因為著實有些亂，便有衙役過來維持秩序，讓每個人領了菜飯回自己處吃。方長庚不想去湊那熱鬧，就拿著冷饅頭拿去火爐邊烤了烤，就著自己帶的水應付。

    那位許縣令背著手在各個號舍前走了一遭，顯然有不少是老麵孔了，還會佇立一些人的號舍前看幾眼卷子。

    像方長庚這般看起來年紀較幼的學子也是許縣令的參觀對象，隻見他捏了捏嘴上兩縷胡須，似是讚歎地點了點頭：“你年紀輕輕，字倒寫得不錯。”

    方長庚沒料到他會與自己搭話，小臉頓時繃得有些嚴肅：“縣老爺過譽了。”

    許縣令看他似乎有些緊張，也知趣地沒在杵著添亂，留下一句“好好學”就去了別地兒。

    方長庚鬆了口氣，不管到了哪裏，或是多大年紀，被考官盯著試卷看都不是什麽美好的體驗。不過這位許縣令人倒是溫和，一點小小的關懷也讓方長庚心裏湧起了一股熱流。

    這世道未必有想象的那麽好，可也不壞，如果一縣的父母官能如此對待一個無名小童，這地方的吏治應當也差不到哪兒去。

    收回思緒，場內的考生已經離開了幾批，到寅時的梆子聲響起，隻要滿十個人就允許交卷出考場，也叫“出牌”，方長庚便收拾了東西交了卷。

    出了禮房，王複也剛好出來，看到他以後主動湊了上來，挑了挑眉：“你考得怎麽樣？”

    他雖時不時會露出一副鼻孔看人的神氣，但長得劍眉星目，十分端正，比尋常讀書人多了幾分英氣，剛才說話的態度也算誠懇，方長庚對他並沒有多大的偏見，隻是也不是很想和他來往。

    “還好。”

    王複露出不滿意的神色：“你們這些書呆子，說話就是喜歡遮遮掩掩的，好就是好，不好就是不好，還好是什麽意思？”

    方長庚本不想跟他多說，看他直來直往的性格倒也沒那麽排斥了。

    “應該沒什麽問題，有四五處不確定。”雖然誇張了一點，但沒有誰會說“我全做對了”或是“我隻錯了一題”？對此方長庚一點都不覺得心虛。

    王複有些得意地笑笑：“我隻有一題不大清楚，其他的都做對了。”

    看到方長庚有些難以言喻的表情，他又回過味似的補充道：“其實我都考了第三次了，我爹差點兒給我找替考上場。我看你小小年紀就下場了，應該學得也不錯，別灰心，明天好好考。”

    方長庚點點頭，覺得這個孩子還是很單純的。至於他所說的替考，之前倒是聽方思成狠狠唾棄過，記得魯迅當年參加府試還是找人代考的，可見縣試、府試監考之鬆，不過若是打點得好蒙混過關還成，本朝若是被發現代考，後果十分嚴重，雙方都要被充軍，因此敢冒險的人還是不多。

    回到客棧，周其琛已經在了，兩人幹巴巴地交流了幾句，就開始各幹各的，都對不用和對方聊天表示鬆了口氣。

    晚間大家去樓下吃飯，才知道方沅君為了等方沐君，比方長庚他們還晚了一個時辰出來。

    五個人裏方長庚家境最差，他也毫不掩飾這一點，隻要了米飯配最便宜的小菜，一個是“絕代雙椒”，另一個叫“青龍臥雪”，還是他給鎮上酒樓的菜取得名字，沒想到都傳到這裏來了，其實不過是普通的炒辣椒和黃瓜，誰讓考試期間客棧內物價大漲，就連附近的小商販都抓住發財的機會胡亂提價，害他原來能吃肉的銀子最後隻能點兩個素菜，連白開水都快喝不起。

    方沅君點了和他一樣的，搞得方沐君有些尷尬，小聲嘀咕了一句：“吃這個幹什麽啊？好不容易出來一次，不吃點好的……”

    方沅君杵了杵方沐君的胳膊，瞪了他一眼。

    方長庚心說我的心靈沒那麽脆弱，可方沅君這麽看重他，倒讓他挺不好意思。

    剛想說什麽，王複手一抬，豪氣地說：“這一場考得好，晚上這頓我請，誰都別跟我客氣！”

    早就領教過這人的難纏，況且王複家大業大，自然不在乎一頓飯，所以誰都沒有客氣，除了周其琛。

    他麵無表情地說：“誰用得著你請，我上樓吃。”說完自個兒點了飯菜，吩咐讓小二送上樓，就扭頭走了。

    王複在背後“切”了一聲，十分不屑地說：“稀罕了，落毛的鳳凰還不如雞呢……”周家在鎮上也挺有名，王複自然也知道周其琛家裏的事跡，這句話可算是直戳人七寸了。

    還好周其琛沒聽見，不然這梁子可是越結越大，難以回寰了。

    方長庚本來隻認為是少年人一時置氣，沒必要理會，但大家都是一個地方出來的考生，將來難免要互相扶持，想了想還是說：“他性格就是這樣，你這麽說有點過分了。”

    王複嗤鼻：“我管他，這種人就不能慣著。”話雖這麽說，但語氣已經緩了，畢竟還是個半大孩子，不過是家裏養得嬌氣，不甘示弱而已。

    還算和氣地吃完飯，接下來三天每天都考一場，最後考的是詩賦，題目為《望衡山餘雪》，要求作五言六韻試帖詩，衡山正是湖廣一帶的名山，看來縣令出題也挺隨意。

    方長庚把平時練習的描述雪景的試帖詩寫在草稿上，臨時修改了幾字，然後謄寫到試卷的紅格子裏，就算完成了。

    考完試，所有人都鬆了口氣，但愁眉不展的也不在少數，方沐君就是其中一個，原來他還想留在縣城逛一逛，考完就沒了玩樂的心思，其餘幾人自然照顧他的心情，談話時很有默契地避開了和考試有關的內容。

    因五個人都提早出了考場，足夠在天黑前回到永鎮，王複在縣裏還有親戚，打算過去看望，他們四個則合叫了一輛驢車回去，隻因馬車十分緊缺，價格也比來時翻了幾倍，都不願花那冤枉錢。

    “去永鎮方秀才家。”

    “好嘞！”

    大約一個時辰後，驢車在方家停下。

    今天私塾提早放學了，四人進去見了方思成，把考試的情況介紹了一遍，方思成久經考場，從每個人的表情中也能尋出一些蛛絲馬跡，更何況方沐君這樣不懂掩飾的人。

    “先不管結果如何，既然考完了，就各自回家和家人說一說，明天準你們放假，後天繼續上課。”

    方思成看了方沐君一眼，意有所指地補充：“沒考好就好好反省哪裏做得不好，你們都還小，機會多得是，千萬別因為一次考試失利就喪氣，要記住這句話！”

    想想他這把年紀還在考秀才的道路上汲汲求取，每次入場都要被年輕人明著暗著嘲笑，臉皮早已經修煉得堪比銅牆鐵壁，一次縣試沒過又算什麽？

    方思成不自覺對自己的兒子產生了同病相憐之感，難得沒有對方沐君疾言厲色，不一會兒就放了幾人離開。

    但方長庚並沒有馬上走，而是去了方萬明的書房。

    說完題目和自己的做法，方萬明明顯十分高興，連說了幾聲好。眼看天快要黑了，方萬明也不耽擱，轉身取了一個不知裝了什麽的布袋子給方長庚，讓他帶給他爺爺，而後又叮囑方長庚一番後就送他出了門。

    方長庚帶著東西去了藥房，方啟明已經和另一個學徒換好班，在門口等著他了。

    隨手接過方長庚的考籃和包袱，方啟明又興奮又期待地說：“回去讓咱爺奶爹媽高興高興！”

    方長庚看看他背上的背簍：“哥，你帶了什麽東西，看起來挺沉的。”

    方啟明邊走邊說：“給娘她們買的布料，還有給大丫幾個的小玩意兒，一些煙絲啥的。多虧你上次想的法子，那些藥渣原來都是扔掉的，沒想到還能盤給酒樓，雖然一年也就二兩銀子，那也很不錯了，你看我買了這麽多東西呢。”

    方長庚說：“袁大夫沒意見？本來是人家的東西。”

    方啟明不以為然地笑笑：“我一開始就跟袁大夫說了，本來想著還是別要這個錢了，結果袁大夫客氣，說那藥渣隨我處置，以後都用不著和他說了。”

    方長庚說：“那是袁大夫信任你，隻是人家跟咱客氣，咱們不能就覺得理所當然了，要不給袁大夫送點禮過去？”

    方啟明看他一眼：“你就當我這麽蠢？早就送了東西了，用不著你個讀書人操心。”

    “……”

    一路說說笑笑，倒不覺得路途遙遠了，遠遠看著雲嶺村家家戶戶溫馨的燈火，兩人不自覺加快了步伐，帶著笑容衝進了老方家的籬笆門。

    作者有話要說：　　雖然比平時肥了一丟丟，但還是瘦巴巴的（垃圾作者對手指嗚嗚），給大家講幾個書上看到的清朝科舉很好玩的趣事：《清稗類鈔》裏記載，一次考試中，有人引用《尚書.秦誓》中的“昧昧我思之”，結果誤寫成“妹妹我思之”，考官批：“哥哥你錯了。”哈哈哈哈哈；還有一個，太長了，不寫了。

    而且縣試確實是自由度挺高的一個考試級別，有些偏遠山區根本沒人讀書，但規定縣試必須要錄取三人，據記載，一次縣試隻有三人報名，一個考生寫了“且去”，另一抄了一遍試題，還有一個交白卷，於是縣官把這三人分別列為前三，理由很吊，分別是“但觀‘且去’二字，必定滿腹經綸”“謄寫毫無差錯，見其可造之材”“不輕易下筆，可見其行事慎重”。

    所以古人真的比我們想象的有趣很多，也大膽很多，隻是我們思維固化了。

    以後看到有意思的再跟大家分享，照例一個麽麽噠～

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