方沅君的聲音在一片喧鬧聲中顯得清晰無比，方長庚隻呆滯了一下，旋即抬頭去尋找自己的名字。

    前三的位置十分醒目，第一名不認識，第二是周其琛，再往下就是自己了。

    身邊有人嚷嚷：“第一名都考了十八回了，終於成了案首，這回這秀才老爺是當定了……”

    還有人附和：“再考不上這人就要去跳河，縣官老爺也看不過眼……”

    “……”

    此時的方長庚說不清自己心裏是什麽感覺，隻是冷靜地去找其他人的名字，隨即在第二十五名的位置找到了方沅君，在第二十九名處看到了王複，直到最後一行也沒發現方沐君的名字。

    幾個人這時都已經看完一遍榜單，誰都沒說話，又搜尋了幾遍，確定不會有錯後才逆著人流又擠了出去。

    王複不是和他們一起來的，隻是看見方長庚他們也在看榜，就在路邊等他們。

    五人聚首，方沐君勉強笑笑：“我早就猜到了，沒事，你們可別這副表情啊，考上了該高興才是……”

    剩下幾人都麵麵相覷，連王複都安安靜靜地，都覺得這時候還是不說話為好。

    方沅君使了個眼色：“我陪沐君散散心，你們就先回去。”說完他反應過來，看了眼遠處停的馬車，眉心皺起：“這車可怎麽辦……”

    他剛想說“還是算了”，就聽王複道：“走走，他們坐我的車，你們坐你們的。”

    方長庚點了點頭，周其琛也默認了王複的話，方沅君這才笑著道別，然後拖著低頭不語的方沐君往前走。

    王複這時才猛地跳起來，用力拍了方長庚一下，又驚又喜：“沒看出來啊！第一次考就得了第三，服氣服氣！”

    方長庚心裏雖還是有點失落，但終究還是喜悅多於其他，淺笑著搖搖頭：“其琛得了第二呢，比我厲害多了。”再說參加縣試的學子水平本就參差不齊，還未到見真章的時候，用不著高興得太早。

    周其琛一向沒什麽表情的臉上難得也露出一絲笑：“我大你四歲，若是這幾年苦讀都不能超過你，我就要羞於見夫子了。”

    他早知方長庚聰慧又刻苦，然而看到他名次僅次於自己時，還是不禁心驚，看來還是有些小瞧他了……這麽一想，連帶看方長庚的眼神裏也多了幾分鄭重和佩服。

    方長庚隱隱有所察覺，心裏難免小小地自滿了一下，嘴上繼續謙虛：“若不是你前頭生了病，不然你就是我們當中最早成為童生的人了……”

    王複是直腸子，最看不得這景象，“哎哎”叫著打斷他們：“行了啊，都謙虛什麽呢，酸的慌。我要趕緊回去告訴我爹去！看他還整天說我是扶不上牆的爛泥！”

    方長庚笑看他一眼：“那我們就回去。”

    幾人朝王家的馬車走去，想起什麽似的，方長庚又問：“剛才我聽有人說，那位案首當定了秀才，難道其中還有什麽隱情？”

    王複嘻嘻一笑：“你不知道啊？這裏有個大家都默認的規矩，隻要不出什麽幺蛾子，縣試和府試案首就等於內定的秀才，否則案首落第，可就是當麵打縣老爺和知府的臉了。”

    方長庚心裏一跳，竟然真不知還有這樣的規矩，那若是府試能得案首，豈不是不用太過擔心院試的問題了？

    隻是下一刻他就暫且打消了這個念頭，一來文科試卷的分數本就在於考官的一念之差，其喜好也占了其中一部分比例。

    二來，他曾在永州的地方誌中得知，永州本是個窮山惡水之地，唐時的柳宗元、宋代的蘇軾及黃庭堅，還有許多曆史上的名人被流放至此地，但也正因此留下了許多膾炙人口的詩集與文化足跡，到本朝為止，永州已經出現過三個狀元，另永州學子的名聲漸漸鵲起。府試集結了所有縣城的學子，大都是囊螢映雪的學習瘋子，還不知會不會出現個神童，還是以一顆平常心看待考試為好。

    無聲地點點頭，幾人走到車馬前，剛要上車，身後忽然傳來一道試探似的男聲。

    “前麵可是方長庚小相公？”

    方長庚還是第一回被人這麽稱呼，驚訝之餘有些臉燥地轉過身，看見一個中等個子，身材富態的中年男人。

    那男人一看找對了人，眉飛色舞地轉了轉拇指上顯眼的玉扳指：“小相公可還記得我？”

    方長庚略一思索，雖那晚並未看得清楚，但光從身材以及他找自己的舉動也能猜出幾分。

    他點點頭：“這位老爺找我可有事？”

    男人嘿嘿一笑：“我是隔壁三原鎮劉老爺家的，上回小相公替我解圍，我還沒謝過小相公呢。”

    王複和周其琛都不明所以，方長庚也來不及解釋，隻屈了屈身：“您客氣了，舉手之勞而已。”

    他都忘了這件事了，沒想到這人還特意過來道謝。

    那位劉老爺本準備了酬謝的銀兩，然一雙眯縫眼上下觀察了一通，大約也知這少年多半不肯收錢財，索性也不費那周章，點了點頭笑說：“以後有緣再遇見小相公，我再好好謝你一番！”

    說完也不等方長庚回應，腆著大肚子走了。

    王複眼神奇怪地湊上來：“你怎麽認識這人的？”

    方長庚斜眼：“難道你認識？”

    王複挺挺胸膛：“我當然認識！這人是三原鎮的鄉紳，家中豪田上萬畝，跟我爹還常有來往，這附近有誰不知道的？”

    我就不知道……方長庚心裏驚歎了一下這人的財富，轉頭又有些疑惑：“既然這麽大的來頭，他還眼巴巴地求什麽功名？難不成還想考個官當當？”

    這時周其琛說：“就算是鄉紳，見了官也得點頭哈腰，要是能考個秀才甚至舉人，才叫名利雙收。”

    方長庚問完那句話也想到了這一點，暗歎這世道隻有讀書才能得來世人的尊重，想起曾看過史書記載，一位才華橫溢的大臣未通過科舉而入仕，到老都被人恥笑是“文盲”，無怪大家在這條道路上擠破頭。

    對這位劉老爺的話也不曾放到心上，回了永鎮，照例是向方思成和方萬明道了喜訊，方啟明因這幾天藥房繁忙沒空，方長庚便自己回了村裏。

    小李氏喜不自勝，一邊喊著“寶貝兒子”，一邊抱住方長庚狠狠親了一下臉頰，害方長庚都羞得有些不知所措了。想想這麽多年以來小李氏都不曾表現過這麽激烈的情感，如今他不過是通過了縣試就如此高興，方長庚更是暗下決心，一定要一舉考個秀才回來！

    老李氏恨不得全村都知道這個消息，跟推銷產品似的把方長庚推到讓他眼花繚亂的各位嬸嬸婆婆麵前旁敲側擊地吹噓了一通，他不禁心裏苦笑，這要是府試沒過，今天掙得麵子可要丟得一點不剩了。

    還是家裏的男人們沉得住氣，方萬英摸摸方長庚腦袋：“千萬不能驕傲自滿，要好好跟著你思成叔讀，給咱老方家考個秀才回來！”

    小李氏這才想起一件事：“這回沐君那孩子沒考上，你可不能在人家麵前炫耀，免得你思成叔不高興。”

    方長庚一律點頭，表示自己都記住了。

    老李氏笑得滿臉皺紋：“咱們長庚不比你們哪一個都聰明？用得著你們教啊？是不是，長庚？”

    方長庚可不知道說什麽才好了，忙把臉埋進碗裏吭哧吭哧塞飯。

    第二天也請了假不用上課，方長庚主動領了放牛的任務，帶牛去河邊喝了水，又喂了草，就把牛繩一拴坐在一塊大石頭後麵看書。

    時間久了人也有些迷糊，耳邊忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像從蘆葦蕩那邊傳來的。

    方長庚腦海中瞬間閃現一個念頭，偷牛賊！

    他一時不敢發出聲響，好在這塊大石頭能完全遮住他的身形，微微探出個頭就能看到蘆葦蕩那邊的情形。

    不看沒什麽，一看頓時把方長庚氣得怒火中燒。

    好一對狗男女！

    從蘆葦蕩裏鬼鬼祟祟、弓著腰走出來的一男一女裏，赫然有和大丫私定終身的方鬆！

    這兩人俱是紅著臉，如果方長庚是十一歲的孩子，未必感覺得出來其中的曖昧，可他偏偏不是，一眼就看出其中的貓膩。

    隻聽一個略微有些緊張的女聲響起：“阿鬆，你看那兒有頭牛，不會被人看到？”

    方鬆似乎也有些慌：“不會的，人不在呢。”

    女聲輕聲說：“我怎麽覺得像是方大丫的牛……”

    方鬆有些惱怒：“管它誰家的，趕緊走！”

    女的還有些不放心：“你去看看石頭後麵有沒有人啊。”

    “……”

    方長庚心裏一凜，心想著被發現也沒什麽好怕的，就聽見遠遠地傳來幾個村人交談靠近的聲音。

    那兩人也駭了一下，錯亂的腳步聲迅速消失在小道上。

    方長庚眉頭緊擰，牽著牛回了家，決定找機會和大丫談談。

    作者有話要說：　　最近碼字好沒信心，都不敢看小天使們的評論，心情十分忐忑嗚，又笨又蠢的作者尿遁一天，調整好情緒再來回複你萌的評，愛你們！

    感謝紳士同盟小童鞋的營養液，麽麽噠！

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