卻說申懷禮想讓紹興侯出麵壓製元敬陽，好叫其無話可說，豈料趙彧不買他的賬，又把問題丟了回去。申懷禮到底老江湖，這種情況都能就坡下驢，他對元敬陽道：“侯爺公道，他說叫我們商議解決，就是將此事交與我們自己處理。那我問你，你是打算公了還是打算私了？”

    元敬陽問：“公了怎麽說，私了又怎麽講？”

    申懷禮便道：“公了，就是將人交與官府，由官府依照大宋刑統，秉公執法，該治什麽罪就治什麽罪！至於私了嘛……如果你能補償我那些死去的門人，給予撫恤，並且出資撫養其妻兒家小至弱冠，贍養其父母高堂至送終，我便放人，絕不為難。”

    元敬陽心道：這龜兒子說的，不管是公了還是私了，反正老子都不討好，不但不討好，還叫我沒有麵子！

    “元堂主，你想好了沒有？”申懷禮還催他早做決定。

    元敬陽看看禹邊雲，想從他這兒尋求點建議。禹邊雲也是先罵了句“龜兒子”而後對他說：“單從申懷禮的態度來看，他是想私了多一些，畢竟死了門人他總得花錢不是？不過他如此急於索要賠償，卻對發生這次事件的原因絕口不提，我感覺其中定有蹊蹺。還是先見到人再做打算。”

    元敬陽采納了他的建議，便問申懷禮：“不管是公了還是私了，我保證定能讓你滿意。隻是在此之前，能否讓我見一見平重衡，讓我心裏有個底。”

    這回輪到申懷禮支支吾吾了，人都不見了，怎麽讓你看嘛？他扭頭悄聲吩咐劉德帶人去搜捕殺人脫逃的平重衡，而後對元敬陽道：“我本來也有此意。但是你那堂眾窮凶極惡，我擔心你們見麵之後打出什麽暗號以密語交流，行不軌之舉，我放心不下。除非你先有點表示。”

    這意思就是要先給點賠償金意思意思唄。元敬陽往懷裏摸了摸，撚住一張會子的角，正要往外掏，禹邊雲阻攔道：“你先別急，我覺得有點不對勁。”一向愛財如命的元敬陽難得願意掏一次錢，自己都對此感到驚訝的時候，聽禹邊雲勸還是把會子又往裏塞嚴實了些，問：“哪裏不對勁？”禹邊雲道：“你讓我來與他講講。”

    禹邊雲起身離座，此時大堂中央的舞姬都已退到一旁，他便走到中間，衝申懷禮作個揖，而後道：“申門主，在下眉州學士禹邊雲，久仰申門主大名。此次發生這種事情，實非我等所願，我等願意給申門主一個滿意的答複，隻要申門主講道理的話。”

    申懷禮麵露不悅：“怎麽，你覺得我不講道理？”

    “哪裏哪裏，”禹邊雲笑道，“申門主一介大儒，為保全因戰火而流落四方的金石字畫、珍奇古玩，不惜背負高利貸債主的惡名，此等大義，禹某欽佩！”

    “你——”

    禹邊雲繼續道：“不光如此，申門主還豢養了很多閑散遊民充當門人，既有了人手保護這些古玩字畫，還濟世定治，一舉兩得，讓人不得不佩服申門主的大智。”

    申門主皺著眉頭道：“你說這麽多，到底是什麽意思？”

    禹邊雲道：“禹某的意思很簡單，麵對申門主您這樣一個睿智又有手腕的人，我們一群沒見過世麵的哪裏敢在您的莊院裏造次啊？我們愚笨也耿直，隻要先見到人，之後什麽都好說。”

    申懷禮心道：這可如何是好，我總不能憑空變個人出來吧？但我又不能直接告訴他人已經逃走了，否則撫恤門人也是一筆不小的開銷，他們不認賬可就不好辦了。他正想著呢，背嵬雙子中的另一個王煜傳達消息，替他解了圍。

    “有這等事？把人帶上來！”

    王煜吩咐門人，很快莊院幾個下人就押著三個人上來了。

    “跪下！”

    元敬陽原以為他們是把平重衡一個人帶上來，卻沒想到上來的是三個人，他見到其中一個少女，脫口而出一句“小神仙”。

    紀姝麵露尷尬地衝元敬陽笑了笑。

    禹邊雲聽著奇怪：“小神仙？”元敬陽向他解釋，告訴他這個少女從未見過自己，卻知道自己是萬羽堂堂主，而且她還能掐會算，此前算出來平重衡被關在一個類似牢房的地方。禹邊雲表示懷疑：“她這麽能算，怎麽沒算出來自己被人逮住？”

    莊院仆人對申懷禮道：“門主，適才我等見到這個丫頭鬼鬼祟祟，小的上去打算詢問，才認出她是之前被叉出去的那個人。小的懷疑她再次混進莊院，是有不軌之心，所以和弟兄幾個擒了她過來，交與門主處理。”

    申懷禮又見到這個惹人厭的丫頭紀姝，不禁擺下臉色斥道：“之前我對你以禮相待，可你卻恣意張狂，因而將你逐出門外。現在你又尋機進入我的莊院，究竟有何目的？”

    紀姝埋怨完莊院仆人把她壓得胳膊疼，然後對申懷禮吼道：“我能有什麽目的？你把我家的寶貝祥瑞水玉球放在珍寶閣裏，真當成是自己的了？你要是不還給我，我跟你沒完！”

    紹興侯趙彧將此話聽入耳朵，轉頭問申懷禮：“申門主，這是怎麽一回事？”

    申懷禮也並不為難，他覺得此事其實很好辦，就是把東西盡早交給侯爺拉倒，讓這丫頭煩別人去。於是他吩咐左右，叫兒子申先泰先別玩了，把水玉球拿過來獻給侯爺。很快，申先泰托著錦盒，一改往日的輕浮舉止，畢恭畢敬地將東西放在了趙彧旁邊的茶幾上。

    趙彧打開錦盒，拿起水玉球仔細端詳一番，覺得與傳聞中所說的別無二致，麵露喜色。

    紀姝一臉酸楚地看著趙彧白皙手掌中的水玉球，卻又無可奈何。

    趙彧收好水玉球，衝申懷禮笑道：“申門主慷慨，本侯隻是稍微談及，申門主就將此物送與了我，我真是感謝萬分啊。日後若有什麽能幫到的，申門主盡管向我提。”

    “侯爺客氣了。”申懷禮笑完，又轉向下麵的人。適才紀姝被押上來的時候，他聽得元敬陽喊了一句，便問元敬陽：“元堂主，我有一事不明。先前這丫頭來我這兒強行索要珍寶，被我拒絕，之後不久你就來了，跟我談贖人一事。我想問問你，這丫頭二次進莊，是不是你夾帶進來的？”

    不等元敬陽答話，紀姝就發起了火：“你會說人話嗎，什麽叫‘夾帶’？我是貨物？”

    “大人說話小孩別插嘴，掌嘴！”申懷禮命令完，仆人就抄起兩寸厚的大巴掌給了紀姝兩個耳光，打得她兩頰通紅，眼眸含淚。

    紀姝盡管腮幫子腫了，但還是咬著鬆動的後槽牙，竭力發出自己的呐喊：“敢這樣對我，你將來一定會後悔的！”

    申懷禮乜斜了一眼，理都不想理。

    元敬陽看見少女被賞大耳刮子，不禁動了惻隱之心，他如實道：“我與這位小娘子僅在莊院外麵有一麵之緣，她究竟是誰、有何目的，我並不清楚。我現在最關心的是，我的那位堂眾現在境況到底怎麽樣了？”

    申懷禮再一次避而不談，問左右：“你們覺得，我該如何處置這個竊賊？”

    他空口汙人清白，把紀姝說成了竊賊。

    趙彧這時笑道：“依我看，她不過是個欠管教的孩子。正好我府上最近缺個婢女，申門主不妨將她交與我調教。”申懷禮感謝還來不及呢：“侯爺既然想要，那就交與侯爺處置吧。”趙彧叫護衛接管紀姝三人，而後向申懷禮告辭。

    紀姝經過身邊的時候，元敬陽不免發問：“小神仙，我很奇怪，你是如何看出我身份的？”

    紀姝微微一笑：“這是個秘密。”

    帶著所謂的欠管教的孩子出了莊院半裏地，趙彧突然叫衛士解開綁縛在紀姝三人身上的繩索，問她：“你叫什麽來著，真抱歉，我又給忘了。”

    “我叫紀姝，紀管領是我的父親。”

    “喔，是他的閨女，長得挺——”趙彧本想說“俊俏”二字，但對著一張紅腫的臉，這倆字恁是吐不出來了。總之是自己人，他便將裝有祥瑞水玉球的錦盒遞了過去，紀姝伸手去接，同時微笑著問候：“侯爺，您最近過得怎麽樣？”

    “馬馬虎虎。”

    “最近沒聽到關於您的太多消息啊。”

    趙彧略顯落寞：“因為我現在……你知道的，我現在已經幫不了玉璃太多了，不過想來我也幫了他不少忙了，往後怎麽樣，就看他自己了。隻是，我欠婉妹的太多了。”紀姝問：“侯爺想她嗎？”趙彧沉默良久，而後長歎一聲：“怎能不想啊！”

    紀姝笑著提議：“那侯爺有空去嶽州看看婉姨和孩子們吧。”趙彧有些頹喪：“這麽多年了，他們還記得我的樣子嗎？”紀姝肯定地點頭道：“記得，他們一定記得，隻要你去。”趙彧垂頭沉思片刻，忽然將錦盒又收了回來，麵含笑意：“既然如此，這東西我就親手交與他吧！”

    “唉唉——”紀姝想叫住他，趙彧頭也不回地走了。紀姝哭喪著臉聽著車夫和婢女的嘲笑：吃倆耳光，白跑一趟，評語：自作聰明，瞎忙。

    然而令人意外的是，趙彧走了一截，突然間又折了回來，臉色有些焦急。

    紀姝奇怪問：“怎麽了侯爺？”

    趙彧緩緩打開了錦盒，在場的人都為之驚訝：

    空的。

    眾人的第一想法是，水玉球定是什麽時候被賊人偷走了！紀姝訝異道：“誰有這本事在那麽多雙眼睛看著的情況下公然從錦盒裏取走水玉球？”趙彧凝神沉思，過了會兒，他有了答案，東湖莊院會客堂的滿座賓朋中，有一人擁有這樣的本領。“是他，錯不了！”

    再轉回頭來說東湖莊院內的事情。紀姝他們光忙著猜測誰是竊賊的事了，卻忘了他們還撂了一輛馬車在裏麵，而車裏打著盹的那位，正是此時會客堂裏演繹著的一切矛盾糾紛的起源。

    雙方目前吵得很火熱，東湖門一方給出私了賠償的方案，並且一意要求萬羽堂立刻執行；而萬羽堂表示，你把人帶出來讓我們瞧瞧，什麽話都好說，但東湖門方麵表示就是不讓你們見到人，除非立刻按他們的意思來，否則免談。

    一頓吵吵下來，雙方都是各說各的，問題沒有得到任何程度上的解決。至此，在間隙休息時間，禹邊雲有了個大膽的揣測：“平重衡他人要麽跑了，要麽已經死了！”

    秦銳一聽就急了：“千萬別死了！”

    禹邊雲寬慰他：“這隻是其中一半的可能嘛。”元敬陽擦擦兩邊太陽穴的汗低語道：“找這麽看來，這龜兒子是鐵了心想從老子身上啃塊肉下來了？”禹邊雲完全認可他的想法：“這龜兒子就是這個意思。你要牢記一點，沒見到人絕不掏錢，見到了人也不要立即掏錢。容我再與他談談。”

    稍事歇息後，禹邊雲再一次詢問平重衡的下落。申懷禮繼續用“隻要做出賠償，立刻讓你們見人”一類的話作為回複。禹邊雲不免問道：“你總說我們堂眾殺了你的門人，可有憑據？”

    申懷禮道：“難道你以為我訛你不成——抬上來讓他瞧瞧。”

    稍後，幾個門人將後院地窖內的屍首抬到堂下。其餘賓客見了死人紛紛扭頭掩目，眼不見為淨。而禹邊雲走下台階，在幾具脖子處切口極其平整的屍體旁邊看了看，心裏已經有了答案。再等回到堂內的時候，他完全沒了焦急的心態，往椅子上悠然一躺，隻說：“看來確有此事不假，不過我還是那句話，不見到人不作出任何賠付。”

    元敬陽見他此番態度，不禁低聲問道：“怎麽回事，你看出什麽來了？”

    禹邊雲小聲告訴他：“平重衡確實要麽逃跑了、要麽死了。你想想看，我們在平江聽到關於他的消息時是多少天以前了，當時被他殺的人屍體早就該爛了。現在他們抬上來的是幾具鮮屍，顯然是今天才被殺的。”元敬陽問：“那你怎麽就確定平重衡是跑了？這些屍體也有可能是他們從哪兒得來糊弄我們的啊。”

    禹邊雲道：“關鍵就在切口上。那些屍體身首分離，切口極其平整。據我所知，當下隻有三種刀具能砍出這樣的切口，其一是鍘刀、其二是鬼頭刀、其三乃日本刀。而那幾具屍體上穿的顯然是他們東湖莊院下人們常穿的衣服，沾染的血跡痕跡也很正常，顯然不可能是犯人。而申懷禮又不可能隨意處決自家下人，更何況他也不可能擁有前兩種刀，那麽這些人的死因就隻有一種解釋了：喪命於平重衡的天叢雲之下。”

    “這樣解釋就說的通了，那現在應該怎麽辦？”

    禹邊雲麵露詭詐的笑容：“東湖門不是有個規矩來者不拒嗎，在這兒吃飯睡覺又不花錢。我們就在這兒耗著。如果人死了，就等著收屍，如果人跑了也不急——那個揚古，你帶點人去四處找找平重衡的下落。”

    “現在嗎？”

    “廢話，當然是現在，還不快去！”

    溫迪罕揚古隻得心不甘情不願地放下手中的美酒點心，帶上十來個人出去了。旁邊的秦銳聽著禹邊雲一會兒一個“收屍”的，一顆心總被陡然提起又忽地放下，實在是有些受不了，同趙英琪一塊兒與溫迪罕揚古出去尋人。

    而主座上的申懷禮其實也很累，明明是兒子先泰惹出的事情，這兔崽子倒躲得遠遠的，讓自己來替他搪塞擦屁股，回頭可得好好教訓教訓他！他正想著呢，申先泰倒自個兒又來了。

    “父親，哎唷——”

    申懷禮趁沒人注意，狠狠揪了兒子耳朵一下，罵道：“你個不省心的玩意，淨給我添麻煩，怎麽還不如二的！”申先泰揉揉耳朵道：“父親，到底怎麽了，莫名其妙就教訓我一通。”申懷禮氣道：“怎麽了？你看看堂下那幾個，是不是你的人？”申先泰眼神好，衝堂下張望一番，看見幾具屍體，免不了心驚：壞了！他仔細回想一番，發現確有疏忽：那日擒那矮子時就發覺那人刀法絕倫，我殺人劫財了事就得了，本不該留活口去訛詐！現在叫人反殺逃跑，萬羽堂又找上門來，這可怎麽對付？

    申先泰想著，汗撲簌簌地就下來了。到底薑還是老的辣，申懷禮目光一冷，握拳道：“不管事情經過如何，我們折損了數位門人，這撫恤錢款，必須由他們出！”

    “現在人都不知跑哪裏去了，如何是好？”

    申懷禮冷笑一聲道：“我已經派人去找了。至於堂內的這幫人，他們願意耗就耗著，吃喝隨他們吃喝，就是晚上不給他們睡覺的地兒，我倒要看看他們能耗到什麽時候？”

    莊院內進行的是唇舌之爭，而在莊院外，一場火熱的刀兵鬥陣就要開始了。（m.101novel.com）