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    清晨時分, 雲中城內突起一陣冷風, 少頃烏雲聚集，天空落下一場冷雨。

    魏悅在雨聲中醒來，睜開雙眼, 發現昨夜竟宿在書房，身上蓋著趙嘉的外袍。

    用力按過額角, 舒緩驟起的暈眩, 魏悅坐起身，不及整理衣袍, 房門即從外拉開，趙嘉帶著些許的冷意和水汽，從廊下步入室內。見魏悅已經醒來, 當即快行幾步，將手中的湯藥放在幾上，探手試了試他額前的溫度。

    “怎麽？”魏悅開口詢問, 隻覺喉嚨幹澀，聲音沙啞, 緊急著發出一陣咳嗽。握拳抵在唇邊，卻無論如何也止不住。

    趙嘉皺眉, 倒出一盞溫水，送到魏悅嘴邊。

    “昨夜你突然發熱, 我讓醫匠診過, 言你過於疲累。說說看, 幾日沒有合眼？”

    不等魏悅回答, 門外又起一陣輕響。

    依趙嘉的吩咐，婢仆送上粟粥和水煮的菜蔬，味重的葵菹和醬一樣不見。

    “三日而已。”飲下溫水，壓下喉間癢意，感覺略微好了些，魏悅緩聲道，“我要離開一段時日，郡內事務繁多，不能全推於都尉，總要先處理一些。”

    趙嘉仍是皺眉，卻沒再多說什麽。等魏悅洗漱之後，重新坐回到幾前，將粟粥推到他的手邊，道：“用膳。”

    “阿多。”魏悅想要解釋，卻無從說起，隻能歎息一聲，老老實實執筷，將粟粥和菜蔬用盡。

    等魏悅放下筷子，趙嘉令婢仆將湯藥熱過，放到魏悅麵前。

    “服藥。”趙嘉麵無表情，聲音沒有任何起伏。

    魏悅了解他的脾氣，什麽也沒說，端起藥碗一飲而盡。苦澀的滋味順著喉嚨滑下，下一刻，一枚飴糖遞到嘴邊。

    “阿多，我非小兒……”

    “閉嘴。”

    與其動嘴不如動手，趙嘉手一遞，直接將飴糖-塞-進魏悅嘴裏。

    咬著飴糖，魏悅看向趙嘉，到底拗不過他。

    “阿多心意，自當領受。”

    趙嘉挑眉，握了握拳頭。

    病人是誰？

    沒力氣的是誰？

    想反抗也得掂量掂量。

    就目下而言，論武力值，他可是比“病人”更高。

    用過膳食和湯藥，魏悅精力逐漸恢複，再次埋首政務。

    趙嘉不想他過於勞累，現實又不能甩手，唯有取過竹簡，替他查閱上月稅收。

    從頭至尾看過一遍，趙嘉心中有底，繪成簡易表格，很快做完魏悅要大半日才能完成的工作。

    “我記得王主簿知曉此法。”趙嘉謄抄數字時，對魏悅道。

    “漠南增設胡市，朝廷有意築城設縣。雲中、雁門和上郡抽調多名郡官，王主簿在其列。臨行時，多名文吏也被調走。”魏悅道。

    若非如此，他未必會忙成這樣。

    趙嘉點點頭，落下最後幾筆，將竹簡放到一邊。

    “阿多此時離開朔方，可無礙？”

    “無礙。”趙嘉又展開一冊竹簡，道，“我有天子旨意，郡內諸事暫托王孫。朔方城剛具規模，和雲中不能比，商市初開兩月，胡市更為零散，要打理的政事不多。倒是日前又抓到南下的蠻人，還有殘存的匈奴。”

    “蠻人。”魏悅停筆沉吟道，“雁門郡外亦有發現，雲中和定襄兩地未見蹤影。我之前與上郡和代郡書信，同未有線索。未知到底是不是巧合。”

    “事情暫時不好定論。”趙嘉抬頭道，“牽涉到匈奴殘兵，總要謹慎一些，有備無患。”

    魏悅讚同頷首。

    兩人一起動手，堆積如山的簡牘以肉眼可見的速度減少。用過午膳，餘下的政務不到五分之一。

    趙嘉脫開手，命廚下送熱湯蒸餅。

    魏悅麵前仍是粟粥和沒什麽滋味的菜蔬，吃完之後，還要用整碗湯藥，至晚間發汗，終不再咳嗽。

    安枕一夜，第二日醫匠診脈，不由得麵露驚訝，未料他康複如此之快。

    “使君已無大礙，益食補，無需繼續服藥。”

    醫匠背起藥箱，告辭離開。

    魏悅坐在屏風前，未戴冠，發上僅有一枚玉簪，對趙嘉笑道：“阿多，如此該放心了吧？”

    “嗯。”

    趙嘉放鬆下來，抻了個懶腰，在魏悅帶笑的目光中，移開竹簡，仰麵躺下，支起一條長腿，挑了挑眉，道：“為照顧三公子，我整夜未眠，三公子不介意吧？”

    說話間，還動手拍拍“枕頭”。

    魏悅先是驚訝，很快又恢複笑容，托起趙嘉的頭，換了個坐姿，讓他枕得更舒服些。修長的手指劃過趙嘉的鬢角，輕輕擦過他的下頜，在頸側滑落，觸感輕如飛羽。

    “明日出發，阿多好生歇息。”

    趙嘉連日趕路，又整夜照顧魏悅，的確十分疲憊。聽著熟悉的聲音，被溫暖的氣息包裹，很快打了個哈欠，合眼睡了過去。

    婢仆送上熱湯，見此情形，留下陶壺和杯盞，又迅速退出書房。

    待房門合攏，魏悅垂首，指腹擦過趙嘉泛起淡青的眼底，隨後拿起一卷竹簡，盡量放輕聲音和動作，不欲將趙嘉吵醒。

    元朔四年九月，魏尚入葬，魏悅趙嘉赴槐裏奔喪，趙嘉同魏氏子弟，以晚輩祭。

    隔年十月，兩人回到邊地，趙嘉在雲中停留半月，方才返回朔方。

    彼時，西征大軍已經還朝，天子論功行賞，眾將帥均得爵位，並有賜金。

    竇良和陳蟜在戰中立下大功，歸家後，竇嬰、竇彭祖和陳午都是大感暢懷，笑得合不攏嘴。陳午和竇彭祖更在外戚和貴人跟前炫耀，提起自己的兒子，嘴角差點咧到耳根。

    和旁人不同，王信早年沒少做背景當壁畫，索性任他們去炫，始終安之若素，半點不見著惱。

    再者說，自己的兒子自己知道，王須雖入親軍營，到底不是統兵的材料，能立下戰功，晉身入朝，在太中大夫一職上頗有建樹，已經遠遠超出他的預期。王信沒有任何不滿，更無心同陳午竇彭祖計較。

    換成幾年前，竇彭祖和陳午四處炫兒子，竇嬰絕不會幫腔，更會主動出言解圍，別和這兩個一般見識。

    如今朝堂風氣轉變，群臣比賽放飛自我，三公九卿都有走上岔路的苗頭。大環境下，竇嬰跟著一起歪，照歪斜角度，基本沒有正回來的可能。

    以前的竇嬰，必然會告誡兩人慎言。

    現如今，非但吃瓜看戲，還要主動加入，言辭間戳人心肝：不開心就不要強撐。哪裏不開心，快說出來，讓吾等開心一下。

    幸虧被戳的是王信，要是換成其他人，早就-拔-刀和他手底下見真章。

    太史令為幾人做傳，落筆時都感到稀奇。

    這樣彼此拆台-插-刀，互相戳肺管，竟然沒有結成死仇，還能情誼深厚，相交莫逆，當真是不服不行。

    後世人翻閱史料，對這段記載也感到費解。

    在武帝朝時期，因為陳嬌之故，竇氏、陳氏應為天然盟友，按照尋常思維，和背靠王太後的王、田兩家實為政敵。

    田氏兄弟-爭-權-落敗身死，田家繼而沒落，才是正常操作。

    身為王太後親兄的王信，非但不與田氏合力，反而同竇陳攪合在一起，甚至越處越好？

    更令人費解的是，在王太後去世後，宮內陳皇後獨大，武帝非但沒有削弱椒房，對竇陳兩家實施打壓，反愈發加以重用。

    這種發展，完全不符合“曆史規律”。

    從漢高祖到惠帝，從文帝到景帝，外戚的下場總是莫名相似。背靠長樂椒房的外戚之家，在榮光鼎盛之後，勢必會遭到打壓。

    武帝朝卻是截然不同。

    自元朔年間開始，外戚、宗室和貴人子弟，隻要有才能，蒙人舉薦，必然會得到重用。包括曾被全方位打壓的薄氏，也有複起之相。

    換成其他皇帝，敢這麽做，百分百是在玩火。

    漢武帝則不然。

    認真來講，他有底氣，也必須這麽做。

    鋪開武帝登基時的地圖，對比三十年後王朝版圖，依序重繪漢軍出征的路線，能清楚看到，隨著疆域擴大，每隔一段時間，地圖上就會出現新郡和新的都護府。

    按照史學家推斷，非是條件限製，帝國的統治力度存在界限，漢軍會打到哪裏，漢朝的州郡和都護府會設到哪裏，當真不好定論。

    因疆域不斷擴大，急需各種人才，使得天子求賢若渴，連深山老林都過了數遍篩子，專為尋找隱居的賢士。這種背景下，懷才具德，能助朝廷開疆守土，甭管外戚宗室，都會得到重用。

    反過來講，正是出於對人才的渴望，方才促成漢武朝文星薈萃，將星璀璨，軍事和外交蓬勃發展，橫絕一世，碾壓整個時代。

    後世人翻開古籍文獻，沉浸於史官文筆，無不心生感歎，對這段輝煌燦爛的曆史生出無限向往。

    撬動曆史，掀起這場改變的趙嘉，隨著史料不斷發掘，無可避免會被人提及。

    不過於他而言，與其關心後世評斷，想些有的沒的，不如集中注意力於當下，多想想朔方郡的建設規劃，為即將增設的胡市費些心思。這些事忙完，還有抓到的蠻人，正該好好審一審，消除所有隱患。

    因他這種行事風格和態度，使得司馬遷下筆時很是為難，數易其稿。落成“正稿”之後，不想浪費自己的心血，索性將之前記錄的“傳”全都留下，藏在書房裏。

    司馬家的兒孫嚴奉祖訓，不以金玉為葬。在司馬遷去世後，墓中盡為他親筆所錄的簡牘。

    近兩千年後，考古學者發掘出這批珍貴的文獻資料，和漢史做對比，多數沒有太大出入，唯獨關於趙侯嘉的記載，讓他們萬分頭疼。

    史書上的記載，太史公墓中的簡牘，到底哪個為真？

    這場官司一打就是數十年，學者們各執一詞，誰也說服不了誰，隻能繼續爭吵，直至吵出個結果為止。

    身處曆史中的趙嘉，絕不會想到，自己的名字將在後世引起多少爭論。

    從雲中返回後，趙嘉剛在太守府前下馬，尚來不及去見韓嫣，就得健仆稟報，衛青蛾率商隊西行，隊伍已經-進-入朔方。