？

    想必那位夫人一定會很喜歡……

    正想著，就聽妻子說道，“這得感謝那位裁縫——我也沒有想到，他們竟然能把衣服做得比圖片還要好看！”

    “是哪一家？”愛德華茲先生心中一喜，順理成章的接口道，“是哪位老裁縫嗎？”

    “是普林斯家的裁縫。”妻子的回答讓愛德華茲先生麵色一沉，“你還記得普萊恩伯爵小姐的成人禮嗎？那天之後，誰沒有幾條普林斯裁縫店做的裙子，可就在倫敦說不上話了。”

    愛德華茲先生有點兒後悔自己從來不在家裏談論公事了，不然的話，妻子也不會不知道愛德華茲家和普林斯家的糾紛，現在她的話，簡直就是在戳他的肺管子……

    “我們也有普林斯家的衣服！”兩個大點的兒子也爭相恐後的蹦躂，“我們學校做了新校服！是普林斯家做的！特別好看！”

    “我，我也有！”小兒子不肯落後的叫道，“我，呃，我有普林斯的新帽子！媽咪——”他可憐兮兮地、求助地望向自己的母親。

    “好好好，明天就去給你裁新衣服，好嗎？”愛德華茲夫人寵溺地說。

    小男孩得到了滿意的答案，開心地叫著跑走了——都沒有和他親愛的父親打個招呼——他太小了，甚至都還沒有開始上禮儀課。

    愛德華茲先生：“……”

    好想將這堆熊貨回爐重造……

    看來他得盡快讓孩子們接觸家族生意了，不然怎麽能放心讓他們接手愛德華茲家！

    可他還沒來得及說話，就被兩個兒子走過來拉著他往屋裏走，一麵還繼續念叨，“普林斯家出了不少新布料呢，有好些在我們家的店裏都沒有見過，為什麽我們不生產呢？”

    愛德華茲先生冷漠臉。他也想問為什麽！為什麽普林斯家不開放市場！為什麽家裏的孩子蠢得不忍直視！——所以說，當初他究竟是哪根筋不對，才覺得自己當初年紀輕輕接手家族產業實在太辛苦，因此不忍心孩子們也“受苦”，希望他們能多經曆幾年快樂的童年再進入成人的世界，於是將他們保護得密不透風？

    瞧瞧這一個兩個的傻樣！他幾乎都能看見愛德華茲未來被人吞得一口不剩的場景了！

    “行了，讓你們的父親歇一會兒，”妻子接過小女兒，意有所指，“咱們家的生意也不錯——還不錯吧？親愛的？”

    愛德華茲先生看了妻子一眼，在她仿佛什麽都明白的表情中沉默了。

    幾人對視了一眼。

    大兒子率先開口，“父親，咱們家……是不是遇到麻煩了？”

    “……你知道？”愛德華茲先生揉了揉眉心，決定不再隱瞞。

    “大家都知道。”二兒子心直口快，“大家都說咱們家要破產了！”

    愛德華茲先生氣得一噎。

    “要不，咱們把布料給染色出售吧。”大兒子拍了弟弟的腦袋一下說道，“有顏色的話，會不會比普通棉布更好賣一些呢？”

    愛德華茲家從前主要是生產棉布的，因為在大多數技術落後的國家，棉布對於他們來說已經是高端產品，再貴的他們也買不起，而且大部分人也不會舍得花那麽多錢去買一匹布料——有錢的上層人畢竟隻占少數，基於利益的考慮，愛德華茲工廠棉布產量最高，於是現在倉庫裏擠壓的也是最初級的白色棉布最多。

    愛德華茲先生苦笑，“染料呢？咱們家可是不生產染料的。”

    如果要進貨，那些本來就打算落井下石的人難道不會趁火打劫？

    兩個兒子也沉默下來。

    氣氛有一息的凝固。

    直到愛德華茲夫人突然叫了起來——“哦我的上帝！寶貝兒你在幹什麽！”

    愛德華茲先生順著妻子的聲音望過去，正看到女兒手上捏著一劑好像藥膏一樣的東西，看著有點像蜂蜜，黏黏糊糊的，有點稠，還帶著一股香香甜甜的味兒，像極了平時孩子們愛吃的糖果，隻是它那奪目的顏色沒有在小女兒青綠色的裙子上化成糖水，而是暈染成了一朵朵盛放的紅玫瑰。

    “爹地，”小女兒躲開母親的手跑到父親麵前，小手舉起，“送給你！”

    “謝謝你，小天使，”愛德華茲先生接過小姑娘手中的藥膏，“這是什麽？”

    “是麥亞哥哥給我的禮物！”安琪兒天真不知愁滋味，隻知道父親不開心，又聽到了熟悉的單詞，就將自己最心愛的玩具送給父親，“麥亞哥哥說可以染出最漂亮的玫瑰花來！而且永不褪色！”

    染……

    染料？

    永不褪色？

    等等，小麥亞是誰？

    愛德華茲先生疑惑地看向妻子。

    “是普林斯裁縫店女工的兒子，”妻子解釋，“在普林斯製衣廠工作。”

    普林斯……製衣廠？

    愛德華茲先生手一緊。

    是普林斯製衣廠的染料？

    他將那管藥膏一樣的東西放在鼻子下聞了聞——是最新型的染料嗎？他從來沒有見過這樣氣味和濃度的染料。

    永不褪色嗎？不知道用在別的布上……

    “安琪兒，”愛德華茲先生抱起小女兒，絲毫不顧她身上被染髒的裙子，試探地問，“那位小紳士有沒有告訴你，應該怎麽樣才能用這個染出最漂亮的玫瑰花呢？”

    安琪兒歪著腦袋想了想，“要加很多很多很多的水！”然後伸出了兩隻手指。

    200倍？還是2000倍？這都無所謂了，他可以試出來。

    愛德華茲先生將安琪兒放下來，“爹地去打個電話，安琪兒要乖乖的，知道嗎？”

    小姑娘乖巧地點頭，“知道了爹地！”

    愛德華茲夫人還想說什麽，可愛德華茲先生已經聽不見了，他匆匆地丟開家人，三步兩步就衝進了二樓的書房。

    這一夜，愛德華茲家裏的電話鈴聲沒有停過。(www.101novel.com)