趙嘉抵達雲中城時,  城門外已排起長龍。除了趕著大車的商隊,  還有驅趕牛羊的牧民,  以及從附近縣鄉趕來,  準備到城內市貨的邊民。

    商隊想要入城，必須遞交官寺下的木牌。邊民則沒有太多限製,  和商賈列成兩隊,  入城的度明顯要快上許多。

    趙嘉一行跟上邊民的長隊，不意外在城門前遇到熟人。

    王什長臉上增了一條刀疤,  氣色卻很不錯,  看向趙嘉身後的大車,  笑道：“趙郎君來市貨？”

    “先前得魏使君贈絹,  想到市中換一些粟菽和鹽醬。”

    “城內新開一家醬鋪,  賈人能製一手好醬。郎君早些去,  能市到上等的肉醬。”王什長對趙嘉道。

    “多謝王什長。”趙嘉笑道。

    王什長擺擺手,  道：“多虧郎君手中的皮毛，我女才得安好,  無需如此客氣。”

    “我車中有獸皮,  狼、狐狸和兔都有，還有羊皮和牛皮，什長可要看看？”

    王什長明顯心動,  礙於職責在身，不好直接在城門前市換。詢問趙嘉會在城內停留多久,  知曉至少會到午後,  當即表示,  輪值後他就去市中，務必要給他留下幾張上等的獸皮。

    “王什長放心。”

    沒有多做停留，趙嘉很快同王什長告辭，帶領車隊前往城北軍市。

    他們來得已經不晚，奈何入城的商隊實在太多，且有不少都是大商，攜帶數車貨物，半條街道都被占滿，想找個好位置實在不是那麽容易。

    “郎君，這裏！”季豹找到靠近街中的一塊空地，地麵都被平整出來，還立有幾根木樁，正好用來栓馬。

    一支商隊同樣看中此地，可惜慢了一步。聽季豹等人的口音，知曉其為雲中邊民，當即打消爭搶的主意，轉而在街對麵卸車。

    趙嘉栓好馬，一邊幫忙從大車上搬下藤筐，一邊打量對麵的商隊。見其卸下的多是糧食，對季豹吩咐兩句，拍掉手上的碎雪，邁步走了過去。

    商隊領隊年約四旬，身高臂長，操一口楚地口音。走南闖北多年，見多識廣，未因趙嘉的年紀就小視他。見其有市貨之意，當即令家僮搬來幾隻藤筐，掀開上麵的蓋子，解開係麻布的繩子，道；“粟菽和麥皆有，還有稻，有脫殼，亦有未脫殼。”

    領隊一邊說，一邊從口袋中抓出一把脫殼的稻米，大概是品種的原因，也或許是加工的問題，米粒有些碎，不過色澤還算不錯，讓十多年沒吃過米飯的趙嘉頗為意動。

    “如何市？”

    領隊比出五根手指，道：“一鬥稻換五鬥粟，以粟易獸皮，依市價即可。”

    趙嘉琢磨片刻，對比麥的價格，朝領隊比出三根手指，道：“我的皮毛都是上等，一鬥稻易三鬥粟，我要半車稻。”

    邊郡以粟為主食，連麥都種得少，許多邊民壓根沒見過稻。

    稻的出產地在南方，一路運到邊郡，人吃馬嚼，且要麵對不少風險，成本必然會增加。加上物以稀為貴，價格比麥高很正常，但趙嘉也不想做冤大頭。

    “三鬥半，不能再少，且要先看過皮毛。”

    “好！”

    兩人達成一致，趙嘉帶領隊回到大車邊，讓青壯解開麻布，鋪開幾張狼皮和狐皮。的確如他所言，皮子經過硝製，顯得油光水滑，並且沒有任何破損和傷痕，帶去長安等地絕對能市出高價。

    就在獸皮鋪開的同時，幾名商賈齊齊駐足，先後湊上前，詢問這些獸皮如何市換。

    “我有絹，還有細布！”

    “郎君可換銅錢？如不可，我有金！”

    競爭者越來越多，領隊再不猶豫，揮手擋開兩名叫嚷得最歡的商人，高聲令家僮卸車，將稻米搬到趙嘉跟前。

    “郎君可要菽？我運來的都是上等。”抱起交易來的狐皮，領隊愛不釋手，卷起來裹好，準備送回車上。

    趙嘉取出木牘，確有鄉人想市菽，並且數量不少。對方要換的是獸皮，自己還需作價成絹，雖說麻煩了一些，卻也算不上多為難。

    “市菽，依市價。”

    領隊聞言大喜，連聲命家僮卸車，當場打開裝菽的口袋，掏出一把菽，對趙嘉道：“郎君放心，我的菽都是極好。”

    為證明所言不假，領隊還讓家僮取來藤筐，讓趙嘉隨意選出一袋，當著眾人的麵，將整袋菽倒進筐中，任由趙嘉檢查。

    “確實不錯。”季熊抓起幾把菽，對趙嘉頷。

    確認無誤，趙嘉和領隊各自取出木牌，交人送去市旗懸掛處登記。對於這筆生意，雙方都很滿意，算是皆大歡喜。

    稻菽裝到車上，趙嘉將攤位交給季熊照看，帶著季豹和幾名青壯，分散前往市中，尋找村寨眾人所需的貨物。

    路過街邊的幾處商鋪，趙嘉突然想起王什長的話，當即慢下腳步，仔細朝門內打量，很快就找到了售醬的商鋪。

    鋪子裏很是寬敞，地麵架起高低不同的木板，板上擺有不下二十隻陶罐，小的僅有巴掌大，大的足能過二十斤。靠牆還有幾隻大陶缸，上麵壓著木蓋，蓋上還有洗幹淨的石頭。

    趙嘉邁步走進鋪內，賈人立刻迎上來，笑道：“郎君可要市醬？”

    “可有肉醬？”

    “有！”賈人捧過一隻陶罐，揭開蓋子，舀出半勺醬，道，“郎君嚐嚐，我製的醬和旁人不同，鹹外另有他味。”

    趙嘉蘸了一點送進嘴裏，現鹹香之外還隱隱有絲辣味，當即雙眼一亮，開口詢問價錢。覺得不貴，直接買下五罐，準備帶回畜場讓眾人都嚐一嚐。

    “可能長期市換？”趙嘉問道。

    “郎君需多少？”

    “每月都需此數。”

    “每月都要五罐？”賈人動作一頓，麵上現出一絲驚訝。趙嘉要的都是過兩斤的罐子，一月就能吃完，家中有多少人？

    “對，有嗎？”趙嘉頷道，“如果吃得好，日後還會加。”

    “有，有！再多都有！”無論如何驚訝，對賈人來說有生意做就好，當即笑道，“郎君是自取還是托人帶出城？亦可留下家宅居處，定下日子，我為郎君送去。”

    “無需麻煩，我會讓家人來取。”

    此處距市旗不遠，賈人將鋪子交給長子，親自和趙嘉前去定契。歸來後，又從倉庫中取來一隻陶罐，盛裝著新製的醃菜，當做是這筆生意的添頭。

    裝醬的陶罐不輕，趙嘉一人無法搬走。加上還要市貨，幹脆暫時寄放在鋪子裏，等到出城時再來取。

    賈人和行商不同，常年留在一地，在官寺都有登記，自然不會為了幾罐醬壞了名聲。趙嘉離開之後，賈人特地將陶罐搬到貨架後，一邊交代長子看好，一邊教給他做生意的道理。

    “我等雖為賤籍，然行事亦有章程。不可為小利取惡名，需得牢牢記住！”

    臨近午時，軍市中更加熱鬧，行走在長街上，擠擠挨挨都是人，耳邊盡為馬嘶羊叫，還有商賈討價還價的聲音。

    趙嘉艱難擠過人群，同季豹匯合。又是一頓好擠，才回到大車停靠的地方。

    經過一個上午，車上的皮毛少去大半，絹布也市出不少。攤位前圍著不少人，季熊幾個忙得不可開交。望見趙嘉和季豹等人歸來，不由得鬆了口氣。

    待到一批市貨的商賈離開，趙嘉從車上取來蒸餅和包子。不能生火，自然沒法烤製，好在涼歸涼，咬下去還很暄軟，從旁邊的鋪子裏市來熱水，搭配著小罐的醃菜吃下肚，一頓飯就算應付過去。

    在趙嘉看來是湊合，附近的商人卻看得眼饞。

    趙嘉等人吃的好歹是麵餅，他們吃的還都是死麵餅，天氣冷，哪怕是泡進水裏，入口的滋味也沒多好。

    終於，有一個體型富態的商人耐不住，走過來和趙嘉商量，是否能換幾個包子和蒸餅。

    趙嘉沒有拒絕。

    貨物市換的度過預期，不需要留在城內過夜，車上的蒸餅和包子不少，眾人根本吃不完，不如換出去。蚊子腿再小也是肉，趙嘉身上扛著兩村人的生計，鐵公雞不能做，精打細算實屬必須。

    商人換走十個蒸餅、五個包子。將蒸餅分給老仆，自己抓起包子咬下第一口，就禁不住眼前一亮。三兩口吃完，拿起第二個，進餐的度明顯加快。

    接下來的時間，6續有人到趙嘉的攤位前換包子蒸餅。不到一刻鍾，除了眾人手裏的，藤筐裏的吃食都已經清空。再有人來，趙嘉也隻能搖頭。

    一頓飯吃完，趙嘉著手清點市換的貨物，讓季豹和青壯帶上絹布銅錢，先去醬鋪取貨，隨後再去牛羊市，把定下的肥羊和犍牛牽來。

    “郎君，熊伯言畜場中還需鐵器。”季熊提醒道。

    趙氏畜場中有會打鐵的匠人，但朝廷對製鐵有嚴格限製，哪怕手藝再好，鐵料稀缺也是白搭。以畜場中的曲轅犁為例，需要用到鐵的部分，基本都是到城內的鐵鋪打造。朝廷法令如此，再麻煩也得照做。

    “我曉得。”趙嘉頷，“鐵鋪在城東，等貨物帶回來，我和你同去。”

    “諾！”

    軍市人-流穿梭，正熱鬧時，一支由騎兵和步卒護衛的車隊進入雲中郡，星夜兼程，過驛站不停，加趕往雲中城。

    車隊奉命運送新製的馬具，並有幾名專門釘馬掌的匠人。之前由堂邑侯的封地出，先至長安，其後北上前往邊郡。

    行進途中，車隊還遇到了郅都的隊伍。如非對方主動亮明身份，單憑馬車和幾名健仆，任誰都不會想到，車中坐的會是新任雁門太守。

    運送馬具是緊急要務，不容半點耽擱，軍侯告辭郅都，率隊繼續北上。郅都令健仆和護衛快馬加鞭，盡抵達雁門。

    在赴任之前，他仔細了解過雁門郡的情況，可以說，和魏尚坐鎮的雲中郡相比，雁門郡的情況很不好，甚至稱得上糟糕。

    匈奴每次南下，雁門郡都是當其衝。自景帝朝以來，連續兩任太守死在任上，戰死和被擄走的邊民加起來，減丁口過兩成。

    想要改變現狀，必須行非常之法。

    濟南能被治理得路不拾遺、夜不閉戶，和郅都在當地殺得血流成河分不開關係。雁門郡也能采用類似的辦法，隻是刀鋒相對的不再是豪強，而是草原的匈奴。

    在長安時，郅都有酷吏之名，號為“蒼鷹”。類比刑獄，這隻羽毛都似刀鋒鑄成的蒼鷹同樣適合邊郡戰場。

    隨著刀鋒揮落，不需要多久，郅都的威名就會傳遍草原。繼雲中守魏尚之後，匈奴又將迎來一尊凶神，麵對又一場噩夢。

    長安

    繼郅都和劉榮相繼北行之後，梁王劉武也啟程返回封國。未過幾日，劉越、劉寄和劉乘也拜別天子，前往就封。

    匈奴退兵，臨江王之事塵埃落定，幾名諸侯王相繼離開，朝廷本該平靜一段時日。事實卻恰恰相反，伴隨天子的一道罷相旨意，長安城內冷風驟起，愈令人神經緊繃。

    躺在榻上數月，周亞夫的病情終於好轉。然而景帝根本不打算再給他權力，前腳派人來寬慰，後腳就下旨罷免他的官職，以禦史大夫劉舍為丞相。

    聖旨宣於朝中，無一人出麵為周亞夫講情。如魏其侯和弓高侯等人，對此早有預料。在他們看來，罷相僅是開始，如果沒有奇跡生，周亞夫終究是難逃一死。

    長安風起時，遠在蘢城的匈奴王庭也正在經曆一場動蕩。

    本部出兵南下，固然取得一定戰果，遭到的損失同樣不小。

    左穀蠡王中途退兵，在草原淪為笑柄；右穀蠡王遭到雲中騎追殺，令別部拚死攔截，才能奔回王庭。

    右賢王和左賢王退兵時，設伏擊退灌夫的追兵，擄掠的邊民卻突然反抗，朝匈奴騎兵起襲擊，數百人死在匈奴人刀下，近千人當場逃散。剩下的被帶回部落關入羊圈，狠抽鞭子，仍是不肯低頭，又殺了幾百人，情況才略微得到控製。

    風波剛剛平息，大單於突然下令，調走左賢王於單手下兩千騎兵，同時遷走五支別部，分別歸入右穀蠡王和左穀蠡王麾下。

    於單憤怒不已，奈何軍臣單於決心已下，如果他敢在大帳中怒，必然要麵對單於護衛的刀鋒。即使不被當場殺死，權利和地位也未必能夠保住。

    強壓下拔刀的衝動，於單怒氣衝衝離開大帳，沒走出多久，就聽到一陣慘叫。距離大帳不遠的木樁上，幾個大月氏侍女和彩衣奴婢正被吊起來，用鞭子狠抽。

    認出其中兩人曾到過自己的帳篷，於單臉頰抽動，攥緊刀柄，凶狠地看向大帳，被同行的烏桓謀士拉住，才沒有魯莽行事。

    “走！”

    於單赤紅著雙眼躍身上馬，數千騎兵馳出蘢城，轟隆隆的馬蹄聲響徹草原。

    途經一處水源，迎麵遇到一支南來的商隊，於單獰笑一聲，拔-出短刀，當場下令：“殺光他們！”

    “大王，他們是漢人商隊！”烏桓謀士拉住於單的韁繩，“三思……”

    “滾開！”一腳踹開謀士，於單策馬前衝，雙眼布滿血絲，一心隻想著殺戮。

    商隊察覺到危險，護衛紛紛張弓。

    奈何匈奴騎兵實在太多，百餘名護衛拚死搏殺，也沒能殺出一條生路，最後全都倒在匈奴人刀下。

    清點過商隊的貨物，於單滿意點頭。

    匈奴騎兵6續調轉馬頭，在奔雷聲中離開逞凶之地。

    商人和護衛的屍體被踏碎成泥，連一塊完整的骨頭都找不到。僅有鋪開的血色，才能證明這裏都生過什麽。

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