香湯池子在九月就重新開張了，臘月隆冬，是生意最好的時候。

    從前打出的名聲兒還在，湯池子的生意很快如火如荼的做了起來。

    客源雖然少了建州官婦，但京城富庶些的朱門女眷還是不少的，她們衝著官粉兒、還有各色美容方子，也願意來香湯池中泡一泡。

    且用靈泉水摻著溫泉水，讓那些美容方子效果俱佳，口碑打出去了，就不愁客源。

    蓉娘經營香湯池，已是得心應手，無需秦深再操心了。

    她隻需時不時去看一看，把靈泉水引送出來就行了。

    ……

    日子過得飛快，過了臘月年節、賞過上月花燈，很快就到了翌年三月。

    雖仍是春寒料峭，天氣卻不再幹冷刺骨，漸漸添了些春風暖意。

    今年是大比之年，也是漢室重建後的第一個大比之年。所以朝廷格外重視，有許多恩典旨意，最關鍵的一條——

    就是不必拘郡府地籍，可就近赴考。

    什麽意思？

    就是庚子不必非要在蘭州府參加鄉試，可以直接來京城，參加京兆府的鄉試。

    這一個政令下達，有人歡喜，也有人憂愁。

    歡喜之人大多成績優異，腹中是有真才實學的，到哪裏考試都不慌張。

    這些人更願意直接來京城參加鄉試，因為往往坐鎮京兆府鄉試的，都是翰林院的京官兒，能成為他坐下的門生，比外府學政的門生好太多了。

    可那些憂愁的，多是京兆府本地的學子。

    本來一個府競爭有限，解元也隻有一個，可當所有人都往京城湧來後，獨木橋會更加擁擠，上榜的機會也就更加渺茫，那些成績平庸的秀才，自然是很發愁的。

    秦深也給庚子去過信，問過他的想法。

    如果有把握，可以直接來京城應試，她也好對他有個關照。

    若想穩紮穩打，那就繼續在蘭州府考，等中了舉再來京城參加會試，也是可以的。

    沒過多久，庚子就回信了。

    信中隻說他決定回京城赴考，一來是想念家人和小南，二來他在蘭州府，依舊擺脫不開江家父母對他的騷擾——他們仗著小三元的名號，胡亂做生意，甚至私自出售庚子的破題心得，讓他心煩得緊。

    小妹和青木會一起回來，但毛大娘要守著村裏的籬笆院子，就不來了。

    她隻托庚子給秦深帶個好，若日後得空了，再回去看看她這個老婆子。

    庚子已擇定了出發的日子，大約四月中旬即可趕到京城。

    從門房看到回信，得到這個消息的秦深十分高興！她抿著笑容，捏著信紙大步往府中的農家院走去。

    衛槐君已經下朝，她要第一時間把這個好消息分享給他！

    甫一進院兒，便見書房的門掩著，透著窗紙能見著裏頭有兩個人影。

    他有客人麽？

    秦深佇步立在院中，不知這個時候該不該去打擾他。

    衛槐君很少在農家院的書房見客，若是朝廷上的事兒，或是接見下屬官員，他都是在外頭的正廳裏辦的，從沒有在農家院中處理過公務。

    那書房的這個人會是誰？

    猶豫的這會兒功夫，書房的門徑自開了，小南惱紅著一張臉，埋頭衝了出來。

    他手心攥著幾張紙兒，已被他握成了拳兒，皺巴巴的看不清上頭寫了什麽。

    他一昧的地頭看路，忽略了站在院子中的秦深，即是她開口喚了他，他也置若罔聞，沉浸在自己的世界之中。

    小南闊步離開了農家院，一句話也沒有留下。

    秦深心中疑怪，走到了書房門外——

    見衛槐君負手背對著門，長身玉立，不知再想些什麽。

    扶著門框，她走了進去，輕聲開口：

    “小南怎麽了？匆匆出去了，惱紅著一張臉，該不會是你說他什麽了？”

    衛槐君轉過身，還是那張不辨喜怒的臉，淡然開口：

    “少年心性，多磨礪幾年就好了。”

    “為了鄉試？”

    秦深心想：能讓小南來找衛槐君的，除了鄉試也沒別的事兒了。

    衛槐君笑了笑，沒有回答，隻是上前一步，抽走了她捏在手中的信紙——大致看了一眼，他眸光中亦有了笑意。

    “庚哥兒要回來了。”

    “是！他要回來了，胭脂可以見一見她的這位大哥哥了。”

    秦深不掩欣喜之色，重新把信又讀了一遍，仔細收了起來，勾唇笑道：

    “信走得也慢，我想他這會兒已經到淩州了，四月……四月也快了！”

    “等他來了，你要安排他住進會館麽？”

    衛槐君有此一問，倒讓秦深有些詫異，反問道：

    “不然住哪裏？總不能堂而皇之的住進丞相府？這樣他就算是憑自己的實力考中舉人，將來也一定會有人詬病的，說不定還要把你拖下水呢。”

    說起這個，秦深還是沒放下小南，她心思流轉，斟酌開口：

    “你老實同我說，小南來找你，是不是為了鄉試的事兒？”

    自從開放了考籍，聽蓉娘說小南一直鬱鬱寡歡，壓力很大，連吃飯都沒了胃口。

    可秦深覺得完全沒必要，小南是有真才實學的，他過目不忘，聰明得很，不然也不會小小年紀就考中了秀才？且他在學子中的聲望很高，是極有可能考中解元的人選，在茶館秋闈青雲榜上，一直占有一席之地。

    這青雲榜是押解元的地方，每個人都有賠率，庸人拿它掙錢娛樂，讀書人視它為名階，以上榜為榮。

    小南一直在榜上，且名次靠前，看好之人眾多。

    秦深不明白：他有必要這麽焦慮麽？

    衛槐君見秦深又問起了小南，隻好歎道：

    “他問我要了些往年的八股試題，我回絕了，所以他走了。”

    他說得很委婉，秦深自然聽得明白。

    往年的試題，一定是托口之詞，今年的試題才是他想要知道的。

    可小南並不是魯莽之人，冒失過來找衛槐君要試題，這不是自討沒趣麽？他憑什麽覺得衛槐君一定會告訴他？或者說，可能有和衛槐君商榷、討價還價的餘地？

    纖眉顰蹙，她依舊十分不解。

    衛槐君眸光隱動，自是瞞下了一些東西，他上前擁住了人，輕道：

    “我已訓斥過他了，你不必掛心，也不必說出來讓蓉娘擔心，這事兒交給我。”

    秦深扶上了他圈在腰間的手，點了點頭。

    雖是如此，她心裏還是有些放不下，隻道：

    小南啊小南……你可千萬別走歪了自己路呀。

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