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    “事不宜遲，賢侄莫如隨我一起麵見武王。”叔侄兩人沐浴更衣，即刻入宮。

    武王姬發問道：“相父和安平王連夜來見孤，有何要事？”

    薑尚說了來意，道：“臣辭主公，欲往昆侖山走一遭。”

    武王歎道：“兵臨城下，將至濠邊，正是危急時刻。相父不可逗留高山，使孤盼望。”

    薑尚答道：“臣此去久則三朝，少則兩日，即時就回。況且武成王黃飛虎雖已帶傷，卻還有安平王張桂芳健在，又南宮適等從旁輔佐，負責軍中大小事務，料無大礙。”

    武王也不遲疑，說道：“就依相父之意，令安平王暫代軍事。”

    “諾！”張桂芳接了口喻，就隨薑尚一起告退。

    不提薑尚去昆侖山，麵見元始天尊，如何陳述。單表張桂芳，即接重任，自要考慮來日如何交戰，又或如何守城。回憶了一下日間的交戰情況，肘道：“騎戰雖有衝鋒之利，但我卻沒有好坐騎相配，還不如索性步戰，至少變化由心，攻守如意。”

    “交戰時，也就聞太師有些麻煩，取上風易，定勝負難，沒有百十合，甭想有結果。至於那四個道人，若是一路貨色，倒也容易解決；唯其善使法寶，精通道術，眾將怕是敵不住。還有魔家四將……我雖不懼，奈何分身乏術。”

    想到法寶，張桂芳摸了摸懷中的寶珠，不覺歎息一聲，心道：“莫名殺了喬坤，還不知以後會有什麽麻煩。”仔細思索了一番，終是不得要領，即想不起那喬坤有何出彩之處，也無法推測其師門背景。暗道：“但願那喬坤是個無名小卒。”

    張桂芳倒非毫無辦法，即使僅憑眼下的力量，他也有取勝之法。

    具體說來，就是“田忌賽馬”，以上駟對中駟，以中駟對下駟，以下駟對上駟。取得局部優勢，以傷換傷，以命搏命。反正西岐積累了許多年，將校無數，隻要舍得，不難纏住聞太師。張桂芳卻可乘機分別殺死九龍島四聖和魔家四將，再回過頭來對付聞太師。

    然而這種方法不太地道，自家的傷亡也過大。何況對方也不軟柿子，萬逼急了眼，用出大範圍殺傷性法寶或法術，西岐這邊未必能吃得消，很難說究竟是誰先抗不住。

    因此，剛冒出這個念頭來，張桂芳就放棄了。

    隨即，張桂芳先去探望了一下陳奇和辛環，囑咐他二人好生靜養。又將陶榮喚到一旁，說道：“薑丞相已經離開西岐，尋求破敵之策去了，三兩日間便有結果。眼下卻須我等支撐，若是事有不濟，就要仰仗你的‘聚風幡’建功了。”

    陶榮急忙表態，說道：“將軍言重了，若有用得著末將的地方，但有所遣，萬死不辭。”

    “道術傷人，能不用盡量不用。”張桂芳卻歎了口氣，搖首道：“立功歸立功，結下因果，生了業力，最終防害得卻是自己。總之，你要心中有數，自己掂量。”

    “將軍不必多言，末將省得！”陶榮原不曉得，投到張桂芳門下，有張桂芳告誡，心中才開始警惕起來。豈能不感激涕零？也正因如此，當日才會義無反顧地選擇追隨張桂芳，來投西岐。又道：“傾巢之下，無有完卵。便有防害，也顧不得了。”

    辭了陶榮，張桂芳來見南宮適；南宮適問道：“安平王深夜來訪，有何要事？”

    張桂芳把來意敘了一遍，又道：“眼下我代理軍務，還需將軍鼎力相助。”

    南宮適說道：“分內之事，義不容辭！”

    張桂芳就道：“即是如此，我也不見外。還請將軍盡快吩咐下去，多備滾木擂石等守城器物，以備不測。”

    南宮適遲疑了一下，問道：“安平王之意——是準備死守？”

    “我又何嚐願意如此。”張桂芳歎道：“聞太師日間受挫，定然不肯幹休。軍中馬不能用，辛環、陳奇又盡數帶傷，能戰者屈指可數，實在是不得不守。”

    想起日間戰事，南宮適仍舊心有餘悸，歎息一聲，說道：“若非安平王奮勇不退，末將難逃馬革裹屍，還未謝過。就依安平王之意，末將這就命人準備。”

    安排好一切，張桂芳這才回到自家府上。時已深夜，張桂芳也無心睡眠，就把懷中寶珠取來察看。靜心感悟了一番，張桂芳不禁歎道：“暴殄天物！”

    原來寶珠喚作“劈地”，共有四顆，分別對應地、水、風、火；內中記載了相關大道玄理。若能用心感悟玄理，能知“破物”、“起水”、“化風”、“生火”之奧妙。

    這種玄理，即非文字，亦非圖畫，而是道之軌跡。如果非要用通俗的說法來解釋的話，大約隻有“數理化”中的公式定理，或有相似之處。

    靈寶難得，那李興霸居然用來砸人。張桂芳如何不歎？可惜張桂芳得到的僅是其中的三顆，還差一顆屬性和“風”相關的寶珠，不知流落到了何方。

    盡管如此，這三顆寶珠仍然能給張桂芳帶來難以想像的好處。譬如說，那顆屬性和“地”相關的寶珠。張桂芳若能從中悟得“破物”之理，並運用於拳術，殺傷力將會成倍地增強。另外兩顆劈地珠，正好對應“水”與“火”，悟之可以水火為陰陽，演化拳術之剛柔。

    寶珠如此出色，張桂芳忽然覺得：“能得此寶珠，殺掉一個小小的喬坤，又有何妨？”要不怎麽說寶物動人心呢！欣喜之餘，張桂芳靜心感悟，不覺天色已亮。即使他精通拳理，閱曆豐富，僅僅小半夜時間，也難通悟萬一，更不要說身體力行，化至理為運用了。

    天色方明，就有軍士來報：聞太師已在城下，列陣挑戰。

    張桂芳不情不願地來到帥殿，見眾將已到，就說：“聞仲不知死活，又來挑戰，正要與他見個分曉，眾將且隨我到城頭觀看軍情，再作計較。”

    一行人也不多話，齊至城頭。

    張桂芳向下一看，但見：聞太師容光煥發，絲毫不複狼狽，不見氣餒；四名道人一個不少，皆是咬牙切齒，怒目圓睜；魔家兄弟半個不缺，全都龍精虎猛，躍躍欲試。

    沒理會眾將的議論，張桂芳心中暗歎：“那些個道人，且不說本事如何。就憑這手療傷妙法，就足已令人羨慕，有大用處，是大保障。”正歎間，聞太師手提兩條金鞭，催動黑麒麟，至城前一箭之地，喝問道：“薑尚，可敢出城再戰？”

    “我家丞相酣睡未醒，太師不如等吃過午飯再來吧！”張桂芳笑道：“太師，你若不願回營去。大家離的挺遠，喊著又累，不如先回搬把椅子，擺上茶水，然後再慢慢聊，如何？”

    聞太師不用細看，就知道是誰，畢竟張桂芳之前就曾說過類似的俏皮話兒。正是：仇人見麵，分外眼紅！聞太師怒道：“張桂芳，速速出來受死！”

    “還要打？”張桂芳似讓嚇了一跳，說道：“太師，昨天不是剛打過麽？難道心中不服？其實這又何必，我都心服了，自承一個打不過你們三個，不用再打了吧。”

    “無恥之徒！”聞太師唾罵一聲，不再理會張桂芳，怒叫道：“叫薑尚出來說話。”

    “好吧！好吧！太師稍等片刻，等末將前去通報。”張桂芳故作無奈，又道：“說不定我家丞相一高興，恰好派末將出城，正好遂了太師的心意。”

    張桂芳轉身下城，問道：“滾木擂石，可曾備齊？”

    南宮適答道：“已經盡力準備了，料想守個三五日，不成問題。”

    張桂芳點了點頭，說道：“盡量準備吧！如果聞太師等不急，就說丞相已經起身，正在更衣，讓他耐心一點兒。”

    再說聞太師，昨日歸營時，周兵早已回城。

    “隻顧追擊張桂芳，竟失了進兵之機。”聞太師心下懊惱，隻是不好明言。又見傷了一員大將，兩位道友，好生鬱悶。幸好九龍島四聖備有傷藥，給魔禮青敷了即愈。唯獨王魔讓傷了內腑，李興霸讓傷了元神，一時不能痊愈，但也已見好轉，無有大礙。

    治過傷勢，幾人議起軍情；聞太師歎道：“前日才失了先行魯雄，折了十萬兵馬，士氣一時大損。原擬今日挽回敗局，不想張桂芳忽然變得如此難纏，軍中竟無一人可擋。大好計劃，未能湊效。有此人在，欲破西歧，怕是難上加難。”

    九龍島四聖默然不語，李興霸欲言又止，終是化作一聲歎息。

    聞太師不明其故，就道：“道友有何說？隻管直言。”

    李興霸略一猶豫，咬牙切齒道：“那個張桂芳，好古怪！能用兵器擋住法寶，倒也罷了。出招間，居然附有神識攻擊。我那法寶就是叫他生生抹去了神識印記，已經遺失了。如果明日再戰，眾位道兄可要小心，切莫遭了他的道兒。”

    王魔等大驚，皆歎息道：“好好一套寶珠，竟失了三枚。也不知叫那個得去，再要尋回，卻是不易。”

    “眾位道友為我聞仲之事，錯失重寶，實在慚愧。”聞太師心裏過意不去，歎道：“擾了眾位道友的修行，皆乃我聞仲之過也。”

    王魔接道：“聞道兄哪裏話？俺們出島，實屬自願，怎能怪到聞道兄頭上？”

    “是極！是極！”楊森、高友乾皆道，即使李興霸悶悶不悅，也如是道。

    聞太師再次拜謝了九龍島四聖，也不作小女兒態，又說軍情。仔細回憶了一番，說道：“那張桂芳確實古怪，我用金鞭打他頭上，竟不能傷其分毫。之前和他交手，每次兵器相交時，金鞭裏的元神印記是有些微異動。卻是不甚明顯，若非李道友提醒，幾乎遺忘。”

    楊森、高友乾回想了一下，附合道：“確是如此！”

    李興霸失了法寶，心緒難解，就想轉移一下注意力，順著眾人的思路分析，說道：“如此說來，那張桂芳雖有妙法，卻需得提前畜勢，方見威力？”

    聞太師和九龍島其它三聖想也不想，皆道：“理該如此！”

    這次卻是他們猜錯了，或者說他們下意識地往好處想。會有這種錯覺，其實是張桂芳的國術修為太高，已至“拳無拳，意無意，無意之中是真意”之境。如非必要，根本不願浪費勁力，自然也就談不上拳意逼人。若非張桂芳心存畏懼，錯估了“劈地珠”的威能，奮力一擊，稍欠控製，根本不會讓拳意透槍而出，亦不會抹去李興霸附在劈地珠上的神識印記。

    說來，還是時世奇妙，造化弄人。

    聞太師和九龍島四聖見多識廣，除了猜不出國術的深淺，其它問題稍一分析，就猜了個大概。

    王魔就說：“聞道兄即說傷不了張桂芳的道體，隻有兩種情況。一是張桂芳修為精深，道體已堅；一是張桂芳功法玄奇，專煉道體，譬如說那‘九轉元功’。”

    “聽說那‘九轉元功’甚難修煉。我記得萬年以來，也隻有闡教的玉鼎真人練出點名堂來。張桂芳又非三教弟子，如何修得此功？”聞太師遲疑了一下，忽然撫額歎道：“怪不得！怪不得張桂芳要叛，那薑尚不就以昆侖名士自居麽？鬧了半天，居然出自闡教。說來還是一家，這卻該如何是好？明日見了，倒要問個清楚！”

    魔家四將旁聽了許久，見聞太師和九龍島四聖討論了半天，居然偏離了軍情，敘起淵源來。魔家四將有心提醒，又限於身份，不好逾越，隻能耐心等待，暗自歎氣。

    聞太師終於注意到了他們四個，就問：“四位將軍有何說？”

    魔家四將精神一振，魔禮紅說道：“稟太師，末將以為那張桂芳再強，也隻他一個，原不必放在心上。隻須點兵圍城，盡力攻打，西歧指日可破。待薑尚成擒，姬發授首，便是走脫了張桂芳，也無礙大局。”

    魔禮青見聞太師麵露不悅，知是擔心傷亡，就道：“若是太師不忍見將士損傷，也可圍城緊困，困得他內無糧草，外無救兵，西岐不攻自破矣！”

    “正是！”魔禮壽日間吃了陳奇的暗虧，沒來得急放出“花狐貂”，抱怨道：“若非太師非要使計，限製了俺們兄弟的發揮，沒能用出法寶，哪輪到西歧逞凶？”

    聞太師知他兄弟四個各懷異寶，各有奇術，也不見怪。沉吟了一下，說道：“待明日開戰，我先問過薑尚，就由你們兄弟自由發揮，看看效果如何。”

    計議已定，翌日點兵，聞太師滿懷善意地來到城下，想和薑尚敘個分明，免得無意間壞了兩教情份。不想薑尚未在城中，直接對上了張桂芳，憑白生了一肚子閑氣。

    耐著性子等了許久，聞太師仍不見薑尚出來，就到城前又問，結果城頭上的西岐軍士卻說：“丞相已經起身，正在更衣，稍後就至。”又等了一時三刻，聞太師再問，結果城頭上的西岐軍士卻說：“丞相已經更衣，正在洗漱，即刻就至。”

    魔家兄弟原本滿懷信心，要在陣前漲顯本領，等了半天也不見西岐有人出來，就對聞太師言道：“太師，那軍士顯然是在消遣您，不如即刻攻城，何必再等？”

    “無妨！”聞太師麵沉似水，說道：“不管薑尚有何詭計，我總要把心意盡到，將來便有差池，也怪不到我頭上。就算薑尚再慢，終得出來相見。”

    魔家四將無奈，隻得退回陣中再等。又過了許久，眼看已至正午，聞太師三問，結果城頭上的西岐軍士接道：“時候已經不早，丞相正準備用午飯，想和太師打個商量，能不能下午再來？”聞太師脾氣再好，也不禁大怒，說道：“那就叫張桂芳出來！”

    張桂芳接報，不知究裏，隻歎道：“聞太師真是耿直呀！”整理了一下戎裝，然後才邁著八字步，施施然來到城頭，問道：“太師喚末將來，不知有何事？”

    聞太師怒目而視，好半天才平複了心緒，和聲說道：“你無非想用緩兵之計，現在目的已經達到，快去喚薑尚出來，我有要緊事要問。”

    張桂芳見聞太師說的鄭重，方知自己會錯了意，幹笑了幾聲，說道：“我家丞相他貴體欠恙，實在不願見客。太師您有什麽事兒，其實和我說也一樣，定然不忘轉告。”

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