許良人得寵有孕的消息,  由宮內傳至前朝。這是劉徹第一個孩子,  無論公主皇子,  都是大喜之事。

    柏至侯許昌回到府內,  立即召來忠仆，命其往城郊一趟,  將喜訊告知許良人家中。

    “傳我之言，務必謹言慎行，莫要行差踏錯，予人把柄。”

    “諾！”

    忠仆退出室內，迅往前院牽馬，準備去回，趕在哺食之前折返。

    許翁剛自田中歸家,  正在屋內烤火。遇柏至侯府來人,  忙帶長子上前見禮。忠仆下馬還禮，向許家父子道喜,  並傳達柏至侯所言。

    “望回稟君侯,  我等必查言行，不敢有逾越。”

    忠仆傳過話,  沒有多做停留，同許翁告辭,  躍身上馬，飛快馳回城內。

    院門關上,  許翁坐在火盆邊,  麵色肅然,  許久沒有出言。許良人之父則雙眼放光，頭頸泛紅，不停搓著雙手，很有幾分得意和激動。

    “阿翁，這下好了！”許父喜道，“我女得寵，現為帝妻。先前市田的豎子，再無需顧忌，該令其奉上錢絹，補田價！還有，在城北看好的鋪子……”

    不等許父說完，許翁麵現厲色，抓起木杖，用力朝兒子抽了過去。

    “住口！”

    “阿翁？”

    許翁突然難，許父來不及躲閃，隻能舉起胳膊硬挨一記。

    “君侯特地派人傳話，叮囑我等小心，你不知深淺，得意猖狂，是要害了全家不成？！”

    “阿翁，我沒……”

    “沒什麽？”許翁厲聲斥道，“良人是何佚？視八百石而已！你竟敢妄言帝妻，被人聽到還得了，誰給你的膽子！”

    “阿翁，我女有孕，是天子長子！”許父揉著胳膊，不服氣道，“怎麽就不能高興得意？”

    許翁怒氣更甚，又狠狠抽了兒子兩下。

    “正因是長子，才更該小心。你若是不聽勸，敢得意猖狂，我就打斷你的腿。做個廢人總好過給全家招禍！”

    見許翁動了真怒，許父再不滿也不敢繼續反駁，隻能低下頭，保證遵柏至侯所言，行事謹慎，絕不得意過甚。

    “我孫應役往北，未歸之前，你守著家中田地，城內的鋪子我親自來管。”為保萬全，許翁索性一不做二不休，將許父關在家中，不許他再入城。

    “阿翁，我會小心。”

    “小心？”許翁冷哼一聲，“你愚鈍貪婪，仗勢便要欺人。口中再三保證，言行未必一致。不提其他，你可知日前市田是何人，就敢斥為豎子，還膽大包天欲迫錢絹？”

    “不就是一個商人子？”

    “商人子？那是天子親命的步兵校尉，佚比兩千石！沒有君侯庇護，動動手指就能按死你！退一萬步，真為商人子，你便要欺人？當真是不知天高地厚，卑鄙行徑！”

    許翁氣怒交加，實在站不穩，隻得坐回到榻邊。

    “我平生誠懇待人，子卻如此不肖，愧對先祖。”

    許父被罵習慣，許翁繼續破口大罵，於他不痛不癢。乍見這副萬念俱灰，消沉的模樣，許父頓時手足無措，不知該如何好是好。

    “阿翁，我錯了，我絕不再犯！”

    許翁擺擺手，蒼老的麵容上盡是疲憊。

    少頃，見兒子滿臉焦急，應是真心認錯，方才令他近前，道：“長安之地，城南盡為貴人。稍有不慎就會招來潑天大禍。在城郊閭裏，家祖的身份或許有用，進到長安城內，許家無官無爵，連姓都是柏至侯賜下，膽敢不知深淺，早晚要大禍臨頭。”

    說到這裏，許翁有些喘不上氣，許父忙上前為他順氣，轉身倒來半碗溫水，送到他的嘴邊。

    “再說宮內良人，”許翁潤過喉嚨，恢複過來，壓低聲音道，“得寵固然好，有子亦是保障。可你想過沒有，出頭的椽子總是先爛。最要緊的是，椒房尚未有子！”

    許父生性貪婪，終歸不是榆木腦袋。許翁將話揉碎掰開，他逐漸開始領悟，為何柏至侯要派人傳話，父親更斥他莫要得意猖狂，以免禍及全家。

    “你愚笨貪婪，又不懂得人心，所幸我孫不類你，性情果斷，頗具才幹。待我孫歸來，你繼續在家中守田，旁事一概不許管。若有人尋上門來，直接帶來見我，絕不可自作主張！”

    “諾。”許父低下頭，不敢再有他言。

    柏至侯未雨綢繆，提前遞出話來。許翁約束兒子，並告誡老妻，由妻子教導兒媳孫女，一家人行事謹慎，比往日更加小心，果真避開不少禍端。

    最危險一次，是許父禁不住誘-惑，差點同劉陵派出的門客搭上線。被嚴奉舅姑之言的妻子現，生拉硬拽，不惜撒潑，硬是拽回家中。

    事後，柏至侯又派人來，透出門客身份，暗中提點許家，莫要同淮南王女扯上關係。

    許翁送走來人，冒出一身冷汗，又給兒子一頓狠抽，累得上氣不接下氣。許媼接過木杖，繼男子單打之後，來了一場女子單打。

    在許父記事之後，極少見許媼動怒，遑論和親爹一起揍他。

    好歹也是做了祖父的人，被老父老母輪換狠抽，揍得下不了榻，身上疼痛不提，心中委實臊得慌。許父整日關在屋內，傷好也不出房門半步。

    如此一來，倒是讓暗中窺伺之人無法下手，始終不得接近。

    屢次無功而返，門客隻得向劉陵如實稟報，言許翁在一日，許家針-插-不進，水潑不進。想要令其就犯，恐要采取非常手段。

    “罷，暫且放下。”劉陵坐在屏風前，悠然品著熱湯。室內角落，木架上的隼已奄奄一息，仍不肯馴服，遇到婢仆靠近，照樣會張開翅膀，尖利鳴叫。

    “翁主？”門客麵露不解。

    “此事是我考慮不周，做得太急。”劉陵微微一笑。

    許家背後有柏至侯許昌，功臣許溫的後人，有列侯爵，官至太常，豈會是易與之輩。加上-後-宮-次傳出喜訊，盯著許家的怕是不少，選這個時候動手，的確不是良機。

    “許家暫且放下，待許良人生產再說。派忠誠可靠之人北上，給中大夫田蚡帶句話，問他是否還記得去歲秋宴，祝酒時所言。若是記得，讓他好生想一想，究竟該怎麽做。”

    “諾！”

    門客領命退下，著手進行安排。

    不多時，兩個形容彪悍、歪梳髻的遊俠備好幹糧銅錢，小心避開府外監-視之人，出城向北奔去。

    隻是兩人並不知曉，他們避開明麵監-視，卻躲不開暗中視線。事情很快被劉徹得知，同時上報的，還有劉陵派門客至城郊，屢次找上許家人的消息。

    “倒是快。”劉徹冷笑一聲，命人繼續監-視劉陵。處理完當日政務，即擺駕椒房殿。

    椒房殿內燃著暖香。

    銅製香爐置於幾上，青煙聚成紗霧，飄渺彌散室內。

    陳嬌靠在榻上，單手撐在額角，另一手展開竹簡。長披在身後，覆上青紫的深衣，愈顯漆黑如墨，順滑如絹。

    劉徹走進殿內，自然坐到榻邊，掃一眼陳嬌翻閱的竹簡，笑道：“在看何書？”

    “莊子。”陳嬌沒有起身行禮，而是微微側頭，揚起白皙的下頜，現出一段粉頸，“陛下怎麽這時候過來？”

    “為何不能？”劉徹俯身，雙手撐在陳嬌兩側，“嬌姊不歡喜？”

    “歡喜。”陳嬌順勢躺在榻上，放鬆愜意，明豔慵懶。見劉徹喉結滾動，不由得彎起紅唇，笑意盈滿美眸。被年少的天子一瞪，更是抑製不住，笑得花枝亂顫。

    “嬌姊。”劉徹危險地眯起雙眼，見陳嬌不以為意，泄氣地躺倒，靠在陳嬌身上。

    陳嬌笑夠了，單手撫過劉徹的。

    漢宮之內，除了竇太後和王太後，隻有她敢這麽做。

    “陛下有煩心事？”陳嬌聲音輕柔，眼底的笑意卻漸漸隱去。

    “確有。”劉徹沒有隱瞞。

    在諸侯王這件事上，天子和竇氏、陳氏利益一致，沒什麽不能同陳嬌說。而且，要防備劉陵動手腳，宮外固然緊要，宮內也需謹慎。

    思來想去，沒人比身為皇後的陳嬌更合適。事情委於陳嬌，竇太後應會感到高興，更會出麵提點。

    至於王太後，想到和劉陵牽扯不清的田蚡，劉徹就不禁皺眉。

    聽完劉徹的講述，陳嬌驚訝道：“陛下的意思是，這事我來辦？”

    “如何？”劉徹沒抬頭，整個人移到榻上，讓自己靠得更加舒服。

    “好。”陳嬌沒有借口推辭，爽快答應下來，推推劉徹肩膀，道，“陛下要答應我，今歲秋獵，我要去林苑。”

    劉徹睜開雙眼，牽過陳嬌的右手，看著瑩潤如珠貝的指甲，笑道：“好。”

    建元三年，一月中，劉陵派出的遊俠追上北行隊伍，以贈禮為借口，成功見到田蚡，當麵轉述劉陵之言。

    “去歲……秋宴？”

    田蚡本在得意之時，聽聞此言，猶如兜頭潑下一盆冷水。坐在馬車裏，隔絕呼嘯的冷風，仍覺寒意躥升，手腳冰涼。

    話帶到，遊俠即告辭離開。

    投入淮南王府，能在一眾遊俠中脫穎而出，兩人很有頭腦，也不缺眼色。

    太仆公孫賀是天子近臣，南宮侯張生尚漁陽公主，素有傳聞，兩人皆不喜遊俠。尤其是後者，在自己的侯國內下達捕惡令，專門針對遊俠。

    為性命著想，兩人迅告辭，離開隊伍之後，立即快馬加鞭，星夜趕回長安。

    對於遊俠的傳話，公孫賀和張生不感興趣。

    劉徹啟用田蚡的目的，兩人多少能猜出幾分。隊伍中肯定有人專門盯著這位中大夫，既然如此，何必多此一舉。

    經過短暫休整，隊伍繼續啟程。

    田蚡坐在馬車內，再無之前的張揚，更沒有繼續和公孫賀、張生套交情。

    每當思及劉陵的威脅，他都會眼前黑，恨不能時光倒轉。

    去歲秋宴，他酒後失言，道：“上無太子，淮南王之尊，高皇帝親孫，好行仁義，天下莫不聽聞。宮車無子晏駕，非大王尚誰可立！”

    這樣的話，捂嚴實且罷，一旦外泄，他必會打上淮南王的標簽，被宮內厭惡，再無晉身可能。

    “為何不小心，為何！”越想越是懊惱，田蚡不斷捶著大腿、

    無奈錯已鑄成，以劉陵的性格為人，既然給出好處，絕不會輕易放手。

    田蚡本想拿錢不辦事，再狠撈幾筆，哪想到對方早有提防。自己如困獸囚鳥，除非劉陵立即身死，要不然，想切斷彼此的聯係，難度幾如登天。

    田蚡意識到自己做下何等蠢事，翻來覆去地想，始終想不出解決之法。接下來的一段路，變得異常沉默，輕易不出馬車，同剛出時判若兩人。

    建元三年，二月

    公孫賀一行抵達雁門，奉皇命查驗級，錄入戰功。

    此外，另有給趙嘉等人的旨意，許其在邊地補充兵員。

    “步兵、屯騎、射聲、羽林各增千卒，並增令丞四人。”

    旨意送達營內，趙嘉同魏悅幾人聚到一起商議，最終決定，在雲中、定襄、上郡和漁陽招兵。雁門郡剛經曆一場大戰，青壯本就不足，不好再挖牆角。

    再者說，挖郅都的牆角，壓力實在非同一般。

    就在長安來人查驗級，四營忙著補充兵員時，兩支滿載糧食和冬衣的隊伍尋至大營，恰好在營門前遇到一起。

    一支是由衛青蛾率領，從雲中郡趕來。

    另一支來自沃陽縣，出糧者不是旁人，正是景帝年間北上，在沃陽屯田戍邊，被趙嘉認為有外交官潛質的前臨江王劉榮。

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