進入荒漠,  最先映入眼簾的是一片起伏的沙丘。沙丘之後，則是陡峭嶙峋的岩山。

    傍晚十分，大軍抵達岩山,  選擇避風處紮營。夥夫忙著埋鍋造飯,  眾人準備休整一夜,  明日再啟程。

    自來到岩山，劉陵的臉色一直不好。常會透過車欄，望向營地左側。那裏有一座孤零零的片狀岩山，正是大軍西進時，現門客埋骨之處。

    經過簡單商議,  魏悅和李當戶值守上半夜，之後是曹時和韓嫣。

    趙嘉一路行來，既要關注後勤，又要負責前鋒探路,  肩上的膽子委實不輕。四人看在眼中，都讓他好生休息，不用擔心生意外。

    “全軍埋鍋造飯，夜間保持篝火不滅。荒漠中有狼群,  小心為上。”

    盡管十分疲憊,  趙嘉仍沒著急進帳,  帶衛青等人巡視過營盤,  安頓好攜帶的物資和黃金,  轉身走向關押劉陵的囚車。

    劉陵身為漢高祖血脈,  私離邊郡,  投靠匈奴，犯下重罪。以劉徹的性情，定不會輕饒，回到長安之後，必會取她性命。大概是料到自己的下場，沿途之上，劉陵一直無聲無息，保持沉默，很容易讓人忽略她的存在。

    趙嘉停在囚車前，命軍伍打開車門。

    “陵翁主，請移步。”

    趙嘉連說三聲，劉陵始終沒有給出任何反應，仿佛一尊泥塑木雕。

    “陵翁主，”趙嘉抬起右臂，攔住不耐煩的公孫敖和趙破奴，淡然道，“請移步。”

    同樣的話，沒有太大起伏的語調，卻讓劉陵生生打個激靈，終於抬起頭。

    “去何處？”

    劉陵大半日未飲水，聲音沙啞，頭糾結成一團，麵上盡是沙塵。唯獨一雙眸子，仍暗藏幾分狡詐。

    “認人。”

    趙嘉側身讓開，示意劉陵下車。

    後者垂下眼眸，到底握住車欄，緩慢站起身，邁步移下囚車。

    大概是維持相同的姿勢太久，劉陵雙腿麻，有些不聽使喚。落地時，劉陵一個踉蹌，就要向身側栽倒。

    趙嘉反應極快，迅側身讓開，無意伸手去扶。

    衛青和趙信各持刀鞘，十分巧妙地抵住劉陵，使她避免栽倒，同樣夠不著趙嘉半分衣角。

    “請吧。”

    實在看不慣這位王女行事，哪怕是脾氣相對溫和的衛青，也帶出明顯的厭惡之色。提防她再起幺蛾子，索性和趙信示意，一左一右將她夾在中間，徹底同趙嘉隔開。刀鞘距劉陵不遠，稍有不對，立刻能讓她吃個教訓。

    來到岩山下，門客的屍體已被移出，相距數步遠，兩名軍伍正架起柴堆。

    長途跋涉，天氣又熱，屍體無法長久攜帶。

    如戰死的同袍，門客的屍體也將被焚燒，骨灰盛裝起來，和剪下的及隨身物品一同帶回邊郡。等到查明他的身份籍貫，再送回鄉中安葬。

    因荒漠氣候幹燥，屍體又埋在岩山下，腐爛算不上嚴重，輪廓仍能依稀辨認。

    看到門客的屍體，劉陵瞳孔緊縮，下意識後退半步，臉色白得嚇人。

    “陵翁主是否認得他？”趙嘉轉過頭，雙眸凝視劉陵。

    “不、不認識！”劉陵白著臉，矢口否認。

    “陵翁主最好再想一想。”趙嘉一字一句道，“此人身懷木牌，上書淮南王府字樣。陵翁主果真不認得？”

    劉陵咬緊牙關，仍是搖頭否認。

    “嘉無妨實言，縱然翁主不說，待回到國內，也能查明此人身份，不過是耗些時間。也不妨告知翁主，嘉不缺讓翁主開口的手段。”

    趙嘉語氣淡然，劉陵卻清楚感受到壓力，比先前更甚。

    “翁主果真不願說？”

    “他是王府門客。”扛不住壓力，劉陵喑啞開口，“姓張，名岸，出身涿郡。先帝前三年入王府，侍奉家君。家君去後，以庶人身追隨家兄，此前同赴五原郡。”

    “我離開五原，本想前往西域，中途遇到匈奴，被掠。”

    “知其在樓蘭，向匈奴舉薦。他假裝投靠，隨軍西行，沿途留下標記。”

    “匈奴現此事，對他鞭笞拷打，在馬後拖行兩日。”

    “抵達此處，他終支持不住。臨終猶言，漢子不同胡寇為伍，遂漢而亡。”

    說完這番話，劉陵仿佛失去全身力氣，直接癱軟在地。又像是搬開壓在心頭的大石，神情放鬆，終得以解脫。

    趙嘉收回視線，沒有再看劉陵一眼，任由她跌坐在地。邁步走上前，抽-出匕，割下門客一縷，用布包裹好。

    衛青和趙信抬起門客的屍體，架上柴堆，以火把點燃。

    橘紅的火舌蔓延飛卷，夾雜團團藍焰。

    黑煙騰起，一名文吏上前，除掉冠，披散開頭，雙足用力踏地，口中唱出悠長的調子：“魂歸來兮，魂歸鄉兮，祭祝！”

    荒漠中無法備足祭牲，公孫敖獵來落單的野狼，以狼祭魂。

    待柴堆燃盡，火光熄滅，門客的骨灰被仔細收斂，劉陵又被送回囚車。

    車門合攏，劉陵環抱雙膝，縮在囚車一角，臉埋在雙臂間，想要哭一場，卻無論如何淌不出半滴眼淚。

    夜間起風，呼嘯卷過岩山，仿佛野獸淒厲的嚎叫。

    天明時分，遠處傳來陣陣駝鈴聲，趙嘉被吵醒，打著哈欠走出帳篷。問過值守的軍伍，方知是西域商隊經過。

    這支隊伍規模不小，商人、護衛和奴仆加起來，足有六百餘人。其中有兩人做安息打扮，除了絹帛、柘糖和精鹽，還帶有二十多名出身西域的胡姬。

    隱約猜出兩人做的是什麽買賣，趙嘉喚來通譯，讓他試著同對方接觸。

    “將軍放心，仆一定將事情辦好！”

    通譯拍著胸脯，鄭重作出保證。利用通曉語言的優勢，很快同商隊眾人打成一片，為日後搜集匠人的計劃，成功邁出第一步。

    用過飯食，大軍拔營東歸。

    商隊則就此分開，一部分繼續西行，另一部分轉道向北，準備去做蠻族生意。

    借由通譯之口，知曉安息和大夏爆戰爭，附庸的小國和部落6續被卷入，商隊眾人反應不一，有人認為戰爭爆，抓住機會，必然能狠狠撈上一把，其中就有被趙嘉關注的兩名安息人。

    另外一些則認為，戰場情況瞬息萬變，開戰的又是兩個大國，貿然闖進去，難保不會生意外。賺錢固然重要，自己的命更重要。命都沒了，賺再多又有何用。

    雙方爭執不下，最終隻能分道揚鑣。

    不提商隊的小插曲，漢軍啟程之後，參考趙嘉繪製的地圖，製定出路線，連續行軍過半月，從將官到士兵，除非必要，近乎沒怎麽離開馬背。

    經過長途跋涉，大軍終於走出荒漠，順著兩條並行的河道，來到大宛邊界。

    “前方就是大宛。”李當戶折起馬鞭，指向高聳的夯土城牆，口中道，“此去數月，大宛王答應的戰馬應該備妥。”

    現自西而來的漢軍，城牆上的守衛登時一陣慌亂，有一個算一個，全都頭皮麻。

    漢軍過境時生的一切，給他們留下深刻印象，想忘都忘不掉。

    兩名派去交涉的將軍，去的時候信誓旦旦，很是威風，回來就隻剩兩顆頭顱，實是眾人揮之不去的噩夢。

    大宛國王大方給出戰馬，並且額外附送半個國庫，和這兩顆人頭有莫大關係。

    最初，國王和國師起初還想硬抗，一邊派人交涉，一邊暗中調集軍隊。不想被人頭砸過來，鼓起的勇氣瞬間消失，像是紮破的皮球，眨眼就扁。

    有血淋淋的例子在，見到歸來的漢軍，大宛沒有任何抵抗，直接打開城門，迎接漢軍入城。

    滿腦袋冷汗的大宛貴族現，比起先前的隊伍，這支大軍更為恐怖，渾身上下彌漫煞氣，靠近十步之內，脊背都開始涼。

    這種可怕的感覺，簡直像麵對一群凶獸，稍有哪裏不對，下一刻就會被咬斷喉嚨。

    “將軍，請。”

    想起挖坑的烏孫，大宛國王恨得牙癢。同貴族一起誓，等到送走這些殺神，立刻集結重兵，給這群挖坑的好看！

    漢軍過境大宛，取三萬匹戰馬的消息，風傳西域各國。

    據可靠消息，大宛上下極是仰慕漢朝，送出戰馬不算，還哭著喊著獻上大批黃金玉石。如果漢軍不要，國王和大臣就抱頭大哭，哭到對方收下為止。

    風聞此事，烏孫國王和大臣麵麵相覷，頓覺有些棘手。康居和各西域小國也是咬著後槽牙，心裏一陣陣苦。

    之前不是送過一波，怎麽又送？

    最重要的是，大宛送了，他們送還是不送？

    答案顯而易見。

    在匈奴統治西域時期，沒少生類似的事，各國簡直品得不能再品。

    漢朝的作風的確和匈奴有所區別，但是，想在巨人的鼻息下生存，總得有些眼色。揣著明白裝糊塗，在不合時宜的情況下抖機靈，百分百是活膩了，想要體驗一下腦袋搬家的爽感。

    於是乎，在離開大宛之後，漢軍一路走，一路被進獻金銀玉石，珍珠香料，穀物牛羊，各色特產。

    趙嘉計劃中的武-裝-遊-行，可謂是大獲成功。

    待到大軍離開，大宛不及對烏孫兵，就被西域各國圍攻，差點被揍趴在地。

    西域各國難得如此團結，擼袖子的理由也很充分：大宛搞這一出，逼得他們必須跟進，國庫現在能跑馬，糧倉能餓死老鼠！這口氣不出，覺都睡不好！

    大宛也很憋屈，實在被揍急了，直接扯嗓子高吼：漢軍西歸時，攜帶的黃金寶石裝滿百多輛大車，這都是哪來的，不是進獻就是滅國！

    “別說你們不知道！”

    大宛國王騎在馬上，用刀指著對麵聯軍，氣急敗壞一陣大吼，話裏意思很明白，大宛根本沒得選擇，滅國還是送錢，隻能選一個！

    罵得對麵啞火，大宛國王又調轉-炮-口，對準烏孫一陣狂噴。烏孫國王被罵得氣血上頭，一樣開啟嘴炮，在兩軍陣前展開一場激辯。

    辯不出高下，大宛烏孫索性開打。

    打到一半，現其他人都在觀望，沒有動手的意思，以為他們要占漁翁之利，交戰雙方怒氣飆升，竟合夥對著小**隊一陣亂砍。

    一場混戰下來，西域各國元氣大傷，大宛烏孫更結成死仇。

    誰也打不贏誰，大宛和烏孫的國力不斷消耗，小國想要渾水摸魚，又會被雙方聯手收拾。

    日複一日，情況愈糟糕。

    在西亞和中亞打成一鍋粥時，西域也是雞飛狗跳，絲毫不得安寧。展到後來，各國再不想打下去，都盼著天降神兵，拍死烏孫和大宛才好。

    漢朝透出設置西域都護府的口風，各小國如遇光明，爭相派出使節，誠懇請求漢天子，務必盡早派人來，為大家主持公道！

    在萬眾期待中，元朔三年，西域都護府正式設立。西域都護走馬上任，率軍進駐西域，非但沒像匈奴一般受到抵觸，需以武力鎮壓，反而受到各國熱烈歡迎。

    據史官記載，漢騎過境時，西域各國百姓夾道，壼漿簞食，載歌載舞，蔚為壯觀。

    作為源頭的五營親軍，尚不知西域各國將掀起一場混戰。軍中上下歸心似箭，離開樓蘭後，正不斷加，向邊郡疾行而去。

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