蘭稽強橫,  魏尚比他更強橫；蘭稽拔刀子，魏太守當場一劍斬斷；蘭稽放言要踏破雲中郡,  魏太守直接準備滌蕩草原。

    總之一句話，抄刀子砍人,  魏使君怕過誰！

    氣勢洶洶上門,  想強行迫使魏尚放人,  結果偷雞不成蝕把米,  連佩刀都被人砍斷，蘭稽從沒吃過這麽大的虧，也從沒這麽窩囊過！

    之前聽須卜勇稱雲中是險地,  嚴令本部騎兵不許踏入，打穀草都要繞路走,  蘭稽一度嘲笑對方無膽,  被一個漢人太守嚇到如此地步。

    今日親身體驗，蘭稽終於明白不是須卜勇膽小，而是眼前這個漢人著實是個硬茬。雲中郡再是塊肥肉，沒有滿嘴鐵齒也休想啃下一星半點。

    “魏尚,  你別後悔！”

    留下一句狠話,  蘭稽丟掉斷刃,  陰沉著臉大步離去。魏尚如此強硬，自己留下沒有半點好處,  更可能被魏尚砍上一劍。

    所謂的既往不咎、退一步海闊天空,  在漢朝和匈奴之間根本不適用。有理沒理先砍一刀才是正確的行事準則。

    白登之戰後,  漢朝的確沒有大舉兵草原,  還一度和親通關市，但雙方都知道，彼此之間根本不可能有真正的和平。

    兩個強大的帝國，早晚有一天會分出勝負。不是長安陷於烽火，就是匈奴王庭被漢兵踏平。同一片蒼穹之下，馬蹄所能踏遍的領土，隻能有一個主人！

    蘭稽陰沉著臉回到下榻處，隨員立即圍上來，得知魏尚不肯放人，七嘴八舌紛紛出計，奈何沒一條能解決目前的困境。

    如果被抓捕的僅是胡商，蘭稽連眼睛都不會眨一下。

    奈何關入囚牢的還有各部派出的探子，他們知道草原到邊郡的道路，知曉各部常年遊牧的區域，甚至還知道本部和別部能派出的騎兵數量。如果被漢人撬開嘴，後果簡直無法想象！

    “到底是怎麽回事，如何被漢人現的？！”

    說是湊巧，蘭稽壓根不信。

    如果真是湊巧，怎麽城內的探子都被抓捕，一個不剩？

    “大當戶，實在沒辦法，隻能……”一個裨小王拿起短刀，明示蘭稽殺人滅口。

    蘭稽沒好氣的哼了一聲，當他沒有想過？

    困難的是雲中城的囚牢看守嚴密，由邊軍層層把守，別說關在裏麵的人，連獄卒都見不到！這種情況怎麽下手？別再事情沒做成，又被魏尚抓住把柄，將整支隊伍的人都抓起來！

    “大當戶攜國書，魏尚不敢如此。”一個謀士說道。

    “換成他人或會縮手縮腳，然魏尚是何人，曆經兩朝，十幾年前就坐鎮漢朝邊陲。他殺了多少草原勇士？須卜氏麾下的兩支別部被他殺到滅種！”另一個謀士立即反駁，“長安至今沒派人來，如果漢朝皇帝不想恢複和親，難保不會借魏尚的手，將我等留在雲中郡！”

    “漢朝皇帝不怕草原勇士大舉南下，烽火再到甘泉宮？”

    “換成十幾年前，對方會怕，現在可是未必。”

    “你這是長他人誌氣！”

    “我是實話實說！你這般短視，才會讓大當戶陷入險境！”

    “你……”

    爭吵聲中，蘭稽的臉色越來越難看。謀士的話提醒了他，這次南下，他要提防的不隻是漢人，更要防備背後捅來的刀子！

    正如須卜氏為左賢王作戰，蘭氏部落就是右賢王手中的刀。

    大單於心思不明，又有那個漢人中行說在背後出謀，草原局勢難料，右賢王的處境未必如他人眼中看到的光鮮。

    如果這次南下一事無成，還挑起一場大戰，大單於震怒，右賢王的確會保他，左賢王和左穀蠡王八成更樂於見他去死！

    越想越覺得事情背後蹊蹺，蘭稽甚至懷疑這次出使的隨員之中，有人暗中通風報信。要不然，怎麽所有的探子都被抓獲，一個都沒留？

    蘭稽的視線掃過，之前明示要殺人滅口的裨小王脊背一寒，心虛的避開對方的目光。

    入城不久，他瞞著蘭稽聯絡胡商，設法從漢人手裏交換銅錢。幾天下來，他嚐到不少好處，膽子越來越大，聯絡的胡商也越來越多，其中未必沒有貪心的探子，刺探情報之餘，打算為自己賺上一筆。

    胡商人多口雜，難保不會有誰泄露消息，或是事情做得不機密，被漢人察覺。如果漢人順藤摸瓜，抓捕所有進入城內的探子，未必沒有可能。

    想到這裏，裨小王下意識打了個哆嗦，決心將事情徹底隱瞞，絕不能讓旁人知道。

    此時此刻，他想的不是探子被漢人抓住，會泄露多少本部情報，而是希望這些被抓捕的探子和胡商最好全死在囚牢裏，一個不剩，將事情徹底掩埋，自己就不用承受蘭稽的怒火，可以保全住性命。

    然而，對上蘭稽懷疑的目光，裨小王開始變得不確定，冷汗一點點向外冒。

    如果事情被大當戶現，自己會是什麽下場？

    想要不被處置，除非……想到這裏，裨小王的心中生出一個念頭，一個讓他渾身冷，卻絕對能保住性命的機會。

    蘭稽的確心存懷疑，卻沒有馬上將目標定在裨小王身上。奈何世事難料，對方心中有鬼，在壓力之下，已然生出叛意。

    眾人吵了足足半個時辰，始終沒有吵出結果。

    蘭稽被吵得頭疼，隻能出聲喝止，留下兩個謀士，讓其他人先下去。

    “我身懷國書，為恢複和親、修好而來，魏尚未必真敢將我等如何。”說這句話時，蘭稽自己都沒有多少底氣。但為了安撫人心，他必須表現出強硬和無懼。

    “再者說，被抓的都是草原勇士，未必真會開口。至於那些商人，他們能知道多少？頂多能為漢人提供進入草原的路徑。”

    “以漢人幾十年來的做法，知曉道路也不會派兵北上。”

    “諸位定下心，不可慌亂。待漢朝皇帝的使者到來，立即動身前往長安！”

    眾人都知道蘭稽的話存在水分，但以目前的情況，的確沒有更好的辦法，最後隻能抱拳應聲，各自退了下去。

    待到房門合攏，蘭稽才表情陰沉，將在太守府生的事詳細說明。兩個謀士對視一眼，都覺得有寒意從腳底升起，脊背一陣陣涼。

    太守府內，魏尚坐在矮幾後，拿起蘭稽留下的短刀，看著被斬斷的斜麵，冷笑一聲：“蘭氏！”

    忠仆上前稟報，言趙嘉派健仆舉胡商之事。

    “此事我知，讓來人告知趙郎君，此事他不要插手，也不要向旁人提起。”

    “諾！”

    “去囚牢傳我口令，無論采用何法，五日內必須讓他們開口！”

    “諾！”

    忠仆退出內室，向季熊傳達魏太守之言。隨後趕往囚牢，麵見決曹掾，言明魏太守之意。

    “用刑。”

    決曹掾親自前往囚室，準備盡快取得口供。獄吏領命，將木棍丟到一邊，換上蘸了鹽水的皮鞭，獰笑著朝胡商甩了過去。

    慘叫聲充斥耳邊，決曹掾的表情絲毫未變，依舊是手持刀筆，在木牘上刻著什麽。

    十鞭抽完，獄吏停手，決曹掾上前兩步，上下打量著被除去上衣、胸前遍布血痕的胡商，冰冷開口：“說吧。”

    胡商抬起頭，臉上都是疼出的冷汗：“說、說什麽？”

    “再打。”決曹掾根本不廢話，直接讓獄吏繼續。

    鞭子狠狠甩過，破風聲中，胡商的慘叫瞬間拔高，近乎不似人聲。

    又是十鞭，決曹掾再次上前，從袖中取出一枚銅錢，在胡商眼前晃了晃：“最後一次機會，說。”

    見到銅錢，胡商瞳孔緊縮，嘴巴不斷開合，就是無法出聲音。在他猶豫時，獄吏放下皮鞭，從牆上取下帶刺的木棒，單手握住甩動兩下，神情愈凶狠。

    胡商渾身顫抖，一股潮意在身下蔓延。

    他出身貴種，手中有近百奴隸，平日裏沒少揮鞭動刀，漢人更是他最喜歡的折磨對象。

    奴隸被抽得血肉模糊，口中不斷出慘叫，胡商隻會哈哈大笑，沒有半點憐憫。他甚至當著母親的麵，用皮鞭抽死剛剛高過車輪的孩童，就為無聊取樂。

    現如今，皮鞭落到自己身上，他才知道有多疼。

    “不說？”獄吏將木棒抵在胡商眼前，鋒利的木刺隨時可能紮入他的左眼。

    胡商全身顫抖，被恐懼籠罩，終於崩潰大叫：“我說，什麽都說！”

    決曹掾示意停手，拿起放在一邊的木牘，執起刀筆，道：“從銅錢開始，何人，何時，數量多少。”

    “諾、諾，是在城內……”

    在招供的過程中，胡商隻要稍有猶豫，決曹掾手中的刀筆就會劃在他的身上。到最後，木牘上的字跡都泛著暗紅。

    隔壁的囚牢中，幾個烏桓人被關在一起，耳聞不斷傳來的慘叫聲，都是臉色慘白。

    又是一聲慘叫傳來，兩個血肉模糊的胡人被獄卒拖走，烏桓人終於支撐不住，撲到牢門，雙手抓住木欄，崩潰大叫：“我招供！我知道匈奴人南下的道路！我知道交易銅錢的商人！我招供！”

    任憑烏桓人不斷喊叫，決曹掾都像是聽而不聞，手中的動作不緊不慢，在木牘上落下最後一筆。確認字跡工整，才滿意的點點頭，示意獄吏將掛在牆上的匈奴探子解下來。

    “給些水，莫要讓他死了。”

    “諾。”獄吏應聲，將繩子解開，隨後捧起木牘，笑道，“周決曹好手段。”

    “不算什麽。”決曹掾的臉上依舊沒什麽表情，聲音也沒有太大的起伏，“入雲中前，我曾於郅中尉手下為書佐，所學不及兩成，對付這些胡人卻是盡夠了。”

    決曹掾口中的中尉，即是酷吏郅都。其以暴法滅殺豪強，令郡內路不拾遺。現今掌徼循京師，令皇族貴人側目，有“蒼鷹”之名。

    聽到郅都的大名，獄吏下意識縮了縮脖子。

    這位名震朝野的郅中尉，在濟南殺的豪強足夠壘起一座京觀。提起蒼鷹之名，言止小兒夜啼都不為過。

    決曹掾親自動手，根本沒用五日，到第三日，被抓捕的胡人已經全部吐口。翻過送到麵前的口供，魏太守雙目冰冷，命書佐詳細抄錄，隨後派遣飛騎，攜奏疏一並送往長安。

    “去請長史，盡從城外調兵，長安旨意一到，這些匈奴人一個都不能放走！”

    “諾！”

    表麵上看，雲中城內一切如常，並無任何變化。出使的蘭稽等人卻是坐立不安，總有風雨欲來、大禍臨頭之感。

    趙氏畜場中，趙嘉遵照魏太守吩咐，再不探尋胡商之事。更派人給衛青蛾帶話，近日不要去雲中城，事情再急也必須押到匈奴人離開之後。

    “郎君認為城內會出事？”熊伯問道。

    “不確定。”趙嘉皺了皺眉。

    熊伯沉吟片刻，說道：“即將秋收，郎君又要準備出塞之事，不入城也好。”

    趙嘉點點頭，放開韁繩，任由棗紅馬自去吃草。轉身就看到衛青和幾個三頭趴在欄杆上，大睜著雙眼，看向趴在圍欄內的駱駝。

    趙破奴和阿蠻調皮，翻過圍欄，想要爬上駱駝的背。結果被孫媼現，一手拖著一個，全都丟到圍欄外，引來三頭身們一陣大笑。

    笑夠了，三頭身們跳下圍欄，拍拍手，開始為羊群準備草料。

    衛青背起藤筐，拿起弋弓和漁網，帶上一條大狗，準備到附近的小溪捕捉小魚和螺，為孵化的鴨雛增添食料。

    “阿青，我帶你騎馬。”趙嘉叫住衛青，笑道。

    衛青很是糾結，最後還是堅定搖頭：“郎君，青要幹活，還要和魏叔習射箭。如果整日隻想著玩耍，日後怎能踏破草原，殺盡匈奴。”

    “阿青，總要勞逸結合。”

    “青氣力不足，拉弋弓尚且勉強，需得勤加練習，怎能懈怠！”衛青滿臉認真。

    趙嘉站在原地，撓撓臉，無話可說。

    之前聽人說三歲看老，他還有幾分不信。如今看衛青，隻能承認這句話的確是至理名言，不服不行。

    雲中郡暗潮洶湧，魏太守的奏疏尚在途中，長安朝廷中已是爭論驟起，圍繞恢複和親之事，朝臣們分成兩派，彼此爭執不下。

    丞相周亞夫堅決反對和親，言匈奴狼子野心，數月前興兵南下，逢秋收派遣使臣，名為修好，實則是心懷叵測，不得不防。

    按照周丞相的觀點，非但不能答應和親，更要讓邊郡出兵給匈奴一個教訓！

    “匈奴每歲南下，掠邊郡人口財貨，惡行昭彰，豈有修好之意！先帝曾點大軍，欲出塞平胡。如今國庫豐腴，郡有強兵，陛下怎能示匈奴以弱！”

    周亞夫的話很不客氣，就差指著景帝鼻子罵他膽小。縱然本意不錯，態度卻過於蠻橫跋扈，禦史大夫劉舍當即出言相斥。

    兩人在禦前吵了起來，至朝議結束，對於和親一事依舊沒有章程。

    待群臣離宮，景帝回到宣室，神情如常，不見任何喜怒。劉徹坐在他的身邊，雙手放在腿上，眼底的怒意卻是壓製不住。

    “父皇，丞相怎能如此！”

    景帝揮退宦者，親自從書架上取來幾冊竹簡，放到劉徹跟前，道：“帶回去詳讀，有不懂之處就去詢問太傅。”

    “諾。”

    見景帝無意多說，劉徹隻能捧起竹簡，起身退出宣室。

    景帝的態度讓他看不懂。

    丞相如此跋扈，不敬天子，為何不當殿治罪？

    懷揣思緒走出殿門，看到等在一旁的韓嫣，劉徹快步走上前，將竹簡遞給對方捧著，自己從中取出一冊展開，神情中似有了悟，又似有更多不解。

    韓嫣探過頭，掃兩眼竹簡上的內容，詫異道：“阿徹，陛下讓你讀《春秋》？這可是儒家……”

    “噓！”劉徹連忙捂住韓嫣的嘴，拉著他快步走過石階。

    韓嫣眼珠子轉轉，突然彎起嘴角：“阿徹，你是不是對丞相生怒，還是在陛下麵前？”

    “丞相跋扈，當著群臣斥責父皇！”劉徹硬聲道。

    “的確該怒。”韓嫣點點頭，他沒資格聽朝，卻不意味著消息閉塞。何況丞相和禦史大夫吵得不可開交，身處宮內，想不知曉都不可能。

    “不過阿徹也該想想，為何陛下不怒？”

    “父皇讓我讀《春秋》……”劉徹皺著眉頭，又從韓嫣懷中抱過竹簡，一邊走一邊沉思，差點被石梯絆倒。

    韓嫣大眼睛彎起，雙手拉住劉徹的胳膊，低聲道：“阿徹，《春秋》初由魯國史官所撰，其後為孔丘修訂。陛下之意，應是讓你明史。”

    劉徹停住腳步，看看韓嫣，又看看懷中的竹簡，擋在眼前的迷霧開始慢慢驅散。

    見劉徹麵現了悟，韓嫣背負雙手，仰起下巴：“阿徹，怎麽謝我？”

    “我知阿嫣想像弓高侯一樣領兵，在戰場上建功立業。將來有一天，我必讓阿嫣一償夙願！”劉徹正色道。

    “說到做到？”韓嫣的神情也變得認真。

    “自然！”

    劉徹鄭重許下承諾，目光如刀鋒淩厲，眉目間已有霸氣彰顯。

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