“把總，看這天色，像是又要下雪了啊。”

    看著一張山東地圖的馬德鍾嗯了一聲，小心地將地圖收了起來。“測試過風力了嗎？”

    “大致是五級風，但是船速依舊達到了大約每個時辰二十裏。”

    “殿下那個船舶研究院還是有點作用的嘛，這船比我們下西洋時候的船好用的多了，那時候要是都是這種船，我們在路上最少能快半年。”

    迎著寒風，馬德鍾登上了甲板，幾個研究院的工匠根據風速，正在指揮著船員們調整軟帆的角度，然後記載船速，尋求最吃風的角度。

    他們隻有一個年紀超過三十歲的工匠，其他都是二十多歲的年輕人。

    但是馬德鍾對他們不敢怠慢，對這種有本事的人，他一直非常尊敬。“姚主事，天寒風大，你們受苦了。”

    那位工部的姚主事搓了搓手笑道：“都是為了混口飯吃，相比船員，我們享福的多了。”

    馬德鍾點了點頭說道：“今日抵達膠州，諸位大人在膠州可以好好休息一段時間。我到膠州會回鄉探親，試航的任務就交由這位褚玉明為諸位大人打下手。”

    姚主事笑著說道：“來到膠州總要歇息幾日才會再出海試航，據說諸位大人要在山東待一個月？”

    “查案子，時間沒有一定。總之半個月內可以隨意出海，但是半個月後，就必須要留在岸邊待命。”

    “好，那我心裏有數了。”

    這是一艘大明船舶研究院剛剛研發出來的新式海船，不同於以往的硬帆，新船不僅是軟硬帆並存，而且經過福船改造的新式船體，逆水也更加犀利。

    原本的海船在逆風的時候，必須要走之字形，這樣才能航行，並且速度奇慢。

    但是現在，他們隻是改變了風帆的懸掛，加上了幾片軟帆，逆風航行，一個時辰竟然也能走二十裏路。

    雖然還沒有試過順風狀態，但是僅憑如今的速度，他相信順風狀態下，一個時辰四五十裏都是可能的。

    從甲板上回了船頭的指揮艙，馬德鍾將指揮艙裏麵的一些海軍軍規，航行日誌這樣的軍事機密的文件都收了起來。

    他要離開船隻一段時日，研究院和他的大部分下屬會依舊留在船上，這些東西也要鎖起來。

    等他將東西收拾好，看到錦衣衛的人他們都已經起床了，一個個跑到船尾那裏去撒尿。

    那幾個同鄉也已經起來了，他們沒有去跟錦衣衛搶位置，而是等錦衣衛的人都方便了，然後才過去。

    他們有個女人，在船上不方便，隻能避開人多的時候。

    幾人也都方便了，他們就靠在欄杆邊，望著不遠處的大陸。

    馬德鍾順著他們的目光望了過去，心中卻沒有那種麵對故鄉的親切感。

    山東對他來說是故鄉，但是也是傷心地。要不是牢記著自己的父母還葬在這裏，他根本沒有想過回來。

    對故鄉的一切記憶，恐怕也就隻有那山坡下的兩個墳頭。

    自從九歲就離開了家鄉，到被迫加入水賊隊伍，後來又加入海軍，他已經有十五年不曾回來過。

    對他來說，下馬橋那裏殿下賞的房子，才是自己的家。

    對這四人，馬德鍾也沒有太多的親切感，不過有同舟共濟之誼，馬德鍾也不會在他們麵前擺出把總的架勢。

    他走向了四人，林三四人看到馬德鍾徑直走了過來，連忙抱拳行禮。“把總大人。”

    馬德鍾嘿嘿笑道：“一個小把總而已，當不得大人之稱。這船上，比我官職大的多了去了。”

    話雖然如此說，但是四人也不會當真。這船上雖然許多人的官職都比他高，但是他是這艘船的船長，任誰都要給他幾分麵子。

    馬德鍾又說道：“今日抵達膠州，我們就要分道揚鑣。這次一別，又不知何時得見。我再次也祝四位馬到成功，到北地做一番大事。”

    唐賽兒開口說道：“馬把總老家是泰安府，這次回鄉探親，若遇到山匪，可以報上泰安府劉俊名號，應該還是有些作用。”

    馬德鍾笑著說道：“先在此謝過林娘子了，不過我會帶兩卒衛兵一起回鄉，要是真遇到不長眼的山匪，也要看他們有沒有我的火槍利。”

    唐賽兒也就是一說，她知道馬德鍾他們一行騎馬穿鄉，又沒有行李，基本沒有土匪敢對他們動手。

    隻是他身為太孫親軍，又是住在太孫殿下的農莊，顯然是太孫殿下最親信的將領。

    以後她們遠赴北地，在京城要是能留下一些關係，以後也有人能替她們說句話。

    馬德鍾是知道她們今後要遠赴北地的，去過一次海外，馬德鍾的眼界也寬了不少，知道海外也有不少好地方。

    他們要是運氣好，去的地方真有大金礦，以後說不定能成為一股大勢力。

    所以雙方都有些心照不宣的想跟對方留下一絲香火情的想法。

    幾人閑聊了一番，看到內侍陳宣走了過來，這可是朱瞻基身邊親近太監，他們不敢馬虎，一一行禮。“見過太監。”

    陳宣擺了擺手說道：“我一個小小的長隨，不敢當太監稱呼。這次隻是跟大家夥一起出來見見世麵，諸位請便，咱家找馬把總有話要說。”

    林三四人連忙告退，讓出了這裏的位置。待他們離開，馬德鍾向著陳宣抱拳道：“不知中官大人找屬下有何吩咐？”

    陳宣的年紀跟馬德鍾差不多，笑著說道：“你我之間不用如此客氣，我是殿下親近之人，你更是得了殿下賞房子，賞老婆的親軍，說起來你我都差不多。”

    馬德鍾笑道：“屬下如何比得過中官，我能有今天，都是托了殿下的福氣。”

    陳宣點了點頭，將帽兜拉緊了一些，背著風輕聲說道：“咱家聽說你是要回兗州府探親？”

    馬德鍾長歎一口氣說道：“所謂探親不過是光堂話，我父母雙亡，就是有幾家親戚，也是曾經搶了我家幾畝地的仇人。這次回鄉不過是想給亡父母上墳，告訴他們，他們的兒子活的好好的，今後會給馬家開枝散葉。”

    陳宣當然知道馬德鍾的家境，他們都是殿下的親近之人，他也就直話直說道：“殿下日理萬機，但是數次提起兗州府的孔家。你是兗州府的人，回鄉之後注意打聽一下，有沒有孔家為非作歹之事。”

    馬德鍾大驚道：“可是衍聖公孔家？”

    陳宣不屑地說道：“陛下已經除了他們的衍聖公名號，孔夫子是孔夫子，孔家是孔家，不可混為一談。”

    因為出身草莽，馬德鍾雖然為人粗豪，但是格外佩服讀書人。他輕歎道：“這孔家乃聖人之後，不至於給祖宗抹黑吧！”

    陳宣笑道：“隻是讓你回鄉的時候注意一下，殿下也沒有提起這事兒，一切都是我自作主張。作為殿下的身邊人，總要想著替殿下主動解憂。你說是不是這個理？”

    馬德鍾抱拳說道：“屬下明白了，這次回鄉，一定會多注意這方麵的事兒。”

    陳宣點了點頭笑道：“這就對了，要是有什麽消息，等我們回到膠州，再一起合計合計。”

    話雖然接下了，但是馬德鍾總有些不敢相信。這孔府從小在他心中就是一塊聖碑，總不至於也會被蛀蟲啃噬吧！

    早上的時候天還陰沉的厲害，以為要下大雪，但是等船進了膠州灣，太陽竟然出來了。

    雖然現在風勢更大，但是船不再直接逆風，這船速反倒更快了一些。

    待到午後，船隻就抵達了膠州大沽河河口，這裏海船是進不去的。

    眾人在這裏換了河船，低級官員前往膠州縣城，而這艘海船將會載著高級官員前往膠東停泊，雙方分開行動。

    這次的調查團人員複雜，不僅有錦衣衛，都察院，刑部，還有海軍派出的調查組，以及內監的調查組。

    所以在大沽河河口這裏，迎接眾人的官員也是數量眾多。眾人好一番折騰，才相互見禮，分乘了七艘船，才一起前往膠州。

    唐賽兒他們幾人自然是不受關注的，這也讓她們幾人有閑心觀察四周的環境。

    看到大沽河裏來往的河船眾多，許多船上都裝滿了糧食，她們驚疑不定起來。

    去京城的時候，他們自然沒有搭乘朝廷船隻的權利，所以隻能靠步行走到運河，然後通過運河進京。

    他們以為，整個山東都沒有糧食，但是現在看來，應該隻是青州府那裏沒有糧食。

    但是事情沒有調查清楚，他們也不敢胡亂猜測。

    而馬德鍾帶著自己的一幫下屬，坐在了第二艦隊膠東水寨派來的一艘迎接船上，也受到了他們的熱情歡迎。

    如今大明的四大艦隊，雖然名義上是平級，但是第一艦隊因為是殿下親軍，所以自動高了半級。

    而馬德鍾雖然隻是一個把總，卻大名鼎鼎，被太孫殿下親自授予英雄稱號，關於他們三人鬥智鬥勇，抓獲東瀛王室的故事，隨著朝廷專門印製的圖書的出版，早就傳遍了全國。

    他這個小小的把總，能住在殿下的農莊，沐浴皇恩。不要千總，就是一些守備，也對他羨慕不已，恨不得跟他換個位置。

    他這樣的英雄得到了朝廷的大力弘揚，不出意外，今後絕對能榮升高位，富貴榮華享之不盡。

    所以他護送調查團到山東，順便回鄉探親，第二艦隊這邊也是安排周到，不敢慢待。

    來迎接他的是膠東水寨的一個千總，名字叫做鄭寶，乃是膠東當地人。

    他對馬德鍾這個大英雄仰慕已久，見麵不僅沒有絲毫倨傲，還將馬德鍾高高捧起，讓馬德鍾慚愧不已。

    “自從得知馬兄弟要回鄉探親，途徑我膠東水寨，水寨的兄弟無不期待。隻是如今先要護送各位大人，待兄弟探親歸來，一定要到水寨盤桓數日。”

    “好說，好說。都是兩個眼睛一個鼻子，馬某受此盛情，慚愧不已。”

    如今的膠州是主城，但是水寨建在膠東，也就是後世的青島。但是後世的青島現在隻是個小縣城，歸屬膠州管轄，而膠州這裏，又統一屬萊州府管轄。

    鄭寶拿出了一份文書，遞給他說道：“這是跟轉運使司的公文調函，有此公函，可以借用十一匹馬，入住各大驛站。”

    “馬某多謝大人了。”

    “不用客氣，這是應有之理。待哪天鄭某有幸到京城一行，還要指望馬兄弟能多多照應。”

    馬德鍾立即打包票說道：“一定，一定。到了京城，可以定要去找兄弟，也讓兄弟盡一番地主之誼。”

    一番應酬下來，雙方的關係似乎融洽了許多，這河船狹窄，幾十個人隻能擠在一起。

    看到不時超越的運糧船，馬德鍾想到這次來山東的主要任務，隨即問道：“我看這河裏運糧船不斷，一直都是如此嗎？”

    鄭寶奇道：“當然了，這三年多以來朝廷運過來多少糧，全部都是通過大沽河進入內陸，然後進入膠萊運河，送入腹地。”

    不是專業人士，馬德鍾也不敢多問，岔開了話題，隻跟對方談起了軍中生涯，以及跟太孫下西洋的一切經曆。

    這次下西洋，隻有第二艦隊沒有派兵前去，主要是因為朱瞻基安排了第二艦隊一直在探索北方諸島。

    而且在東瀛以北的蝦夷島建城，也耗費了易信大部分精力，第二艦隊的軍務繁重，所以沒有派人跟著朱瞻基一起下西洋。

    如今他們沿著東瀛北部的小島，已經深入的上萬裏，找到了數百個小島，最北已經抵達了中洲大陸與北洋的交界處，也就是後世的白令海峽。

    而如今，易信就在膠東水寨籌集人馬和糧草，隻等天氣稍暖，就會進行又一次的探索行動。

    不過他這樣的艦隊總兵，當然不會親自來迎接他們這些人，相反，幾個主將還要專門去拜見他。

    船隊抵達膠州城南，一行人等在當地縣令孫耀祖的親自迎接下，進了縣城。

    當晚，孫耀祖在縣城最好的酒樓款待眾官員，麵對來勢洶洶的眾人，他這個縣太爺大冷天一頭汗都沒有幹過。

    一千全副武裝的海軍士兵昨日就抵達膠州，全城人無不人心惶惶，哪怕沒有貪汙受賄，也不敢麵臨凶神惡煞的錦衣衛啊。

    酒足飯飽，一千士兵就在馮小年和海軍守備武順的帶領下，封存了膠州內監轉運司的賬房。

    那些內監雖然不怕錦衣衛，但是麵臨陳宣拿出來的陛下親筆手書，根本不敢反抗，一個個乖乖地留在房中，等待查賬。

    而在膠東水寨，轉運司的膠東總部，所有的海船在這裏卸貨，這裏也是整個山東半島南部的轉運中心。

    這裏卻是海軍第一艦隊的副總督保定候孟瑛親自出馬，拿出了朱棣的聖旨。

    以第二艦隊總督易信為主，立刻帶兵封存了內監轉運司，不敢有半點馬虎。

    看到聖旨，易信的心中其實比誰都惶恐，身為第二艦隊的主帥，在他的地盤發生了如此大規模的貪腐行為，哪怕他沒有參與其中，也有用人不察的罪責。

    “保定候，這次還要你多多斡旋，在下這次可真是受了無妄之災。”

    孟瑛是老牌侯爺，易信還是三年前東征東瀛立功，獲封中聯伯。所以在孟瑛麵前，易信並沒有絲毫底氣。

    孟瑛笑著說道：“來的時候，殿下就交代了。第二艦隊掌握東瀛的金銀，哪怕下麵有人貪腐，也跟中聯伯沒有關係，因為想要銀子，從東瀛的銀山下手更容易一些。”

    易信心頭大安，長揖道：“確實如此，在中連島以北的金銀島，那裏如今金銀產量大增，在下不才，蒙殿下恩寵，能獨得五分，有這些金銀，在下實在沒必要從哪些災民嘴裏扣一點要命的糧。”

    孟瑛當然知道這件事，這也是他對易信最嫉妒的地方。掌握了第二艦隊的易信，控製了整個大明北部的海域，連朝鮮和東瀛都在他的勢力範圍之內。

    東瀛本國的石見銀山被紀綱控製，如今在東瀛當他的土霸王。

    而原名佐度島，現在被改名叫金銀島的那個孤島，誰也沒有想到那個島上的金銀竟然不下於石見銀山的產量，一年出產的金銀算起來足有五十萬兩。

    整個海軍艦隊能得五分，易信獨得五分，這就是一成。等於易信什麽事都不幹，一年就有兩萬多兩銀子。

    靠著這筆收入，易信在中連島上修建了奢華的中連伯府，比他們許多人的侯府都要大的多。

    當然，這筆椅子不是那麽容易拿的，想要拿這筆銀子，要拿命去拚。

    皇上和太孫對大明開發東洲急不可待，易信負責打通航道，不敢有絲毫怠慢。

    這次能成為調查團的負責人，孟瑛當然不會放過這個宰肥羊的機會，即便是易信的賣命錢，自己也不要多，五千兩銀子不會讓他傷筋動骨，他應該還是要出的。

    所以，孟瑛寬慰了他一番，又說道：“但是，彈匣對你大力營造中連伯府的行為很不滿，一個伯府，修建的比公爵府還要奢華，這算什麽回事？而且你的駐地在萊州，你卻又大半的時間都待在中連島，這讓皇上和殿下都很為不滿。

    何況現在又除了這樣一件大案，雖然不知道海軍在這裏麵參與多深，你也脫不了不察之罪。如今，你受邀任務是配合調查團將這件事調查清楚，然後再跟我去京城主動請罪吧！”

    這就是孟瑛在危言聳聽了，隻要易信沒有直接參與進貪腐，朱瞻基還指望他盡快抵達美洲，打通前往美洲的航道，怎麽會因此處罰他。

    不過朱瞻基一出門就是三年，易信三年沒有見過朱瞻基，自然不知道他現在的想法。

    聽了孟瑛的危言聳聽，他隻感覺天都要塌了，此事也無法探知朱棣和朱瞻基的想法，隻能向孟瑛求計。

    見他相詢，孟瑛就越發溫和地笑了起來，他知道這次不虛此行了。

    而原本以為自己對家鄉毫無留戀的馬德鍾，等到登岸以後，看到這與自己家鄉並無二樣的縣城，聽到雖然有些差異，但是絕對算得上鄉音的聲音，他的心裏不知道為何，就變的有些惶恐了起來。

    一個晚上，他都沒有睡好，心裏總是浮想聯翩，曾經年幼時被他遺忘的許多事情，都浮現在心頭。

    故居門口的那棵大棗樹，他還記得他娘每到棗子快熟的時候，總要把紡車搬到棗樹下看著棗子，然後棗子熟了，跟他爹一起去兗州縣城賣棗。

    他還記起了有一次上街，一個挑著擔子的貨郎問他要一個棗子，他戀戀不舍地給了，對方卻給了他一個糖人。

    那是他第一次吃糖，那種甜真的要甜進他的心裏去。

    還有他母親生病，卻因為兵災，醫師都被軍隊擄走了，他母親最終咳血而死。

    還有他父親為了埋葬他母親，向一個族公借銀子，對方臉上那鄙夷的笑，這些曾經遺忘的一切，突如其來的充斥了他的腦袋。

    一直到天亮的時候，他似乎迷迷糊糊地睡了一會兒。

    可是卻夢到了父親為了爭水，一個人打的鄰村幾十人望風而逃。

    鄰村為了報複，派人暗害了他的父親。

    而這個時候，那些族人卻似乎忘記了地裏有水是他父親爭來的，反而以埋葬他父親的理由，占了他家的地，占了他家的房子。

    他徹底清醒了過來，自己也分不清那是夢，還是自己的回憶。

    “頭，你醒了……”

    “嗯，睡不著了。你再睡一會兒，今天還有幾百裏地要趕。”

    在軍中的橫禍，讓馬德鍾有了一幫值得信賴的兄弟。以他的身份，當然不可能回鄉探親還帶一幫侍衛。

    他們都是跟他一起休假，然後陪他回鄉遷墳的兄弟，所以他從來不以把總自居。

    他看了一眼窗外，隔著一層紙也能感覺到天色漸明。他睡不著了，索性也不再睡，起身穿起了衣服，來到了院子裏。

    酒樓的一個打掃院子的老人看他起來，輕聲笑道：“後生，這麽早就起來了。”

    聽到他的聲音，馬德鍾不知道為何突然有一種感動的感覺。

    他突然明白了過來。

    這裏再不好，留給他的印象再差，但是這裏也是他的根啊！

    因為有根，他才有一種歸宿感，自己不是一個孤魂野鬼。

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