看著林栝決絕離開的身影, 趙惠清呆愣片刻, 手中剪刀怎麽也紮不下去，最終“當啷”落在地上。

    她不敢死, 也舍不得死, 她還想讓林栝回心轉意重新過著美滿幸福的生活。

    可現在林栝走了。

    趙惠清盯著地上剪刀看了兩眼，回屋換過衣裳，打發看門的吳大叔叫了輛馬車又往娘家跑, 剛進門, 眼淚就撲簌簌往下掉, “娘，林栝他真的不要我了。他瞞著我偷偷去見了之前相好的那個女人, 我質問他幾句, 立刻就翻了臉，要到外麵去住。娘，你說我該怎麽辦？”

    趙太太被她三番五次地吵鬧已經有些頭大, 可畢竟是自己親生的閨女，仍是耐著性子勸道：“我都跟你說過幾次了，男人吃軟不吃硬，有句話不是說, 美人窩英雄塚？你們剛成親的時候多恩愛，要不是你疑神疑鬼，心思天天不用在正經地方, 早就把林栝攏住了。我看這事, 阿栝有三分錯, 你倒是占了七分的錯處。”

    趙惠清一把鼻涕一把淚地說：“我是有錯，可都是為了這個他好，寒冬臘月他能到哪裏去住啊……他這是變心了，被外頭那個狐狸精勾引得變心了。以前我稍有點磕著碰著，他都心疼得不行，可剛才，我拿剪刀抵著喉嚨，他看都不看一眼。他的心怎麽就這麽硬啊？”

    正哭喊著，趙霆闊步走入，鐵青著臉問道：“你說剛才怎麽回事？”

    趙惠清總算是找到了主心骨，掏帕子拭了淚，抽泣著道：“相公他……他讓我去死，說等我死後給我收屍。”

    “沒錯，你怎麽不去死？”趙霆怒火中燒，用力給了趙惠清一個嘴巴子，“我趙家沒有這麽輕賤性命的？你真有本事，就捅死林栝，沒本事，就豁出去自己死，我肯定給你討個公道回來。你這麽喬張做致要死要活地做給誰看？”

    趙惠清一下子懵了，捂著火辣辣的臉頰呆呆地看著盛怒中的趙霆說不出話，片刻反應過來，“哇”地尖叫一聲往外跑，不留神被門檻絆住，“撲通”摔在院子裏的青石板上。

    “哎呀，”趙太太大驚失色，忙不迭跑出去。

    就看見趙惠清月白色的羅裙上，慢慢滲出了一絲鮮紅……

    臨近黃昏的時候，趙霆在五軍營找到了林栝。

    林栝被六個士兵圍在中間，正練習對戰。雖然他以一當六，卻絲毫沒慌亂之相，身形躲閃騰挪，然後以不可思議的角度和速度反擊回去。

    北風呼嘯，殘陽似血。

    夕陽的餘暉照在他身上，似乎被鍍上了一層金光，他束發的緞帶被吹動，隨風飄揚不止。

    趙霆靜靜地看著，心底生出一種後生可畏的感慨。

    前幾天，林栝跟他提起往遼東去。

    他是打算讓林栝去寧夏替他守著地盤的，自然不會同意。

    林栝說，他的另外兩個女婿都在寧夏軍中，說話也各有份量，與其三人在一起紛爭，倒不如他另辟蹊徑到遼東趟出一條路，或許能夠遙相呼應彼此守望。

    趙霆分辯不出林栝此話是真是假，可他這份初生牛犢不怕虎的勁頭卻讓他動容，以致於連他被派往雲南都不覺得那麽排斥了。

    或許他在雲南還能另外幹出一番氣象來。

    趙霆一直等到林栝將六人一一擊敗，才走到近前，點頭讚道：“不錯。”

    士兵認得是林栝的嶽父，招呼一聲便識趣地離開。

    林栝撿起地上棉帕，胡亂地擦把臉上汗珠，問道：“嶽父找我有事？”

    趙霆沉著臉，拍一下林栝肩頭，“阿清小產了。”

    “小產？”林栝呆住，訝然地問：“她幾時有的孕？”

    “郎中說快兩個月了，”趙霆歎口氣，“你們也是，吵吵鬧鬧的也不記著日子。你一氣之下跑出來，阿清不放心，貿貿然跟著往外追，不留神被門檻絆著摔了一跤。都說一夜夫妻百夜恩，兩口子吵架哪有隔夜的仇……阿清剛失了孩子難過得不行，你回去看看吧。”

    林栝沉默片刻，低聲應道：“好。”

    趙惠清留在趙家養病。

    剛進門，林栝就聞到一股濃鬱的中藥味兒，而趙惠清頭發散亂地躺在床上，臉上淚痕猶存脂粉未施，看上去可憐兮兮的。

    林栝突然就想起自己生病臥床時，趙惠清陪在身邊喂他吃藥，陪他說話的情形，心底軟了軟，溫聲問道：“你還好吧，覺得怎麽樣？”

    趙惠清又落了淚，委屈地說：“疼，肚子疼，膝蓋疼，身上也疼。”

    林栝歎一聲，“以後當心點兒，別冒冒失失的。”

    “這裏的門檻比咱家門檻高，我氣急了頭沒當心，”趙惠清撇撇嘴，淚眼婆娑地看著他，“相公以後別去找那個狐狸精了，咱們好好過日子，再生個孩子好不好？”

    林栝心裏“咯噔”一聲，細細思量過這番話，心頭那絲憐憫頓時煙消雲散。索性拉一把椅子，在她床頭坐下，很鄭重地說：“惠清，這是我們兩人之間的事情，跟旁人沒有關係。那天我之所以去見她，是要給她個交待，畢竟是我虧欠了她……”

    “你為什麽要給她交待？”趙惠清張口打斷他的話，“你們是不是做了見不得人的事兒，所以才覺得虧欠她？”

    林栝無語，再不打算解釋，默默地站起身，“你好生養病，我後天啟程去遼東，要準備一下。”

    趙太太正端了藥碗進來，恰聽到兩人對話，賠笑道：“阿栝陪阿清把藥喝了，現在天色已晚，等明天再收拾也不遲。”

    林栝垂眸，“我怕手腳不利索灑了藥，讓丫鬟伺候她。”說完大步離開。

    “娘，你看看他，就這麽狠心對我，我還活著幹什麽，倒不如死了好，讓他後悔一輩子。”趙惠清氣惱不已，也不顧得燙，抬手將藥碗打翻在地上。

    熬了一個多時辰才熬好的藥汁濺得滿地都是。

    “阿清……”趙太太有些不滿地說：“你這是何苦來，早點吃藥養好身子也可以跟著阿栝去，現在你這般病懨懨的，他就是有心帶你也帶不了。”

    趙惠清嗚嗚咽咽地說：“他已經被狐狸精迷了心竅，又哪裏還想得起我？”

    趙家這些雞毛蒜皮的事情，林栝隻字未提。

    倒是薛青昊前去送行時，隻看到十幾個兵士不曾看到趙家人，多嘴問了句。

    “在家裏已經道別了，沒必要再出來跟著受凍，”林栝簡單地解釋一句，轉換話題，“你先前說的還作不作數，等過兩年，到遼東找我？”

    “當然作數！”薛青昊重重點頭，把短匕給他，又遞過手裏拎的包裹，“裏麵是個兔毛護耳，我姐說遼東比寧夏更冷，在外頭站久了能把耳朵凍掉，就讓人做了這個。還有件灰鼠皮的坎肩，是在成衣鋪子買的，穿著能護住前心後背，而且不耽擱拉弓射箭，非常方便。”

    林栝心裏有少許黯然。

    以前嚴清怡都是親手給他縫製衣衫的，現在卻是到外麵成衣鋪子去買。

    隻是不過數息，林栝便釋然，爽朗地笑道：“卻之不恭受之有愧，感謝的話就不多說了，有事的時候給我寫信。眾位兄弟請了，我們這便啟程。”朝著眾人行個羅圈揖，利落地翻身上馬，與另外五人一道絕塵而去。

    薛青昊油然升起一股豪邁之情，隻看著遠處人影漸小，才轉身回府。

    進得內宅，將告別時候的情形說給嚴清怡聽，“……我覺得不太對勁兒，以前林大哥回寧夏，姐都給他帶很多吃的穿的，可這次林大哥隻帶了個小小的包裹，若不是姐給他送了件坎肩，他可能連過冬的衣裳都沒有。”

    嚴清怡怔一下，麵色平靜地說：“林大哥的家事，他自會處理，用得著你跟著操心？這一路沿途都有驛站，到哪裏不能吃東西，冬天吃冷食身子發涼，到驛站喝點熱乎湯水多好。”

    聽起來好像有那麽點道理。

    可薛青昊仍是覺得疑惑，嘴裏嘟噥著，“林大哥又提到讓我過兩年去找他……他已經記起以前的事了，姐還是跟林大哥好吧。我覺得七爺整天高高在上板著個臉，稍有不如意就劈頭蓋臉訓一頓，而且弱不禁風的，走到哪裏都捧著手爐，哪裏比得過林大哥好？”

    嚴清怡驀地沉了臉，“這話是你能說的？”

    “為什麽不能說？”薛青昊賭氣道，“我就是覺得七爺不如林大哥好。”

    嚴清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想讓我當姨娘，給他娘子端茶倒水捶腿捏肩，還是在他娘子跟前立規矩？”

    薛青昊梗著脖子道：“林大哥肯定不會這麽做的，再說了，姐便是跟七爺好，難道就能做個正頭娘子？”

    嚴清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊臉上。

    薛青昊並不覺得疼，卻是覺得委屈，不服氣地說：“我又沒說錯，姐為什麽打我？”

    嚴清怡無言以對。

    七爺是允過她要明媒正娶，可如今一應禮節俱都沒有，不怪薛青昊會如此想。

    可心裏仍舊是發冷，沉著臉道：“阿昊，如果我有選擇，我肯定不會住在這裏。可是我有嗎？荷包巷的宅子一個月三兩多的租錢，我從哪裏賺來，單單做幾朵絹花連吃穿都賺不出來。還有，榮盛車行是七爺的本錢，秦虎秦師傅是七爺的人，那位章先生是看在七爺的麵子上教你讀書……如果不是七爺，你現在仍然在順天府牢獄裏等著過堂。”

    薛青昊低頭不語。

    嚴清怡又道：“如今你住著七爺的，吃著七爺的，你有什麽資格指摘他好或者不好？七爺教訓你，是因為他有這個本事，你倒是說說看，那天他考問你的兩句話到底是什麽意思？”

    薛青昊囁嚅不能成語，“我忘了是哪兩句？”

    嚴清怡輕聲道：“你看，連什麽話都不知道，倒是學會挑剔別人了。我告訴你，是《論語》裏仁的富貴篇，趕明兒你問問章先生如何解，等想得透了，寫出來呈給七爺看，這才是你該有的態度……你崇拜林大哥，林大哥拳腳功夫的確好，可他以前也是正經讀過書的，如果不學武，沒準也能考個秀才舉人回來，你行嗎？你可以不討好七爺，但是你必須得敬著他！”

    薛青昊咬著牙，好半天才不情不願地答應著，“我知道了。”

    嚴清怡麵色稍霽，“七爺之所以挑中章先生給你授課，可不止是看他學問好，更重要的是他為人通達，你好生跟他學。”

    薛青昊點點頭，告辭離開。

    嚴清怡卻是好一陣兒不得安心，既是擔心七爺所許終成空話，又擔心薛青昊不能成器，索性提筆抄了兩遍《心經》才漸漸平靜下來。

    進了臘月，就開始準備過年。

    趙太太要給趙霆收拾行裝，要照顧趙惠清，還得打點往各處送的年節禮，忙得不可開交。

    所幸趙家在京都結識的人不多，隻七八家，每家中規中矩地備上八樣禮也算是顧全了禮數。

    而趙霆不等臘八就帶著百二十名士兵啟程赴任。

    趙太太本以為會鬆一口氣，誰知道趙惠清卻越發難伺候。

    開始，她抱怨林栝忘恩負義不顧夫妻情意，後來則抱怨到趙霆身上，說趙霆沒幫上忙不說，反而弄巧成拙，還不住嘴地嘮叨趙霆打她那一巴掌。

    若不是那一下，她何至於掉了孩子，把拴住林栝的線也斷了。

    趙太太起先還勸慰幾句，後來就聽不過去，沒好氣地說：“你快消停點吧，說來說去好像都是你的理兒，別人都對不起你。你跟阿栝的事情我勸過你多少次，你非不聽，就是得鬧騰，我也不說了。可你爹呢，就是因為你，你爹才得罪了七爺被派到雲南去。他在寧夏足足三十年才爬到這個位置，這次又立得大功，本以為能更進一步，誰知道明升暗貶，不知道三年能不能回得來。”

    趙惠清立刻翻了臉，吩咐丫鬟收拾東西要回桃園胡同。

    趙太太已經有點受不了她，正好騰出工夫在家裏除除塵，並不十分相勸，吩咐車馬把她送了回去。

    桃園胡同三間正房有十幾天沒住人了，屋裏潮濕陰冷。

    趙惠清剛進去就覺得從內往外泛涼氣，又覺得屋裏憋悶不透氣，連忙吩咐秀枝生火燒炕，吩咐秀葉支藥爐煎藥，又讓擦桌子撣椅子清掃灰塵，又得把被褥拿出去晾曬。

    她身邊就秀枝跟秀葉這兩個貼身丫鬟，外加廚房做飯的吳嫂子和看門的吳大叔，個個被支使得團團轉。

    等天色暗下來，吳嫂子才想起沒買菜，家裏隻有她兩口子平常吃的蘿卜白菜。

    沒辦法，隻得把白菜清炒了又燉了個沒滋沒味的蘿卜湯。

    趙惠清根本吃不下，半夜三更餓醒了，吵著讓吳嫂子起來攤了張雞蛋餅，這才算是填飽了肚子。

    小產雖然不比正經生孩子，卻是極傷身，總得坐上半個多月的小月子才能休養好。

    趙惠清經過這番折騰，第二天就覺得身子有些沉，似乎是著了涼。趙惠清隱隱有些後悔不該貿然搬回來住，可又是好強，硬撐著不肯告訴趙太太。

    過得幾天，覺得身子愈發沉重，竟是病倒在床上不能起身。

    秀枝忙叫吳大叔請郎中，可臨近年關，有的醫館已經閉門歇業，有的則不願意出診怕染了病，吳大叔跑了半天才請回來一個郎中。

    郎中把過脈，提筆開了個祛風散寒的方子。

    一劑湯藥吃下去，風寒不見好，身下卻又開始淋漓不止，本來是暗紅色，後來竟是鮮紅色。

    趙惠清這才著了慌，連忙打發秀枝去請趙太太。

    趙太太見狀唬了一跳，拿出銀子請了個頗具名望的老大夫來瞧，老大夫診過脈，又看了先前郎中的藥方，搖搖頭，“這方子開得太過草率，大黃固然清熱解毒，但是又有活血攻下之效，大為不妥。”

    趙太太問道：“那如今怎麽辦，可有應對之法？”

    老大夫連連歎幾聲，“先吃上兩副藥，看看效果如何。”

    趙惠清既悔且恨，隻得老老實實地每天捧著藥碗喝藥，轉眼間就到了臘月十八，朝廷封印。

    退朝前，康順帝當著文武百官的麵兒宣讀了七爺的親事，“……允婚濟南府嚴氏三娘，賜宅積水潭，婚期定在六月初九。”

    一石驚破千層浪，不過三五天的工夫，已經傳遍了整個京都城。

    眾人都在打聽從哪裏冒出來嚴三娘這號人物。

    陸致在會同館也聽說此事，麵色陰晴不定地回到了家中……(www.101noveL.com)