身為部都尉,  魏悅必須當日返回軍營。離開之前,  魏悅將一冊竹簡交給趙嘉,  並言明日無軍務,  他會再來畜場。

    趙嘉站在圍欄前,  目送一行人馳遠,  轉身返回木屋，借火光翻閱竹簡，現上麵記錄有十數個羌人和氐人部落,  均為須卜氏麾下。

    思量魏悅留下竹簡的用意,  趙嘉凝視火光，久久地出神。直至木屋的門被打開,  衛青和阿稚分別抱著一隻小羊羔走進屋內,  才從沉思中轉醒。

    看到孩童拿起獸皮,  小心將羊羔裹起來，意外現兩隻都是黃羊幼崽,  趙嘉不禁麵露詫異。

    “郎君。”

    見趙嘉望過來，衛青和阿稚將羊羔放到地上。

    兩隻小家夥都是剛落地不久，已經能跑能跳,  十分健康。

    奈何母羊不知所蹤，羊群沒有收養幼崽的習慣，能一路跟來畜場，沒有在中途落下,  已經是生奇跡。羊羔個頭太小,  無法進入羊圈,  如果不是被衛青現，失去母羊的保護，獨自留在圍欄外，不是被野獸捕殺就會被凍死。

    聽衛青講述現羊羔的經過，趙嘉歎息一聲，示意他將小羊抱過來。

    “郎君，可以養嗎？”衛青和阿稚坐到趙嘉身邊，表情中滿是期待。

    “可以。”趙嘉頷，手指擦過羊羔的頭頂，笑道，“明日去尋孫媼，從新圈中找兩頭帶崽的母羊。”

    “謝郎君！”衛青和阿稚對視一眼，都是滿臉興奮。

    趙嘉笑著拍拍兩人的頭，不等收回手，聽到兩個小孩的對話，表情當場凝固。

    “黃羊長得快嗎？”

    “應該不慢。”

    “多喂草料。”

    “喂得壯點。”

    “很快就能吃了。”

    衛青和阿稚越說越興奮，四隻大眼睛盯著羊羔，齊刷刷放光。

    趙嘉聽到最後，很有種無語問蒼天的無奈。

    夜色漸深，地爐中火光跳躍。

    被暖意包圍，衛青和阿稚先後打起哈欠，見趙嘉坐在地爐邊，兩人揉揉眼睛，想要強打起精神，奈何擋不住困意，頭開始一點接著一點。

    “去睡吧。”趙嘉拍拍兩個小孩，指著放在牆角的獸皮被褥。

    畜場裏的野鴨太少，全揪光也製不出一條鴨絨被。

    好在天氣開始轉暖，室內點著地爐，不需要再像半月前一樣，四五張獸皮壓在一起。這麽做的確暖和，就是壓在身上太重，連翻身都有些困難。

    衛青和阿稚半閉著眼睛，起身走向牆邊，神奇地繞過所有障礙。

    阿稚抱過兩隻羊羔，衛青鋪開獸皮，將四角展平，又覆上兩層，用手拍了拍。

    “這裏。”

    兩個小孩將羊羔放進被窩，隨後打著哈欠鑽進去，不一會就打起了小呼嚕。

    趙嘉覺得有趣，起身走到兩人跟前，彎腰幫兩個小孩掖了掖被角。聽到聲響，轉身看到是阿穀幾個，手指豎在唇邊，輕輕“噓”了一聲。

    幾個小孩除掉鞋襪，輕手輕腳走過來，鋪開獸皮，靠在衛青和阿稚身邊，打著哈欠睡了過去。

    “郎君也該早點安歇。”

    虎伯手持火把，身後背著強弓，腰間掛有一把短刀，明顯是正準備巡夜。

    趙嘉點點頭，待虎伯離開後，仔細檢查過門窗，確定都留下一條縫隙，才轉身走進隔室，合衣倒在榻上。

    裹上獸皮褥，趙嘉遲遲沒有睡意，想著接下來的春耕，反而越來越精神。睜眼許久，實在睡不著，幹脆起身取來木牘，提筆寫下方才想到的要點。

    要記錄的東西實在太多，趙嘉提筆就停不住。

    不知過了多久，火光燃盡，一絲光亮從窗縫投入，趙嘉轉轉有些麻的手腕，順光亮看過去，現天已經大亮，自己竟在幾前坐了整夜。

    “郎君，該起身了。”

    門外傳來公孫敖的聲音，趙嘉應了一聲，站起身時有些太急，眼前突然一陣黑。單手撐在幾上，數息後暈眩消散，用力捏捏額角，總算是精神起來。

    熬夜果然不成。

    今後需得多注意。

    衛青和阿稚幾個早已經起身，獸皮被褥都整齊疊好，放在靠牆的架子上。大概是不想吵醒趙嘉，孩童們刻意放輕動作，從起身到離開木屋，僅隔一室的趙嘉竟沒能現。

    “郎君，熊伯說水泥已經凝固，他和季叔用短刀和木棍試過，牢固得很。”公孫敖一邊說，一邊將盛滿熱水的陶盆放到架上。

    趙嘉抓緊時間洗漱，來不及吃早膳，就和公孫敖一起離開木屋，去驗收水泥的成果。

    磚牆前圍了一圈人，鈍響一聲接著一聲，想必是在試驗牆壁的硬度。

    見趙嘉走過來，人群自動讓出一條通道。

    “郎君，此物一夜即能凝實，很是牢固。”

    趙嘉走到近前，接過趙破奴遞上的木棍，用力砸在牆上。一下、兩下、三下，木棍出現裂痕，牆壁紋絲不動。之所以如此堅硬，除了水泥的黏合作用，製磚的匠人同樣功不可沒。

    “郎君，仆等都試過。”熊伯遞出一把卷刃短刀。

    趙嘉仔細看過短刀，又查看過磚牆上留下的幾條痕跡，正想開口，一陣馬蹄聲突然傳來。抬頭望去，除了魏三公子，魏太守和王主簿竟也在隊伍之中。

    “見過使君。”趙嘉上前見禮。

    魏尚心情很好，翻身下馬，將馬鞭和韁繩丟給護衛，一把將趙嘉扶起身，口中道：“聞聽阿多製出水泥，可起要塞城牆？”

    魏悅本想遲些將事情報於魏尚，至少要等他親自驗證磚牆的牢固程度。不想魏尚和王主簿突至軍營，雙方正好迎麵遇上。

    事情湊巧，魏悅自然不能隱瞞。

    魏尚聽後，當下改變行程，和魏悅一起來了趙氏畜場。

    “確是。”趙嘉將魏尚引到磚牆前，將昨日對魏悅說過的話複述一遍，呈上手腕粗的木棍，請魏太守親自試驗。

    用手試過牆麵，魏尚掄起膀子，木棍砸在牆麵，濺起清晰的火花，青磚當場被砸出凹坑。

    趙嘉雙眼瞪圓，對魏太守的武力值敬佩不已。

    魏尚丟開木棍，示意王主簿來試一試。

    後者也沒客氣，抄起更粗的木棍，連續數下擊打在牆上，終於有半塊磚被砸碎，可相對於整麵磚牆，損失仍是微乎其微。

    “好！”

    查看過缺口，知曉用水泥能立即添補，魏尚喜色更甚。

    邊郡新劃入大片草場，6續有羌部來降，胡市規模日漸擴大，築造要塞和軍營勢在必行。迫於外部環境，工程的度必須加快。

    雪融期將近，沒有風雪阻擋，難保匈奴會何時南下。郡內尚有屏障，郡外胡市無遮無擋，撞開外圍的柵欄，眼前就是一馬平川，騎兵可以肆意衝殺，來去自如。

    夯土建築實在太慢，水泥的出現解決了大問題。集合足夠的匠人，在郡內調運原料，很快就能築起數個要塞。

    聽趙嘉說明水泥和青磚的造價，別說魏太守，連王主簿都想大笑三聲。

    天助，真乃天助！

    這樣的磚牆足夠牢固，建造度又快，比起夯土造城，優勢實在太大。就算被破壞，集合匠人城旦，數日就能重建。

    牢固有了，最重要的就是度。

    “使君，此物還能用來鋪路。”

    趙嘉又道出水泥的幾個用途，魏尚笑著點頭，親自看過製造水泥的原料，了解過詳細製法，當即寫成手令，交護衛送往郡城。

    等待城內來人期間，魏尚和王主簿又在畜場走過一圈，趙嘉被魏尚帶在身邊，打起精神回答對方的問題。

    期間，魏太守提起劉榮來畜場一事，趙嘉沒有隱瞞，將事情一五一十說明。魏尚的反應和魏悅如出一轍，拍著趙嘉的肩膀，笑道：“阿多做得好。”

    一行人來到舊圈，看到被繩子捆住的野豬，趙嘉咧咧嘴，魏悅腳步一頓，神情略顯緊繃。

    魏尚看看趙嘉，又看看魏悅，好奇之心溢於言表。

    “使君，嘉有意養野彘。”

    “此物醃臢難養，且味不好。”魏尚皺眉。

    “食料可調，至於肉味，一刀就可解決。”趙嘉轉身叫來趙破奴，低聲吩咐幾句。

    趙破奴快跑去倉庫，提來一隻藤筐，裏麵裝著獵戶送來的莖塊，都是在抓捕野豬的林子裏現。

    “這是蹲鴟？”魏太守見多識廣，一眼就認出袋中之物。

    “正是。”趙嘉指著藤筐，說道，“嘉命人到林中找過，此物不多，但長得繁茂，最為野彘所喜，人亦可食。嘉有意移至田中，嚐試栽種。”

    “善！”魏尚拊掌笑道，“此物多長於南地郡縣，不想雲中亦有。如能栽種，可補民饑，實乃大善。”

    對魏尚來說，不管這些大芋是從何而來，隻要能讓百姓飽腹就是好物。能種植固然好，栽種不了也沒關係，長在山野之間，邊民自會去挖掘。

    想到這是能活人命的糧食，對於爭糧的野豬，魏太守愈不待見，甚至生出廣告示，號召邊民捕殺野豬的念頭。

    魏太守這麽想，事實上也這麽幹了。

    接下來的數年時間，雲中郡內的野豬近乎被斬盡殺絕，沒死的也跑到臨郡，再不敢在魏太守的眼皮子底下出現。

    不少獵戶知曉趙嘉用穀子換小豚，抓到小野豬就會送來畜場。

    仰賴種植的芋頭和大片生長的牧草野果，趙嘉的養豬事業蓬勃展。

    野豬的食性很雜，遇到芋頭牧草跟不上，昆蟲家鼠一樣能吃。

    親眼見到半大的小野豬逃出豬圈，追著穀倉內的老鼠四處跑，甚至還想和畜場外的旱獺過一場，趙嘉能說什麽？隻能對刀工了得的匠人招招手，表示這批豬崽個頭長得差不多，可以下刀了。

    接到魏尚手令，城內的匠人來得很快，同行的文吏執筆，仔細記錄下製造水泥需要的原料，起窖的過程，以及燒製的具體工序。

    對趙嘉來說，想要獲取石膏有不小的難度，有錢也未必能買到。

    魏尚則不然。

    雲中郡不夠，可以從他郡市換。臨近的郡縣也沒有，直接上疏長安，講明用途，很快就會有大車抵達雲中郡，送來大批石膏。

    除了水泥，燒製青磚的匠人也被仔細詢問。如果兩人願意，本可借機進入郡城，成為官寺錄名的匠人。出乎預料的是，他們詳細講明青磚製法，半點沒有藏私，卻並無入城之意。

    在魏尚回城之後，趙嘉實在感到好奇，開口詢問，兩人才道明實情，原來他們祖上是秦國的隸臣妾，曾為兩代秦王造墓，血脈差點因此斷絕。

    秦末天下大亂，兩人的大父死在戰亂中，父親加入漢軍，在漢王麾下打製兵器。雖然國立後歸入匠籍，終歸是擺脫奴隸身份，又有一門手藝，能夠養活一家老小。

    “爾等可能造兵器？”

    兩名匠人互相看看，由年長者開口：“不瞞郎君，先父能製弩和強弓，我二人不肖，僅學到些皮毛。”

    說話間，匠人解開時刻不離身的皮口袋，倒出一堆趙嘉分不出用途的木質工具和零件，三兩下做出一把巴掌大的手-弩，遞到趙嘉麵前。

    手-弩-雖小，勁道卻不弱，平射出的木箭能飛到五米遠，出其不意，絕對是近戰的利器。

    更重要的是，這是一把連-弩！

    舉著手-弩，看著頭花白的匠人，趙嘉腦子裏突然冒出一個念頭：這就是所謂的高手在民間？

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