因跟著商隊走, 必須得按著他們的行程來，較之上次嚴清怡從京都回濟南府，這次旅途頗為辛苦，便是正午時分也要趕路。

    好在, 天氣尚不算熱，倒也能忍受。

    一路緊趕慢趕, 第五天黃昏時分進了京都。

    商隊徑自趕往他們的貨倉，嚴清怡則選了家看上去還算幹淨的客棧暫住。

    三人要了兩間房, 每天一兩銀子，包含一日三餐外加茶水點心。

    在等著吃飯的空當, 嚴清怡向夥計打聽了榮盛車行的位置, 又詢問附近哪裏有租賃房屋的房產經紀。

    夥計見她長相俏麗言談有禮，不但告訴她附近的房產經紀，還特意提醒她哪處地角好，哪些房屋雖然便宜但是不能買。

    三人吃過晚飯, 略略梳洗一番，便各自歇息。

    第二天，薛青昊依著夥計指的路線自去找秦虎，嚴清怡則跟春蘭一道見房產經紀。

    房產經紀姓張，四十左右歲，胖乎乎的身材，看上去忠厚老實, 可眼裏的精光又透漏出些許精明。

    嚴清怡簡單地說了要求, “想租各三人住的小院子, 不必太大，三間足夠，最好馬上就能住。離著集市近便，再就別太吵鬧了。”

    張經紀樂嗬嗬地說：“行，我這裏什麽宅子最是齊全，一進的小院子就有四五間。”邊說邊從抽屜拿出一遝子草圖，挑出四五張，告訴嚴清怡，“這間就在往北走兩個胡同，最東頭，非常安靜，最適合姑娘這樣身份的居住。裏頭家具什物都齊備，馬上就能搬進去住。”

    嚴清怡問道：“租錢是多少？”

    張經紀伸出一隻手比劃了下，“六兩銀子，一文不能少。”

    嚴清怡想一想，自己手頭上零碎銀子隻有二十多兩，雖然還有些金銀首飾，但她不太想動用，而是留著救急，如果一個月六兩的話，那麽勉強隻夠三個月的房錢。

    便搖搖頭，問道：“有沒有便宜些的？”

    張經紀翻翻手裏的草圖，“依著姑娘的要求，還真沒有便宜的，隻這一處每月五兩銀子，不過裏頭隻有兩張床跟兩架衣櫃，其他物品需要姑娘自行添置。”

    嚴清怡想想，兩張床肯定不夠，而且至少還得添張寫字的書案，置辦吃飯的桌椅，林林總總也不見得便宜到哪裏去。

    張經紀覷著她臉色，笑道：“姑娘如果手頭緊，我這裏還有其它房子。”從抽屜裏另外取出兩張紙，“這個是倒座房，但是主家在西牆另外開了門，彼此不妨礙，三間屋還帶個外院，三人住足夠了。這邊是跨院，也單獨開了門，三間房，就是院子不大，地方有些偏。倒座房每月三兩零著八百文，跨院是每月三兩半銀子。”

    倒座房最大的缺點是南牆上沒有窗，整個封死的，門窗都開在北牆上，光線不好，冬天會非常陰冷。

    嚴清怡歎口氣道：“能不能帶我們去看看那個跨院？”

    “好，沒問題，”張經紀滿口答應，掩上門，帶著嚴清怡兩人順著白廟胡同往東，走不多遠到了荷包巷。

    那個跨院就在巷子盡西頭，靠著拐棒街。院牆是青磚壘成，粉著白灰，看上去挺新的。

    大門開在南牆，是蠻子門，塗著黑漆，上麵還貼著鮮豔的春聯。

    張經紀掏出鑰匙開了鎖。

    院子果然不大，東西約莫兩丈長，南北還不到兩丈，中間隻擺了個大水缸養了兩株蓮花，再無別物，倒是東牆角從主院斜出來一支杏枝，上麵綴著桂圓大小的青杏子。

    嚴清怡又進屋裏看了看。

    格局跟濟南府東四胡同的宅子差不多，中間是廳堂，東西都是臥室。不同的是，廳間隔成兩半，北間是個小小的廚房，南邊則擺著一張太師桌四把太師椅，算是個待客的地方。

    次間擺著床榻以及衣櫃矮幾，東西很齊全，收拾得也算幹淨。

    嚴清怡心裏有了數，對張經紀道：“我眼下做不得主，要回去跟家裏主事的商量一下，明後日再給你答複。”

    張經紀道聲好，與嚴清怡一道出了門，各自分開。

    回客棧時，嚴清怡特意打量一下四周，街麵上很清靜，行人不多，周遭也沒有雜貨店或者集市等。直到走出去約莫兩刻鍾，才看到擺攤賣菜以及賣各樣布匹雜貨的集市。

    正如張經紀所說，地角確實偏了點兒。

    嚴清怡剛回客棧，還不等歇過來，薛青昊也回來了，笑嗬嗬地說：“見到秦師傅了，從明兒起我就跟著他先練著，然後請大師擇個好日子再行拜師禮……榮盛車行後麵有個演武場，裏麵還安著秦師傅很厲害，站在梅花樁上也能健步如飛，我覺得跟林大哥差不多，說不定比林大哥還厲害。什麽時候林大哥回來，讓他們比試一下。”

    嚴清怡嗔他一眼，“你這腦袋裏天天都尋思什麽？”又提起上午看的房子，“不知道你到榮盛車行要走多久，我看中的一處怕是有些遠。”

    薛青昊渾不在意地說：“姐不用管我，師傅讓我每天至少跑十裏路，多走會兒不算什麽。”

    嚴清怡道：“那明天就搬過去，早一天搬就省一天銀子。”

    薛青昊叫道：“那還不如這會兒就搬，還能再省一天。”

    “現在都晌午了，今天過去也開不了夥。不如就在客棧裏耽擱一日，吃過午飯我出去買些盤子碗的，還得買紙筆，把該買的東西都置備齊了，明早搬過去再買柴米油鹽等物。”嚴清怡扳著指頭數算，突然想起還沒問張經紀是按月交租錢還是一次交半年的。

    如果交半年的話，她手裏的現銀還不夠。

    嚴清怡思量片刻，取出一支金簪，到銀樓換了十四兩銀子。

    第二天，薛青昊先去跟秦虎告了假，回來與嚴清怡一道找張經紀立了契約，交滿半年租金。

    客棧掌櫃待人很和氣，吩咐夥計駕車把他們的行李送到了荷包巷。

    嚴清怡跟春蘭在家裏把床鋪鋪好，各樣東西或收在衣櫃裏或擺在架子上，薛青昊則走出三裏路挑回來滿滿一缸水，又去買了米麵菜蔬。

    三人忙碌了整整一天，總算收拾妥當，可以正經八百地過日子了。

    嚴清怡剛離開濟南府，青柏就收到了福滿酒樓付賬房送來的信。他掐算著日子估摸著嚴清怡應該到了京都，又去找秦虎確認過，才來到和安軒。

    小鄭子正陪七爺對賬，見到青柏在外麵探頭探腦的，揚手將他喚了進去。

    七爺撥拉著算盤珠子，淡淡問道：“什麽事兒？”

    青柏頓一下，“嚴姑娘進京了。”

    七爺手指一顫，算盤珠子錯了位，隻得吩咐小鄭子從頭念著再打一遍。連著算了幾次，每次數目字都合不上。

    小鄭子惱怒地瞪一眼青柏。

    都怪他說的不是時候，心亂了，口訣跟指法都不對，怎可能算好帳？

    七爺“啪”地合上賬本，對小鄭子道：“算了，先拿走吧，明兒再算”，起身打開窗戶。

    帶著鬆柏清香的夏風撲麵而來，令人為之一振。

    小鄭子將賬本摞在旁邊，因見茶盅裏顏色已淡，捧著茶壺出去另沏新茶。

    青柏呆呆地站著，不知道該走還是不該走。

    片刻，小鄭子捧著茶壺進來，將茶盅裏殘茶倒掉，續了新茶。

    七爺淺淺啜兩口，取出尚未完工的幾塊碧璽石，拿一塊牛皮用力地揉搓。這幾塊石頭是出了正月之後，七爺精心挑出來的，先雕刻成型，再用砂紙打磨，等用牛皮拋光之後便可以鑲嵌了。

    七爺搓完一塊換另外一塊，直到四塊碧璽石盡數變得光滑潤澤晶瑩璀璨，才淡淡舒一口氣，問道：“她進京幹什麽，住在哪裏？”

    青柏連忙回答：“她胞弟想拜秦虎為師學功夫，現在他們住在荷包巷，在阜財坊跟鹹宜坊相鄰的地方。”

    阜財坊和鹹宜坊都是貧寒百姓居住之處。

    七爺沒再吭聲，指尖輕輕撫摸著茶盅上豔麗的大公雞，開口道：“去銀作局找個匠人過來，我要鑲一對耳墜和一對金簪，皇後娘娘的千秋馬上要到了。”

    萬皇後的生辰是在五月初九，還有三天工夫。

    青柏應聲好，正要轉身離開，就聽身後七爺道：“你告訴青鬆一聲，明天備車去荷包巷看看。”

    此時的嚴清怡正給林栝寫信，“……若是從宣武門進城，就直接往北走，過了都察院還往北經過白廟胡同，往東不遠就是荷包巷。屋子還不錯，可惜地方偏院，買菜吃水都不方便，院子也小，但是門前有一小片空地，我打算種幾棵月季花……”

    囉裏囉唆寫滿兩頁紙，用糨糊封好信皮，又找出針線笸籮接著做絹花。

    豐城胡同有個驛站，回來時候經過集市，以前在濟南府沒有賣掉的那些她都帶了來，正好把絹花賣了再買些菜蔬回家。

    第二天，嚴清怡早早做好飯打發薛青昊出了門，她則收拾完碗筷，打掃過院子，重新梳了頭發。

    荷包巷對麵，極不起眼的角落裏，停著輛外表看來非常普通的黑漆平頂馬車。

    車夫不知去了哪裏，隻留馬兒在無聊地趵著蹄子。

    七爺悄悄掀開車簾一角，正瞧見嚴清怡提著包裹卷兒與春蘭一道走過來。

    她穿件天水碧的襖子，湖水綠的八幅羅裙，臉上脂粉不施，發間金銀皆無，就隻一根竹簪輕輕巧巧地綰在發髻上，看上去素淡寡淨。

    這件襖子，便是當初嚴清怡離京時穿過的那件。

    那時候穿著還算合身，這一年過去了，襖子反而變得肥大了，穿在嚴清怡身上，顯得空空蕩蕩的。

    先前那張帶著幾分嬰兒肥的臉卻明顯小了，圓潤的下巴瘦成了尖下巴。

    神情還算好，眸裏帶著淺淺笑意。

    七爺想起桃花會上，她穿月白色滾著粉色牙邊襖子，穿層層疊疊如同澗水傾瀉而下的湖藍色裙子，遠遠看著猶如月下盛開的玉簪花，素雅卻令人驚豔。

    而現在……

    七爺頓覺心頭像是被誰用力抓了一把，既酸又澀，還絲絲縷縷地痛。

    他默默地迎著她來，又目送她走，片刻低聲道：“我盡力了，可還是放不下，你去打聽一下她到底跟誰定了親……”(www.101noveL.com)