魏欣半信半疑地看了她片刻, 輕輕點點頭。

    兩人自花房出來，恰與常蘭碰了個對麵。常蘭神色平靜, 笑著衝她們點點頭。

    嚴清怡笑道：“我今兒才知道你就住在隔壁，可偏偏來得最晚，我正打算攛掇著阿薰中午罰你酒的。”

    “罰就罰，我喜歡喝酒，”常蘭很爽快地說，“我能喝米酒, 也能喝點燒酒。記得頭一次喝酒，我娘隻讓我嚐了兩口，我隻當成甜水喝，覺得不過癮, 溜到廚房偷偷將剩下小半壇子都喝光了, 倒在花園裏睡了半下午。後來我娘拘著我，再沒敢放開喝。”

    魏欣道：“我跟三娘釀了桂花酒, 中午讓大家品鑒一二，你嚐嚐誰釀得更好。”

    “那敢情好, 正好借機多喝幾盅, ”常蘭樂嗬嗬地答應了。

    說話的工夫, 雲楚青自外麵走進來, 也不知怎麽弄的, 羽緞鬥篷上沾了好大一處汙泥。

    見到正在說笑的嚴清怡等人, 雲楚青立時垮了臉, 做出一副可憐兮兮的表情, 對常蘭道：“我年紀小做錯了事，常姐姐盡管教導就是，可別再嚇唬我了，湖麵上的冰咯吱咯吱響，我生怕掉進水裏去。”

    又是來這一套！

    倚仗著自己年紀小，話裏話外都暗示著是常蘭威迫著她到冰上。

    嚴清怡厭惡地側過頭，瞧見魏欣訝異地瞪大了眼睛，顯然也沒有料到雲楚青竟會這樣說話。

    常蘭淺淺一笑，落落大方地說：“也罷，既然如此，我虛長你幾歲，就好生教導你。今天之事，你有三錯。其一，婚姻大事乃父母之命媒妁之言。我一閨閣女子，要嫁誰或者不嫁誰，自有爹娘決定。沒有我去跟外男說嫁不嫁娶不娶的道理。”

    嚴清怡恍然，難怪兩人連丫鬟都不帶，獨自跑到湖心亭，竟是談論婚嫁之事。

    常蘭言語不停，續道：“其二，身體發膚受之父母，又有聖人言，君子不立危牆之下，湖麵雖然上了凍，可你我並不知道是否凍得結實，雲姑娘卻貿然往下跳，倘或冰層不結實，你可想過後果如何？你可曾為你父親考慮過，你可曾為何夫人以及阿薰考慮過？第三，聖人還說，誠者天之道也，思誠者人之道也。你年紀小，更應該老實本分誠信忠貞，事實是怎樣就該如實稟明，不要添油加醋避重就輕。”

    一番話說得不卑不亢有理有據。

    嚴清怡幾乎要拍手讚好，偷眼瞧見雲楚青臉上青一塊紅一塊，很快變得蒼白，眼裏也噙滿淚水，像是受到莫大的委屈似的，看上去楚楚可憐。

    魏欣目露不忍，正要開口，嚴清怡已出聲道：“聽君一席話勝讀十年書，常姑娘說得真好，我受益匪淺，雲姑娘也該好生道謝才是。”

    雲楚青“哼”一聲，板著臉不發一言地從她們身邊經過，徑自走進東廂房。

    魏欣歎道：“元娘還小，最近因為忠勇伯續弦，一時想不開鑽了牛角尖。等過兩年就好了。”

    嚴清怡笑道：“正因為年紀小才該早點扳正過來，要是長大了再這樣信口開河謊話連篇，豈不被人當麵戳脊梁骨？咱倆剛才看得千真萬確，雲姑娘自己踩著石凳跳到湖麵上，還是常姑娘捉了她上岸。要是沒瞧見，或許真叫她蒙蔽過去，以為常姑娘委屈了她。”

    魏欣沉默片刻道：“怪隻怪雲夫人去得早，元娘也是沒人教導。往後還得……”

    話再說下去就有些尷尬了，常蘭笑著打斷她，“你們剛才躲在哪裏，我竟是沒有看見。”

    嚴清怡側頭指指花房，“我們一直在看花，這會兒暖和，丫鬟把窗簾撩開了，有扇窗子正對著湖心亭。”

    常蘭“哦”一聲，“難怪呢，我還特意四下裏瞧了瞧，沒見到有人。可見，人管在明裏還是暗裏都不能做壞事，別人興許沒看見，可天老爺卻瞪眼瞧著呢。”

    “正是如此，”嚴清怡笑著，與常蘭跟魏欣一起回到東廂房。

    雲楚青早已沒了先前的委屈，正笑意盈盈地湊在長案前看李家姐妹畫畫，腮邊那對梨渦一上一下地跳動，顯得純真可愛。

    嚴清怡下意識地看向常蘭，兩人視線碰在一處，不約而同地搖了搖頭。

    沒過多久，何若薰回來。

    嚴清怡見她臉頰紅撲撲地略帶著汗意，知道她走得急，忙倒了盞茶遞過去。

    “哪敢勞動你，”何若薰笑笑，雙手接了茶，先淺淺抿一口，覺得水溫正好，又大口大口地喝盡。

    嚴清怡還要幫她倒，她攔住不用，自己拎著茶壺續過一盞，喝了大半。

    魏欣笑問：“看你急的，那個廚娘沒事吧？”

    何若薰低聲道：“傷得不輕，”伸手指了指左手腕間，“差一點就割到血管上，還好家裏別的不多，傷藥倒齊全，還都是軍中用的勁道足的傷藥，先把血止住了，又打發個婆子陪她去看郎中。”

    家裏宴客，不好請郎中上門，太晦氣，而且容易招惹閑話。

    嚴清怡點點頭表示理解。

    何若薰又笑，“本來想讓你們嚐嚐我家廚子的手藝，這下不能了，但是味極酒樓的席麵也極好，他們最擅長魯菜，三娘肯定吃得慣。”

    嚴清怡笑道：“但凡好吃的菜肴，我沒有吃不慣的。”

    魏欣“咯咯”隨著笑，忽而想到，一個廚娘傷了手，就累得何若薰兩頭跑，還得臨時到外頭叫席麵，倘或雲楚青真的掉到湖裏，今天的接風宴徹底泡湯不說，作為主人的何若薰得承受多大的責難與非議。

    恐怕雲家跟何家的交情也得受影響。

    雲楚青的確也太任性了些。

    略略坐些時候，有丫鬟進來悄聲問何若薰，“味極酒樓的席麵已經送來了，正在灶上溫著，現在就擺飯還是再等會兒？”

    何若薰掃一眼屋裏眾人，吩咐道：“你先往伴霞閣看看屋裏暖了沒有，茶水還有燙酒的熱水備沒備著，要是都齊全了，就往正房請夫人。我們這邊隨後就過去，等人到了再擺飯免得涼了。”

    丫鬟應聲離開。

    何若薰笑著解釋，“伴霞閣離廚房近，要是擺在別處，怕菜剛上桌就涼了。”

    魏欣讚道：“你一向考慮周到，對了，待會兒可別忘了，我的酒壇子上係著紅布條，三娘的酒壇子係著藍布條。先不告訴她們，等品出個高下來才說。你準備了彩頭沒有，我不要那些簪子玉佩什麽的，你屋裏有隻青蛙筆洗挺好的，你把那個給我。”

    “切，切”何若薰斜睨著她，“說得就好像你一定能贏似的，我看三娘勝算更大些。”

    魏欣無謂地笑，“要是三娘贏，筆洗就歸她。”轉頭對嚴清怡道，“那隻筆洗是碧玉雕的，玉的成色不算好，上麵不少雜斑，誰知雕成青蛙之後竟是活靈活現，非常逼真。我眼饞好久了，上次想用羊脂玉的兔子跟她換，她都沒答應。”

    嚴清怡道：“君子不奪人所好，阿薰既然也喜歡，你就別要了唄。”

    “才不？”魏欣低呼，“君子還成人之美呢，阿薰為什麽不成全我？”

    何若薰無奈地笑：“真賴皮。”

    魏欣回她，“你上次跟我討寒蘭時，不更無賴？”

    嚴清怡聽著兩人一來一往地頂嘴，笑得險些肚子疼。

    終於何若薰告饒道：“我說不過你，隻是這筆洗是我大哥求人雕刻的，要是給你得先問過我大哥才成。”

    魏欣歎一聲，“那就算了，那個雕刻的人是誰，回頭我得了好玉石，也請他雕。”

    “是左軍都督府姓陳的一個經曆，你要是想刻，我告訴大哥，那人跟我大哥有幾分交情。”

    說話時，何若薰雙眸亮晶晶地閃著光芒，那張不算漂亮但卻極有特色的臉龐微微帶了紅暈，動人之極。

    這紅暈，跟適才因走路走得急而產生的紅，截然不同。

    嚴清怡心頭一跳。

    何若薰應該是認識那人吧，或者還情愫暗生？

    可前世，何若薰分明是跟羅雁回定了親的。前世，何若薰與蘇氏都愛花，很能談得來，正好有人從中說合，蘇氏又喜歡何若薰是管家的好手，毫不猶豫地應了。

    這一世，何若薰卻沒能結識蘇氏。

    這樣也好，何若薰蹉跎到十七歲都沒有成親，這世，她該有幸福美滿的生活。

    羅雁回既粗暴又跋扈，根本配不上她。

    少頃，眾人去伴霞閣用飯。

    丫鬟將兩壇子酒擺出來，當眾解開封口，分別燙了請在場的夫人、太太跟姑娘們品鑒。根據少數服從多數的原則，嚴清怡略占上風。

    何夫人將腕間的瑪瑙鐲子擼下來給嚴清怡作為彩頭，又讓人取了手串給魏欣，“你釀得酒也是極好的，但是不如嚴姑娘的酒味醇厚。這手串是瓦剌那邊的東西，說是駝骨磨成的，給你戴個稀罕。”

    魏欣高興地謝過何夫人，炫耀般對嚴清怡道：“我這個比你那個更好。”

    惹得眾人嬉笑不已。

    午飯後，眾人略坐片刻便告辭離開。

    回府的路上，大姨母笑道：“真是巧，何夫人家裏三個兒子就一個姑娘，那三個兒子都老大不小了，都沒有成親，咱家也是。不過阿順年歲還小，而且我還有你們兩個做伴，比起何夫人強多了。”

    何家除了長子在京都左軍都督府任職之外，何至帶著次子和三子都在宣府鎮，經年累月不回家一趟。

    何若薰的大哥何震已經二十三歲，按理早該娶妻生子了，可以前有個遊方道士給他算過命，說不宜早成親，必須得過了本命年才能談論親事，否則家門不睦，必有紛爭。

    何夫人是想早點娶了兒媳婦回家早點抱孫子，又怕真的娶回來家宅不寧，隻好蹉跎到現在。

    老大沒娶，老二跟老三自然也就順著被耽擱。

    好在，過了明年本命年，後年就能議親了。

    嚴清怡覷著大姨母臉色，頗有幾分要跟何家結親的意思。

    何至乃宣府總兵，一品武官，佩鎮朔將軍印，若是攀上何家，陸安平的前程就不必發愁了。

    隻是李兆瑞家裏兩個姑娘還虎視眈眈地盯著何家呢，想必大姨母也隻是想想，並沒有出言試探。

    再過兩日是臘月初八。

    俗話說，過了臘八就是年，這是陸家在京都的第一個年。大姨母少不得打點起精神往最近交往的人家送年節禮，送禮最是講究，重了怕被人說是諂媚，輕了又怕被人笑話，大姨母跟陸致商量了好幾天終於擬定出方案，趕在小年之前送了出去。

    嚴清怡跟蔡如嬌則指揮著下人打掃屋舍，清洗帳幔，忙得不可開交。

    和安軒的七爺也沒閑著。

    除塵跟他沒關係，他是在對賬本。

    七爺連著巡查了八間鋪子，帶回來一大摞賬本，稍有精神就扒拉著算盤珠子對賬。等到小年前一天，終於都把賬本理出個頭目來。

    小年一早，小鄭子瞧著天色還算晴朗，找出件青蓮色灰鼠裏的大褂子給七爺披上，又往手爐裏加了炭，陪七爺去坤寧宮請安。

    剛走近坤寧宮，正看到康順帝怒氣衝衝地從裏麵出來。

    見到七爺，康順帝麵色緩了緩，問道：“近些天，你身子怎麽樣，好點沒有？”

    七爺笑道：“上次皇兄說藥補不如食補，我吃完上次的七副藥就沒再吃，最近覺得胃口開了些。皇兄可用了早膳？”

    康順帝搖頭，“我去乾清宮用……你進去看看你皇嫂。”

    “好，”七爺應著，目送著康順帝遠去才走進坤寧宮。

    廳堂散著滿地紙屑，萬皇後正木木地坐在太師椅上，看著神情倒算平靜。

    七爺撿起地上碎紙，瞧了瞧，見上麵寫著“郭氏，己醜年六月生”的字樣，料定是給皇子選妃的事情，遂問：“皇兄對這幾門親事不滿意？”

    萬皇後苦笑，“豈止是不滿意，簡直是大發雷霆，說我不用心，讓重新擬定合適的人選。”

    七爺道：“本來也沒一樁像樣的，柔嘉安的什麽心，但凡有腦子的人都能看出來，隻皇兄不該衝皇嫂發火，皇兄想必已經後悔了，剛在門口遇見他，特地囑咐我進來看看皇嫂。”

    萬皇後道：“聖上這兩年脾氣愈發地大了，我聽說女人家到了四十五六歲容易性情暴躁，男人也這樣？”

    “或許是，”七爺輕笑，“每年冬天日子都不好過，寧夏時不時有戰亂，遼東隔三差五有雪災，還有各地凍死人餓死人的，皇兄怕是為這些煩惱。”

    萬皇後歎口氣，“他是一國之君，自然得思量這些。你倒是說說，這幾位皇子們的親事怎麽辦？”

    七爺垂眸想了想，“聽說南溪山莊那一片桃花極好，往年總有才子佳人去那裏賞桃花，不如等三月裏挑個好日子，把各府姑娘召集到那邊，皇嫂大致看兩眼，也趁機鬆散一天。皇嫂得有七八年沒出宮了。”

    “可不是，”萬皇後道，“上次出宮還是因為我娘過世，一轉眼就是七年了……我看也不用特意挑日子，就三月三吧。這事兒交給禦馬監和禮部去辦。”

    七爺笑笑，自懷裏掏出幾張字紙，“我查了八間鋪子的賬，估摸著一年收益大約一萬兩，有兩間沒賺錢，有一間是賠的。”

    萬皇後不接，“我不耐煩看這些，鋪子給了你就是你的。賬目不用你親自對，清水胡同那家車馬行掌櫃，叫曲融，為人挺老實，往常總賬都交給他，你跟他要就行……對了，三月三你也一道去，看看有沒有順眼的姑娘，不拘是誰家的，隻要你瞧中了，我下懿旨給你賜婚。”說到此，目中忽地露出狡黠的笑容，“按製，你可以娶一個正妃兩個側妃，咱們好生挑挑，把最拔尖的三個選出來都給你……”(www.101noveL.com)