匈奴使臣進入雲中城,  除隨行官員、護衛和奴隸，還有七八支胡人商隊。

    使臣被安排在城南，每日有數隊軍伍往來巡邏。

    在長安的旨意到達前，上自蘭氏大當戶,  下至使團中的護衛奴隸,  在城內的行動一概受到限製。如果敢無視警告四處亂闖，下一刻麵對的絕不是好言相勸,  而是冰冷的長戟和短刀。

    同行的商隊也被嚴密監視。

    邊郡向草原派出斥候，胡人商隊同樣可以成為匈奴的探子。

    商隊進駐城西,  不出門則罷，隻要往市中交易,  必須到指定的掾吏處登記身份貨物，按照規定領取木牌。市旗降下之後,  還會有專門的稅官前來核對，確保沒有任何出入,  才會準許商人返回下榻處。

    隨著匈奴使臣的進駐,  雲中城上下都繃緊了神經。不隻官吏軍伍瞪大雙眼，連城內居民和往來市貨的邊民都是心懷警惕，稍有不對立刻往官寺稟報,  確保這些胡人做不出任何危害邊郡之舉。

    趙嘉被衛青蛾拽出房門，知曉使臣的來頭不小，同行還有出售牛羊駱駝的商人,  不由得生出興趣,  隔日起了個大早,  讓健仆套上大車，裝載一車絹布，準備往城中市貨。

    一行人抵達城門外，遇到早已候在入城隊伍中的衛青蛾。少女一身騎裝，身邊的衛夏和衛秋都是利落打扮，顯得英姿颯爽。

    “阿弟！”衛青蛾朝趙嘉揮手，隨即策馬迎了上來。

    “阿姊來得這麽早？”趙嘉笑道。

    “聽說胡人出售牛羊駱駝，晚了八成會被買走，連看都看不到。”衛青蛾甩了甩馬鞭，“我還沒見過駱駝，聽說比犍牛更為高大，極其健碩，還能用來馱運重物。”

    聽衛青蛾提到馱運重物，趙嘉不免心頭一動。

    “阿姊，先進城。如果價錢合適，不妨買下幾頭。”

    “好！”

    兩支隊伍合在一起，行在入城的邊民和商隊中，一點也不起眼。

    胡人運來的牲畜不少，官寺特地貼出告示，軍市連開數日，市旗清早升起，天擦黑才會落下。

    人流逐日增多，市中出售的吃食也隨之增加。常見有背著藤筐的邊民沿街走過，蓋在筐上的葉子掀開，裏麵是成摞的蒸餅。大多都是死麵餅，蒸熟之後，劃開塗抹醬料，偶爾會夾些醃菜和烤肉。

    胡商半點不挑，隻要是餅上抹足醬料，往往都能賣得極快。趙嘉在市中走過，看到不下三四個邊民清空藤筐，牽著換來的肥羊，滿臉喜色的出城還家。

    街邊的食鋪生意更好，從早到晚，客流絡繹不絕，從掌櫃到傭工全都忙得腳打後腦勺。尤其閉市之前的一段時間，胡商會湧入店內，論筐市買蒸餅。

    幾天下來，食鋪內的小麥6續告罄，到糧鋪去買，卻被告知庫中早已見底。

    “邊郡多種粟少種麥，想要市麥，需等他郡商隊前來。”

    沒有原料，背著藤筐的邊民6續減少，蒸餅更加緊俏。

    詢問過食鋪中蒸餅的價格，趙嘉目瞪口呆之餘，都想讓孫媼帶著畜場眾人製作蒸餅，到城內來賺上一筆。想想家中的小麥存量，又不得不打消這個念頭。

    “阿多在想什麽，怎麽一個勁搖頭歎氣？”衛青蛾奇怪道。

    “有錢賺不到，苦矣。”趙嘉皺著臉，一副無奈的口氣。

    衛青蛾單手牽著韁繩，另一手抓著鞭子，詫異道：“以阿弟之才，也有如此為難的時候？”

    “阿姊將我想得太好。”趙嘉這次是真在苦笑，“我辦不到的事情何其多，反倒是能辦到的太少。”

    “休要妄自菲薄。”衛青蛾收起笑容，將馬鞭丟給衛夏，彎起手指敲了趙嘉一記，“阿弟才多大？傅籍的年齡都不到，已能撐起一份家業，更給了村寨中不少人生計。若是沒有阿弟，兩座村寨未必能熬過去歲雪災。縱是能熬過，也會死上不少丁口。試問這一郡之地，能做到的有幾個？”

    趙嘉被誇得耳根熱，用手指撓撓臉，嘴巴開合幾次，不知道該說什麽。

    “依我說，你做得已是相當不錯。路要一步一步行，飯要一口一口吃，莫要將自己逼得太急。”

    “謝阿姊金玉之言！”趙嘉恢複了笑容。

    “你能想通才好，不枉費我思量許久。”衛青蛾笑道。

    “阿姊想了許久？”

    “自然。”衛青蛾故意豎起眉毛，“不知耗費多少心神才想出這番話。如果你再想不通，我就隻能動鞭子了。”

    趙嘉假做傷心道：“阿姊怎能如此狠心？”

    衛青蛾故作凶狠：“如何不能？”

    “悲夫——”趙嘉拖長聲音，表情很是誇張。

    衛青蛾被逗笑了，指著趙嘉半晌說不出話來。

    說話間，一行人抵達市牛羊駱駝的長街。

    街上人頭攢動，比以往更加熱鬧。離得尚遠，就能看到被圍在人群中的胡商。

    兩人靠健仆開路擠過人群，來到攤位前，正碰到胡商和買家討價還價。雙方漢話和胡語交雜，揮舞著手臂，爭得麵紅耳赤，差點就要打起來。神奇的，最後竟然做成了買賣。

    “阿多，快看，這就是駱駝？”

    “漢家女郎，這是草原駱駝，耐餓耐渴，力氣極大，極西極北的荒漠都能載人馱物！”見衛青蛾和趙嘉站在駱駝旁，身邊有健仆護衛，胡商馬上意識到眼前可能是大買家，立刻笑著上前搭話。

    趙嘉仔細打量著眼前的駱駝，的確是高大健壯，算上駝峰，高度輕鬆過兩米。一身褐黃色的皮毛，脖頸粗壯，頭有些小，大眼睛長睫毛，竟還有點萌。

    從衛青蛾的反應就知道，這頭駱駝很招她喜歡。

    胡商看準這一點，開始賣力向兩人兜售。

    在城內這幾天，牛羊都賣出不少，唯獨這些駱駝看的人多，買的人少。問價的的確有，真出錢買的卻是鳳毛麟角，少之又少。

    使臣隊伍不會停留太久，隻要長安傳來消息，立刻就會動身啟程。屆時，這些胡商多數不能再跟隨，都得麻溜返回草原。

    不想把駱駝原樣帶回去，胡商自然是絞盡腦汁，各種手段全都用上，希望趙嘉能多買幾頭。

    趙嘉沒急著開口，簡單掃過駱駝幾眼，就將注意力轉向一旁的犍牛和肥羊。詢問價格之後，暗道一聲“果然”。比起以往胡商帶來的牛羊，價格全都高出不少。

    “阿多，那邊還有。”衛青蛾指向斜對麵的攤位，對趙嘉道，“到那邊去看看。”

    胡商當場傻眼。

    他完全想不明白，上一刻麵帶笑容、似乎馬上要命仆人取錢的女郎，怎麽說翻臉就翻臉，抬腳就要離開。

    “漢家女郎，郎君，我的駱駝和牛羊都是最好的！”胡商有點急了。對麵的羌人已經搶走他兩筆生意，無論如何不能讓他們再搶走第三筆！

    “哦？”趙嘉停住腳步，挑眉看向胡商，眼神中透出懷疑。

    “絕對不騙郎君，那些羌人隻會養羊，哪裏會養駱駝！他們的駱駝都是從別的部落手裏搶的！”決心挽留趙嘉衛青蛾，胡商不惜壓低聲音，大揭羌人的黑曆史。

    “怎麽說？”趙嘉很感興趣。

    胡商左右看看，將趙嘉拉到駱駝右側，小聲道：“上月蘢城大會，羌人和丁零人生爭執，在返回途中打了起來。這些羌人打散一個丁零部落，搶走他們的牲畜，燒掉他們大車。牛羊不算，那些駱駝原本都是丁零人的！”

    “果真？”

    “郎君不信的話，可以靠近看，那些駱駝脖頸上的麻繩都是丁零人編製，打結的方式很獨特，和羌人製的完全不同。”

    見趙嘉麵露沉思，胡商再接再厲，繼續道：“羌人根本不會養駱駝，從草原到雲中郡，我們都走在一起，這些駱駝遠不如之前健壯。價雖低，卻難保能不能養活。郎君買下這些可能患病的牲畜，豈不是吃大虧？”

    趙嘉點點頭，似乎被胡商說服了。

    哪裏想到，對麵的羌人早就混在人群背後，借著出尋常的聽力，知曉胡商對自己的詆毀，當即怒吼一聲，舉著拳頭就撲了上來。

    趙嘉有些吃驚，好在反應不慢，立即側身退開兩步。同時護住衛青蛾，繞過變得不安的駱駝，避開打成一團的兩個胡人。

    吵嚷聲引來更多胡人，看到撕扯在一起的胡商，大致能猜出前因後果，紛紛出怒吼，掄起拳頭就上。

    聽著羌人的斥罵，趙嘉才知道向他兜售駱駝的竟然是大宛人。不過這個大宛人的家族已經投靠匈奴，多數時間都以匈奴自居。

    大宛人和羌人並無多大仇怨，但真的動起手來也不會同對方客氣。

    十多名胡商打成一團，市中的買家和其他商人則圍在一邊看熱鬧，一邊看一邊叫好。趙嘉留心觀察，現叫得最起勁的同樣都是胡人。

    鬥毆持續了整整一盞茶的時間，市中巡邏的軍伍才姍姍來遲。

    非是眾人玩忽職守，如果涉及到漢人，絕對是上一秒動拳頭，下一秒就被長戟架走。如今是胡人，還是隨匈奴使臣一起進城的胡人，自然是打死一個少一個。若非市中的規矩壓在頭頂，又有掾吏傳話，軍伍甚至懶得管。

    這些胡人還算有腦子，見到軍伍出現，沒有繼續撕扯，而是很快停手。更重要的是，他們沒有在魏太守的地界拔刀。如若不然，不管打輸還是打贏，都甭想再走出雲中城。

    “市中相毆，囚五日！”

    帶隊的王什長是趙嘉熟人，不久前還是伍長。和蠻騎交戰，因戰功得升，還分了幾頭牲畜。可惜被蠻騎傷了腿，不妨礙行動，卻無法長時間騎馬，以致魏悅挑選精騎時未能入選。否則此刻就不是在城內巡邏，而是在原陽城隨軍操練。

    更多的軍伍排開人群，將鬧事的胡商逐個抓起來，反綁住雙手，準備送入牢獄。沒有參與鬥毆的胡商都被嚴厲警告，誰敢再鬧事，刑期加到十日！

    至少有二十名胡商被帶走，餘下的商人都變得格外小心。猛然想起魏尚的凶名，再不敢於城內鬥狠，和買家討價還價時都溫和許多。

    看著胡商被帶走，趙嘉隱約覺得有些不對頭。

    大宛人和羌人鬥毆不需多說，那幾個烏桓人和氐人是怎麽卷進來的？而且軍伍抓人時，根本不給對方爭辯的機會，敢開口就是一拳，還專門往臉上砸，沒幾下，烏桓人就變得鼻青臉腫，話都說不清楚。

    “阿多，你在看什麽？”衛青蛾問道。

    “隻是有些奇怪。”

    “奇怪？”

    “……沒什麽。”趙嘉搖搖頭。一切隻是他的猜測，甭管真假都不是他能幹涉。不過，如果真是城內的大佬們下手，抓捕這些商人的目的是什麽？

    “漢家郎君，女郎，可要買下這頭駱駝？”一個沒有參與鬥毆的大宛人小心道。

    趙嘉收回思緒，掃一眼小心翼翼的胡商，又看看拴在木樁上的駱駝和牛羊，現出溫和的笑容，出口的話卻讓胡商臉色青：“價格低三成，我就買。”

    “郎君，這價格太低。”

    “你們的要價比平日至少高兩成。”趙嘉指了指牛羊，比出兩根手指，“按照我說的價市換，你們絕對不虧。至於這幾頭駱駝，你們要是覺得價低，我也不是很想買。我在郡中又不去草原，買下也是無用。”

    胡商猶豫半晌，認為趙嘉說的是實情。考慮到目前的狀況，這些牲畜的確需要盡快出手，隻能硬著頭皮答應了趙嘉開出的價錢。

    “如果郎君用銅錢，價格可再低半成。”胡商小聲道。

    “怎麽，之前有人用銅錢市貨？”趙嘉挑眉道。

    “無、無有。”胡商終究不傻，直覺趙嘉語氣不對，連忙搖頭否認。

    趙嘉沒有繼續追問，讓季豹帶上木牌，和胡商一同前往掾吏處登記，隨後從大車上取下絹布，和對方當麵交易，確定一切無誤，才牽走駱駝和牛羊。

    “阿姊，我要將牛羊和駱駝送去畜場，不能在城內久留。”趙嘉道。

    “無妨，我也當返回村寨。”說到這裏，衛青蛾話鋒一轉，“阿多，那個胡商的話，最好派人上報魏使君。”

    “阿姊放心，我不會疏忽。”

    胡商明顯沒說實話。如果真有商人膽大包天，敢在城內和胡商交易銅錢，事情必須上報太守府。

    衛青蛾帶著衛夏兩人和健仆離開，趙嘉喚來季熊，命其帶上魏太守給他的木牌，立刻前往太守府，將事情如實上報。

    “去回。”

    “諾！”

    季熊打馬離去，很快不見蹤影。趙嘉帶著大車和市來的牲畜，沐浴著午後的暖陽，一路向畜場行去。

    太守府內，蘭氏大當戶滿臉怒氣，單手按住刀柄，硬聲道：“魏尚，我奉大單於之命，為同漢家修好而來。你無故抓捕隨行之人，出於何意？我派來的人被你逐走，我親自來，隻問一句，你到底放不放人？”

    當麵呼喝姓名，無異於指著鼻子辱罵。魏太守麵沉似水，同樣硬聲道：“在漢家之地就要守漢家的規矩。犯法之人當囚，為惡之徒該殺！大當戶言為修好而來，卻縱容胡人在城內相毆，事後不自省，反持刃闖入我府，我倒是想問問，蘭稽，你意欲何為？”

    “意欲何為？”蘭稽冷笑一聲，突然-拔-出短刀，刀尖直抵魏尚，“你若是執意不放人，我殺了你，屠了雲中城，把人從牢裏搶出來，漢家皇帝敢派兵入草原？”

    魏尚同樣冷笑，長劍出鞘，猛擊在蘭稽的短刀上，在刀刃留下一個清晰的豁口。

    “你來之前沒有去問問須卜勇，我殺了他多少丁壯？也沒問一問，他為何不敢派騎兵入雲中郡半步？”

    蘭稽冷哼一聲：“須卜氏懦弱！我蘭氏猛騎過萬，足夠踏平一座邊郡！”

    “你若有膽盡可一試，且看是你的騎兵踏破雲中，還是有朝一日，我漢家男兒屠滅你的部落，讓你蘭氏斷根絕種！”

    伴著話音，魏尚手中長劍猛然落下。蘭稽本能舉刀格擋，一聲刺耳的聲響，短刀被斬成兩截。

    看著手中的斷刀，蘭稽雙目充血，臉色一片鐵青。

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