鬆江城，徐府。

    自從徐瑛被海瑞親自解押赴京後，徐家的地位和聲譽可謂是一落千丈，除了一幫百姓仍舊每日聚在門前討還田產外，很多百姓對徐家選擇敬而遠之。

    二兒子徐琨被充軍，三兒子被押解上京候審，而今僅僅剩下徐璠獨善其身。隻是很多人心裏都十分清楚，徐璠亦不是什麽好貨色，前些年回到鬆江沒少幹仗勢欺人等惡事。

    雖然徐階總是給人一種和藹可親的形象，隻是從他三個兒子的所做所為來看，已然不是什麽善良之輩。

    時至十月底，天氣已經漸漸轉寒。

    徐階的外麵穿著一件厚實的棉襖，正悠哉優哉地坐在後花園的涼亭中品著茶，賞著前麵那片盛開的菊花。

    原本他很享受如今的奢侈生活，隻是隨著徐瑛被下旨解押京城，心裏便多了這麽一樁心事，甚至好幾次都從夢中驚醒。

    盡管京城有李春芳、張居正和劉體乾等人照拂，亦有徒子徒孫遍布朝野，但每每想到那小子就深感不安。

    若說這世間最捉摸不透的東西是什麽，卻不是這四季氣候的變幻，而是那小子的陰謀詭計，那些令人心寒的算計。

    憑著自己的政治智慧和幾十年的悉心經營，尤其跟山西幫等勢力結盟，自己本該立於不敗之地，甚至能夠在朝堂上打下自己的烙印。

    隻是因為那個小子的出現，讓到自己的權力帝國一步步地瓦解，不僅斷掉自己打造權力繼承人的設想，而且逼得自己狼狽而逃。

    縱觀自己整個政治生涯，原本一切算是順風順水。哪怕當年的外放亦不過一場小曆練，但造化弄人，他在晚期竟然遇上了那個妖孽，進而幾十年的努力化為泡影。

    如果那小子此次要揪著他徐家不放，哪怕有著李春芳和張居正等人的維護，恐怕事情會變得很是麻煩了。

    雖然經過自己的叮囑和教導，加上京城方麵有人庇護，徐瑛斷然不可能被扣上毀堤淹田的罪名，但難保林晧然會扣上其他的罪名。

    正是如此，這些日子哪怕讓他吃上龍肉亦會覺得沒有滋味，總在擔心那小子會給自己整出什麽幺蛾子。

    “爹，你找我什麽事呢？”身材高大的徐璠從院門那邊大步走來，隔著老遠便扯開嗓門大聲詢問道。

    曆史總是驚人地相似。當年常伴在徐階身邊的是大兒子徐璠，現在徐階辭官回到鬆江老家養老，結果二兒子徐琨在京城就被發配邊疆，而三兒子徐瑛前陣子被海瑞解押赴京，如今又是剩下他們這一對父子。

    徐階對自己的大兒子曆來是左右看不慣，便是陰沉著臉地道：“你昨天出門了？”

    “對啊！整天呆在家裏怪無聊的，陳毅說聯合酒樓有一道新鮮的菜品不錯，故而跟他一起前去嚐一嚐！”徐璠老實地點頭回應，而後咽了咽吐沫道：“爹，還真不是我亂誇，那道粵菜的味道著實好吃！”

    “你將我的話當耳旁風了？我讓你安分點，以後少出去給我惹事！”徐階的臉色更顯陰沉，便是直接訓斥道。

    徐璠遭到訓斥，當即便不樂意地嚷嚷道：“爹，我怎麽惹事了？我隻不過跟朋友出去吃頓飯，這犯哪門子律法了？再說了，惹事的是徐琨和徐瑛，我可以一直好端端的！”

    以前在京城被老爹一直看管著，前些年好不容易過幾天的舒服日子，結果老爹辭官歸來又將他管上了。

    特別是徐瑛此次出事後，更是將他這個僅剩的大兒子管控在家，甚至連門都不許他出去，故而他心裏亦是有怨氣。

    “你做的事情莫要以為我不知，當真以為事情沒落到你頭上便可以安心大吉了嗎？”徐階的態度不改，卻是瞪著徐璠冷冷地道。

    徐璠自知自己確實做了一些見不得光的事，便是伸手抹了抹鼻子道：“爹，我都四十好幾的人了，你也不能將我當小孩看管著啊！再說了，海閻王不是已經上京了嗎？”

    “海瑞是上京不假，但王弘海還盯著我們家呢！你不要忘了，王弘海是林晧然的門生，當年王弘海下放在你的功勞！”徐階的眼睛仍舊瞪著大兒子，顯得十分認真地告誡道。

    徐璠想著王弘海跟林晧然的親密關係，不由得停止摸鼻子的動作，便是認真地應承道：“爹，我知道了，我肯定不會主動招惹王弘海！”

    “以後沒有我的允許，你不得出這踏出家門！”徐階伸手端起桌麵上的茶盞，卻是製定一個規定道。

    徐璠有心想要抗議，隻是看到老爹已然是主意已決，想著自己可以繼續偷偷遛出來，便假意應承道：“孩兒遵命！”

    徐階喝了一口茶水，抬頭看著徐璠如此順從自己，心裏不由得微微感到寬慰。

    其實他這段時間亦有過反省，之所以徐琨和徐瑛先後出事，主要還是自己對徐琨和徐瑛過於溺愛。

    反而因為他對徐璠一直很嚴苛，徐璠雖然亦是做了不少惡事，但終歸還是處在可控範圍，而不像徐琨被判流放，徐瑛沾染上毀堤淹田的大罪。

    正是這時，管家匆匆走過來遞上書信道：“老爺，京城來的書信！”

    徐階的眼睛不由得一亮，當即急忙接過書信拆開。

    徐璠原本打算回自己的庭院繼續喝酒，結果聽到是京城方麵的來信，不由得扭頭朝著老爹手上的書信望過去。

    “邵……邵芳，這個豬頭，我們徐家要完了！”

    徐階看過書信所匯報的最新情況，整張臉刷地白了，整個人仿佛突然間蒼老了十幾歲地憤怒地喃喃道。

    本以為隻要徐瑛咬著不認罪，這個事情能夠平息下來。卻不想邵芳竟然擅作主張，竟然是打起了平息徐瑛案子的旗號，這不是要將他們徐家推進火坑嗎？

    更是讓他想不到的是，高拱明明已經閑賦在家兩年多，竟然能夠抵擋得住權力的誘惑，這還是他所認識的高拱嗎？

    “爹，怎麽了？”徐璠看到老爹如此反應，不由得上前關切地詢問道。

    徐階的手腳已然冰冷，顯得有氣無力般地將手中的書信遞給徐璠道：“你……看一看吧！”

    徐璠接過書信亦是好奇地查看，隻是看到他爹竟然暗地裏運作高拱複出，不由得扭頭震驚地望向徐階道：“爹，你難道不知高拱和林晧然是一夥的嗎？為什麽要做這個糊塗事，這不是授人以柄嗎？”

    這……

    旁邊的管家聽到這番話，不由得擔憂地望向有時候說話不經大腦的徐璠。

    徐階很罕見地沒有生氣，卻是癱坐在椅子長歎了一聲。

    他自然知道林晧然和高拱當年聯盟，兩人的關係亦算是不錯。隻是官場從來都沒有交情，有的是**裸的利益，交情在權勢麵前簡直不值一提。

    就像嚴嵩一直待他其實不薄，兩家更是結了親。但是麵對著僅有一張首輔寶座，他眼瞅著嚴嵩不肯挪窩，亦是從後麵狠狠地刺了嚴嵩一刀。

    由於自己辭官歸家已經一年有餘，按說他們關係真的親密的話，早就該向隆慶提議將高拱召回內閣。

    隻是現實卻是此事並沒有人提起，卻是繼續將年僅五十四歲的高拱繼續晾在河南，這已然是林晧然不想讓高拱複出。

    正是如此，他才製定了幫助高拱起複的方案，從而推動高拱跟林晧然分庭抗禮，卻不想事情似乎跟自己所設想的不一樣。

    徐階的臉上浮起苦澀之色，麵對著徐璠的質問，卻是不知道該怎麽向徐璠解釋是他將事情想複雜了。

    卻不知是林晧然抓了高拱什麽把柄，還是高拱壓根不是醉心於權力的人，所以高拱此次選擇趁機捅了他這一刀。

    “爹，現在該如何是好？”徐璠看著不吭聲的徐階，卻是知道再深究亦是無濟於事，便是進行詢問道。

    徐階的眼珠子轉向北方的天空，卻是帶著最後一絲寄托道：“終究是我扶他上位的，他怎麽都該念點舊情，不該對我徐家趕盡殺絕才是！”

    如果沒有邵芳生起的枝節，事情已然有更大的回旋餘地，甚至可以讓徐瑛無罪釋放。

    隻是現在經邵芳這麽畫蛇添足，加上他此次染上了勾結內官的重大嫌疑，這一頓揍已然是逃不掉了。

    現在隻能寄望於隆慶能夠念自己當年的“從龍之功”，且在遺詔上出了力，隆慶因念舊情而輕罰他徐家。

    這一消息宛如是南下的北風般，卻是給徐家帶來了一場寒流。

    時至十一月，京城平添了幾分寒意。

    得益於林平常向京城百姓推出了蜂窩煤，卻是讓很多京城百姓的生熱成本大大地下降，故而亦是不畏寒冬。

    隨著這一屆內閣推行輕賦稅和重工商的政策，而今京城的麵貌得到了明顯的改變，很多百姓都感受到日子在慢慢地變好。

    得知徐瑛終於被押解到京城後，特別這個事情還被《順天日報》刊登出來，當即便引起了京城百姓的廣泛關注。

    “如此歹毒之人，當處極刑！”

    “此事要判下來，恐怕亦是不易啊！”

    “若是有人還膽敢包庇這個惡人，老子第一個不同意！”

    “林閣老擔任順天府尹之時便有青天之名，我相信他會為淹死的上百名白鶴村民討還公道！”

    ……

    隨著事情傳出，酒樓和茶館對於徐瑛的案子亦是紛紛談論起來，很多人已然是將希望寄托在林晧然身上。

    且不說在官場的聲望如何，而今林晧然在民間擁有著無與倫比的聲望，很多百姓都擁戴著這位自雷州知府時起便為民請命的相爺。

    京城，刑部衙門。

    由於案子牽涉甚大，故而舉行最高規格的三司會審，而今三司最高長官分別是刑部尚書劉體乾、左都禦史汪柏和大理寺卿徐貢元。

    劉體乾是北係官員，早在擔任通政使時便已經徹底投靠徐黨，便是得到徐黨和山西幫的資源才得以坐上刑部尚書的寶座。

    徐貢元是南直隸人士，嘉靖二十年進士，初授戶部主事，而由戶部郎中出知德安知府，累官至大理寺卿。

    早前徐階之所以會自信滿滿，正是因為刑部尚書是劉體乾，而大理寺卿是徐貢元，得到他恩惠的劉休乾和徐貢元自然是包庇自己兒子。

    隨著海瑞將人送到刑部衙門大牢，三人便是一起提審了徐瑛和徐光年。

    雖然徐光年一口咬定是受徐瑛指使，但徐瑛卻指責徐光年是因私怨栽贓報複，讓這個案子很快陷入了僵局。

    麵對這個雙方各持一詞的局麵，劉體乾便是一拍驚堂木，讓這個被外界極度關注的案子草草休堂。

    汪柏將劉體乾的做派看在眼裏，隻是並沒有多說什麽。

    劉體乾看著徐瑛和徐光年被帶下去，顯得假惺惺般地詢問道：“汪總憲、徐寺卿，依你們兩人來看，徐瑛是否指使徐光年毀堤淹田呢？”

    “此事時隔已久，調查起來十分困難！隻是徐光年沒有憑據，僅靠一麵之詞，卻是不能判決徐瑛指使徐光年毀堤淹田！”徐貢元雖然有清名，但亦是維護徐家道。

    劉體乾的心裏暗自一喜，便是扭頭望向一直默不作聲的汪柏道：“汪總憲，卻不知你怎麽看呢？”

    “劉尚書，這審案重在一個審字！剛剛徐瑛緘口否認，你卻是連他的指頭都沒有動，如何能得知真相？”汪柏直接拉起臉，顯得有所不滿地道。

    盡管他早已經猜到劉體乾會向著徐家，隻是這種如同過家家的審案方式，當真是要將他當成白癡了。

    隻是他心裏卻是不明白，明明徐家已經失勢，而今的山西幫更是名存實亡，卻不知劉休乾為何還要如此庇護徐家。

    劉體乾並沒有說話，便是給徐貢元使了一個眼色，徐貢元當即便心領神會地道：“汪總憲，徐瑛本是朝廷的命員，又是徐閣老的兒子，對他動用刑具不合適吧？”

    “嗬嗬……白鶴村幾十條人命被洪水所淹死，難道咱們不該給他們交待嗎？”汪柏聽到這個論調，當即便是反問道。

    這……

    徐貢元聽著汪柏說得同樣有道理，不由得為難地望向了劉體乾。

    “汪總憲，此中之事牽連甚大，咱們亦不曉得聖意如何！且容我先將此案情上稟，而後再行定奪！”劉體乾卻是早在計劃，當即便是表態道。

    汪柏的眉頭微微蹙起，亦是不確實劉體乾是要包庇徐家，還是想要先探一探上頭的口風，故而亦是不再吭聲。

    其實這個案子倒亦是複雜，徐光年和徐瑛各持一詞，若不是徐瑛主動招認，還真得要像林晧然這種具有審案智慧的人才能揭開其中的真相。