嚴清怡正跟薛青昊一起包餃子。

    姐弟倆相依為命這幾年, 除夕夜都是這麽過的，幾乎成了定例。

    現在雖然有丫鬟婆子伺候, 可薛青昊早就懷念嚴清怡做的飯菜了，天不曾全黑就磨著要包餃子。

    嚴清怡自不會駁他的意, 親力親為地和好麵，剁出肉餡, 因是除夕, 又特地挑出兩枚嶄新的銅錢，用熱水燙過，打算混著肉餡一起包進餃子裏圖個好意頭。

    案板就擺在廳堂的太師桌上，旁邊點著火盆, 一點都不覺得冷。

    姐弟倆人隔著案板相向而立，薛青昊擼起袖子擀麵皮，嚴清怡負責包，包出十幾個便整齊地擺到蓋簾上。

    燭光搖曳, 將兩人的身影投射在牆上, 晃動不停。

    眼看就快包完了，就聽院子裏腳步聲嘈雜, 緊接著夾棉簾子被撩起，伴隨著肆虐的北風, 有人闊步而入。

    嚴清怡抬眸, 頓時嚇了一跳。

    門邊站著七爺, 隻見他鬢發散亂, 大氅敞開著, 玄色狐皮上沾了泥水，而臉上帶著不常見的潮紅，看起來頗為狼狽。

    嚴清怡連忙在腰間圍裙上擦擦手，走近前問道：“七爺這個時辰過來，出什麽事了？外麵刮這麽大風，七爺怎麽不係好大氅？”

    七爺輕聲笑道：“沒事，我臨時起意想過來看看你。沒坐車，一路走過來的，熱出了汗，就沒係大氅。”

    嚴清怡仔細瞧他額角，果然沁出層薄汗，被燭光照著，瑩瑩地發出細碎的光芒。

    無奈地嗔一聲，“七爺該管管鄭公公了，這樣的天色敢攛掇七爺到外麵來。”說罷揚聲呼喚丫鬟。

    辛姑姑知道七爺過來，已經跟月牙、新月等人站在廊前候著，聽到傳喚立刻撩簾進來。

    嚴清怡吩咐一人去沏茶，一人去端盆熱水，再一人往火盆裏加條炭。

    七爺靜靜看著嚴清怡使喚人，待得人都散去，開口道：“我管了，小鄭子攔住我不讓來，我罰他寫二十頁大字。”

    說話時，唇角帶著陰謀得逞的笑意，眸中亮閃閃的，似是匯集了漫天星子，連帶著屋子都明亮起來。

    這樣的他，宛如九天仙君落入塵世，縱然衣衫淩亂，可渾身上下仍是充滿著尋常人無法企及的高貴清雅。

    嚴清怡默默地低下頭，正瞧見他麂皮靴子上沾著的泥點。

    前天剛下過雪，地麵上殘雪未化，便結上一層冰，又濕又滑。

    除夕夜，天上不但沒有月亮，連星星都沒一顆。

    看這模樣，定然是路上摔了，也不知磕到了沒有。

    拖著虛弱的身體，頂著一路冷風，就是要來看看她。

    嚴清怡突然覺得心頭像是被什麽東西重重地撞了下，一種說不出的感覺慢慢彌散開來，視線也開始變得模糊。

    辛姑姑帶著丫鬟將一應東西端進來，又識趣地離開。

    趁著絞帕子的工夫，嚴清怡很快地掩住眸中情緒，再起身，臉上帶著溫和的笑，“七爺擦把臉，消消汗。”

    七爺脫下大氅搭在椅背上，伸手接過棉帕。

    棉帕略略有些燙，敷在臉上，熨帖著每一個毛孔都舒服起來。

    七爺長長舒口氣，看見蓋簾上擺得整整齊齊的餃子，這才注意到攥著擀麵棍的薛青昊，問道：“阿昊也會包餃子？”

    薛青昊不冷不熱地回答：“會，就是包得不好看，但是我擀皮擀得好。”邊說邊揪下劑子，壓平了，飛快地擀出兩片極圓的餃子皮。

    七爺淺笑，“我來試試。”

    薛青昊很是驚訝。

    早年間，即使家裏再忙亂，嚴其華也是不肯動一指頭的，他總是說，做飯縫衣收拾家務都是女人家的活計，他一大老爺們怎能幹這些？

    不曾想七爺竟願意動手。

    薛青昊將擀麵棍遞給他，指點道：“要扯著麵皮轉著擀，要不餃子皮一邊薄一邊厚，沒法用。”

    七爺試了兩個，等到擀第三個麵皮時，除了不太圓之外，已經像模像樣了。

    薛青昊既歎服，又覺得不可思議，當初他可是費了好大工夫才學會怎麽把餃子皮擀平整，沒想到七爺……

    可能他就是天生手巧會擀麵皮。

    薛青昊雖是佩服他，可仍喜歡不起來，但思及他早晚是自己的姐夫，遂識趣地說：“剩下這點麵，七爺動手擀了吧，我去歇會兒。餃子煮熟了別忘記喊我。”抓起旁邊棉襖披在肩頭，撩開門簾離開。

    七爺側頭看向嚴清怡，“我擀得能用嗎？”

    “能用，”嚴清怡上下打量眼他身上繡著四爪螭龍的雲緞長衫，笑道：“還是我來吧，七爺別髒了衣裳。”

    “不妨事，”七爺拿起一隻餃子皮，“你教我怎樣包起來。”

    嚴清怡用筷子挑一些菜放在麵皮上，將麵皮合攏，兩手一捏一擠，就變成一隻精致玲瓏的餃子。

    七爺仔細揣摩著她的動作，跟著擠一下捏一下，肉餡都擠出來了，掌心裏剩個麵疙瘩。

    嚴清怡忍俊不禁，放慢動作再讓他看，“剛開始包，肉餡放得少一些，沿著麵皮的邊緣一下下捏緊，不用求快，捏緊了不讓餡露出來就成。”

    兩人離得近，七爺稍垂眸就可以看到她的麵容。

    肌膚瑩白像是上好的羊脂玉，臉頰被燭光映著，略略帶了雲霞的粉色，水嫩的雙唇彎成一個美好的弧度，淺笑盈盈。

    七爺心跳頓時停了半拍。

    雖然她仍有些疏離，卻不像先前那麽拘謹了，也知道關心他。

    喜悅好似兜滿了風的船帆，漲鼓鼓的，他不動聲色地往前靠了靠，“是這樣嗎？這樣一下下地捏，包起來會不會太慢，餃子放餡少了不好吃，還是多放點兒為好。”

    聲音低且柔，像是寧靜的春夜裏，習習吹來的微風。

    這風似是帶著無窮的熱裏，吹熱了屋裏的空氣，也吹紅了嚴清怡的臉頰。

    她莫名地感到心慌，三下五下把剩餘的麵皮包完了，端著蓋簾往廚房裏送。

    月牙正站在廊前，忙伸手接過，“我去送，這會兒便下嗎？”

    “煮了吧，”嚴清怡點點頭，“阿昊早惦記著餃子了，吃完了讓他早點歇著。”隨即想起七爺，便對辛姑姑道：“讓劉五別著急歇，要是七爺回宮，還得勞煩他給送回去。萬一七爺留宿……把東廂房收拾出來，生了火盆暖和著，尋出床新被子來讓七爺歇著……我歇在廂房，七爺住正房吧。”

    辛姑姑應聲好，自去安排。

    沒多大工夫，街上就響起劈裏啪啦的鞭炮聲。

    子時到了，也就意味著新的一年開始了。

    薛青昊不用招呼就顛顛跑進內宅。

    下人們拍著隊站在院子裏齊聲道：“恭賀七爺新春，恭賀姑娘新春，賀薛爺新春！”

    七爺撩開門簾，笑道：“都有賞。”

    辛姑姑已備著一小笸籮銅錢，聽得此話，立刻給月牙使個眼色，月牙心領神會，抓起兩把銅錢扔出去，“喜迎新春，大吉大利！”

    銅錢在大紅燈籠的映照下發出幽幽亮光，眾人哄笑著去爭搶。

    嚴清怡聽著外頭的嬉鬧聲，想起去年此時，她本來是要跟薛青昊過的，誰知天都快黑了，李實跟秦四娘卻趕來了。

    雖然有李實的插科打諢，那個年過得仍是冷清淒涼。

    而現在，外麵熱鬧，屋裏溫暖，薛青昊已經長成個大小夥子，七爺特特走了半個多時辰來陪她守歲。

    嚴清怡驀地感覺有些淚濕，忙深吸口氣掩住這種情緒，微笑著道：“來，吃餃子了。”

    薛青昊狼吞虎咽，一口氣吃了二十多個。

    七爺不餓，本打算嚐隻一兩個，不成想味道非常鮮美，而且被薛青昊感染著，竟然也吃了十個。

    還剩下十二三個水餃，嚴清怡吃完剛剛好。

    飯罷，七爺拿出兩隻荷包分別遞給嚴清怡姐弟，“給你們的新春賀禮。”

    薛青昊道謝接過，解開荷包上係著的繩子，“啊”驚呼一聲，“多謝七爺”，歡天喜地地飛奔而去。

    七爺笑歎：“頭一聲謝是禮數，這聲謝才真心實意，總歸送了樣他喜歡的東西。”

    嚴清怡疑惑地問：“七爺送的是什麽？”

    七爺含笑不答，示意她打開荷包，“你不瞧瞧我送你的東西？”

    嚴清怡隔著荷包捏了下，覺得像是梳篦，打開一看果然是。

    梳篦不過虎口長，黑檀木的材質，梳背上刻著白頭富貴的圖樣，另外還鑲了一圈米粒大小的青金石，非常漂亮。

    七爺拿起梳篦，凝望著她，“我給你戴上看看？”

    “不用了，”嚴清怡臉上頓時火辣辣的，騰地跳起來，“配梳篦還得另外梳頭發，馬上就要歇息了，七爺是回宮還是在這裏將就一夜？”

    七爺笑道：“那就在這兒歇了吧，明天早些起，咱們一道去護國寺上香。”

    嚴清怡應聲好，忙喚了辛姑姑等人進來，伺候七爺安置。

    北風呼呼地刮，吹得糊窗紙嘩啦作響，院子裏的紅燈籠被風吹動，映在地上的光暈搖曳不止。

    嚴清怡躺在東廂房的床上，聽著外麵的風聲，突然想起林栝。

    好端端地，為什麽非得趕在寒冬臘月去遼東，在家裏過完年再去不好嗎？

    會不會，他真的跟太太有間隙？

    念頭才起，立刻停住，將心思轉到七爺身上。

    她是不願意嫁到宗室裏的，可七爺……想到那比天上星子還要明亮的雙眼，想到那比窖藏米酒還要醇厚的聲音，嚴清怡百感交集五味雜陳，有些酸又有些軟。

    那樣尊貴如九天仙君般的人物，願意降尊紆貴地娶她，又願意頂著寒風來陪她。

    嚴清怡輕輕歎口氣，她一定要好好待他照顧他。

    一夜胡思亂想，也不知幾時才睡著，等到再睜眼，發現辛姑姑站在床邊。

    而窗戶紙才剛蒙蒙亮，天色還早得很。

    辛姑姑低聲道：“七爺早就起了，等著姑娘上頭一炷香。”

    嚴清怡恍然驚醒，立刻坐起來，飛快地穿好衣衫，摸著黑將頭發挽成個纂兒，用銀簪別了。

    七爺披著昨天那件大氅站在梧桐樹下，樹幹粗大，顯得他的身形越發瘦弱而單薄。

    那種酸酸軟軟的感覺又自心頭慢慢升起，嚴清怡輕輕走過去，喚道：“七爺。”

    七爺轉身，眉間便帶了溫柔的笑意，“你不用著急，還可以等會兒，反正頭一炷香總是留著的。”

    他不去，護國寺的大門就不會開。

    嚴清怡笑道：“我有些餓了，想去嚐嚐護國寺的齋飯好不好吃。”

    七爺也跟著笑，牽起她的手，“走吧，青鬆在外麵等著。”

    他的手，一如既往地涼。

    嚴清怡反手握著他的，問道：“帶個手爐吧？”

    七爺道：“小鄭子帶了，在馬車裏。”

    嚴清怡點點頭，隨在他身旁走出大門，上了車。

    車裏溫暖宜人，車座上果然擺了隻景泰藍掐絲琺琅的手爐。

    嚴清怡打開蓋子瞧了瞧，裏麵炭是滿的，遂遞給七爺。

    七爺沒接，仍是尋到她的手，緊緊地包在掌心裏。

    青鬆駕車極穩，縱然路麵濕滑，也不見半點搖晃。車輪輾在路麵上，發出單調的粼粼聲。

    七爺微闔雙目靠在車壁上，忽地開口，“你相信人有前世今生嗎？”(www.101noveL.com)