趙嘉一行離開雲中城,  在中途和衛青蛾道別，帶著馬駒和犍牛前往畜場。

    熊伯帶領青壯們開地播種,  孫媼和十多名健婦給眾人送去蒸餅和熱水,  隨後就忙著檢查新圈的欄杆，趕走挖洞挖得太近的旱獺。

    公孫敖背著一隻藤筐，裏麵是摻了豆渣的草料。

    衛青和三頭身們忙著清理食槽,  給牛羊填補草料和清水。

    聽到馬蹄聲，眾人6續停下動作,  看到飛馳而來的趙嘉,  三頭身想要迎上去，又不能放下手頭的活,  一個個加快動作,  提水的時候更是一路小跑,  等到了食槽前，桶裏的水隻剩下一半，引來婦人們一陣大笑。

    “郎君來了。”

    孫媼放下木盆,  在粗布裙上擦了擦手。

    驅趕旱獺的時候,  湊巧現兩窩野兔。遇到過冬後依舊肥乎乎的兔子,  婦人們自然不會客氣,  三下五除二把窩掏空,  利落的洗剝幹淨,  準備晚上給眾人加菜。

    春季是野獸揣崽子的時候,  很少有邊民在此時狩獵。不過野兔顯然不在此列。隻要是跑到畜場附近,  基本都會被逮住,  擺上眾人的餐桌。

    相比之下，旱獺的待遇就好得多。

    有趙嘉和虎伯三令五申，沒人會去吃它們。不過跑得太近也不成，很快就會被婦人和孩童們趕走。屢教不改的，那就隻能一窩端，然後放火燒掉。

    饒是如此，旱獺群的數量仍是與日俱增，連帶的，野狼、狐狸和鼬等獸類也會頻繁出沒，甚至連飛過天空的金雕和鷹都多了不少。

    仰賴於健婦和青壯們的警覺和身手，凡是敢闖入畜場裏的野獸，基本都沒有什麽好下場。甭管是地上跑的還是天上飛的，牛角弓拉開，統統射死。

    趙嘉心存擔憂，熊伯和孫媼等人卻不覺如何。

    早些年，文帝移民屯邊，邊民們最初住的都是草亭子，別說是土垣包圍的村寨，像樣的裏聚都沒有。常常是人在幾根木頭圍住的棚子裏睡覺，狼群就在外邊轉圈出沒。

    經過那樣艱苦的日子，如今有木屋、有圍欄、還有弓箭和短刀在手，不過是幾隻野狼和狐狸，壓根不被眾人看在眼裏。

    隻要不是大型的狼群，壓根不需要青壯，孫媼帶著畜場裏的婦人就能解決。

    日前有兩個婦人殺了三隻狐狸，剝皮時還一個勁念著皮毛實在不好，要不然還能給郎君做頂皮帽。如今就隻能湊合著做個皮韉，給郎君墊到馬背上。

    孫媼迎上前時，趙嘉已經翻身下馬，從腰間解下裝飴糖的布袋，笑著朝衛青和三頭身們招手。

    “郎君莫要慣壞了他們。”孫媼笑道。

    “不會。”趙嘉倒空布袋，將飴糖分給孩童。剩下最後兩塊，一塊自己含在嘴裏，另一塊遞給打著響鼻的棗紅馬，結果被後者舔了掌心，差點又把布袋咬過去。

    趙嘉甩甩手，愈懷疑自己養的不是匈奴馬，而是正經的馬中二哈。

    “謝郎君！”

    衛青和三頭身們分過飴糖，沒有自己吃，而是紛紛跑到負責照顧的馬駒跟前，小手探到馬嘴邊。

    公孫敖倒空藤筐裏的草料，給馬駒喂了一顆飴糖，自己吃下半顆，剩下的全部收好。和之前一樣，等到下次回家，這些飴糖都會分給弟妹。

    “郎君，怎有這麽多馬駒？”看到車上卸下的馬駒，孫媼詫異道。

    “城內來了一支烏桓商隊，虎伯和季熊看過，都是匈奴馬，要不然也有匈奴馬的血統，沒有病的弱的，養好了都能做戰馬。”

    趙嘉說話時，馬駒已經全部卸車，被虎伯和季豹等人趕入圈裏。

    犍牛不怎麽聽話，倒也難不倒眾人，季熊一手抓著豆餅一手拽著韁繩，口中道：“等都套上銅環，看還老不老實！”

    婦人們檢查過欄杆，紛紛走到新圈中，照料新來的馬駒。

    衛青和三頭身們看得好奇，一個個趴在欄杆上，很快就被婦人們趕羊一樣趕走。

    “去，搬草料去！”

    孩童們笑著跑遠，一個個在草地上撒歡，建康和歡實的樣子活似一頭頭小馬駒，絲毫不見剛來時的孱弱。

    盧信五人從大車上下來，趙嘉對孫媼簡單解釋過情況，道：“勞煩媼看顧一下他們五個。”

    “草原野人？”孫媼先是皺眉，仔細打量著五個少年。聽趙嘉說完他們被抓的經過，以及在城內生的事，神情不由得放軟，回身叫來三個健壯的婦人，讓她們準備熱水。

    “先洗幹淨，再換身衣裳。”見少年們還赤著腳，孫媼又高聲叫來公孫敖，讓他和少年們站在一起，比了比個頭和腳長，道，“先穿阿敖的皮襖，我記得庫房裏有幾雙新靴，大了些，先湊合著穿。”

    婦人們動作利落，很快熱水燒好，放在屋前的院子裏。

    天氣逐漸暖和，木屋內基本不再燃地爐，做飯燒水都在屋外。

    盧信五人尚未弄明白狀況，就被婦人們挨個提起來，剝掉破爛的皮襖，按到木桶裏。

    自從父母和家人被射殺，五人一直在草原上流浪，別說熱水澡，連喝口熱水都做不到。為躲避遊騎和牧民，他們甚至不敢生火，大部分時間都在吃生肉。

    剛接觸到熱水，阿魯甚至嚇了一跳，撲騰著就要從木桶裏跳出來。結果被婦人一把按了回去，像抓狼崽一樣抓住他的脖子，沾濕了粗布，開始搓洗他的後背。

    “別動，犍牛我都能拽著走，還按不住你個小牛犢！”

    婦人們擼起袖子，按住掙紮的小少年，用力一頓搓洗。

    阿魯開始呲牙，惹來婦人們一陣大笑。

    衛青幹完活，和幾個三頭身趴在木欄上，看著五個少年被婦人們按在木桶裏，想起自己剛來的時候，一邊用腳踢著木樁，一邊哈哈笑出聲音。

    盧信的傷口已結痂，孫媼查看過，告訴他不用敷藥。

    “這兩天補一補，很快就能好。”

    等到少年們洗幹淨，穿上皮襖，半濕的頭披在身後，趙嘉這才現，其中有兩個輪廓很深，頭不是純黑，而是深褐色，明顯有胡人血統。

    不過人已經到了畜場，是不是有胡人血統也就不那麽重要。

    趙嘉躍身上馬，正準備去找熊伯，季豹突然興奮的叫了一聲：“郎君，野馬，是野馬！”

    “野馬？”

    趙嘉立即調轉馬頭，順著季豹所指的方向看去。

    大概兩百米外，正有七八匹駿馬飛馳而過。跑在最前的一匹通體漆黑，格外的雄健，目測肩高接近一米六，比趙嘉的坐騎都高出一截。這樣的個頭，放在匈奴馬裏麵都屬於絕對的“彪形大漢”。

    “這裏怎麽會有野馬？”虎伯走到趙嘉身邊，詫異道。

    草原上的確有野馬，但那也是在匈奴的地盤，很少接近邊郡。

    “大概是從哪個馬場跑出來的？”趙嘉道。

    “不像，至少打頭的那一匹不是馬場能養出來的。”虎伯道。

    “郎君，套回來吧！”季豹盯著奔馳的馬群，已經四下裏尋找繩子。

    甭管是純正的野馬，還是從匈奴部落跑來的，既然跑到這片地界，自然沒有放走的道理。尤其是打頭的一匹，就趙嘉目前看到的戰馬，也沒有一匹能比得上。

    “好，套回來！”

    趙嘉曲起手指放到嘴邊，打了一聲長長的呼哨。附近的青壯聽到，都會立即趕回來，加入這場行動。

    虎伯和季豹等人已經上馬，每人肩上都背了一捆繩子。

    6續有青壯趕回來，看到眼前一幕，立即從婦人手中接過繩子，緊隨在趙嘉等人身後。

    孫媼和婦人們一起動手，清空最東邊的一座圍欄，等著容納野馬。

    公孫敖、衛青和三頭身們被趕到稍遠的圍欄裏，看著趙嘉和青壯們飛馳而去，個個握緊拳頭，激動之情難掩，臉頰漲得通紅。

    盧信五人流浪在草原上，對野馬群並不陌生。見趙嘉等人準備套馬，也沒多大興趣，反倒是不遠處的旱獺吸引了他們的注意。

    看著一個個胖乎乎的肉球，阿魯和阿蠻差點沒流口水。如果在草原上看到這麽多旱獺，想辦法抓起來，至少半個月不用餓肚子。

    “那些不能抓。”現阿魯和阿蠻的樣子，衛青轉過頭，認真道，“郎君說過，那些東西很危險，吃了會生病。”

    吃肉還會生病？

    少年們很不理解。

    為了活命，他們什麽都吃，甚至和烏鴉搶過腐肉。這樣新鮮的肉為什麽不能吃？

    “總之就是不能吃。”衛青皺了皺眉，認真道，“畜場裏有羊肉吃，還有粟飯、豆幹和蒸餅，都能填飽肚子！”

    為了增強說服力，衛青從腰帶裏掏出一個布包，打開後，裏麵是兩塊方形的豆幹。

    “給你。”將豆幹遞到阿魯跟前，衛青道，“這個很好吃，隻有郎君家中才有。”

    阿魯抓起豆幹就要送進嘴裏，被盧信按住肩膀，動作突然停住。

    “阿信？”

    盧信按住阿魯，將豆幹還給衛青，道：“這裏的規矩我們會記住，這是你的食物，給阿魯吃了，你會餓肚子。”

    “不會。”衛青又把豆幹遞給阿魯，“隻要守規矩，老實幹活，郎君不會讓我們餓肚子。”

    “郎君還教我們習字。”一個三頭身湊過來，將之前留下的飴糖分出一塊，遞給正咬著豆幹的阿魯。

    “我這裏還有。”

    “我有肉幹，孫媼給的。”

    三頭身們都經曆過磨難，知道餓肚子是什麽滋味。有衛青帶頭，紛紛取出身上的肉幹和飴糖，遞給盧信五人。

    “謝謝。”盧信嗓子幹，今天經曆的一切，打破了他十二年的認知。換做數日之前，連做夢都不敢想象。

    “不用。”衛青收起布包，聽到遠處的喧鬧，轉頭看去，立即興奮道，“抓住了！郎君抓住了！”

    三頭身們被吸引，立即湊回到欄杆邊，興奮的踮起腳，用雙臂撐在木欄上，隻想看得更清楚一些。

    “如果你敢辜負郎君的好意，我不會放過你！”公孫敖沒和衛青等人站在一起，而是留在原地，雙目直視盧信，“我見過草原野人，我知道你們是什麽人！如果你們敢恩將仇報，我定會讓你們死無全屍！”

    阿魯和白莽出咆哮，白蠻和王方麵露凶狠，盧信攔住四人，鎮定的同公孫敖對視，硬聲道：“我過誓，趙郎君收留我，我這條命就是郎君的。我不會背叛郎君，用不著你來警告！”

    “你最好說到做到！”公孫敖哼了一聲，轉身走到衛青身邊，再不理會五人。

    盧信按住阿魯四個，凶狠道：“你們也最好記住，我們是野人，可我們不是沒心肝的畜生！我們的命是趙郎君的，如果敢對不起郎君，我會親手撕碎你們的喉嚨，將你們的骨頭一根根-抽-出來！”

    假如趙嘉沒有買下他們，繼續留在烏桓人手裏，他們就隻有死路一條。盧信清楚這一點，所以他誓，他的命是趙嘉的，隻要活著，就絕不會食言！

    不遠處，幾名婦人放下手中的弓箭，重新端起木盆，準備將盆中的兔肉醃製起來。

    趙嘉並不知道幾個少年的對話，此時此刻，他正拚命拉住手中的繩索，同季豹等人合作，試圖拉住瘋狂掙紮的野馬。

    這匹馬的力氣大得出想象，三根繩索套在身上，照樣能向前飛跑。趙嘉沒留神，差點被從馬背上拽下來。

    “郎君，鬆手！”

    就在這時，熊伯帶人追了上來，十多名青壯和三十多名傭耕分散開，截住野馬群，三五合作，分別盯準一匹野馬。

    趙嘉鬆開繩索，策馬向後退，展開有些麻的手指，看到掌心的勒痕，痛覺逐漸回籠，不由得冷嘶一聲。

    有了熊伯等人的加入，馬群逐漸陷入劣勢。

    趙嘉不想在一邊礙事，率先策馬返回畜場。沒過多久，四匹野馬就被送入新圈。雖說跑了將近一半，領頭的黑馬到底被套了回來。

    “接下來怎麽辦？”趙嘉詢問熊伯。

    “先圍上幾天。”熊伯翻身下馬，看著警惕性十足、鼻孔噴出熱氣的黑馬，問道，“郎君可要換坐騎？”

    “不了。”趙嘉本能搖頭。

    棗紅馬就很好，這麽烈的家夥，他絕對應付不來。不過這麽好的馬，用來放牧未免暴殄天物。

    “我想把它送給魏使君。”趙嘉朝黑馬指了指，回手拍拍棗紅馬的脖子。棗紅馬打了個響鼻，不知在想什麽，竟然對著欄杆裏的野馬呲牙。

    熊伯點點頭，道：“郎君可遣人往城內送信，魏使君派人來之前，我親自照料這幾匹馬。”

    “也好。”

    趙嘉的信送入太守府，魏悅正準備啟程前往原陽城。沒等走出府門，突然被魏尚派人叫了回去。

    明白前因後果，魏三公子也不免驚訝：“附近有野馬群？”

    “去看看就知道。”魏太守從盤裏拿起一塊飴糖，“若真有野馬群，需盡快捕獲。”

    邊郡雖然有馬場，但就戰馬數量而言，和匈奴依然有一定差距。對於這種野馬群，甭管是不是匈奴部落跑出來的，必須是能抓就抓，有多少抓多少，全都劃拉到自家碗裏。

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