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    上回說到焦七等人聽了楚無門的話後，半晌不能出聲。焦七喃喃自語：“怪不得瘦五爺擋不了那女娃的劍招，沒有幾下就破屋逃命了，我還暗暗怪他怎麽丟下我不管了。”

    “哼！要不是青衣狐狸想抓活口，劍下留情，十個五爺也不夠送命，他能負傷逃命，已算大幸。你們也真是，既然失手，怎不趕快抽身而逃，還與她交鋒？”

    焦七說：“我怎麽知道她們那麽狡猾，故意裝作中了毒，引我下去。”

    “要不，她怎能在江湖上得了青衣狐狸這一綽號？”

    “楚爺！那我們怎麽辦？”

    “怎麽辦，你去縣衙門裏蹲大獄去！”

    焦七茫然：“要我去蹲大獄？”

    “你不去蹲大獄，一來他們三位怎麽向城裏的那些人交代？二來，怎能絆住那老叫化不能再插手管這件事？”

    “縣太爺升堂審問，我怎麽說？”

    “你不能推說生了病，不能去過堂麽？這事拖幾天，就好辦了。不但能拖住老叫化，也能拖住那青衣狐狸，使她不能離開安化縣。想必老莊主，明天就會派人來，一切由老莊主安排。”

    麻皮臉說：“衙門的事，有我們好辦，焦七哥，就先去牢裏吃兩天安閑飯吧。”

    在他們談話的同時，客棧裏，莫紋也在向笑長老致謝。感謝他出手相助。

    笑長老說：“哎哎！你別來多謝我老叫化，但願你今後不再捉弄我老叫化，將我再吊在樹上，我老叫化就千多謝，萬多謝了。”

    “噢！你怎麽將這事老放在心上。”

    “我老叫化闖蕩江湖幾十年，從來沒給人這麽吊過，我能忘記得了嗎？”

    “老叫化，你想怎樣？要不要將我也吊在樹上才解恨？”

    “不不！我怎敢這麽想的？其實，你給我們幫主關在鐵籠裏，我老叫化早已解了恨啦！”

    癡兒愕然：“是你這個老叫化叫金幫主，將姐姐和我關在鐵籠裏的？”

    “不，不，小兄弟，你千萬別這樣說，就是給我十個膽，我老叫化也不敢這麽做。”

    “那金幫主怎麽將姐姐和我關在鐵籠裏了？”

    “我老叫化怎麽知道嗬！看來我們幫主有點護短，見幫中的人受了別人的欺負，總想回報一下的。狐狸女，你不會怪我們幫主吧？”

    莫紋說：“我怎會怪你們幫主呢，我應該感激她老人家才是。”

    “丫頭，你不是在說反話吧？”

    “笑長老，你千萬別多心，我莫紋是真心誠意感謝她老人家那次給我的教訓，使我切身體會到今後在江湖上行走，要多加小心。”

    笑長老笑說：“丫頭，我老叫化佩服你胸襟那麽開闊，不像我，一點事就受不了，耿耿在心。”

    “你老人家說笑了。要是你真的一點事也受不了，能整天嘻嘻哈哈嗎？”

    小芹感興趣地問：“老叫化，我姐姐怎麽將你吊在樹上的？”

    “說不得，說不得。說出來，我老叫化倒要防你這小丫頭，也學你姐姐一樣，將我老叫化再次吊在樹上了。”

    “噢，我怎麽敢吊您老人家呀！”

    癡兒問：“吊在樹上好玩嗎？”

    “好玩，好玩，怎麽不好玩呢！”

    癡兒朝莫紋說：“姐姐，你好不好將我也吊在樹上，我也想玩玩。”

    小芹“撲嗤”地笑起來，莫紋也笑說：“兄弟，別說傻話了。”她又問笑長老，“長老，你怎麽也來到這裏了？”

    “你還來問我？你那裏不好招惹，卻招惹到這個湘西的土皇帝來了？幫主一接到這個消息，便打發了老叫化趕來，幸好老叫化趕得及時，不然，你們可卷入一場官非了。”

    “那長老辛苦了。也望長老代我謝謝金幫主。”

    “好說！好說！老叫化也希望你這丫頭別在湖廣招惹是非，萬一出了事，我們幫主就沒辦法向墨大俠交差了。”

    癡兒愕然：“墨大俠！？那是什麽人？”

    這個癡兒，連自己的親生祖父也不知道。笑長老眨眨眼：“我老叫化也不知道，小兄弟，你去問我們幫主吧。”

    “我不去。”

    “你怎麽不去？”

    “你們幫主好凶惡，我怕。”

    小芹卻問：“老叫化，什麽叫土皇帝？”

    “土皇帝，就是一個地方上的皇帝。”

    “他比皇帝還可怕嗎？”

    “可怕，可怕，真皇帝高高在上，遠在京師，管不了我們。土皇帝可不同了，隻要一觸犯他的人，就是死罪。皇帝要殺一個人，有時還要三審六問才殺人。土皇帝可不管這一套了，殺一個人，像踩死一隻蟻。你說可怕不可怕？”

    “那官家不管嗎？”

    “噢！小丫頭，這一帶的地方官，差不多都是他的人，或者是個傀儡，由這個土皇帝在暗中操縱。剛才那三個官差，不分青紅皂白，連你們也抓了去，你沒看見？要是進了他們的衙門，就別想活著出來了！”

    小芹說：“那不是和尚打傘，無法（發）無天嗎？”

    “有法有天，他還是土皇帝嗎？要是和他們打官司，那是孔夫子搬家，全是輸（書）。”

    莫紋說：“長老，不是我去招惹他們，是他來招惹我。”

    “我老叫化知道。”

    小芹問：“你怎麽知道了？”

    “天下大事，能瞞得過我們丐幫嗎？老叫化感到奇怪，湘西言家，不大插手武林中的事，他們怎麽動手向你要慕容家的武功絕學了？”

    “也許他們對慕容家的武功絕學，也起了貪念。”

    “唔！有這種可能，或許也有另一種原因。丫頭，你打算怎麽辦？”

    莫紋說：“既然他們三番四次找上門來，我想避也避不了，隻好與這土皇帝周旋啦！”

    “丫頭，言家的武功，可能不及你，但他們人多勢眾，又會暗借官府之力相助，何況他們在暗處，你在明處，防不勝防，你怎麽與他們周旋？”

    “我呀！可以跟他換一個位置，何況他們有家有業，不及我行動方便。”

    “丫頭，你怎樣換一個位置？”

    “將他們擺在明處，我卻藏在暗處，不時突然出擊，燒了他們的賭場，毀了他們的百花樓，他們不著急？”

    “丫頭，你是要大鬧安化縣了？”

    “我呀，何止要大鬧安化縣，我還要在湘西抹掉這個土皇帝，讓他在江湖上除名。”

    小芹高興得跳起來：“姐姐，我幫助你。”

    癡兒也說：“姐姐，我也去。”

    “兄弟，你別去了。”

    “我怎麽不去了？我會五六七八九十功的，比小芹還有本事。”

    莫紋笑著：“兄弟，你還有一二三功沒有練呀！”

    癡兒睜大了眼睛：“一二三功？那是什麽功？”

    “就是跟老叫化學討飯、睡街頭、住破廟呀！”

    “這些功夫能打倒土皇帝嗎？”

    “當然能呀！不信你問問老叫化去。”

    笑長老心裏明白莫紋的用意，是想將這個癡兒交給自己負責了，當癡兒問他是不是真的時候，他說：“真的，真的。”

    “那辛苦嗎？”

    “不辛苦，自由自在，不過臉皮要厚，能忍受別人的笑、罵、趕。”

    “好不好玩？”

    “好玩極了，海闊天空，任你飛翔。”

    “好！我跟學一二三功夫。”

    “不過，你得跟你姐姐分開四五天，隨我老叫化到處去玩。”

    “分開四五天？我不幹。”

    “噢！你想學我老叫化一二三功夫，不跟著我，怎學得上手？你要是學上手了，吃飯、睡覺、喝酒都不用花銀子。四五天後，你姐姐和那小丫頭就會來接你，一塊去打土皇帝，到那時，你可是一個成名的大英雄啦！”

    癡兒動心了：“四五天就學會了？”

    “不信，你去問你姐姐。”

    癡兒問莫紋：“是真的嗎？”

    莫紋說：“兄弟，你跟著老叫化學本領，四五天後，我和芹妹一定來接你。”

    癡兒放心了，對老叫化說：“好！我跟你學一二三功夫。”

    “小兄弟，那現在隨我老叫化到土地廟去，給你換過一身衣服。”

    “換衣服幹嗎？”

    “不換衣服，你像個小叫化嗎？能睡在土地廟嗎？廟祝公不把你趕出來？”

    “土地廟好玩不？”

    莫紋說：“當然好玩啦！可以捉蚊子、捉蟋蟀、數星星、看月亮。”

    癡兒更高興了：“老叫化，那我們快去。”

    老叫化臨走時，對莫紋說：“要行動，就今夜裏行動，最好先到那間當鋪裏看看。”

    莫紋有點奇怪：“去當鋪幹嗎？”

    “當鋪的楚無門老板，表麵上是這城裏的一位有名望的紳士，其實他是言家寨在這裏的大頭兒，賭場、妓院、酒樓、當鋪由他一手經營，都是他手下的人。今夜的事，就是他一手安排的。”

    “我明白了，我叫他今夜裏有好看的。”

    “注意，在這客棧的四周，有他的耳目，你最好擺脫這些耳目，別讓他們發覺你離開了這客棧。”笑長老說完，便帶著癡兒離開了客棧。

    老叫化和癡兒一走，莫紋對小芹說：“芹妹，準備了，我們裝著熄燈而睡，過一會，我們從屋上悄悄躍出去。”

    小芹問：“我們真的要大鬧安化城嗎？”

    “是呀！你是不是害怕了？”

    “我害怕什麽喲，我感到這才好玩哩！”

    “芹妹，你有沒有幹過殺人放火的事？”

    “沒有。但聽老夫人說起她當年闖江湖的事，真真令我羨慕得不得了。”

    莫紋笑起來：“不過，你得聽我說，可不能亂來。”

    “我當然聽姐姐的啦！”

    她們準備好後，便熄燈而睡。不久，她們就悄悄地躍上屋頂。留下了二十兩銀子在房間裏，作為賠償客棧的損失。她們伏在屋頂上凝神傾聽了一會，觀察四周的動靜，果然見有些可疑人物，在監視著自己所住的房間，有的伏在暗處，有的蹲在樹木之下，更有的藏在客棧對麵的樓房裏。

    莫紋看準了一處沒人注意的方向，也是監視人看不到的地方，輕輕對小芹說：“你跟我來。”便伏著身，在瓦麵上行走，最後便快如電閃般，躍到小巷對麵一間瓦房的屋頂上了。初時，莫紋還有點擔心小芹的輕功不行，後來見她竟能隨著自己而來，輕功竟屬一流，不由放心了，暗想：老前輩玉羅刹所傳授的弟子，身手果然不凡。看來玉羅刹打發她帶了癡兒尋找自己，不啻給自己添了一位有力的助手。

    她們輕而無聲從一個屋頂躍到另一屋頂上，轉眼便出現在當鋪的屋頂上。

    莫紋見當鋪內一處樓閣上，有燈光射出，示意小芹分開，自己便身似飛魂幻影，躍在這樓閣的屋頂上。小芹卻似黑夜中的一隻疾飛的小鳥，飛落在樓閣一側的樹梢上。

    樓閣裏正傳出了焦七的聲音：“楚爺，那我們怎麽辦？”跟著是楚無門叫他蹲大獄去。她們凝神傾聽了一會兒，果然笑長老沒有說錯，這個姓楚的是安化城裏一個頭兒。

    莫紋想認清楚無門的麵目，便來一個金鉤倒掛，輕輕戳破了紗窗，從破處往裏瞧去。隻見四盞玻璃吊燈下，一個四十多歲的員外打扮的人，生得白白淨淨，三綹長須，宛似長者風度，坐在八仙桌的主座位上。賭場的二老板焦七坐在下首，三位捕快分坐兩邊，他們一邊飲酒吃菜，一邊商談應付自己和笑長老的事。此外，樓閣上除了伺候他們的兩個丫鬟外，就沒有其他的人了。看來這位長者風度的人，就是楚無門了。真想不到這麽一個衣冠楚楚的紳士，竟然是心如蛇蠍般的人。

    焦七這時說：“楚爺，既然我裝病蹲大獄，不如我裝病蹲在馬寡婦家中不好？”

    楚無門一瞪眼：“這時你還想去玩女人？不怕給那老叫化又碰上了？”

    焦七嚇得不敢出聲，眼睛卻望著麻皮臉捕快，似乎在求他出麵說話。麻皮臉喝了一杯酒後，笑著對楚無門說：“楚爺，既然不是過堂，隻為了纏住那老叫化不能離開安化城，不能插手管這件事；就由焦七哥到馬寡婦那裏吧，其他的事就交由我們打點好了。”

    另外兩個捕快也樂得做好人：“是嗬！明天我們到土地廟通知那老叫化，叫他不得離開，說縣太爺隨時準備升堂。就是焦七哥千萬別在人們麵前露眼。”

    焦七忙說：“一定，一定，我就縮在馬寡婦的房間不出來。”

    楚無門也不想過分為難部下：“那你們小心了！”

    焦七又問：“楚爺，現在瘦五爺在哪裏？”

    “他在百花樓密房養傷，你們千萬別去打擾他了。”

    莫紋聽到這裏，心裏有了主意，又翻上屋頂，來到小芹隱藏的樹上。小芹輕問：“姐姐，我們幾時動手？”

    “今夜裏我們暫不驚動這姓楚的。”

    “那我們不白來了？”

    莫紋輕輕與小芹耳語。小芹點點頭：“好呀！到時，我要先割了那姓焦的舌頭，看他還敢不敢昧心說黑話。”

    莫紋輕推了小芹一下：“看！有個人上樓閣去了，我們別出聲，聽聽這人來說什麽。”

    這人一進樓閣，便說：“報告楚爺，老叫化帶著那癡兒到土地廟去了。”

    楚無門有些疑惑：“丐幫要那癡兒幹什麽？”

    “小人不清楚，已有人在暗暗盯蹤老叫化了。”

    “那兩個丫鬟呢？”

    “熄燈睡了。”

    “睡了？你們看清楚了？”

    “是！我們一直盯視那房間。”

    “你去吩咐他們，一夜盯視她們，不準偷懶，一有動靜，立刻回報。”

    “是！楚爺。”

    小芹心裏感到好笑，這真見鬼了！我們已來到了這裏，幾時睡了的？

    那人走了不久，焦七也隨著那三位捕快離開了樓閣，轉出當鋪後門。這時已是亥時和子時交換之間，除了妓院、賭場仍燈火輝煌外，城中家家戶戶已閉門熄燈入睡，大街小巷，已沒什麽行人。焦七和三位捕快轉出小巷，便各自東西分開。焦七又轉入一條清靜的小巷中，來到一戶門前，看了看，正想躍身上牆，驟然間，一條矮小的人影出現在他的麵前，他一時嚇得連退幾步，驚問：“誰！？”

    “是我呀！”這是小芹一片天真的聲音。

    焦七一聽是位小姑娘的聲音，因天黑無燈。看不清楚，但似乎感到這聲音好熟，自己曾聽到過似的，又是驚訝：“你是誰？”

    “怎麽？連我也記不起來了？你不是想劫走我們麽？”

    焦七一怔：“是你？”正想拔刀。小芹人雖矮小，卻出手極快，一支利劍，已貼在他的胸上，輕輕說：“你再敢亂動亂叫，我隻好將你的心挖出來。”

    焦七嚇得不敢亂動了，驚問：“你，你，你想幹什麽？”

    他話剛落，便感到身後有一縷勁風射來，跟著就昏迷倒地，不省人事了。原來是莫紋從後麵封了他的昏睡穴。

    莫紋點倒他後，對小芹說：“快！我們將他帶到城外郊野的樹林中，到時再慢慢審問他不遲。”說著，便提起如死狗般的焦七，躍上屋頂，越過城牆，來到了城北荒野山崖下的樹林裏。莫紋同小芹和癡兒在黃昏時經過這裏，注意到山崖下的亂石叢中，是藏人的極好地方。莫紋因為在江湖上行走，不能不處處小心留意自己四周的地形地勢，有險要藏人的地方，便特別注意多打量幾眼。事情不怕一萬，就怕萬一在這些地方，隱藏著敵人，驟然向自己出手。

    這裏離縣城不遠也不近，有七八裏左右。莫紋將焦七提到了亂石草叢中，這裏恰好又是背靜之處，後有山崖，四周盡是樹木叢林，就是亮起了火把，也沒有發現。

    莫紋拍開了焦七的昏睡穴，跟著又點了他的伏兔穴，令他隻能開口說話，卻不能逃跑。

    焦七醒過來之後，見小芹手裏捧著一顆夜明珠，光華四射，光可照五尺左右。這是一顆價值千金的夜明珠，焦七真是見財不要命，驚愕得睜大了眼睛。他不禁打量四周，盡是亂石、叢草、樹木，莫紋在夜明珠的照耀下，似天上下凡的仙子般靜坐不吭聲。這時，他才想起了自己的危險，想移動一下身子，誰料一雙腳根本不聽自己的指揮，動也不能動。他驚震地問：“這是什麽地方，你們帶我來這裏幹什麽？”

    莫紋說：“沒什麽，你不是說我們是劫匪嗎？你同那三個官差有勾結，這劫匪之名我們是非背不可了。既然白受冤枉，不如真正做一次，那就不冤枉了。”

    “你們想幹什麽？”

    “既然我們是劫匪，你說，我們還會想幹什麽？”

    焦七弄不明白這個人稱青衣狐狸的少女倒底要幹什麽，總不會是綁票要贖金吧？單看小丫頭手中捧著的那顆夜明珠，就價值千金。要是要贖金，那開價是多少？楚老板舍得用那麽多的錢財來贖自己嗎？他於是問：“你們想要多少贖金？”

    “你在客棧中，不是說我們要八百兩嗎？”

    “你們要八百兩銀子？好！我可以寫八百兩的借據給你們，你們可以去我賭場裏取。”

    莫紋搖搖頭：“你是賭場的二老板，一條命隻值八百兩嗎？”

    “你們要多少？”

    “八百萬兩。”

    焦七眼球幾乎都要凸了出來：“八百萬兩銀子？”

    “哎！不是八百萬兩銀子，是金子。”

    焦七叫起來：“那你們不如殺死我好了。”

    “看來你是一個要錢不要命的孤寒財主，我們第一次綁票就失敗。沒辦法，我們隻好殺了你，再去幹第二次。反正安化城的有錢財主也不少，什麽妓院老板啦、當鋪老板啦、酒樓老板啦，我一個個綁來這裏。芹妹，來！”

    “姐姐，叫我做什麽？”

    “將這賭場老板殺了！”

    “好的。”

    小芹抽出了利劍，嚇得焦七大喊大叫：“不，不，你們千萬別殺我。”

    “你沒錢，我們不殺你幹嗎？”

    “你們減少點行不行？”

    小芹問莫紋：“姐姐，他說減少點行不行？”

    莫紋說：“那也好，你說，你給多少？”

    焦七說：“一萬兩。”

    “什麽？一萬兩？還不夠咱姐妹倆買花戴呢！芹妹，砍了他算了，我們去幹第二次。”

    “我的姑奶奶，我隻有這麽多的銀兩了！”

    “你是賭場的老板，賭場日進千金、夜進八百，才有一萬兩的家當？我才不信哩！”

    “姑奶奶，我隻是一個二老板，上麵還有一個大老板。”

    “哦！？大老板是誰？”

    “是，是，是楚老板。”

    “楚老板？”

    “是！”

    “安化城中姓楚的人不多，是當鋪的楚無門嗎？”

    “是！”

    “他真會做買賣嗬！既開賭場，也開當鋪，不怕將賭徒和窮苦人家的錢全榨光了？焦七，你真的隻能拿出一萬兩？”

    “是！我隻能拿出這麽多。”

    “既然這樣，要是能回答我三句問話，這一萬兩我們也不要，就放你走。”

    焦七有點意外：“真的？”

    “就怕你回答不出。”

    “是哪三句話？”

    “第一，你幹嗎跑入我房間裏下毒，還要劫走我們？”

    焦七一聽，顯然莫紋劫自己來這裏，根本就不是什麽綁票要銀子，而是想問話。他不由心定了下來，轉了一轉眼睛說：“我焦七說出了，請姑娘恕罪。”

    “唔！你說！”

    “我見姑娘生得漂亮，想劫姑娘受用。”

    “啪”的一聲，莫紋給了他一個響亮的耳光，這是重掌，打得焦七兩眼金星亂飛，兩顆帶血的牙齒也掉了出來。

    焦七捂著瞼急說：“請姑娘恕罪，在下該死，冒犯了姑娘。”

    莫紋沉下臉問：“這是真話嗎？”

    “在下不敢說謊。”

    “看來你不想要命了。你以為我不知道淮打發你來的麽？說，誰打發你來的？”“是，是，是楚老板楚爺。”

    “我們與姓楚的無仇無怨，他幹嗎打發你來劫我們？”

    “我不清楚，我隻是奉命而已。”

    莫紋突然袖中寶劍揮出，寒光一閃，焦七一隻血淋淋的耳朵便掉了下來。焦七驚得連痛也忘了：“你，你……”

    莫紋冷冷地說：“因為你這隻耳朵不管用，沒聽清楚我的問話，所問非所答，要它幹嗎？說！他幹嗎打發你們來劫我們？”

    “我真的不清楚。”

    “看來你這張嘴也不管用了，還會胡亂說話，顛倒黑白，等我割了下來，你就什麽也會說了！”

    “姑奶奶，我求求你，饒過小人。小人再也不敢冒犯了！”

    “好！這事就算你不知道，第二，我要問，二少莊主是什麽人？你不會說你也不知道吧？”

    “二少莊主？”

    “唔！你那同夥瘦和尚，不是說二少莊主要我們麽？說！他是什麽人？”

    其實，莫紋早已知道二少莊主是什麽人了，隻不過想看看焦七說話老實不老實而已。

    焦七已感到莫紋是個臉笑手狠的人，她真的會將自己的舌頭割了下來。隻好說：“是湘西言家的二少爺。姑娘，我也不知你們怎麽得罪了二少爺的，他指名道姓非要得到姑娘們不可！”

    “那麽說，你是言二少打發前來找我們的了？”

    “不，不，我怎能見到二少爺的？的確是楚爺打發我來的。”

    “好！我也暫時相信你的話，第三，我問你，言家寨在什麽地方？”這一句，才是莫紋最主要的問話了。“我不知道。”

    “是嗎？”莫紋又是寒光一閃，焦七的一邊臉孔，添上了一道劍傷，接著說：“你千萬別再說不知道了，不然，你另一邊麵孔，又添上新的一條傷痕啦！”

    “姑奶奶，我真的不知道。”

    莫紋毫不手軟，又在他臉上劃下了一條劍痕：“你再說呀！”

    “姑奶奶，我怕了你了，你饒過我一次吧。”

    “說！言家寨在哪裏？”

    小芹在旁邊看得不忍：“姐姐！”

    “芹妹，你是不是覺得姐姐太殘忍了？”

    “不！這惡徒死有餘辜，在客棧裏他亂咬人時，我就恨不得殺了他了。姐姐，不如殺了他，別再問他了！”

    焦七哀求說：“你們殺了我吧，我真的不知道。”

    “你以為我不敢殺你嗎？你再不說實話，我就在你身上劃上七八十道劍痕，你信不信？”

    “姑奶奶，你就是劃上七八百條劍痕也沒有用，我實在不知道。”

    “姓楚的知道？”

    “楚爺知道，我知道他每年都孤身一人去言家寨一次的。”

    莫紋問：“你知不知道你應該要死？”

    “求姑娘饒命。”

    “要是我們中了你的毒，你會饒過我們嗎？”

    “小人知錯了！”

    “你受人調遣，奉命行事，情有可恕，但你心存不良，更想殺害我兄弟，在客棧對差人反咬我們一口，這就情理難容，念你剛才肯回答我的問話，我就放過你一次，饒你不死。”

    “多謝姑娘開恩。”

    “不過，你不能離開這裏，等我們的事情辦好，自然就放你回去。”莫紋說完，又出手封了他的啞穴，令他不能叫喊。

    莫紋又說：“這裏擋風避雨，在你身邊，我們放下了兩天的幹糧和水，你就安心躺在這裏好了，我封你的穴位，用的是獨門手法，你別想運氣衝開，也別想用手爬出去。你一用勁，亂了經脈，就一世殘廢，誰也救不了你，到時，你隻好認命啦！少則一天，多則三天，我自然會來這裏放你回去。芹妹，我們走。”

    小芹收起了夜明珠，跟隨莫紋離開，四周又恢複了黑暗，焦七不大相信莫紋的警告，試圖運氣衝開被封的穴位，剛一運氣，便感到啞穴和伏兔穴果然有一股刺骨的痛，嚇得他不敢運氣了，隻好乖乖地靠石頭躺著，隻有一雙手可以活動。

    莫紋和小芹其實並沒有離開，她們躍上山峰。這時，已是卯時了，天色微微發亮，可看清楚四周的景物，不久，她們找到一處小小岩洞，就在岩洞裏休息，準備等天黑了再到城裏行動。白天，言家寨的耳目眾多，何況客棧裏不見了她們，楚無門還會不派人四處搜索、追蹤麽？

    小芹有點掛念癡兒，問：“姐姐，不知少爺跟老叫化會怎樣了？”

    莫紋何嚐不掛念癡兒？但交給笑長老看管，她比什麽都放心，所以她笑了笑：“他當然跟老叫化沿街討飯吃啦！”

    “姐姐，你真的讓少爺學討飯吃嗎？”

    “讓他學這門本領也不錯嘛，不然，他連討飯也不會。你知不知道，他從家裏跑出來時，在廣西羅成縣裏，連討飯也不會，給人趕出城來，一整天餓著肚子呢。”

    “那以後呢？”

    “以後就碰到了我呀！你這丫頭，還不好好睡下，你想不想今夜裏我們去城裏大鬧一場？”

    “想呀！”小芹感到和莫紋在一起，過著緊張、神奇、有趣的日子，比在時家大院好多了。小芹也是個大膽、心善的小姑娘，喜歡過新鮮有趣的生活，不喜歡那平靜無波，死氣沉沉的日子。在時家大院，她早已渴望能到山外無奇不有的天地中走走。現在和莫紋在一起，她不但有保護感，更感到莫紋比老夫人還親切，更了解自己的心思。

    莫紋說：“你想，就得好好地睡一會，養足精神。”

    “姐姐不睡麽？”

    “我們都睡了，萬一有人或什麽野物闖了來，不危險？”

    “那姐姐睡吧，我來看守洞口。”

    “算了，你這丫頭，誰知道你看守洞口不會打瞌睡的？快睡下，別跟姐姐客氣，我隻要閉目靠石壁休息－會就可以了。”

    “姐姐，那我睡啦！”

    小芹便和衣席地而睡。小芹自從護著癡兒出來，日日擔心癡兒的安危，沒有安心好好睡過一次。何況她昨天戰鬥了兩場，奔走了一天一夜，更沒睡過，的確也累了，有莫紋在護著自己，便放心而睡，所以躺下不久，便呼呼入睡。

    莫紋也靠著石壁閉目養神。當她們在岩洞裏休息時，城裏的楚無門卻亂了手腳。

    日上三竿，負責監視莫紋行蹤的人，見莫紋所住的房間仍沒有動靜，不由疑心了，不敢走近莫紋的房窺視，隻好飛報楚無門知道。楚無門一聽，感到不妙，又請捕快以縣太爺轉話到堂審問為名，和店小二一起拍開了莫紋的房門。可房間空空，人早已走了，隻見在桌上留下一綻十兩重的白銀和一張字條，大意說因趕路，不想驚動店家，留下十兩銀子，作為住宿吃飯和賠償店中損失的費用。

    三位捕快心裏都暗暗感到，作為武林中人來說，莫紋真可以說是來得光明，去得磊落，是屬於俠義中的一流人物，不像其他武林人士，一走了之，對店家的損失根本不放在心上。何況客棧的損失，是瘦和尚、焦七所為，不關莫紋的事，更不需要莫紋來賠償。

    麻皮臉捕快更感到，言家寨老莊主怎麽會與這青衣狐狸為敵？與她交上朋友不更好？

    莫紋離開了客棧的消息，又很快為楚無門知道，氣得他將一隻白玉茶杯也摔碎了，大罵手下全是死人，連莫紋走了也不知道，養你們有何用？快給我城裏城外全打聽一下，這青衣狐狸去了哪裏！

    楚無門的手下人哪裏還敢答話，嚅嚅應是，連忙分頭去打聽莫紋的下落。莫紋這一行動，一下改變了敵我雙方的位置，現在是楚無門處在明處，莫紋處在暗處了，明顯處在主動地位。

    正當楚無門打發手下人去打聽莫紋的下落時，有十多匹快馬，從東邊一條通往安化縣城的大道飛奔而來。為首的是一位驃悍的漢子。年紀三十歲上下。他身後跟隨的是一色勁裝的彪形大漢，一個個身佩腰刀，飛馬奔進安化城，在太白酒樓前下了馬，不但店小二、店掌櫃出來迎接，就是連酒樓內院的店老板徐進，也慌忙跑出來迎接，一麵命人將所有馬匹拉到後麵的大院中喂料，更恭請這驃悍漢子登上酒樓的雅廳入座，自己親自陪坐一旁。

    這一下驚動了酒樓的客人，其中有人認出，這神態異常驃悍的漢子不是別人，正是一手可遮天的湘西言家大公子言德，人稱言大少。他帶著言家十多名武功最好的武士來到安化城，目的就是找莫紋。

    言大少等人洶洶的到來，令一些膽小的吃客紛紛會帳離開，怕招惹不測之災。

    言大少傲慢地坐下，問徐進：“那小妖女青衣狐狸現在哪裏？”

    徐進恭敬地說：“報告大少，聽說已經走了。”

    言德一瞪眼：“什麽走了？她去了哪裏？你們怎麽不纏住她？”

    “屬下也不清楚，這事是楚爺一手處理，聽說楚爺已打發人四下去追尋她的下落了。”

    “你快派人請他來這裏，怎麽就讓這狐狸走掉的？”

    “是！屬下馬上派人去請楚爺。”

    楚無門早已接到手下人的報告，說言大少帶人進了城，在太白酒樓下了馬。他立即便趕來了太白酒樓。

    因為楚無門是老莊主十八名弟子中比較得意的一個弟子，最為老莊主言三思所重用，特別將他安排在身邊的一個縣城，經管言家寨的生意。在安化縣，也隻有他，才可以去浮坭山言家寨，其他人都不夠資格。

    對楚無門，言大少不敢過分傲慢，以學武的輩份來說，楚無門還是他的師兄，所以他不得不起身迎接。楚無門更了解言德的為人，傲慢、自大、目空一切。在湘西言家三龍一鳳中，最有修養的是言文言三少，對人彬彬有禮，談吐文雅，不像他的兩位兄長，隻是一介武夫。

    楚無門見言大少站起相迎，連忙趨上一步，施禮說：“屬下不知言大少突然到來，有失遠迎，望大少寬恕。”楚無門何嚐不知大寨會派人前來，隻不過沒想到是言大少親自來而已，因為言家寨除了瘦和尚之外，還有三位武功一流的護寨長老，武功都在瘦和尚之上。楚無門以為老莊主會打發其中的兩位長老到來，想不到卻是言大少親自來了。

    言大少說：“楚兄不必客氣，請坐！”

    楚無門坐下問：“老莊主身體可好？”

    “好！”言德不想羅嗦，單刀直入問：“那青衣狐狸走了？”

    “大少，都是屬下無用，手下人辦事不力，竟讓她悄悄走了。不過大少請放心，看來她不會走多遠，屬下已派出大批人手，飛馬在四周二十多裏的地方打聽她的行蹤，想必會得到她的下落。何況她還有一個活口留在這城中。”

    “那你還不將這人抓起來？”

    “這人恐怕抓不得。”

    “為什麽？”

    言大少雖然是目中無人的粗魯漢，也知道事情的厲害，尤其是丐幫，是中原武林的大幫派，人員遍布南北，幫中高手如雲，金幫主更是個厲害的人物，誰也怕去招惹這個計謀百出的老太婆，他一時不出聲了。

    楚無門又說：“其實大少用不了去抓癡兒，這個癡兒實際是在我們手中，他不能出城半步。”

    “哦？什麽原因？”

    楚無門一笑：“屬下略施小計，暗用官府之力。令笑長老在城中聽候官府審訊昨夜之事，笑長老不能離開，癡兒又怎能離開？”

    “現在癡兒在哪裏？”

    “跟著笑長老在城中沿街討吃。這個癡兒，還感到討吃怪好玩的哩！”

    “笑長老不會走麽？”

    “笑長老是俠義道上的人，在武林中甚有名望，一諾千金，他答應捕快隨傳隨到，自然就不會離開。”

    言大少不由皺皺眉：“那老叫化既然插手管了我的事，你不怕他留下再來插手？”

    “不錯，他是會插手的，要是青衣狐狸落到了我們手中，他當然害怕慕容家的武功絕學也會落到我們手中了。”

    “那你還不打發那老叫化離開湘西，讓他來壞我們的事？”

    楚無門說：“屬下叫老叫化離開安化城，極易辦到，要他離開湘西，就無能為力了。不過，屬下認為這老叫化留在安化城的好。”

    “為什麽？”

    “一來屬下不想老叫化將青衣狐狸到了這裏的事傳揚到江湖上去。據我所知，目前武林中黑、白兩道上的人，都在追蹤青衣狐狸的下落，一旦傳揚了出去，黑、白兩道上的高手，會紛紛趕到湘西，勢必與我們發生摩擦，結下仇怨；二來青衣狐狸已離開了安化城，我們極可能不久就會在縣城外發現她的行蹤，老叫化不能出城，就不可能插手管我們的事了。”

    言大少聽得連連點頭，笑著說：“好！想得周到，怪不得家父讚師兄足智多謀，視為言家寨的得力助手。”

    “不敢，屬下深受老莊主的大恩和信任，不敢不小心從事。”

    言大少想了一下問：“我們不如幹脆將那老叫化幹掉了，這事就不會傳揚出去了。”

    楚無門嚇了一跳：“大少，這事千萬不可！老叫化經驗豐富，武功極好，別說我們一時殺不了他，就是真的能殺了他，丐幫的人知道老叫化在這一帶失蹤，必然會懷疑是我們幹的。”

    “你不怕他傳揚了出去？”

    “他極可能不會傳揚出去。”

    “哦？”

    “丐幫何嚐不想將慕容家的武功絕學據為已有，他們也極不想太多的人知道青衣狐狸的行蹤，這是第一；第二，這個老叫化恐怕不知道與我們結下仇怨，還認為是瘦和尚、焦七兩人見財見色起心而已，就算知道，也隻以為我們為報二少的仇而已，沒想到我們想得到慕容家武功絕學的事。到時，我們不動聲色地將青衣狐狸捉到了，悄悄押到大寨中，別人問起，我們隻說青衣狐狸已離開了這裏，我們也在打聽她的下落，不就推得幹幹淨淨麽？到時，老叫化就是傳了出去，我們也不怕，讓黑、白兩道上人到別處追蹤青衣狐狸去，甚至我們還可以派人同他們一起去追蹤。”

    言大少大喜，拍著桌子說：“好！就這麽辦。”

    楚無門說：“現在屬下擔心的，就是青衣狐狸已離開了這裏，到別的州府去了。”

    言大少說：“那不要緊，用飛鴿傳書，通知附近所有州縣的人，注意青衣狐狸的出現。我們坐鎮在安化縣城，一旦發現她的下落，就飛馬趕去擒拿。”

    用罷酒菜，楚無門便安排言大少和那十多名武士在府上花園中休息。楚無門的府邸，實際上是當鋪的內院，雖然坐落在湘西一個小縣城中，但建築如園林般，亭、台、樓閣、小築、走廊，一應俱全。府中的花園建築更是別致，有臨溪的聽雨軒，半山上的醉紅閣，曲徑通幽的杏花樓等，這座花園似的雅居，是楚無門專門接待老莊主和少莊主所用。

    楚無門將十多名武士全安排在杏花樓住下，言大少便住在臨溪的聽雨軒，專門有兩位嬌美的丫鬟伺候。

    這一天，快近黃昏了，楚無門仍沒有得到莫紋的行蹤下落，就是飛鴿傳書到四周附近的市集、州縣，也沒有回音。楚無門絕望了，暗想：這隻狡猾的青衣狐狸去了哪裏？難道她已離開了湘西？這不可能，因為凡是安化通往其他市集、州縣的大道、小路，他都派出了眼明手快的耳目，化裝成各式人物監視，莫紋不可能離開安化縣，除非她能從天空飛了出去。看來極有可能的是，這隻狐狸隱藏在少人到的荒山野嶺中，要是這樣，就難以找到了。

    吃過晚飯，華燈初上，言大少等得不耐煩了，親自來追問有沒有發現狐狸的行蹤。楚無門隻好說：“沒有。”

    “讓她逃出了湘西？”

    “不大可能。”

    “那怎麽沒發現她的行蹤？”

    “屬下正考慮，她是不是不走大道，隱藏在少人去的荒山野嶺之中，那就難以尋找了。”

    “你馬上打發人到各處荒山野嶺中搜索，別讓她跑了。”

    楚無門一聽，心裏直搖頭。心想：全縣那麽多荒山野嶺，就是能調動千軍萬馬，一個個山頭搜，要搜到何時？這真是上麵的人動動嘴，下麵的人要跑斷腿了。大張旗鼓地搜山，不啻通知狐狸趕快逃跑？那還叫什麽暗暗跟蹤？這隻狐狸狡猾，過人，武功一流，高來高去，單是在一個山頭與我們捉迷藏，就累死了手下的弟兄；何況聽說這狐狸心狠手辣，也容易將我們手下的弟兄一個個幹掉。正如兵家所說：“主將無能，害死三軍。”楚無門不敢直接頂撞言大少隻好說：“大少，這恐怕沒用。”

    “怎麽會沒用？”

    “一個人要藏在荒山野嶺中，就是在大白天也不易搜索。何況我們還不知她藏在哪一座荒山野嶺中，叫手下人怎麽搜？”

    “難道你想讓她跑了？”

    “屬下不是這個意思。”

    “那你怎麽打算？”

    “屬下認為她還沒有離開安化縣境內，因為一切通往他處的大道小徑路口，都有我們的耳目，她一旦出現，沒有不知道的。”

    “唔！”

    “屬下卻擔心她趁黑夜而走。所以屬下剛才已打發人，通知各處的路口，連夜監視，不準睡覺。特別要注意深夜行走的人。有發現，就立刻施放火箭，通知我們趕去。”

    “那我們隻有在這裏等了？”

    “大少，除了這辦法，恐怕沒別的辦法了。大少，不如屬下在醉紅閣上備酒，叫百花樓的幾個歌妓來，給大少散散心，解解悶，耐心等候消息如何？”

    “這也好。百花樓近來到了絕色女子沒有？”

    “屬下正想和大少說，百花樓最近到了一名江南美女，歌藝、色俱全，名叫醉人蕊，端的秀色可餐。”

    言大少大喜：“好！你去給我叫她來。”

    楚無門立刻打發管家去百花僂，也命人在醉紅閣上開燈備酒，自己陪同言大少登上醉紅閣。醉紅閣，建築在假山的半坡上，閣內陳設華麗、紅燈、名酒、美女，令人銷魂。

    言大少耳聽歌聲，手擁美女，口飲名酒，就著山珍海味，幾乎將自己下山要做的事全忘了。驀然間，外麵大街上人聲喧嘩，鑼聲在夜空當當的響起，隱隱聽到有人驚呼：“走火了！走火了！大家快去救火嗬！”

    言大少和楚無門仍不在意，隻顧飲酒作樂，有位歌妓說：“城西好大的火嗬！”

    楚無門這才抬頭往窗外一看，果然是城西方向，大火衝天，火光染紅了半邊天，正是賭場所在的地方，楚無門心想：不會是賭場起火吧？正想派人去看看是不是賭場走火了。也在這時，管家慌忙闖了進來。

    言大少興趣正濃，喝問：“出了什麽事？這麽大驚小怪？”

    管家說：“報告大少、楚爺，賭場失火了！火頭好大，幾乎將整個賭場全燒光了！”

    言大少不高興地說：“這也大驚小怪的？”

    楚無門也皺皺眉說：“焦七不在，賭場的人就這麽不小心？你快去看看，怎麽失火的？是誰不小心失火，綁來見我。”

    “是！楚爺。”

    “快去！”

    管家剛走不久，大街上又是一片人聲喧嘩，鑼聲大震，有人大喊：“不好！太白酒樓也走火了！”

    楚無門不由急往東北方向一看，果然是太白酒樓大火衝天而起。太白酒樓距離他們不遠，隻隔兩條街，楚無門隱隱聽到大火燒著板壁、家具發出的劈劈啪啪的響聲，心頭不由一怔，這可不像是一般的失火嗬！今夜哪能這般的巧，賭場失火，太白酒樓也失火？燒的全是言家寨的財產，是不是有人故意縱火？

    是誰縱火？莫不是青衣狐狸？

    這時，醉紅閣上的歌舞全停了下來，楚無門“唰”聲站起：“大少，看來這場大火燒得蹊蹺，屬下去看看。”

    言大少也感到不妙，推開了醉人蕊：“是不是有人故意放的火？”

    他問話聲剛落，第三個火頭又破空升起。這個火頭，燒得更近，是楚府隻隔一條街的百花樓妓院，而且不止一個火頭，而是幾個火頭同時升起。隻見百花樓內頓時大亂，鶯飛燕走的，嫖客擁衣奔走的，跟著是護院的鏢頭打手們驚恐的狂喊：“快！快抓住這放火的小賊，別讓她跑了！”

    這更明顯是有人放火。言大少大怒：“誰吃了老虎膽、豹子心。敢與我們言家作對？師兄，我們快過去，捉住這放火的賊，我要剝了他的皮。”

    驟然間，一條人影從屋頂上似落葉般的飄進閣來，清脆、嬌美而帶點冷意的聲音從來人口中響起：“你們不用過去了，我不是來了嗎？”

    楚無門、言大少一時驚愕，定定神，在燈光下一看，是位麵帶微笑，豔麗絕俗的少女，所謂聲、色、藝俱全的醉人蕊，與她相比，那簡直是小巫見大巫，不論身材、美容、神態，全將醉人蕊比下去，而且來人雙眉梢往上揚著，顯得不但狡黠，更含幾分殺意。

    言大少驚問：“你是何人？”

    “哎！你們不是要四處追蹤我的下落嗎？怎麽反而問我是什麽人了？”

    言大少一怔：“你就是江湖上人稱的青衣狐狸？”

    “怎麽，看來聞名不如見麵，見麵勝似聞名了吧？我是不是使你們失望了？”

    言大少怎麽也沒想到，自己發誓要捉到的人，為二弟報仇的女子，竟然是這麽一個妖滴滴美豔人寰的少女。楚無門也驚震，他雖然在暗中算計莫紋，但也從來沒見過莫紋，總以為一位江湖上的女子，美也美不到哪裏去，頂多有些媚人的風度而已，哪想到是這麽一位美豔絕俗、神蘊飄逸的少女。這麽一個少女，竟能弄得武林失色，黑、白兩道上人的驚震，真是叫人大出意外。

    就是醉人蕊和百花樓的幾位歌妓，也忘掉目前的危險，一個個目不轉睛在打量著莫紋，自問自己不及莫紋十分之一。有她在，令百花樓群芳盡失色。

    莫紋對楚無門說：“我以為你是安化城的一位長者，原來是湘西言家的一條看門狗。這才是人不可貌相。你昨夜在暗中指揮的一台戲，可惜瘦和尚和焦七演得太不像話了。要不是昨夜裏我為了活捉焦七，恐怕你早已成了我劍下的遊魂野鬼。”

    楚無門驚愕：“什麽！？焦七被你捉去了？”

    “你以為他縮在馬寡婦家中嗎？要不，我怎麽知道城裏賭場、酒樓、妓院和這一間當鋪，全是你一人打點的？”

    言大少問：“那麽說，幾處的火，都是你放的？”

    “是呀！等一會，這裏和前麵的當鋪，也成為一片火海了。這是言家招惹我的第一個報應。”

    “黃毛丫頭，我要你的命！”說時，言大少一掌拍出，掌勁的威力，的確比言二少厲害得多，一邊說：“師兄，你快去叫我十多名親信來，別讓她跑了。”

    莫紋閃開了言大少的一掌，同時盤龍寶劍出匣，橫在楚無門的麵前：“你別去了，就是去，他們也不會跟你轉回來。”

    言大少一怔，停了掌，問：“什麽？不能來？你已殺了他們？”

    “你們在這裏飲酒聽歌為樂，他們不會在杏花樓裏飲酒賭錢為樂麽？他們賭得暈天暈地的，連自己姓什麽也忘了，會跑來這裏解救你們麽？不錯，有一兩個清醒的叫我殺了，但大多數都給我封了穴位，動也不能動，已像死人一樣。”

    言大少吼道：“就是沒有他們，我也可以捉住你。”

    “這話卻有點英雄氣概。不過，你不怕傷害了這幾個如花似玉的美人麽？最好你先將她們打發出去，別錯傷了她們。”

    言大少說：“好！你們快出去！”

    這幾個妓女，在言大少出掌和莫紋出劍時，一個個早已嚇得花容變色，全伏在地板上。現在聽說叫她們快離開，還有不逃命的？一個個連樂器也不要，慌忙跑出閣去了。她們跑到假山下，驚動了假山下的幾名楚府打手、護院，一問，知道上麵來了一位不速之客，急忙拜上來看，見一位青衣少女，用劍攔住了楚無門，說：“你別想跑，單憑言大少一個，恐怕不是我的對手，你們最好還是聯手齊上的好，別叫他死了不服。”

    楚無門冷冷說：“姑娘，你未免太放肆了！”

    “我要不放肆一點，能來闖這蛇窩麽？”莫紋說時，突然寶劍往後一揮。既不轉身，也不回頭，將一名突從她背後擊來的打手挑翻，繼續對楚無門說：“你最好叫你的手下別亂動，不然，隻有死路一條。”

    楚無門的打手哪有這等高超的劍法，不用楚無門下令，已嚇得呆在樓閣門外不敢進來。

    楚無門和言大少也為莫紋這一招不可思議的劍法驚震，看來誠如莫紋所說，單打獨鬥，自己兩人真不是莫紋的對手。楚無門一變以往紳士長老的麵孔，對言大少說：“好！我們齊上！”他擔心言德傲慢、自大，又補充了一句，“大少，現在不是與她比武之時，先捉了這丫頭再說。”

    言大少說：“好！我要看這丫頭有多大的本領，敢口出狂言！”

    言大少雙掌拍出，莫紋以靈猴身法閃開，而楚無門的快刀也緊隨而上，逼得莫紋又淩空翻騰閃開。的確，單打獨鬥，不出十招，他們都會敗於莫紋劍下。但言大少掌法淩厲，楚無門的刀法快捷，兩人聯手，言大少的掌勢，封住楚無門的刀法破綻；而楚無門的刀法，又彌補了言大少的掌力不足。刀掌合璧，不啻使言家的武功威力增長一倍，刀快掌猛，各施所長，又各掩其短。初初幾招，一時逼得莫紋無還手之力。莫紋在他們的刀光掌影之中，身如靈猴輕燕，來往穿插、滿室遊走，使他們的掌、刀，招招落空。一旦抓住時機，莫紋突然反擊，左掌右劍，分襲兩人，十多個回合之後，莫紋漸占上風，首先劍挑傷了楚無門，跟著掌擊了言大少，逼得他們連連後退。莫紋一聲冷笑：“看來你們的武功也不過如此，還想活擒了我？”

    楚無門忍著傷痛，連連吼著那幾名驚愕觀看的打手：“你們還不齊上，還看什麽？”

    幾名打手才驚醒過來，一齊提刀撲上。莫紋嬌叱一聲，寶劍揮出，人倒刀斷，楚無門說：“大少，我們快走！”他拉著言大少，從窗口躍出，縱上假山，正打算往假山後邊而逃。驀然間，一條人影從半空中降落，攔住了他們的去路：“你們還想逃走嗎？快領死吧！”是一位小姑娘的聲音。

    言大少和楚無門一看，竟然是一位還未成年的小丫頭，雙眼明亮，宛如寒星。楚無門吼道：“你是誰？”

    來人正是大膽天真的小芹。小芹說：“我是你們的小奶奶。”

    言大少大吼：“你找死了！”一掌拍出，腥風逼人。

    小芹也知僵屍掌的厲害，身形縱起，人起劍飛，劍招怪異、辛辣，竟然直刺言大少拍來的手掌。言大少想不到一個小小的黃毛丫頭，劍法也這樣的莫測，急忙收掌，但楚無門一把快刀，已朝小芹攔腰劈到，真是快如電閃，可是有一把劍，比刀更快，“當”的一聲，不但震退了楚無門，也將楚無門的一把利刀，削為兩截。這突然而來的一劍，是莫紋淩空而下揮出來的。驚得楚無門和言大少又往山上退去。莫紋問：“芹妹！你沒事吧？”

    “姐姐，我沒事！”

    “妓院的那批打手你全解決了？”

    “全解決啦！”

    “好！你去放你的火去，將這當鋪也一把火燒了，這兩個人由我來打發。”

    “好的，姐姐。”

    小芹似輕燕飛往楚府前院。不到片刻，便有兩處火頭，破屋而出，直卷夜空。

    莫紋縱身躍上假山，一看，言大少和楚無門已不見蹤影，心想：這兩個賊子逃去了哪裏？難道又縮回樓閣裏？好！我先放一把火燒了這樓閣，看你們出來不出來。

    莫紋轉回醉紅閣，閣內的火是現存的。莫紋先用燈火點燃了帳幔、窗簾，不多久，火勢便熊熊燃燒起來，照亮了整座花園。莫紋立在假山山峰上，不見有人從樓閣裏逃出來，有點奇怪：難道他們沒進樓閣？

    莫紋沒想到，醉紅閣中有一條地道，可以暗通到百花樓的一處密室，地道口就在靠牆的一張桌子下麵。當時莫紋在閣內步步逼緊楚無門，使楚無門來不及打開地道口，就拉著言大少從窗口躍出逃命。他們給莫紋逼得轉回樓閣時，便從這地道逃了出去。這地道平時極少用，而知道這地道口的人，隻有楚無門一個。

    小芹放完了火，轉回花園假山上，問莫紋：“姐姐，你殺掉了那兩個賊子？”

    “給他們逃走了！”

    “姐姐，你怎麽會讓他們逃走了？”

    “看來這假山中恐怕有地下暗道。”

    “那我們搜查一下，看看暗道口在哪裏。”

    “芹妹，別去搜了，就是搜尋到，他們已逃遠，說不定暗道中還有機關陷阱，我們還是離開這裏的好。”

    “姐姐，那不便宜了這兩個賊子？”

    “你怕他們跑了？他們才不會跑哩，遲早會自動找上我們。到時，有你交手的。”

    “姐姐，那我們現在去哪裏？去不去看少爺？”

    “先別去看他了，回我們原來的地方，將那焦七放走，讓他帶話回去，我們在西北辰山的虎嶺崗上等候他們。”

    “虎嶺崗！？姐姐去過那裏麽？”

    “我曾經跟隨師父去過那一帶采藥，比較熟悉。”

    “他們會去嗎？”

    “他們想複仇的準會去。不想複仇，我們也不必再與言家結怨，離開湘西，到桂北去。”

    “好呀！”

    於是她們連夜離開安化城，在翻越城牆時，小芹背上突然多了一個大包袱。莫紋奇怪：“芹妹，你去哪裏弄來的那麽大個包袱？”

    “姐姐，裏麵有吃的，也有用的。”

    莫紋笑起來：“你這丫頭，倒是名副其實的‘劫匪’了！既殺人放火，又擄劫財物。”

    “姐姐，我們的幹糧不多了，太白酒樓中有那麽多好吃的東西，不拿白不拿，大火燒掉了也實在可惜。”

    “那用的是什麽？”

    “賭場裏的不義之財呀！我們帶上，沿途上救濟窮苦人不好嗎？”

    “賭場之錢，取些也無妨，但其他人的財物，我們千萬不能去動。而且這些金銀，我們要分發給百姓，切不可據為己有，不然，我們與盜賊無異了。”

    “對於言家和楚無門的財物也不能取嗎？”

    “不能取。”

    “對大盜和山賊們的呢？”

    “不能取，就是殺了他們，也將他們搶劫得來的財物就地分發當地百姓。”

    “姐姐，我老夫人可不是這麽說的。”

    “哦？她老人家怎麽說？”

    “老夫人說，在江湖上行走，對貪官汙吏、山賊盜匪、為富不仁的惡霸劣紳的錢財，不妨取些來用，但決不能收斂大批的金銀而致富，不能眼裏先看錢，然後才去殺他們，更不能為錢而行俠義之事。”

    “時老夫人對這事倒看得透和瀟灑。”

    “姐姐，你自江湖上行走以來，沒有取過貪官汙吏、土豪劣紳、山賊盜匪的錢用嗎？”

    “沒有。”

    “萬一錢用完了，姐姐怎麽辦？”

    “芹妹，我卻沒有碰上這種情形。”

    “那姐姐身上一定帶有很多的銀子了？”

    “不多，夠走一回江湖的。”

    “姐姐，一旦我們的錢用光了，要學老叫化去討吃嗎？”

    “芹妹，單你身上的那顆珠子，我們花也花不完。你擔心什麽嗬。你這丫頭，人小，可想的事頂多的。”

    說著，她們已進了樹林，來到焦七藏身的亂石中，拍開了他的穴位，說：“你現在可以回去了。”

    焦七仍不相信：“你們這麽快就放了我？”

    莫紋說：“你願意再躺在這裏也行，不過，你在天亮前，一定要給我帶一句話給你們什麽楚爺。他要是找我們，明天中午，我在辰山的虎嶺崗等候，不來，我們就離開湘西了。”

    “是是，小人馬上將話帶給楚爺。”

    小芹說：“那你還不快走？”

    焦七慢慢向樹林走去，一到樹林，他便拔腿飛奔了。

    莫紋見他走遠了，便與小芹轉上山峰，她們遙見安化城中仍火光衝天，賭場的火勢雖然小了下來，但當鋪和百花樓火勢正旺，席卷半邊夜空。

    小芹說：“姐姐，這幾把火，燒得他們夠嗆的了！看看他們還敢不敢招惹我們？”

    莫紋說：“這也是給言家的一次警告和懲罰，要是他們從此罷手，仍可在江湖有一席之地；要是他們進行報複，我不但燒了他們的言家寨，更要在湘西各地大鬧一場，把言家在湘西的勢力全部拔幹淨。”

    莫紋，有她的寬容、仁厚的一麵，也有她冷酷無情的一麵。寬容、仁厚，是她天生的本性，冷酷無情、幹淨徹底的作風，就是她在梵淨山莊中後天所形成的了。她從小在師父水中仙子嚴格的訓練下，沒有這一性格倒是反常。她緊記水中仙子的一句教導——對凶頑罪惡累累敵人的寬容，就是對自己的殘忍，也是對百姓的殘忍。這就是莫紋為什麽對西域陰掌門的人、大瑤山的闞家寨以及十萬大山中的沙膽鷹這些山賊盜匪，會那般出手無情了。

    莫紋和小芹在山峰上遙望安化城中的大火一會後，便轉回小岩洞裏休息。

    小芹打開包袱，裏麵可吃的東西真不少，有油雞、燒肉、鹵牛肉和酥炸魚等等，並且還有十多個饅頭、包子。

    莫紋笑問：“這些，都是在太白酒樓中拿的？”

    “是呀！我跑進廚房裏放火，見有這麽多好吃的東西放著，就順手取了來。姐姐，你吃呀！”

    “芹妹，我真該先多謝你了！”

    “姐姐別這樣說，我應該伺候姐姐的。”

    “芹妹，你以後千萬別說什麽伺候我了，我應該照顧你才是。”

    “姐姐已照顧我多時啦！”

    “丫頭，我幾時照顧你了？”

    “雖然我跟姐姐的日子不多，隻短短兩天，但有危險時，姐姐總不讓我去，自己頂著。就是今夜嘛，姐姐先將人趕跑了，才叫我去放火。就是交手，姐姐也將一些不管用的廢料交給我打發……”

    “哎！你這丫頭，不是變相說我偏心吧？”

    “我怎敢說姐姐偏心？是姐姐太過擔心我有危險。”

    “好，好，以後有交鋒的事，那你先上去好了，我給你壓陣。”

    小芹大喜：“姐姐，是真的嗎？”

    莫紋戳了她一下額頭：“看來，你很喜歡打打殺殺的日子了？”

    “這不好玩嗎？”

    “噢！這是刀口舔血，一不小心，就會有生命的危險，你怎麽當好玩了？”

    “老夫人說，這樣，才能提高自己的武功和應變的能力哩！姐姐，你說的是真的嗎？先讓我去交鋒？”

    “行啦！我好鬥好玩的妹妹，吃東西吧！”

    她們邊吃邊說，莫紋又問：“芹妹，你同我那傻兄弟出來，是不是一路上找人交鋒過？”

    “沒有嗬！”

    “你這麽好鬥好玩，怎麽不去找人交手？”

    “無緣無故找人交手好嗎？那不成了妖精了？”

    “你不是說這樣才可以提高自己的武功和應變能力嗎？”

    “哎！姐姐，這不同。老夫人叮囑過我，千萬別去主動招惹是非，那就是恃藝淩人了。但也不能讓人欺負，好好保護少爺。”

    “你一路上，就沒與人交過手嗎？”

    小芹想了一下：“姐姐，真正交手的沒有，但打跑了兩處的賊子。”

    “哦？你怎樣打跑了賊子的？”

    “一次是幾個毛賊攔路要劫我們的財物，我一出劍，刺傷了他們一個，嚇得其他的賊子全跑了！”

    “第二次呢？”

    “第二次是在一個小鎮上，少爺給幾個流氓無賴圍著毆打。”

    “他們為什麽打傻兄弟的？”

    “我初時也不知道。我去一間屋子裏買些吃的，轉出來便看見少爺給他們打了。奔過去問：‘你們幹嗎打我的少爺？’其中一個人惡狠狠地說：‘他欠了我們的賭債！’”

    “少爺哭著說：‘我沒有，我沒有！是他們搶了我的銀子！’

    “我心想：難道我去買東西時，少爺就跟他們賭錢麽？我問：‘少爺，他們怎麽搶你的銀子了？’

    “少爺哭著說：‘我不知道！我用兩塊銀子在地上擲著玩，他們就跑過來搶了！’

    “又一個流氓喝道：‘你再敢說老子搶你的，老子就再打你。’說著，便揚揚拳頭。少爺給嚇得不敢說了。”

    莫紋問：“是不是傻兄弟真的跟他們賭錢，輸了賴帳不給？”

    小芹說：“姐姐，當時我也是這麽問少爺的。少爺又哭又鬧的，喊著：‘我沒賭，我沒賭，我隻是自己擲著銀子玩，他們就跑過來搶了！’一個流氓又想打少爺，我攔著說：‘哎！你們可別打人嗬！我少爺輸了多少銀兩給你們？’

    “幾個流氓無賴互相望了望，一個說：‘十兩，剛才的那兩小碎銀不夠帳。’

    “我說：‘還差多少？我給你們。’

    “流氓說：‘還差六兩，你給了，我們就不再打他了！’

    “少爺哭著鬧著：‘小芹，他們胡說！你不能給他們的。’

    “我見少爺這麽說，也生疑了，問他們：‘我少爺幾時跟你們賭的？一下輸了這麽多的銀兩？’一個流氓說：‘在兩天前。’

    “我一聽，這更不對話了，我們剛到這小鎮上，少爺能在兩天前和他們賭錢嗎？我仍問：‘你們在哪裏賭嗬！’他們說：‘鎮口外的破廟中。’

    “這時，我心裏完全明白了，少爺沒和他們賭過錢，是他們搶了少爺的銀子。另一個流氓又凶惡地喝著我：‘小丫頭，快代你的少爺付賭債，不然，我們連你也打了！’

    “我一聽生氣極了，一下給了這個流氓一個巴掌……”

    接下來，小芹便把事情經過向莫紋說了。

    欲知後事如何，且看下回分解。

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