片刻, 輕聲道：“俗話說得好，病從口入禍從口出, 囂張了這些時日，也該消停消停了。”

    青柏聽出話音來，開口道：“我去槐花胡同跑一趟，封了她的嘴？”

    七爺思量會兒，點點頭，“略施懲戒即可, 倘或她仍不知錯，就以其人之道還治其人之身，讓她也嚐嚐被人誣陷的滋味。”

    “好，我這就去。”青柏心裏有了數, 躬身離開, 回去換了身玄色裋褐，塞一張玄色帕子在懷裏, 大步往槐花胡同走。

    小鄭子端著茶壺輕手輕腳地進來，給七爺續上熱茶, 笑著問道：“爺是要接著挑石頭還是看會兒書？”

    七爺瞧一眼窗外清淡的月色, “夜了, 對著燈燭顏色看不真切, 等明兒再挑……羅雁回最近沒寫信來？”

    小鄭子梗一下, “沒有, 就過年那會兒寫信給爺拜年, 然後再沒來信。爺有話交代他？”

    七爺笑笑, “這小子，被拘了這麽些年，終於撒丫子了，連主子都忘了。我沒話交代他，就是想知道他去了大半年，當初吩咐他的話想清楚了沒有。”

    “那我寫封信去問問？”小鄭子道。

    七爺搖頭，“不用，他要是想回來，自會寫信來。”

    言外之意，羅雁回可能不想回京都了。

    小鄭子退下去，恨得牙根癢癢，心裏直將羅雁回罵了千回百回。

    真是個沒良心的東西，走之前說得好聽，說隔上十天半個月就給七爺寫封信，開頭兩個月還成，每個月總有三封信過來，可這次，都兩個多月了，隻言片語都沒有。

    肯定是把七爺忘了腦後邊去了。

    七爺待他多好啊。

    羅雁回不愛看書，七爺拖著病重的身子督促他讀書寫字，還親自寫字帖告訴他臨摹。羅雁回脾氣急，不管宮裏宮外斷不了捅簍子，都是七爺給他擦屁股。

    還有上次，要不是羅雁回把那個嚴姑娘推到湖裏，七爺至於病情加重，直到現在還沒好利索。

    小鄭子一邊罵，手頭上卻沒閑著，灌了湯婆子塞進內室的被窩裏，又沏了滾燙的熱茶溫在暖窠裏，最後把窗子打開，透了半刻鍾涼氣，才仔細地關緊。

    亥初剛至，七爺合上書，走到內室，寬衣就寢。

    小鄭子替他將帳簾掩上，把第二天要更換的衣裳擺在床頭，環顧一下四周，覺得沒有紕漏，舉著燈燭離開。

    夜色漸深，一彎新月高高地掛在墨藍的天際，清清冷冷，周遭繁星點點，似是多情人的眼。

    梧桐樹上已經長出了新芽，枝條被夜風吹動，搖曳不停，地上細長的樹影也隨之飄搖不定，如果仔細看，會在那一團黑影中隱約瞧出個人形。

    青柏蹲在樹杈上，靜靜地盯著不遠處透出昏暗燭光的窗戶。

    少頃，東次間的窗戶暗下來，廳堂裏卻亮起來，再過會兒，燭光變得更加微弱。

    青柏無聲地順著樹幹滑下來，貓行至廊前，伸手自舌尖蘸了點唾沫，悄無聲息地在糊窗紙上捅出個小洞，湊上去看。

    有個丫鬟合衣躺在靠西牆的羅漢榻上。

    旁邊燭台上，燈燭調得極暗，發出幽幽微光。

    青柏從懷裏掏出隻吹管，對準小洞輕輕吹了幾口，複放回懷裏。過得片刻，掏出隻瓷瓶，矮了身子，將裏麵香油滴了幾滴在門軸處，起身，再取出一把尖刀，插進門縫裏上下滑動幾分，觸及到門閂，稍微用些力氣，一點一點將門閂撥開。

    雙手一推，門悄無聲息地開了。

    風隨著吹進來，微弱的火苗經不住夜風，“呼啦”滅掉了。

    借著淺淡的月色，青柏尋到門簾，閃身進去摸到架子床旁邊，一把撩開帳簾。

    郭蓉尚沒睡踏實，被帳簾掀動的風聲驚醒，睜開眼就看到個高大的黑影站在床邊，不由自主地張嘴呼喊，“來人——”

    話剛出口，就感覺一件尖銳冰涼的物事抵在喉間，頭頂傳來死板得不帶任何情緒的聲音，“想死就盡管叫。”

    郭蓉不禁抖了下，頓覺喉間刺痛，忙往後縮了縮，顫著聲兒喝道：“你是誰，三更半夜地闖進別人家想幹什麽？”

    “不幹什麽，”青柏淡淡道：“就是覺得郭姑娘最近走親訪友挺忙碌，想讓姑娘在家歇歇。姑娘覺得如何？”

    郭蓉稍琢磨，很快醒悟過來，咬牙切齒道：“是她，是姓嚴的賤人！你說是不是姓嚴的指使你來的？真不要臉，竟然想出這種下三濫的勾當！我告訴你，趁早給我滾，我還能饒你一命，否則就等著我伯父抓你進牢獄。”

    “姑娘膽識不小，”青柏仍是淡淡的，將手裏尖刀往前送了送，“郭振想抓我，他也得有那個本事，實話對你說，就憑嚴姑娘，她還沒那個本事指使我。隻不過是有人覺得姑娘四處顛倒黑白造謠生事，看不慣而已。”

    “我怎麽造謠了，那天在場的人都看得清清楚楚，就是姓嚴的賤人飛揚跋扈蠻不講理。”

    青柏冷笑聲，“有句話叫做禍從口出，看來姑娘還沒長記性，也不打算聽我的勸告了。”頓一頓，又道：“老老實實待在家裏，我饒過你這次，否則……”話音剛落，手裏尖刀往前送了送。

    靜靜的夜裏，仿佛有尖刀劃破肌膚的聲音傳來，郭蓉隻覺得喉間疼痛，有溫熱的東西順著脖子往下淌。

    她嚇傻了，後知後覺地捂著脖子，不可置信地問：“你敢！你敢來真的？”

    青柏道：“我從來不開玩笑。記著，以後老實點，別再讓我聽到街麵上有任何閑言碎語，否則我能來一次就能來第二次。今兒我顧著你的臉麵，下一次我會在你臉上刻上賤人兩字，讓你永遠出不了門。倘或你還不安分，我會把你剝光衣裳掛在樹上。你既然不想要臉，我早晚會成全你。”

    說罷，身形一閃，順著原路出門，不過幾個縱身便消失在清淺的月色下。

    第二天，便傳來郭蓉臥床不起的消息。

    而陸致的臉色始終沒有好過，每天回家都陰沉沉的跟灶底黑灰般，話也不肯多說一句。

    大姨母試探著問起來，陸致頓時像點燃了的爆竹，一下子就炸起來，“還不是你那個好外甥女？你可知道外頭是怎麽傳的，說是我教養不當挑唆她生事，還要考功司去察我往年考績卷宗，折子都呈到恩師案前了。”

    大姨母大驚，支吾著道：“這都哪跟哪兒，阿清的事兒怎麽會牽連到老爺身上？”

    “無知蠢婦，無知蠢婦！”陸致惡狠狠地說：“朝政的事就是這樣，牽一發而動全身。尤其這是京都，天子腳下，手眼通天的人有得是，我半輩子官聲就要毀在你們薛家身上了？真是倒了八輩子黴！”

    大姨母聽著這話刺耳，卻不敢分辯，抖著手問道：“這可怎麽辦？”

    “怎麽辦？”陸致“砰”地拍了桌子，將桌上杯碟震得叮當作響，“你想把她留在家裏禍害我一輩子？”

    外頭彭姑姑和雨荷聽到，俱都嚇得哆嗦了下。

    彭姑姑低聲道：“你去歇了吧，這邊有我。”

    雨荷感激地點點頭，輕輕撩開門簾，躡手躡腳地走了出去。

    彭姑姑定定神，愈加往內間的門旁靠了靠，就聽大姨母道：“送回去也行，隻是我三妹還在東昌府，朱家的事情遲遲沒解決，阿清總不能一人待在濟南府？”

    上次，她覺得嚴清怡回濟南府，她就沒有顯貴人家可以走動了，現今，陸致的差事已經受到影響。如果嚴清怡走了，至少她還可以跟陸致同僚家的家眷來往，可如果陸致丟了官，就徹底沒有走動的人了。

    所以，把嚴清怡送回去勢在必行，可是送到哪去呢？

    她一個姑娘家獨自待在濟南府不方便，但是……

    大姨母正猶豫著，陸致又怒道：“不管送到哪裏，趕緊離了我眼前。天天就你們薛家人事多，今天來個姓朱的，明天來個姓羊的，我當這官是給你們擦屁股的？”

    大姨母也來了氣，嚷道：“老爺可別忘了，當初是誰非得把兩個外甥女帶進京，又是誰樂嗬嗬地接了朱家的八千兩銀子？這才三四個月的工夫，那八千兩銀子還沒花完呢，老爺就翻臉不認人。再說，老爺為官這些年，一直頂著清正廉潔的帽子，老爺可曾想過，沒有我們薛家跟蔡家，老爺能廉正起來？”

    “閉嘴，”陸致惱羞成怒，伸手將大姨母撥拉到一旁，“滾，你們都滾，我要安置。”“呼”地吹熄蠟燭，摸黑上了床。

    大姨母在黑影裏獨坐了兩刻鍾，第二天對嚴清怡道：“前陣子你不是說想回濟南府瞧瞧你娘，現如今天氣正好，不冷不熱的，你先回去看看，等過上個把月，我再把你接回來。”

    嚴清怡愣一下，隨即臉上就帶了笑，“好，我收拾一下就走，不知幾時啟程？”

    大姨母笑道：“那就盡早不盡晚，三天後走。家裏你大表哥跟二表哥都不在，阿順年紀還小，連自己都顧不過來。我打算到車行訂輛車，順便雇兩個護衛送你，你覺得呢？”

    “我就出過這一次遠門，哪裏有什麽想法，但憑姨母做主。” 嚴清怡盈盈地笑，腮邊梨渦時淺時深，靈動又俏皮。

    因禁足在家，她打扮得極簡單，隻穿了件青碧色襖子，墨發隨意地綰成髻束在腦後，用根銀簪別著，看上去嬌嬌軟軟柔柔弱弱的，模樣像極了年輕時候的薛氏。

    大姨母心頭微酸，可這酸澀轉瞬即逝，臉上又是慈祥的笑容。她拉起嚴清怡的手，“好孩子，難為你了。你把這四個丫頭帶上，路上也照顧著你，對了，你娘還在東昌府，要不你也先到二姨母家裏盤桓些日子？”

    嚴清怡笑著拒絕，“不用，我能照顧自己，再者她們都是姨母身邊的人，跟著我去，姨母倒是不方便了。我還是先回濟南府，家裏半年沒住人，也不知成了什麽樣子，等收拾齊整了，我跟阿昊把娘接回來，順道看看二姨母。”

    “也好”，大姨母審視般打量她幾眼，回了正房，不一會兒將四人的賣身契送了過來。

    嚴清怡叫來四個丫鬟，說起要回濟南府。除去秋菊之外，其餘三人都表態願意跟著，隻是夏荷坐不了馬車，坐得時候久了會頭暈惡心。

    嚴清怡並不求證是真是假，選定了春蘭與冬梅跟著，將另外兩張賣身契仍然還給大姨母。

    蔡如嬌聽說此時，哭喪著臉過來，“怎麽突然就要回去了，是不是因為桃花會那事？你走了我怎麽辦？”

    嚴清怡淺笑。

    兩人都不是傻子，這幾天陸致的臉陰沉得似乎馬上就要下雨了，盯著嚴清怡的眼珠子幾乎要冒火，正房裏伺候的丫鬟大氣都不敢喘一口。

    要不是因為她，還能為什麽？

    不過也好，嚴清怡早就想回濟南府了，在京都，除了魏欣和何若薰之外，並沒有特別值得她留戀的人或者事，反而還得時時刻刻提心吊膽的。

    想到此，嚴清怡寬慰道：“你跟我不一樣，大姨母會好好照看你的，就是往後出門做客要步步留神，免得中了別人的算計。有什麽不懂的就問阿欣，阿欣經得事情多，對京都也熟悉。”

    蔡如嬌愁眉苦臉地說：“你走了還有什麽意思，阿欣她們完全是看你的麵子，我們沒什麽能說到一起的。”

    嚴清怡又安慰她幾句，轉兒道：“姨母說過三天就走，我得趕緊收拾東西，還要跟阿欣和阿薰都寫封信，沒工夫跟你多說。你要想在這兒待著，就幫我收拾。”

    蔡如嬌應聲好，指使著丫鬟們將架子上的器具擺設都往箱籠裏放。

    嚴清怡苦笑攔住她，“算了，不用你，淨幫倒忙，那些東西都是姨母的，不過是擺在屋裏圖個好看，我哪能私自帶走，再說我隻那一隻箱籠，哪裏盛得下這許多東西？”

    蔡如嬌道：“那我給你的東西你可得帶著，回去之後時時看著，也免得忘了我。”話語裏，幾多幽怨與不滿。

    嚴清怡“噗嗤”一笑，“好，我都帶著。你先回去，等夜裏我閑下來你再過來。”

    打發走蔡如嬌，嚴清怡提筆蘸墨，給魏欣、何若薰及芸娘各自寫了封簡短的信，呈給大姨母看過之後，吩咐下人送了出去……(www.101noveL.com)