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    寒冬過去, 春風吹暖長安, 景帝的身體也漸漸有了起色。在春耕伊始，即令有司擇定吉日，往長安城南郊祭祀親耕。

    春耕, 夏種，秋收, 冬藏。

    周時起, 天子常率公卿大夫在城郊祭祀親耕，祈求一整年的風調雨順, 五穀豐登。西漢重視農桑，自然也不例外。

    每歲春始，籍田令都會在長安南郊恭迎天子到來。

    天子車架出南城, 途經九卿官寺、府庫以及貴族的甲第，周圍少有人聲。木製車輪壓過路麵, 車身微微晃動, 景帝坐在車中, 脊背始終挺得筆直，猶如山嶽一般。

    劉徹坐在另一架車內。

    在他身後是丞相周亞夫、禦史大夫劉舍以及魏其侯竇嬰。至於他的舅父田蚡和王信, 隻能列在官員的第二梯隊，更在諸竇外戚之後。

    其他的皇子中, 年長者多已就國, 還留在長安城的都是他的姨母王夫人所出, 皆未封王。

    王夫人去世之後, 四個兒子由王皇後撫養, 同劉徹姐弟卻不十分親近。唯一和劉徹能說上話的劉寄，在被陽信欺負過幾次之後，見到劉徹也會避開。

    王皇後和王夫人是親姊妹，劉徹本該有四個兄弟扶持。奈何現實總是和理想背道而馳，劉徹和劉寄幾人之間總像是隔著什麽，始終難以親近。

    時間長了，劉徹也不再糾結，他的學習任務越來越重，加上陽信兩人犯錯，險些連累到王皇後，他的壓力不可謂不大。長公主被太後壓著，不許同椒房殿過於親近，未央宮內似有暗潮洶湧，即便劉徹再聰慧，也難免會心生不穩，感到難以言說的疲累。

    隊伍繼續前行，很快出了長安。

    抵達南郊之後，景帝將太子叫到身邊，帶他一同祭祀先農神。祀禮之後，又手把手教他扶起耒耜，在田中鬆土。

    劉徹使用的耒耜是匠人特製，比尋常小了一圈，重量依舊不輕。對八歲的孩童來說，難度仍是不小。

    “扶穩，莫要晃動。”

    “諾！”

    劉徹扶起耒耜，學著景帝的樣子，將一端-插-入田中，用力翻起。

    別說景帝父子，在場的公卿百官，基本都不是會下田的人。好在都有一身力氣，就算是硬挖土，也能完成籍田，確保過程中不出差錯。

    親耕完畢，景帝帶著劉徹走到田邊，重新換上赤舄。在公卿大夫繼續耕田時，對劉徹說道：“農為天下之本，固本方國穩，國穩則天下太平，太子需牢牢記住。”

    “遵父皇教誨！”

    景帝握住劉徹的手腕，翻開他的掌心，看到新結的繭子，笑道：“我聽太子舍人上稟，你最近開始習箭，過於勤奮，筆都握不穩，可有此事？”

    “回父皇，是兒思慮不周。”

    “無礙。”景帝放開劉徹的手，笑道，“讀書固然重要，射禦亦不能忘。這一點上，我不及你梁王叔。”

    提到梁王，景帝神情微黯。

    他和劉武是同母兄弟，自幼感情就很好。七國之亂爆發後，梁王堅定的站在景帝一邊，死死拖住叛軍主力，最危急時，連王府內的宦者和宮人都上了城頭。

    因為劉武的堅守，才使周亞夫抓準機會，率兵南下，斷絕了叛軍的糧道，最終取得大勝。

    對於這個兄弟，景帝的感情很複雜，有感激，有提防，也有愧疚。

    他知道阿母所想，也知道阿弟的心思，但事情牽涉到皇位，容不得半點心軟。愧疚再多，他也必須硬下心腸，一如對他的長子和栗姬。

    栗姬，為他生下三個兒子的女人。

    他不能讓她成為皇後，不能讓呂氏之禍重演，危及到自己的其他孩子。但他死後會讓她伴在身邊，給她生前不能享有的榮耀。

    “父皇？”

    劉徹的聲音將景帝從沉思中喚醒，看著眉眼間已帶上銳利的兒子，之前的想法再次浮上心頭。

    竇氏顯耀，同當年的薄氏相比，有過之而無不及。

    王氏、田氏如今不顯，將來如何卻難以預料。皇後……她和栗姬不同，並不如表麵恭順。阿母看人比他更準，尤其是-後-宮-中的女人。

    陳氏，他知道阿姊和王氏的謀劃，陳嬌身份足夠顯貴，堂邑侯和長公主的勢力，足以對抗竇氏。但必須提防尾大不掉。甚者，二者聯合起來，一同壓迫新君。

    外戚，外戚！

    景帝笑容微冷，單手按住劉徹的肩膀，問道：“想娶婦嗎？”

    劉徹滿臉愕然，他是真被驚住了。

    “父皇，兒尚小。”

    “不小了，可先選一選。等回宮之後，我同太後說。”

    同竇太後說，而不是王皇後。

    劉徹知道他不能違背景帝的意思，更不能在這個時候提王皇後，一個字都不行。

    “兒聽父皇安排。”

    “我安排不假，也要你喜歡才成。”景帝放鬆下來，笑道。

    劉徹耳根泛紅，又引來景帝一陣大笑。

    南郊之事能瞞過旁人，卻瞞不住長樂宮。

    聽完宦者稟報，竇太後擺擺手，殿內的樂聲戛然而止，正在表演的俳優侏儒全部匍匐在地，大氣都不敢喘。宦者很快將人帶走，行動之間，別說腳步聲，連衣袂的摩-擦聲都低不可聞。

    館陶幾次想開口，見竇太後陷入沉思，又生生將話咽了回去。陳嬌臉上帶笑，似半點不受影響，仍想著剛才俳優的諷喻。

    “阿嫖，盡早給嬌嬌定門親事。徹侯家沒有合適的，就到關內侯家去找。”

    在武帝登基之前，漢朝的最高爵為徹侯。漢武繼位之後，為避諱才改稱列侯或通侯。

    “阿母，您容我再想想。”劉嫖仍不十分情願。

    “別想了，照我說的做。”竇太後一錘定音。

    “阿母，太子究竟是哪裏不好？”眼見竇太後不肯改變心意，劉嫖也豁出去了，“這樁親事成了，阿嬌就是太子妃，更是未來的皇後。太子樣貌好，性格也聰慧，哪一點會虧待阿嬌？”

    “太子很好，就是因為很好，嬌嬌才不能嫁！”竇太後猛地坐起身，氣勢陡然變得鋒利，“你如不聽我的話，就別再來給我問安！”

    “阿母，你就不能疼疼女兒？”劉嫖提高聲音。

    “我疼你？誰來疼嬌嬌！”

    “我是她母，我怎會不疼她？”

    “疼她？你想的隻有自己！”

    “阿母，她是我女，我能決她親事！”

    “閉嘴，給我出去！”

    竇太後震怒，兩旁的宦者立刻上前，彎腰恭請館陶離開。

    “阿母！”意識到自己剛做了什麽，劉嫖臉色變了幾變，放軟聲音想要求饒。

    竇太後卻不理她，轉過頭，殿門很快在劉嫖眼前合攏。這一刻，她突然意識到，失去竇太後的寵愛和信任，她同在門前久立的王皇後沒有任何不同。

    殿內，竇太後仍是怒氣難消。

    陳嬌起身湊到她的懷中，一下下順著她的胸口。

    “水滿則溢，天子起了心思，竇氏需要一個對手。”竇太後撫過陳嬌的發，似在自言自語，又似在教導懷中的嬌嬌。

    王氏、田氏。

    田蚡善於鑽營，要提防被他咬上一口。皇後的親兄庸庸碌碌，是個不錯的靶子。

    “嬌嬌，你說，讓天子給皇後的長兄封侯，如何？”

    “大母覺得好就好。不過，舅父大概不會答應。”陳嬌輕聲道。

    “答應不答應都無妨。有時要的不是結果，而是過程。”竇太後笑道。

    見竇太後心情轉好，陳嬌想起之前的事，好奇道：“大母，太仆言馴牛之法可行，為何不告知舅父？”

    陳嬌口中的太仆是太後三卿之一，專掌皇太後輿馬。

    漢襲秦製，朝廷設九卿，皇太後宮中同樣有少府、太仆等官，位次前者，但同樣稱“卿”，足見皇太後權力之盛。

    “此事拖到現在，插手的人不少。不過再拖也拖不了幾日，無需多此一舉。雲中太守可不是什麽善人，敢欺到他頭上，難有好下場。倒是獻上此法之人不過舞勺之齡，頗有些意思。”

    “大母如覺有趣，無妨招來長安見一見。”

    “不急，多看兩年再說。”說到這裏，竇太後撫過阿嬌的頭，沉聲道，“嬌嬌，你要牢牢記住，做事可以毒，可以狠，可以蠻橫，但要為自己想好退路，絕不能犯蠢。”

    陳嬌頷首，回到原來的座位上，展開一冊《道德經》，繼續誦讀起來。

    南郊祭祀不久，魏尚的第二封奏疏就進了長安城。

    由於途中遇到雪融泥濘，道路阻斷，比預期遲了足足半月，奏疏和青銅牛尊才抵達長安。帶來的耕牛在路上死了兩頭，剩下三頭進城時，迅速引來圍觀。

    “這牛為何如此老實？”

    “想是馴服過。”

    “你我所用耕牛何嚐沒有馴過？”

    “也是。”

    議論聲中，圍在耕牛附近的人越來越多，很快有人發現不同。

    “那銅環是何物？”

    “牽之即走？”

    永遠不要低估勞動人民的智慧。拉著耕牛走一圈，不需要專門解釋，更多人發現其中關竅。

    相比起城中的熱鬧，太仆官寺上下卻是如墜冰窖。

    他們本打算近日就上奏疏，言馴牛之法可用。哪裏想到，魏尚的第二封奏疏送到長安，還送來幾頭耕牛。更要命的是，還有一尊前朝的青銅牛！

    太仆心知不妙，但事到如今也沒有其他辦法，隻能走一步算一步。如果這次能扛過去，他絕對要和田蚡劃清界限。

    皇後的同母弟，太子的舅父？

    算了吧，活脫脫一個掃把星！

    田蚡尚不知自己被嫌棄，在太仆官寺已經人見人厭，此刻正帶著禮物，又一次拜訪魏其侯府上。哪怕對出入的賓客，田蚡的姿態都擺得極其謙恭，盤算著如何討好對方，借機得些好處。

    他萬萬想不到的是，由於灌夫的一封書信，他做的一切注定成為無用功。

    正室內，魏其侯放下竹簡，突聞家僮稟報田蚡求見。

    “田蚡？”

    思及灌夫信中所寫，結合此人平日所行，竇嬰心頭一動。想起早年竇氏被薄氏壓製，積蓄力量一朝翻身，對比如今的田氏王氏，神情不由得生出變化。

    今日能一指碾死的螻蟻，難保他日不會成為心腹大患。既然如此，能解決的麻煩，還是趁早解決為好。

    “請田大夫進府。”竇嬰命忠仆取來木匣，親自將竹簡收好。

    雖說要做，但手段不能過於急躁。

    他需要考慮到方方麵麵，清除隱患的同時，務求不給自己惹來麻煩。如果事情順利，還可以借此做一下試探，看看太子對外戚是何態度，對竇氏能有幾分容忍。

    長安城風雨將起，遠在雲中郡的趙嘉依舊在為春耕忙碌。

    新犁送入太守府不久，趙嘉的畜場又迎來一波觀摩人員。

    繼親手給牛鼻穿環之後，以魏尚為首的雲中郡大佬們紛紛牽起耕牛，扶起耕犁，下田進行體驗。

    大佬們親自下田，同行的護衛健仆自然不能例外。

    趙嘉站在田邊，看著一群人從田頭開到田尾，又從田尾回到田頭，半畝地耕完，興致勃勃半點不覺得累，腦子裏突然冒出一個念頭：這要是多來幾次，估計連傭耕的工錢都省了。

    在大佬們忙於耕田時，魏悅從馬背取下一把短刀，遞到趙嘉麵前。

    刀是用精鐵打造，出鞘的一刻寒光懾人，儼然是一把利器。刀柄是一塊弧形軟木，末端雕刻成一枚木環，細看卻是一頭銜尾的狼。

    “給我？”短刀入手微沉，比趙嘉之前佩的好上數倍。

    “對。”魏悅遞出刀，指了指趙嘉馬背上的弓，道，“阿多的弓不錯，當佩一把好刀。”

    “謝三公子。”趙嘉當即換下佩刀。出於身體本能，在魏悅抬手時向後一躲，成功躲開一記腦蹦。

    “阿多反應快了許多。”魏悅似有些惋惜。

    趙嘉手握短劍，選擇沉默。

    經驗豐富了，想不快都不行。

    魏尚等人從田地走出，護衛和健仆立刻送上清水。

    一陣馬蹄聲傳來，數名少年和童子趕著大車，沿著地頭走來。車上是熬製的羊湯和蒸好的熱餅，用特製的食盒、湯盆盛裝，保證送到時還是滾燙。

    除此之外，還有新製成的豆腐。

    趙嘉沒辦法弄到鹽鹵和石膏，對魏悅來說不是問題。之前到城內送耕犁，趙嘉順嘴提了一句，沒過兩天，東西就送到趙嘉麵前。

    經過一番試驗，從豆漿到豆腐腦，再由豆腐腦到豆腐，家中儲存的黃豆飛速減少，製成的美味卻是越來越多。

    在豆腐製成後，家中一天三頓，天天都離不開。無論趙嘉還是虎伯等人，沒有半點吃膩的跡象。

    有了豆腐，趙嘉又想起黃豆榨油。不過和前者相比，他對後者沒什麽印象，隻能盡量回憶，再試著與人商量，看是否能夠得到靈感。

    在西漢生活十四年，趙嘉的味蕾備受考驗。隻要條件滿足，關於吃的科技樹，真心是一點就停不下來。

    大車停到近前，看到車上端下的羊湯和豆腐，雲中郡大佬們也是眼前一亮，正準備拿起飯碗，遠處天空突然騰起一道黑煙。

    輕鬆的氣氛瞬間一掃而空。

    隻要生活在邊郡，哪怕是三歲的童子，都知道那道黑色的煙柱象征著什麽。

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