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    xvi

    第一個人告訴第二個人，“一隻亞馬孫河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可能在德克薩斯引起一場暴風。”

    第二個人告訴第三個人，“在亞馬孫河流域有一種蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，就會引起一場叫做‘德克薩斯’的大型暴風。”

    第三個人告訴第四個人，“有一種叫做亞馬孫的蝴蝶，隻會在大型暴風之中奮力扇動翅膀，它決定了暴風將會繼續下去或是停止。”

    第四個人告訴第五個人，“暴風到來的時候，就會有一種叫做亞馬孫的蝴蝶出現。它總是為了消滅暴風而揮動翅膀。”

    就像這樣，小小的變化累積，就會造成結果的巨大偏離。這種魔術般的效應，一般被稱作蝴蝶效應。

    當人與人相遇，陰謀和設計互相糾纏，最後就會變成誰也無法預計的結果。

    曆史不可以估計。

    “你是誰？如何來到這裏？”

    見習牧師諾普僅僅緊張了一下，就恢複了冷靜。他從懷中掏出了一把自衛用的銀色匕首，指著麵前的黑袍男子。

    “來結束你性命的人。”黑袍的馬基雅維裏笑著回答。“費迪南德勳爵先生……或者說，未來的索瑪公爵閣下。”

    聽到這個答複，勳爵的手一抖：“你是哪邊的人？我那個血緣關係遙遠的兄弟，邁森伯爵嗎？”

    “如果是一般的吟遊詩人故事，劇情會是這樣的：邪惡的其他繼承人，為了奪取大位，設下了陰謀，雇傭了殺手來幹掉正統繼承人！是的，這很好理解，太好理解，也太好想象了，哈哈……對一個在新大陸流亡了三代人的南方舊貴族來說，也隻能想到這種可能性了吧？”

    聽到對方的狂笑和嘲笑，勳爵臉上的表情反而繃得更緊了。

    馬基雅維裏的口風一轉：“但很遺憾，我並沒有從他們那裏得到哪怕一絲好處。或者，可以這麽說，我跟你之間，我的國家跟你的國家之間，都沒有任何根本上的利害關係。”

    勳爵臉上的表情一變，詫異地問道：“那……那你們為何要這麽大費周章，設下這麽龐大的陷阱要謀害我？！”

    “噢？連你這個主角，都不知道戲劇出演的原因嗎？”馬基雅維裏輕蔑地一笑，絲毫也不著急，就好像一切都在他的掌握之中。“那麽，你總該知道，你得以繼承索瑪公國的原因吧。”

    “因為索瑪公爵的血脈即將斷嗣。而身為前南方貴族的我的家族之中，擁有索瑪公爵女係的直係血脈。我的母親是前代索瑪公爵的小姐。”大約是知道呼救已經沒用了，勳爵也耐下心來，一點點回答第二國務秘書的問題。

    “那是一次政治婚姻——所有人都以為，第三次自由戰爭裏麵，神聖帝國可以光複南方。”馬基雅維裏提到“神聖帝國”的時候，口氣裏帶著一絲不屑。

    “自由戰爭？是光複戰爭吧？”勳爵小心地糾正了對方使用的稱呼。聯省共和國的國民，稱南方和北方之間的戰爭為自由戰爭；神聖帝國的國民，則稱雙方之間的戰爭為光複戰爭。

    “啊，是了，對於流亡的前南方貴族來說，自然是光複戰爭。”馬基雅維裏繼續冷笑著道，“然後，你也應該知道，還有另外兩個繼承權利和你幾乎相當的人吧？”

    “對。諾爾公爵之子邁森伯爵，以及我們可尊敬的帝國皇帝古斯塔夫陛下。”勳爵回答，“他們的繼承權和我相同，都是正好三代。”

    “是了，就是這樣。我們有三名候選人。第一個人，如果讓他繼承，那麽所有的貴族都會大亂——無論是哪個大貴族，都和皇室有著剪不斷的血緣關係。如果皇帝可以在這次機會要求繼承權，那麽他就可以要求任何一個貴族的繼承權。貴族們絕對不會讚同這個人繼承龐大的索瑪公國的——當然，精靈們也不會讚同。”

    馬基雅維裏說了一大篇令人信服的分析，勳爵也便聽邊點頭，似乎明白了其中複雜的糾葛。

    “第二個人，邁森伯爵，聽起來很好。但他有兩個問題：第一，他是一個虔誠的新教徒，主張南北和解。第二，他是諾爾公國的繼承人，而且妻子是一個純血精靈。這兩點，無論哪一點，帝國宮廷、神聖教廷、魔法仲裁協會都絕對不會讚同——能讓這個人繼承西北方的諾爾公國就足夠令人不滿了，還能讓他再繼承一個索瑪公國嗎？”

    費迪南德勳爵一拍手：“是了……所以，在帝國的皇帝派和貴族派都絕對不能接受對方繼承的情況下，就隻好把我推出前台，對嗎？”

    “你說得沒錯。”尼古拉；馬基雅維裏的語氣中流露出欣賞來，“你臨危不懼，政治嗅覺又很好，確實是一個天生的大貴族的料子。可惜啊，你必須死在這裏。”

    “但，你還沒有說你的來曆呢。既然你不是邁森伯爵派來的，你是誰派來的？”

    “那麽我自我介紹一下吧。我是尼古拉；馬基雅維裏，職務是儒洛克共和國第二國務秘書。這夠清楚了嗎？”

    聽到這個名字，勳爵一驚：“南方的叛賊……！”

    “哎呀呀，這麽說不太好聽呢。畢竟，你原本要去繼承的索瑪公國，可完全是靠我們的戰鬥才提升到現在的地位的啊。原本索瑪在九大公國內排名末尾，現在靠著南北方貿易成了排名第二的大公國，我們聯省也功不可沒呢。”

    “但……聯省為什麽要我的性命？”勳爵還是有些不解。“我繼承索瑪公國，又不會突然就變得與聯省為敵……”

    聽到這個問題，馬基雅維裏的表情突然變得分外嚴肅。他清了清嗓子，說：“那是為了在皇帝派和貴族派之間製造些小麻煩。如果你繼承的話，皇帝派和貴族派就能夠再次結成聯盟——這是我們所不能夠接受的。”

    “但這樣大膽的決策，不會很危險嗎？萬一被別人將火引到你們的頭上……”費迪南德勳爵敏銳地指出了他計謀中的破綻。

    “但我們隻能看到這一種選擇。古斯塔夫；休；柯曼，他太可怕了。他就是我曾經設想過的那種完美帝王——他強悍有力，英明果敢，對民眾仁慈，對敵人殘暴。他借他人的手實行暴虐，用自己的手散播恩惠。”談到皇帝陛下的時候，即便是馬基雅維裏的語氣中也不自覺地帶上了尊敬。“如果我們不能保證讓自己無懈可擊，就隻有讓敵人混亂了。現在，你可以受死了嗎？”

    聽到這個問題，費迪南德勳爵握緊了手中的銀匕首。

    “我可以問最後一個問題嗎？”

    “請問吧。”馬基雅維裏的臉上仍然掛著緊繃繃的表情。

    費迪南德勳爵笑了笑，開口了：“你為什麽在拖延時間？你到底是什麽時候發現不對的？”

    如果有人在一旁觀看，一定會被他臉上表情的巨大變化所震驚。

    他剛才表現出來的那些瑟瑟發抖和懦弱的情緒，僅僅在一句話的時間中就徹底煙消雲散。現在，他已經是一個充滿自信的、勝卷在握的人。那絕不會是一個流亡的前南方貴族所應有的表情和氣勢。

    “在我剛進來的時候。你不該給自己加抗魔祝福的，我第一個魔法失效的時候就知道了。”

    馬基雅維裏黑袍一抖，早已準備好的攻擊魔法脫手而出。

    “如果有非這條船上的人接近，殺無赦！”

    金魔像甘達用它的雙眼環顧四周，尋找著所有接近的不認識的人。

    “喂，這裏有個大個子！”

    “看起來蠻厲害的……讓我來對付它！”

    辨認。兩個奇怪的、頭上包著頭巾、手裏拿著彎刀的人類。記憶比對，沒有重合。非這條船上的人。殺無赦。

    “黃；金；飛；拳。”金魔像費力地念出某人給招式起得華麗名字，抬起巨掌，轟得一下打出去。

    那個拿著彎刀衝上來的家夥瞬間飛出了船舷，留下漂亮的拋物線和水花掉進大海裏。

    “這家夥厲害！大家圍攻他！”

    “穿黃金鎧甲，值不少錢呢！幹掉他！”

    辨認中斷。受到攻擊。自衛。

    “黃；金；烈；破。”金魔像右手一豎，從腕部彈出一根手臂長短的利刃，猛劈向其中一個海盜。海盜拿起木盾抵擋，盾卻瞬間裂成兩半，他也立即喪命於這一刀之下。

    “我跟你拚了！”旁邊的海盜高喊著，手中彎刀往金魔像的接縫部位撬去。

    “黃；金；一；指。”金魔像左手伸出，手掌一夾，把那刀抓住，順手紮回到它主人的身上。

    “怪、怪物！不是人！”海盜們終於認清了事實，立刻扭頭就走；但甘達的自衛還沒有結束。

    “如果敵人要逃，你就用最強的招數幹掉他們！”

    這個好像是當初學到的知識。金魔像微微點了點頭，它知道要怎麽做了。

    “黃；金；體；驗。”肩部的金色護肩瞬間打開，二十把裝填完畢的簡易弩弓赫然出現。見到這一幕，所有的海盜臉上都變了顏色；就算是再遲鈍的人，也知道這玩意是個法師製造的物品了。

    “媽呀……這變態東西，是誰造的！”

    唰唰唰！華麗的20枚黃金弩箭同時從金魔像的雙肩射出，瞬間將海盜們殘忍地釘在甲板上；每一根黃金弩箭的末尾，都連著一條細細的強化蛛絲。

    它見周圍再也沒有攻擊自己的人，就抬起右手，啟動了內部的絞輪。絞輪力量很大，把那些強化蛛絲連著弩箭一點點拖了回來——那些已經被射中，又僥幸沒有死掉的人們，當即又是一陣慘叫。

    “這、這玩意一定是個愛慕虛榮，而且還吝嗇小氣的家夥造的……我懂了，是個女人造的！”某個海盜慘叫著得出了結論後，就斷了氣。

    沒有敵人了呀。甘達看地上還有好多已經死了或者快死掉的人，決定去一一檢查他們是否是船上的人。

    剛檢查到第二個，就遇到了麻煩：那個重傷的人哼哼唧唧的，滿臉都是血汙。它智力低下的人工靈魂分辨不出這個人是哪一邊的，想了想，決定踩下去。

    因為主人這樣說過：“沒有用的男人，盡可以隨意踩下去。”

    “等、等啊！我是朋友、四分隊，不能踩我啊！”見沉重的大腳就要跺到腹部，那個受傷的海兵急忙大叫起來。

    船上的人？那就不能踩了。金魔像想了想，收回了腳。

    “克萊昂皇帝”的甲板上隨即充斥了大叫。不管是海盜還是海兵，受傷的人都紛紛高叫著：“我是海兵隊的！”“我是朋友！”“我是無辜的呀！”……

    既然都是朋友，就不能殺了。甘達環顧四周，想要看看還有沒有敵人。

    甲板對麵的某個家夥似乎沒有見過……那家夥拿著一把奇怪的長金屬武器，正在和相貌很熟悉的一個半精靈對峙。

    不過它和那個人的距離好遠。魔像想了想，決定用遠程武器。

    “黃；金；大；炮。”按慣例念完招式名稱台詞，它左膝跪下，打開右腿膝蓋的炮門。

    隨著“轟”的一聲巨響，金傀儡身上唯一一種不是金色的武器發射了。那是一枚3磅重的炮彈。

    這枚炮彈帶著勁風，飛向已經在那裏對峙了很久的二人。

    在炮彈出膛的一瞬間，萊納德和凱茲米都明白，是該決出勝負的時候了。

    “這個破壞平衡的引子會不會太大了？”

    “是有點大，但沒有時間了。”

    海兵隊長和海盜首領交換了一個眼神。幾乎是同時，兩人積蓄已久的力量都釋放了出來。

    凱茲米屏住呼吸，眼中厲芒一閃，手中的刀自右上往左下斜劈而至！

    “好快！”這個念頭在半精靈腦海中一閃而過。萊納德隻能看到對手的手腕一抖，卻看不到那刀的刀鋒——這一刀，竟已快到了如此的程度！

    他心知不妙，蓄了許久的躡步猛地向後一彈，身體一晃，堪堪閃過這一刀。

    但還是不夠快！

    這一刀仍然劃爛了他前胸的罩衣，一直切到裏麵的皮甲，在皮甲上劃出了一條醒目的巨大裂縫。不等他再次後退，海盜船長已經又往前緊跟了一步，刀在空中斜挽了個圓弧，從相反的方向向半精靈砍來。

    在這樣危急的時刻，萊納德啟動了自己武器上隱藏的魔法屬性。

    “防禦模式！”

    一瞬間，在他手中細劍的劍身外麵，罩上了一層淡淡的海藍色光芒。“防禦之精靈細劍”顯出了它的真身，這把武器可以在極短的範圍內形成一麵“刃盾”來抵擋攻擊。

    萊納德手中的劍柄一抖，精靈細劍的劍尖就在他身體右側織成了一張彈性防禦網。

    就在刃盾成型的同時，刀鋒也已經逼近了他！

    萊納德輕蔑地一笑，隨著藍光一閃，細劍劍尖看似不可能地準確命中了武士刀的刀身！

    速度瞬間就被準確所遏製。

    一股大力傳到凱茲米的手上，他把持不穩，武士刀不受控製地反蕩開去。

    在兩人電光火石般交手這兩次的時間內，那枚炮彈已然飛近。萊納德借著對方刀上的力道又是一退，跳離了炮彈的飛行路線。

    “風切！”

    麵對炮彈，凱茲米不躲不閃，彈身而起，在空中一百八十度回轉，啟動了隱藏能力的武士刀飛速直劈而下！

    這一次不僅僅是看不到刀鋒，連刀身的運動都已經無法看清！

    萊納德還來不及驚歎這一刀的速度，炮彈已被被斬作兩半，分別向著海盜船長的身後兩側飛了出去！

    收不住力的刀鋒深深地斬入船板之中，背後傳來炮彈著船的巨大轟鳴聲。

    “是……真空傷害？這把刀好強！攻擊模式！”

    萊納德輕輕按動劍柄，細劍外麵籠罩的藍光，突然變為了紅光。趁著對方的刀還未重新舉起，半精靈快步上前，搶先發動了攻擊。

    閃動著紅光的細劍異常穩定準確，毫無顫動地向著對方的喉嚨而去！

    海盜船長見狀悄然一笑，手中武士刀突然提起，右手鬆開，左手一反，改斬為刺，直貫向萊納德的心房。“退開！”

    這一刺，完全出乎萊納德的預料。

    真空刃延伸在刀刃的延長線上，直搗半精靈的心髒。作為久經考驗的戰士，他立刻估計出了這一刺的速度。

    那，竟然比剛才那一斬又更加快了！雖是後發，卻必定要先至！

    他已經看到了自己心髒被彎曲的刀刃尖端刺透的樣子。不祥的預感，就要應驗了……

    刀尖相錯的那一瞬間似乎變得很漫長。

    萊納德知道，船上絕沒有第二個人可以擋住這個海盜了。他必須贏——至少，也要拖敵人一起去無底地獄。

    “抱歉，蕾莎。可能沒機會向你告白了。”麵對著那飛速刺來的刀尖，半精靈坦然地又向前邁進了一步。

    準確將會高於一切，高於速度、力量，也包括生命。

    就算對方的刀先貫穿他的心髒，他的細劍也不會刺空。

    這應該是那個在一旁窺伺的、潛伏著的敵人最高興看到的場麵吧？他這麽想著。

    在距兩人激鬥的戰場不遠處，金發少女安妮；塞菲爾正扶著那個一度曾做了人質的綠發女子。兩個女人正在高興地聊天，就好像這裏完全不是戰場一樣——女人們總是能夠隨時隨地找到話題的。

    “瑪姬，莉莉；瑪姬，算命師。”留著淺綠色長發，束著馬尾的豔麗女子自我介紹道。

    “安妮，安妮；塞菲爾。算命師？完全看不出來呢！”聽到算命師，安妮；塞菲爾興奮起來。不管怎麽看，她也不像一個深藏不露的奸細。“你用守護星座算命嗎？我好多年沒見過用星座算命的了！我的守護星座是魔法女神貝拉！”

    瑪姬尷尬的笑了笑：“啊，那個……我不用星座算命，我用生日花算命。你的生日是幾號？”

    “今天就是我的生日。所以，我特別想找個人算一下命。”

    “今天，那還真巧耶……6月12日，是戰地薔薇呢。花語是‘如詩的感情’。安妮肯定是個很喜歡夢想羅曼蒂克的人吧？是不是特別完美主義，老想有一個命中注定的白馬王子？”

    金發少女愣了一下。“好像……是全中呢。好準！那麽我生日今天的運勢呢？”

    “今天運勢……啊！！！那不是救了我的那位先生嗎？”綠發女子突然停住，看著萊納德和凱茲米激戰的地方尖叫起來。“加油！幹掉他！幹掉他！”

    “是嗎？”安妮也轉過頭，正好看到萊納德正對著刀尖往前邁了一步。

    即便看到這麽危險的場景，她的笑容還是那麽輕鬆，就好像她早已期待這件事情發生一樣。

    “sound burst！”

    音鳴爆魔法從馬基雅維裏手中的魔杖中飛出，準確地打在見習牧師的頭部要害上——但卻沒有任何效果。

    音波從“勳爵”的臉前飛過，古怪地改變了方向，斜斜向上飛出，擦在他那高聳的見習牧師帽上麵，爆出巨大的聲響。

    高聳的見習牧師帽飛舞在空中，見習牧師的長發從裏麵滑了出來。

    “算了，帽子去掉也好……挺礙事的。”“勳爵”不慌不忙地抬起手來，整理了一下頭發。

    從那有些可笑的帽子裏麵散出來的，是一頭長至腰畔的飄逸銀白色長發，散發著淡淡的熒光。如果是在甲板上，這長發應該會隨著淡淡的海風，斜曳在盛夏的陽光下，反射著璀璨的光芒吧。

    那些隻見過“諾普”的人，決計無法認出現在的他。現在的牧師，看起來英俊而有魅力，全身上下往外發散著神聖的力量。

    “銀……銀發！原來……原來那個保護勳爵的高階牧師是你嗎……”

    馬基雅維裏的聲音中帶著顫抖，從懷中又抽出了一根魔杖，悄悄啟動了身上所有的魔法物品。他已經認出了這個人。

    “見習牧師”的一頭銀發，絕對是相當有名的。當然，他的年輕也相當有名。

    “是啊，是我在保護勳爵沒錯。很吃驚嗎？”

    國務秘書一臉苦笑：“是啊。這完全出乎預料了……很讓我為難呢。”

    “能讓敵人感到為難，是我的榮幸。”“見習牧師”瀟灑地笑笑，拋起了手中的匕首，輕輕吐出了一個魔法命令：“變形，大劍！”

    那根匕首在空中發出耀眼的白色光芒，瞬間變為了一把巨大的雙手劍——在這艦長室內，它幾乎可以輕易壓製到每一個角落。牧師輕鬆地接住這把看起來十分沉重的大劍，傲視著麵前的黑袍陰謀家。

    “……那個就是神器‘盟約仲裁者’了？”馬基雅維裏歎了口氣。“果然是十分威猛啊……一共十二種形態，對吧？尊敬的新世界教區首席主教，伊奧奈特；哈特曼閣下。”

    見習牧師……不，首席主教充滿自信地笑了笑。他有這個本錢自信——無論尼古拉；馬基雅維裏第二國務秘書如何得享大名，他也用不著害怕。

    因為他是新世界的首席主教，伊奧奈特；哈特曼（”primate of nean）。

    他是正統教會最閃亮的新星，目前最大的教內派係“踐約會”中最重要的領導者，整個文明世界中最年輕的一名首席主教。

    理所當然的，他也屬於這個世界上最強幾名神術使用者之一。

    “對了，你還沒回答我，你為什麽要拖延時間？你還有同黨嗎？”伊奧奈特；哈特曼顯得分外氣定神閑。

    馬基雅維裏咬了咬牙，回答道：“這個問題，等你打倒我的時候再問吧。”

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