離著鏢局大門五六丈遠有人在做孛婁生意，做生意的是一男一女，旁邊站著幾個孩子，其中一個孩子手裏捧著一個陶盆。

    做孛婁需要一個鐵爐子，一個風匣，一個深底鐵鍋，鐵鍋和居戶家裏的鐵鍋有所區別。

    木架懸掛著鐵鍋，鍋蓋是鐵的有一側與鐵鍋連在一起，人可以自由開啟。鐵鍋下麵的爐子比鐵鍋直徑略大一些，拉動風匣讓木炭加大熱量，讓鍋裏的包穀迅速加熱。根據經驗適時打開鍋蓋，加熱後的苞穀遇冷膨脹成爆米花。

    製作爆穀的曆史可以追溯到宋朝，詩人範成大曾有‘炒糯穀以卜，穀名勃婁，北人號糯米花。’之說。

    到了明朝風氣更盛，在新春來臨之際人們用爆米花來卜知一年的吉凶，姑娘們則以此卜問自己的終身大事。爆米花另一個作用就是入口，爆米花鬆脆易消化，可作為日常的可口零食。

    在江南有許多人以此為生，他在蘇州、杭州的街巷裏都見過，可是這一次他看得尤其關注，就連二當家與他說話他都沒注意到，及至李鏢頭提醒。

    他和二當家及劉鏢頭寒暄數句，與李鏢頭上馬離開了永信鏢行，在要離開雙井巷時身後傳來一聲悶響，他回頭看了一眼，蹲著拉風匣的女人正在走動。

    公子反常的舉動李鏢頭能看出來，問題出在做孛婁人的身上，對方不說他也不便於問，李鏢頭清楚公子身上有許多不為人知的秘密。

    兩個人出了合肥城進入官道，此去地廣人稀，兩匹馬跑了起來。

    李鏢頭的坐騎雖然也是好馬，那要看跟誰比，公子時不時就得收緊韁繩，讓兩匹馬不至拉開距離。

    兩匹馬在急速的行進，他的腦子裏也在快速的搜索，剛才看到的畫麵在腦子裏浮現。

    漢子側對著他彎著腰擺弄著鐵鍋，頭上偏壓著大號低簷的鬥笠。他在鏢局門口隻能看到男人的下巴。

    女人在拉風匣，看上去很吃力，他看見的也隻是女人半邊臉。

    雖然穿了一身女人勞作的素衣。卻怎麽看都不像經常勞作的女人。手和臉蛋皮膚都很白，頭發梳理得很幹淨，耳垂掛著金耳環，頭上插著一枚小的金簪。

    女人曾經兩度望向他。那是一個半老徐娘，長的風姿綽約。

    漂亮女人的眼神有點撫媚，不像一般女人看陌生男人收眉斂目，有點大膽甚至帶有挑逗性。

    女人那張臉他好像在哪見過，卻怎麽努力也想不起來。他不能確定，是不是在大街上曾經擦肩而過。

    當對麵三匹馬從身邊掠過把他驚醒，這時候才發現，李鏢頭已經被拉出了很遠。

    他急忙收緊韁繩讓坐騎速度降了下來，等李鏢頭趕了上來，兩匹馬又並駕齊驅。

    六安城城牆經漢唐宋曆代，均是低矮的簡易夯土城牆。

    到了明太祖洪武二十七年（1394年甲戌年），知州李袞在六安才建成青磚城牆。新增置敵台27座。城牆高兩丈三尺。周圍1010丈，城牆寬三丈有餘。州城外有護城河，深一丈四尺，闊七丈，總長度七裏又一百八十步。

    當時的六安州共有主城門四座，分別為南門（鎮南門）、北門（武定門）、東門（朝京門）、西門（通濟門）。

    兩個人從合肥來。入城走的自然是東門，兩個人橫穿六安城。在緊鄰淠河的鼓樓街走進了文瑞客棧，這是二十多天前與李雲約好的。

    客棧裏隻有李雲一個人。見到父親和公子到來心裏很高興。小二送來洗漱水，兩個人草草洗漱過，喝著茶水聽李雲介紹這一段時間察訪的情況。

    清書五個人去信陽還沒有回來，對隆慶銀樓東家察訪地情況不明。

    史河入淮水交匯處是秋劍帶人去的，三河尖運河總督關卡和戶部征收賦稅兩處，秋劍都打通了管事的，一共有七家木排來自金寨一代。可是走訪兩岸的勞金，勞金說沒有一家木排上裝有其他物品，隻有放排人行李和炊具。

    正陽關是李雲帶人去的，雖然有十三家木排到場，結果和秋劍差不多。他們是順著淠河走回來的，一路也沒有得到有價值的線索。

    李雲考慮到張師傅年齡，留在合肥暗中調查隆慶銀樓，察訪的結果令人很失望，沒有發現他們與不三不四幫派來往。

    這幾天秋劍和張師傅正在帶人走訪淠河上遊棌山的人家，想從中找點線索，到昨天還沒有什麽收獲。

    聽完李雲說的情況，兩個人都沒有說話，一點線索都沒有出乎兩個人的預料。

    喝了兩杯茶他透過窗戶看了看外麵天色，“咱們的人每天都回到城裏住宿嗎”？

    “咱們的人分成幾夥察訪，來回百十多裏地不算遠，鏢師們都回到城裏過夜。”

    “天已經晚了，再有半個時辰城門就要關閉了，怎麽沒看到秋劍和張師傅”？

    “這個客棧咱們隻留了一個房間，其他人都在文廟跟前的翠雲客棧，說不定秋劍和張師傅已經回來了。翠雲客棧住宿條件跟這沒什麽差別，費用差了一半。我在這裏是等公子和父親，城門關閉後，這個房間就是空的了。”

    李鏢頭站起來說；“別的事都不重要，吃飯是大事，李雲哪個酒樓好？”

    “文廟跟前就有一個酒樓，我和秋劍、張師傅沒少去，菜做得不錯。”

    “能不能容下咱們的人”？

    李雲笑著回道；“父親十幾年沒來六安了，這裏變化挺大，文廟街早已不是印象中那樣，那個兩層酒樓一層就有十張桌。”

    李鏢頭吩咐“把那個酒樓二層包了”李鏢頭說完帶頭走出了房間。

    鼓樓所在的那條南北走向通道叫鼓樓街，被稱為街實在有點勉強，充其量也就是一條巷子。

    街道兩邊房屋的間隔僅有兩丈寬，房屋大多是木製的，守著大別山不缺少木材。也有少量磚瓦房，大多是近年翻建的，還有為數不多的石砌房屋。臨街房屋有四成多是二樓，除了酒樓上下層一體通用，餘下地多半是商住兩用，一層店鋪二樓住家。

    兩麵人家都沒有院落。大門直接開在街麵上，由於房簷伸出過長和街道的走向原因，兩邊住戶一天見不到多少陽光。在幾家樓房連在一起之處。陽光已經是奢侈品，隻有麗日當頭時陽光才會恩賜的光顧一會。

    然而就是這麽一條狹長的街道，竟然是六安城最熱鬧的地方，寸土寸金。

    街道兩邊擺放著不少小吃攤桌。也有招攬客人喝茶聊天的茶桌，活動的鐵爐子上陶罐裏水蒸氣推著壺蓋嗒嗒響，壺嘴噴著氣柱發出哨音。

    說書的相麵的，擺放著幾件鏽跡斑斑的青銅器和陶器地攤。編筐編簍出售自家手工針線活地，販賣自產的瓜果梨桃小販。更有一兩處擺放著剛剛撈出淠河鮮活的水貨引來人圍觀。

    做孩子生意的攤販最受歡迎，既好看又好吃的糖果。五彩斑斕的小螺號，手一搖撥楞博楞響的小鼓，各種花哨的風車，含在嘴裏的竹哨，許許多多小玩意讓孩子們圍著不忍離去。

    他發現小攤小販雖然很多卻很懂規矩，他們靠著兩邊人家牆根一字排開，沒有人在街中間占道。

    李雲告訴他這裏是六安軍最大的集市。這些攤販都是城裏人。每天城門一開啟鼓樓街就變得熱鬧起來。攤販比晚上至少多兩倍，大多數是鄉下人賣蔬菜水果雞鴨魚肉，鄉下人和城裏人一樣守規矩。

    他看了看兩邊牆根向前延伸的人群問；“這麽說早晨集市要延伸出很遠？”

    “集市基本還這麽長，隻是幾個巷子口拐彎處也會有商販，街道兩邊做小買賣人就像過道螞蟻一個挨一個，明天早晨公子就會親眼見識‘百尺遊絲爭繞樹。一群嬌鳥共啼花。’那個場景

    李鏢頭笑著說；“老朽第一次來也覺得很納悶，做生意的人把街道兩邊店鋪的門都快堵死了。隻留下一人進出的通道。在飯莊裏喝酒問過店家，店家說這個風俗已經有百年的曆史。”

    “這個風俗晚輩還真是頭一次聽說。堵住門口店家會同意嗎？”

    “店家說正統十四年，嶺南發生黃蕭養謀反造成了大批流民，有一部分安置在了六安。有一戶人家住在淠河邊以打漁為生，一天進城晚了平時擺攤地方被別人占了，他看見一家酒樓門口很寬敞就把攤子擺在那裏，其實並沒有占多少門前的通道。店主不幹了告到了衙門，當時州官實地查看後，當著幾百人留下了三句話就把案子結了。公子能想到官府是怎麽判的嗎？”

    看到對方搖頭李鏢頭接著說；“州官對店主說‘不是你的房門開多大門前就都是你的，本官在任三年沒有一個客人吃完魚狀告店家酒樓裏有魚腥味，魚擔子在門口客人想吃魚你都不用出門，這點小事都計較客人會懷疑你對他們也會錙銖必較。’”

    他情不自禁的笑出了聲“這個州官還挺開明的，就是有點偏袒一方。”

    “這是州官對店家說的第一句話，第二句話是說給賣魚的‘每個人都吃魚但不吃生魚，就因為生魚有腥味，你個人習慣了魚腥味不能要求別人也跟你一樣，你做生意別人也在做生意，生意人講究和氣生財。’”

    他感歎道；“州官不是那種迂腐人，雖然沒有判定雙方官司輸贏，卻已經結了案！”

    李鏢頭笑著說；“州官來了不到一盞茶的功夫，留下一句話‘你們覺得自己有理可以去大堂擊鼓’就打道回府了。從那以後商販再也沒有因為地盤發生過爭執，誰家門口做小買賣的多，生意反倒更紅火，這個風俗就這樣延續了下來。”

    三個人說著話不知不覺到了文廟街口，剛走進街口不遠就看見了秋劍和張師傅迎麵而來，李雲把父親和公子交給二人，自去酒樓安排酒宴。

    這幾天雲龍鏢局的鏢師們很清閑，他們分住在南門城外相距十幾丈遠的兩個客棧，鏢師們隻在客棧裏閑聊，很少出門進城。

    這是他和李雲提的建議，在城裏住宿的費用高，還要受到進出城門的時間限製。長時間奔波無果鏢師們已經有點心理焦慮，有必要休整一下。

    今天已經是他到六安軍第四天。也是他到鏢隊被劫實地探查的第三天。

    鏢隊被劫處靠近小高嶺主峰三裏多地，一個叫小黑溝地方，離著石婆店七八裏地。

    小黑溝據說是因為經常有黑熊出現而得名。官道在兩山夾空底部通過，夾空很寬有一裏多地，官道貼著一側山根，另一側是荒草甸子。兩側山上長著參天古樹。

    從石婆店出來，官道就掉進了溝底，從一個山溝串到另一個山溝，有時也會爬上一道很矮的山梁，但很快又回到山溝裏。

    官道也並不是沒有能走馬車的岔道。在樹木稀少處時常有馬車壓出的車轍，騎著馬循跡而追，走不出一兩裏地就又回到了官道，。

    這條官道他已經走了兩遍，第一次是和李鏢頭父子、秋劍還有張師傅。昨天順著淠河向上遊一直走到東西淠河匯合處，因為道路不好走回到南門外客棧已經夜半。

    今天李雲和秋劍順著六安軍南去故埠鎮官道沿路訪查去了，淠河上遊有一處距離那條官道隻有四五裏地，雖然從河邊通往官道的小路很不好走。張師傅也查訪過。但是他還是不放心。

    李鏢頭和張師傅被他借口兩個人坐騎腳程不快，影響他來回速度為由留在了客棧，其實裏麵還有一層意思，李鏢頭兩個人年紀已不是當年，他不忍心……。

    太陽剛剛偏西他已經回到了淠河渡口，一個叫韓家渡的對麵。今天還是沒有什麽發現。

    往天總在河邊等待客人的渡船竟然不見蹤影，對麵也看不到人。眼前有一塊寫著‘船主有事。稍等’的木牌，掛在岸邊的樹上。

    不等又能如何。河麵有一百多丈寬，聽船主說深處有兩丈，再好的輕功也是無奈和。

    他把韁繩係在鞍子上，輕輕一拍馬身，坐騎自去路邊肯草。

    水麵與河堤路麵差有三尺，客人和車馬上船全靠江踏子。眼前這個江踏子是由直徑兩匝的木樁子打在水裏，木梁架在木樁上，長兩丈、寬一尺的木頭踏板並排搭在木梁上，向河裏傾斜連接船與岸。

    江踏子一丈寬，他捋了一把草掃了掃踏板，橫著躺在踏板上，手指交叉墊在腦殼後，慢慢的閉上了眼。

    常言說雁過留聲人過留名，怎麽一點線索都沒有，問題出在哪了，他想了半天也沒想出頭緒。

    他覺得自己很累，心累。迷迷糊糊的睡著了。

    他真的睡著了嗎，他真的能睡著嗎？他在做夢，夢見自己站在永信鏢行的門口。

    那個女人正在朝他笑，一邊拉風匣一邊問他還認識不認識她，他搖了搖頭說自己想不起來了，他問女人是誰，女人罵他是個小沒良心的。

    他說不認識對方，憑什麽罵他是沒良心的？女人用手捂住臉傷心的哭了起來。

    旁邊戴鬥笠的人指責他始亂終棄，把人家搞成大肚子一聲不吭跑了，戴鬥笠人幫他撫養兒子多年，他得給對方一千兩銀子。

    他說自己沒銀子，有銀子也不會給他們，他不認識兩個人。

    戴鬥笠人憤怒地掄起爆穀的鐵鍋，一下子砸在他的額頭上，疼得他一個激靈醒了過來。

    額頭確實在疼，不是鐵鍋砸的，是一隻土蜂蜇的，輪在額頭不是鐵鍋是自己的手，他的手上還有土蜂的遺體，伸手一摸，額頭好像有點腫。

    還沒有等他回味夢裏的情景，看見擺渡的船從下遊二十丈遠處劃了過來。

    他牽著馬走上了船，船主一個勁的說對不起，他笑著回說沒關係。

    擺渡的是爺三個，看得出空船從下遊擺回來很吃力，三個人一臉汗水，連汗褟都濕透了。

    橫著擺渡已經無需三個人，他和五十多歲船主聊了起來。船主告訴他船去下遊二天門關隘了，有一隊官府輜重要過河，關隘寨子裏船隻沒拴住跑了兩隻征用了他們的船，爺三個掙了一兩銀子。

    他問；“大軍輜重為什麽不在這裏過河。非要把船劃到下遊”？

    “官道最初修建時大軍輜重是在這裏擺渡過河，天長日久水道西移了二裏多地河麵也變寬，官府重新選擇了二天門。”

    他曾經順著河邊三十多丈遠那條馬車道走過，下去幾裏地路就到了頭，山體插進了河裏，在路的盡頭處對麵就是二天門關隘。

    “俺看見那一帶河道比這裏還寬，渡船擺渡的時間豈不是更長嗎”？

    船主笑了笑說；“那片水道看上去很寬，真正水深之處不足三十丈，幾條船擺放在深水處，用木板相連固定，馬車就可以直達對岸。”

    “馬車在河裏走”？

    “是在橋上走”

    他看了看對方疑惑的問；“哪裏有橋，俺怎麽沒看到”？

    “你在對麵自然看不到，橋在水裏一尺那樣，旱天的時候能露出水麵，平時是看不到的。”

    “為什麽要把橋藏在水裏”？

    “我也不知道，有人說木頭常年在水裏不容易腐爛。”

    旁邊搖船的兒子接話說；“那是一群敗家子，木頭泡在水裏還有好。那都是好木料聽說還是遠道來的，叫什麽落葉鬆。”

    落葉鬆他見過，杜鵑的家鄉滿山遍野都是，他相信一定不會從那麽遠運來，也許就產自大別山，因為數量少很少有人知道罷了

    “既然建橋為什麽不一直建到對岸，還留下一段需要擺渡”？

    “河道裏總有放木排的，那玩意不像船，橫衝直撞不好擺弄，啥樣的橋墩子也經不住他撞，留下那段深水道走木排兩下相安無事，再說官府運糧草也不是天天運。”

    大兒子遺憾的說；“關隘的船隻總跑就好了，也好有銀子賺”！

    “官府一年也運不了幾次糧草，那能有多少銀子。”

    大兒子回道；“叫你說的，一年運不了幾次，你讓往西四五處關隘的人喝西北風。告訴你吧哪個月至少都有一次，一年下來那銀子也不是個小數！”

    聽對方說完他的腦瓜子轟的一下子，就像被人用棍子敲了一下子。他輕輕地用手揉了下胸口問；“你說的不對，上個月官府好像就沒有運糧草”？

    “瞎說，上個月官府不但運了糧草，還運了兩次。雖然看不到樹林裏的車輛，官兵說話聲和吆喝牲口的聲音，聽得清清楚楚。”

    兩邊關隘的過關記錄他都看過，上邊沒有記載官府運糧大軍通過的記錄，他的眼睛慢慢變得發亮。未完待續。。（m.101novel.com）