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    前人栽樹，後人乘涼。

    有了玉鼎真人和楊戩的修煉心得，九轉元功再無難解之處。

    李鬼早先又將國術修煉至顛峰，穩固了靈根，凝煉了精神。不論是精神境界，還是肉體控製，都已經處於一個較高的層次。

    唯一欠缺的僅是仙凡有別，不曾通玄。

    因此，李鬼修煉起九轉元功來，就如水到渠成，十分順利。再加上先天強大的精神異力，保證了修行周期，更是如虎添翼。

    當然，九轉元功雖說長於元神和肉體，但是在修行的過程中，仍然需要海量的天地靈氣。這時，李鬼天生漏體、靈竅洞開的缺憾，居然也成了於常人。

    如是種種，眾多有利條件集於一身，李鬼的修為自然突飛猛進。僅僅三年時間，李鬼就已修出元神，把九轉元功煉至第二轉巔峰，隨時可以開始第三轉的修煉。

    不過李鬼的變化之術並未精通，能夠形神皆備的變化僅有十六種，分別是鳳、鶴、鷹、燕、雀、雞、鷂、兔鶻（鳥台）、龍、虎、獅、馬、猴、熊、鼉、蛇，不是來自太極八卦拳中的上五禽、下五獸，就是來自形意拳中的形意十二形。

    自從通曉變化之術，李鬼玩心大起，最喜歡幹的事情就是變化成弱小，然後利用相應的拳術去欺負天敵。

    一日，有軍士送來暗報：朝歌現一卦師，測字相麵無不精準。

    “該不會是我那薑師叔下山了吧！”李鬼沉吟了一下，覺得應該去一趟朝歌，暗道：“寧可殺錯，不可放過。為日後計，必須要在薑尚發跡之前，把彼此間的關係搞好。”

    於是李鬼喚來風林，囑咐一番，然後施展遁法，須臾來至朝歌。尋人一問，原來命館在南門。剛到附近，就聽人語哄哄，卻是館外排了一條長龍，真個好生意。

    李鬼踱到門前，一麵插在人群裏排隊，一麵向命館裏張望，看見門上貼了一副對聯：隻言玄妙一區理，不說尋常半句虛。

    館裏批卦的速度頗快，不一時就輪到了李鬼。李鬼抬步入內，又見一副對聯：一張鐵口，誠破人問凶與吉；兩隻怪眼，善觀世上敗和與。上席又有一副對聯：袖裏乾坤大，壺中日月長。

    席上坐了一個道人，落腮銀須，果然是薑尚。薑尚正巧在收拾筆墨，頭也不抬，就問：“起課還是相命？”

    “測字。”李鬼見薑尚不看人，就想瞧他如何算命，是否準確，於是寫個“拳”字遞過去，等著批卦。

    薑尚許是太投入，居然沒認出李鬼來，即不問生辰，也不問八字，把手印一捏，就批了一句帖，歎道：“客人好命，仙緣不淺。”

    李鬼往那帖兒上一看，見上麵一行字：內心本尚武，意外卻向周，賭命欲求仙，運來終問道。李鬼觀之有感，心想：“果然有些道行。”遂亦歎道：“薑師叔精通玄理，算得好卦。”

    薑尚聞言一驚，凝神細看時，遲疑道：“你是——雲中子師兄的門徒？如何不在山上修行，也到山下來？”

    “正是弟子，前次還在玉虛宮見過咧。”說著，李鬼把禮行了，口稱師叔，又道：“弟子身居要職，恭為總兵，駐守青龍關已有七八年光景。責任所在，又脫不開，隻能入世修行。”

    “真個好命，兩不耽誤。”薑尚大喜，言下之意，甚為羨慕，又問：“你身係一地之安危，怎到這裏來？”

    “麾下軍士送來暗報，弟子心下奇怪，就借遁光來看個究竟，不意真是薑師叔下山來。”李鬼言語中，頗見唏噓。

    他兩個這裏說話，外麵算卦的可久等了，不覺鼓噪起來，有人隔門喝問道：“裏麵怎麽了，如此費時？”

    “今天有顧舊來，不做生意了。”薑尚站起身，回掉客人，又對李鬼道：“即來了，就到家裏稍坐，敘一敘長短。”

    李鬼欣然從命，搭手幫薑尚收了店鋪，偕同往宋家莊來。至家門前，薑尚忽然麵現尷尬，自嘲道：“師叔我福緣淺薄，修道不成。下山來又被兒時友人鼓噪，取了一房渾家馬氏，真是笑煞人。”

    正說間，裏麵出來老婦人，想是馬氏，就問：“今天怎麽早早回來，生意又不好？”薑尚把眼一瞪，似要鼓起男兒風範，接道：“娘子好不曉理，沒見我師侄來？”

    “你不過是個江湖術士，哪來的師侄？”馬氏卻不理他，又見李鬼氣度不凡，轉首問道：“小哥怎麽稱呼？他雖算得卦，人卻瘋瘋顛顛，沒甚真本事，莫要被他誆了你。”

    “老師命我下山，卻沒說把我逐出門。”薑尚大怒，急道：“況且臨行時，老師送了八句偈子，說我將來是要手握兵權、封侯拜相的，有無邊福貴。又說功成後，仍可回昆侖修道。”

    李鬼哭笑不得，心裏倒有些同情起薑尚來，上前給馬氏行了一禮，道：“晚輩喚作張桂芳，也是道門中人，薑師叔和家師同輩，於情於理都該視為尊長。”

    馬氏聞言，忙把薑尚扯住，嘀咕問道：“你師侄做的什麽營生，莫不是見你出息了，尋來混飯？”

    薑尚滿臉鬱悶，心想：“娘子你不知修道之人耳聰目明，枉做小人了。”隨即又得意道：“我師侄是青龍關的總兵，鎮守一方；帳下俱是精兵強將，總數不下十萬。如今是專程來看我的。”

    馬氏心中一驚，急忙提醒道：“他即是你師侄，如何不叫他提攜你，總好那空口唬人的生意。”

    “娘子你就不要再胡說了，快去準備酒飯，我要和師侄敘舊。”薑尚哄走了馬氏，又對李鬼道：“婦人之見，師侄不必放在心上。”

    “人之常情。”李鬼隨薑尚入內坐下，忽道：“薑師叔身負使命，自有運數，師侄我原不該多言。隻有些許帶兵經驗，供師叔閑時解悶。”

    說罷，李鬼從懷中取出一束竹簡，遞給薑尚。薑尚翻開一看，隻見其上曰：

    兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故經之以五事，校之以計而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道者，令……吾以此知勝負矣。

    別看開篇和《孫子兵法》一樣，再往後就露出了馬腳。譬如說原書有十三篇，李鬼隻寫了九篇，內容也似是而非。

    如果李鬼能記得原書的全文，自然不必費心；可惜他不記得。隻能東一榔頭，西一棒錘，又是《孫子兵法》，又是《三十六計》，連拚帶湊，免強書作一本，拿來糊弄薑尚。

    但也不算糊弄，薑尚又沒見過原文。何況眼下薑尚的心思也不在這裏，他想：“定是適才之語，令師侄當真了。這書雖是微言大意，於我又有何用？難道真如老師所言，有機會出將入相？”

    薑尚畢竟道行還淺，一時參不透元始天尊的用意。這時，馬氏已經備好酒飯。於是叔侄二人邊吃邊聊。薑尚心中愁苦，不覺多飲了幾杯，言談間也開始借著酒意，向李鬼傾訴下山來的不幸。

    先是編笊，再是賣麵，後又開飯店，事事不順。眼下經營命館，好不容易生意興隆，但又不是薑尚心中所求。

    李鬼大約聽出了薑尚的心思，笑道：“掌教師祖既然給出了批言，定有深意。薑師叔不必心急，更不必憂慮，也許很快就會有轉機。多想多看總不會錯。若是實在無奈，薑師叔又不願空耗時光，大可到青龍關來。雖不能位極人臣，與掌教老師的批言相去甚遠，但也可以積累也從政領軍的經驗，以待天時。”

    薑尚一想也是，心道：“我多年修道，又不識世務生意，若不用心學心，積累經驗，又如何能位極人臣？不是老師批的不準，而是我薑尚眼下還沒那個資格，天時也不甚對。”

    想通了這些，薑尚登時感到豁然開朗，心裏也重視起李鬼的兵書來，說道：“師侄一語驚醒夢中人，薑尚悟了。”

    待到酒足飯飽，李鬼起身告辭，薑尚親自送到門外，心下已經有了投往青龍關的意思，隻是一時抹不開麵子。兼之，命館的生意正好，還未到山窮水盡之時，於是就蹉跎了下來。

    不意忽有一日，命館中居然來了個妖精。薑尚借降妖之機，步入了朝堂，官拜下大夫，歸在了比幹門下。自此，薑尚一麵隨比幹處理政務，一麵虛心請教學習，想著有朝一日能平步清雲。

    哪知薑尚因降妖一事，早被妲己記恨，誓要殺他不可。一日聖命傳來，命薑尚負責修建鹿台。薑尚覺出不妙，又聯想到紂王的荒唐，終於死心。

    隻身逃出宮門，薑尚心道：“商紂氣數將近，原想逆天改命，不意天數難違。若那紂王和妲己知我未死，定然不肯幹休。索性勸娘子一起投往青龍關，積些領兵經驗，以待天時。”

    馬氏原不想離開朝歌，又覺青龍關也是去處，有個師侄扶持，自家丈夫未嚐沒有重新啟用之時，於是說道：“若非看你師侄份上，我和你的夫妻緣份就隻到今日。”

    “這是什麽話！”薑尚心中不悅，但也不願多作計較，隻拿好言相慰。夫妻二人取得一致，當下收拾行囊，拜別了宋異人和馬氏的尊長，就往青龍關投來。

    路上鞍馬勞頓，馬氏的心情一日壞過一日，時常說：“也不知你那師侄是否真心，當初怎麽就聽了你的詭言。”

    一日，忽見七八百黎民聚在臨潼關前，悲聲哭泣。薑尚看不過眼，一問才知：原來都是修建鹿台的逃民，欲往西岐去。薑尚說服不了守關的大將張鳳，隻好施展道術把逃民們送到西岐。

    馬氏見了大驚：“不想他真有些本事。”心情不覺好了許多，就問：“你即會此術，何必叫我受行路之苦？”

    薑尚無奈道：“我道術不精，不能常用。何況你又不信，說了也無非是讓你取笑，我才不自討沒趣。”

    “以後信你就是，快施術去青龍關。”馬氏悻悻道：“有道術不用，非要趕路，真不知你是假傻還是真傻。”

    薑尚麵帶尷尬，訕訕說道：“現在不行，剛才帶了那麽多人，費了我許多法力，先得休息一天才行。”

    翌日，薑尚攜馬氏至青龍關，剛到總兵府前，就見李鬼已經迎了出來。馬氏奇道：“你師侄怎知我們要來？”

    “修士善感天人，我即能給人算命，他自然能預知咱們要來。”薑尚解說了一番，複又歎道：“不意他修為精深至此。”

    原來，李鬼回到關上不久，九轉元功的修煉就步入了第三轉。時至今日，早已修至顛峰，正卡在瓶頸，遲遲不能突破。

    不論是九轉元功本身，還是玉鼎真人的心得，都沒有給出切實可行的辦法。說來道到，終究隻有一個字——悟。

    至於楊戩，是用天目代替了慧眼，更不必說。

    李鬼不得法，隻好靜心鞏固，以期一朝頓悟。薑尚來時，李鬼正在站樁功，用心感受“煉虛合道”的真義。

    忽然，李鬼心有所覺，就如料敵先機，提前猜到對手的出招一樣，預知了薑尚夫妻將至府門。李鬼急忙出來驗證，預感果然成真，驚異之餘，依禮將二人接入府中就座。

    命人奉上茶來，李鬼問道：“薑師叔在朝歌過得不如意？”

    薑尚把前事敘了一遍，說道：“商紂人心已失，天下禍亂將至，我意在你這裏積累些領兵經驗，不日投往西岐，以待明主。”

    “薑師叔即有此意，桂芳自該大開方便之門。”李鬼心中竊喜，又道：“不知薑師叔是欲親自帶兵，還是先從旁觀看？”

    薑尚沉吟了一下，道：“我隻把你那一卷兵書看了幾遍，就先實地觀察幾日，印證之後，再做計較不遲。”

    李鬼欣然從命，說道：“薑師叔鞍馬勞頓，想也累了，不如先安排了食宿。待明日一早，再陪師叔到軍中觀看演兵。”

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