元光三年九月,  匈奴集結十萬大軍,  拱衛軍臣單於，浩浩蕩蕩向漢邊壓來br  />

    各郡太守接到皇命,  迅調集邊軍嚴守城頭要塞。百姓抓緊收割穀子，家家男女老幼齊動，輪番在田中勞作,  務求在匈奴抵達之前，將粟米麥子全部歸倉。

    搶收結束之後，二十以上、四十以下的丁男接到郡城征召，前往各要塞加入守軍。

    女子同樣拿起弓箭，磨利短刀，帶著半大的孩子，由老人組織巡視村寨裏聚，提防有遊騎和間尋機混入。

    經過連番整治抓捕,  雲中、定襄和雁門等地極少再見到遊俠、惡少年和無賴子的身影。即使有落網之魚，也不敢輕易生事。

    各鄉老人放出話，膽敢在匈奴壓境時尋釁滋事扯後腿,  給自己人添亂,  隻要是現，不講任何情麵,  全部吊起來狠-抽！

    狠話既然出口,  就絕非說說而已。

    為震懾宵小,  殺雞儆猴,  已經有數個村寨將抓到的惡徒掛上木杆,  扒--掉-上衣，當著所有人的麵-抽-得鮮血淋漓。

    惡徒中途昏過去，立即用水潑醒。

    水中加了鹽，浸入傷口火辣辣地疼，惡徒撐不住，出撕心裂肺的慘叫。

    沒人對惡徒心懷同情。

    遇外敵侵襲，不思保家衛國，反而想趁機生亂，更有甚者，竟然給匈奴傳遞消息！真被他們得逞，會死多少邊塞將士？防守各處要塞的青壯是否還能活著歸來？

    想到這裏，負責行刑的婦人下手更狠，恨不能親手挖出這些人的心，看看究竟是不是黑的！

    “繼續！”

    老人和殘疾的老卒不能再上戰場，卻能帶領眾人守衛村寨。

    在他們的組織下，婦人和半大的孩童都成為戰鬥力。加上提前加固的圍牆、由匠人製造的箭樓以及充足的箭矢和磨利的短刀，胡騎不來則罷，若是敢來，勢必要讓他們知曉厲害！

    雲中城內，魏尚站在一幅地圖前，對照斥候送回的消息，以筆在圖上圈畫。

    從匯總的情報看，匈奴的進攻方向鎖定雁門和代郡，定襄和雲中也有可能遭到襲擊。然而，魏尚總覺得哪裏不對。

    經過一場大敗，折損白羊王和樓煩王所部，加上草原頻瘟疫，本部和別部丁口不斷減少，能召集十萬控弦之士，怕是耗盡匈奴的家底。

    對如今的匈奴而言，這場戰鬥隻能勝不能敗。

    如果失敗，匈奴的劣勢會愈明顯。屆時，草原必然烽火四起，不提別部反戈一擊，本部分-裂都有可能。

    以軍臣單於的作風，會定下這樣的進兵策略？

    魏尚百思不得其解，正緊鎖眉頭時，文吏來報，魏悅率騎兵抵達，大軍駐紮城外，其本人已率五十騎入城。

    “善！”

    魏尚不由得大喜。

    有這萬名騎兵，雲中郡將固若金湯。遇戰事變化，更能組織一支奇兵，出城截斷匈奴後路，將來犯的敵人盡數留下！

    魏悅進到太守府，立刻被引入書房。

    “阿翁。”

    魏尚示意魏悅起身，指著懸掛在架上的地圖，道：“可覺有何處不對？”

    看到圖上標注，魏悅心頭一動，道：“阿翁，匈奴的進兵方向有異。”

    “正是如此！”魏尚沉聲道，“隻我想不出，真正的進攻方向為何。”

    草原各部皆知，論漢朝邊郡兵強，推雁門、上郡和雲中。代郡、定襄比之稍遜，架不住兵力充足，硬啃難免磕掉大牙。

    魏悅身在長安，對邊郡的消息從不曾忽略。

    他同魏尚的想法類似，以如今的匈奴，集結十萬強兵，不掏空家底也不差多少。

    匈奴此次南下，目的是劫掠，是提振士氣，鞏固王庭的統治力和威懾力。和日益強大的漢軍正麵交鋒，而且專挑難攻的要塞，未免太過不智。

    能取勝且罷，若是不能取勝甚至大敗，能不能活著返回草原都很難說。

    以軍臣單於的性格行事，不會犯下此等錯誤。即使他頭腦熱，中行說可還沒死。無論對此人如何痛恨，都必須承認他是個合格的謀士，不會眼睜睜看著軍臣單於走向死路。

    “阿翁，雁門和定襄應為虛兵，匈奴的進軍方向，很可能集中在這裏，以及這裏！”

    魏悅手指地圖，先在代郡和上穀郡附近點了點，其後又畫出一條長線，落在新建的朔方郡。

    “你有幾分把握？”魏尚神情凝重。

    “至少五成。”

    魏尚陷入沉思。

    代郡不提，上穀郡遇襲，隻要不被第一時間衝破防禦，即能從上郡調兵增援。難的是朔方郡。

    河套地區新納入版圖不久，朔方城都是新建。城外別說要塞，連百姓裏聚都不多。假如匈奴的進攻重點在此處，以城內的數千邊軍，能否守到援軍抵達？

    更緊要的是，匈奴會否借機繞道，以騎兵南下？

    魏悅心知魏尚所憂，最穩妥的解決辦法，就是從五原郡和西河郡調兵，穩固朔方城。不過這樣一來，動靜定然不小，被匈奴得知，難保又生變數。

    如想化解潛在危機，將戰爭的主動權抓在手裏，將匈奴帶入己方步調，定然要出其不意，以奇製勝。

    “阿翁，匈奴南下，蘢城定然空虛。”

    “你是說？”魏尚動作一頓。

    “圍魏救趙，奇襲破局。”

    匈奴大軍壓境，漢軍除了被動防禦，同樣可以派兵出擊。

    草原遼闊無垠，數千騎兵進-入，隻要小心謹慎，不被遊騎和別部現，不在中途迷失方向，飛襲蘢城，在匈奴身後放火，絕對是破局的妙計。

    “趁匈奴南下，從三麵突襲蘢城，拿下匈奴祭天之地。屆時，請阿翁聯絡各位使君，出城圍擊來敵，縱然無法全殲，也要留下至少一半！”

    此計十分冒險，稍有不慎，進-入草原的漢軍就會陷入重圍。可一旦成功，困擾漢朝多年的強敵必被大舉削弱，不能畢其功於一役，也能減丁數萬，為徹底滅亡匈奴奠定重要根基。

    “我立刻書信定襄雁門。”

    魏尚行事果決，即使要承擔相當大的風險，隻要能滅亡匈奴，徹底掃除邊患，也必須試上一試。

    魏悅離開太守府，立即趕往軍營。

    因趙嘉不在，他既要負責調兵，又要親自過問物資，忙碌之餘，不禁想起李當戶所言，沒有趙嘉負責後勤，當真有些不習慣。

    “算一算時間，阿多該回長安了吧？”

    魏悅走出大帳，恰好有一隻信鷹從天空飛落。

    鋒利的腳爪抓在臂甲上，出輕微摩-擦-聲。被魏悅移到肩上時，還側過頭，親昵地蹭了蹭魏悅的額角。

    營內的信鷹多為歸降的胡人訓練，分給斥候，方便傳遞消息。如今大戰將至，斥候的情報一封接著一封，信鷹每日往返城內草原，少有停歇的時候。

    看過斥候送回的消息，魏悅愈篤定，匈奴的主-攻方向不會是雁門和雲中。既如此，襲擊蘢城勢在必行。

    兵貴神，為確保計劃順利，大軍必須盡快出，不能有任何耽擱。

    魏悅將信鷹交給親兵，飛身上馬，再次趕往太守府。

    主簿目送魏悅離開，一邊忙著檢查糧秣，一邊在腦中思索，趙校尉在時，一兩個時辰就能做完的事，換成自己卻要整日甚至更多。

    縱觀親軍上下，真正能跟上趙校尉步伐的隻有彭修。鮮明對照之下，不服和比較之心頃刻煙消雲散，再不複存。

    被眾人惦記的趙嘉，已快馬加鞭返回長安。麵君之後，又迅調集將兵，備好所需物資，和韓嫣拔營啟程，奔赴大戰將起的邊塞。

    趙嘉和韓嫣離開隔日，公孫賀和寧成奉召入宮。

    兩人雖是同僚，卻沒什麽交情，平日裏除朝會議事，近乎沒有任何交集。一起奉召入宮，難免有些奇怪。

    君臣當麵，劉徹命宦者退下，取出幾卷簡牘，交兩人細看。

    翻閱過其中內容，公孫賀神情驟變，寧成也破天荒變了顏色。

    “陛下，臣請捉拿田蚡、田勝！”公孫賀道。

    寧成沒忙著出言，而是放下竹簡，耐心等候天子命令。

    “此事不可宣揚。”視線掃過兩人，劉徹沉聲道，“交給你二人來辦，切記，田蚡田勝犯法，不可牽涉到東宮。”

    “諾！”

    明白劉徹的意圖，寧成拱手應諾，對於把人帶進中尉府，究竟該定什麽罪名，心中已經有了腹案。

    離開宣室後，兩人在未央宮前站定，彼此對視一眼，都沒有說話，卻意外的有默契，多少能猜出對方的打算，而自己該如何配合。

    兩人離開之後，劉徹坐在殿內，無心處理政務，拿起早就爛熟於心的秘報，神情冰冷，冷到全無一絲情感。

    椒房殿中，陳嬌看到俯身在地的衛子夫，想起劉徹昨夜的話，半點不為她的哀求所動。

    “衛良人觸犯宮規，杖五，閉永巷。皇子暫移許美人殿內。”

    “諾！”

    衛子夫大驚失色，想要繼續哭泣哀求，卻被宮人堵住嘴，硬是拖了下去。

    許美人坐在陳嬌身邊，始終沉默不言，更沒有為衛子夫求情。待人被帶走，方才輕聲道：“殿下，皇子該移椒房殿。那個衛良人留著總是禍患，妾請代為處置。”

    “不必。”陳嬌打開香爐，素手執起銀勺，輕輕撥動兩下，隨即合攏，交給宦者移走，“到底是皇長子的生母。”

    “殿下……”

    “我知你想說什麽，她還不能死。讓你照看皇子是我的意思，陛下也同意，不用想太多。”

    “諾。”

    許美人柔聲應諾，見陳嬌輕蹙眉心，立即暖了暖手指，道：“殿下，妾為您捏捏？”

    “也好。”

    陳嬌側身躺下，許美人為她取下中金釵，纖指覆上她的額角，掌握著力道，輕輕按壓。

    “從今往後，我怕是離不得你了。”陳嬌舒了口氣，笑道。

    “殿下喜歡，是妾的造化。”許美人輕聲道。

    她不笨，但也並非聰明絕頂。最大的優點就是能看清自己，知曉該如何取舍。早在懷上公主，被移入椒房殿時，她就清楚自己今後該走的路。

    事實證明，她選對了。

    天子的寵愛不會長久，無論多好的顏色，終抵不住新蕊的芬芳。想要長久在宮內活下去，平安養大子女，就不該起不切實際的念頭，更要真正想清楚，誰才是自己的依靠。

    如衛良人，她或許也能明白，隻是最開始就走錯路，如今想要回頭都不可能。

    長樂宮內，王太後已數日未等到宮外消息，心中難免生出疑惑。

    揮退宮人宦者，獨坐沉思時，殿門突然被推開，劉徹邁步走進殿內，既未行禮也未出言，僅將一卷竹簡擲到王太後腳下。

    “天子？”

    “母後不妨看一看。”

    王娡拾起竹簡展開，看到其中內容，瞳孔驟然緊縮。

    “天子，這是有人汙蔑！”

    “汙蔑？”劉徹凝視王太後，一字一句道，“母後，出此言的是朕的舅父，您的親弟，莫非也是汙蔑？”

    王娡啞口無言。

    劉徹又將一張絹帛擲出，目光落在王太後臉上，猶如利劍。

    “母後暗中聯絡悖逆之人，是-欲-仿效呂氏？可惜朕不是孝惠皇帝，朕的兒子也不會是任由擺布的少帝！”

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