這一下真可謂病來如山倒，病去如抽絲, 方長庚躺在榻上用棉被裹得緊緊的, 整個人燒得神智不清，間歇清醒一會兒, 腦袋裏也是想這次會試卷子的內容，以及是否有哪裏答得不盡人意的地方。

    越想越覺得第一場的四書文和五經文答得十分普通, 還有一題是勉強寫成。第二場倒還過得去，考的是“判語”，考察考生們對《大昭律》條文的熟悉程度, 是他的強項。至於第三場的策問, 題目乃魏大學士所出，又臭又長, 不知所雲，令人無從下筆。

    想到這些，方長庚深覺此次會試無望, 隻能自我安慰自己還年輕, 不必急於求成。而想起曾經在徐修麵前誇下海口，說要一舉過會試的想法還是太天真了, 不怪徐修當時露出不信的神情。

    好不容易休養好了, 顧尚仁那邊就來了人。

    對於前兩場方長庚所答, 顧尚仁給出的評語讓方長庚心一涼：“判語那題你答得不錯, 可惜是第二場。倒不是說第一場很差，隻是今年應天府和浙江都出了幾位名聲極響的才子，眾人目光都放在他們身上。況且魏邡所治本經乃《春秋》, 你所習為《尚書》，不容易討他的歡心……”

    方長庚心知這是自己的問題，不是他不想投主考官所好，臨時轉攻《春秋》，而是他實在心有餘而力不足。

    《春秋》微言大義，難度比《詩》、《書》、《易》高出不少，不是一時半會兒能領悟的，想了半天還是決定放棄，免得弄巧成拙。

    不過方長庚並不為此而後悔，他本意不在學術，修習《春秋》也超出了他能力範圍，不能強求，如果給他更多的時間，他或許能勉力一試，這回隻能算了。

    而顧尚仁的想法很簡單，第一方長庚年紀還輕，古往今來大多中會試的學子至少花三十年在科舉之路上，要說萬中取一都太樂觀，以方長庚弱冠之年，用不著心急。第二，怎麽說方長庚也在徐修門下學了這麽多年，本事還是有的，這回也是吃了年紀小的虧，才識不夠廣博，在明確這次考試幾道題的出處上有短板。第三，以他之見，今年的會試是一攤渾水，能不去淌就不淌，還不知一個月後會發生什麽呢。

    “這一回就是讓你見識見識，每三年落第的考生不知多少，別人難道就不如你聰明？不如你勤奮？會試的題一半是皇上所出，一半是考官所出，皇上不可議論，但那些主考官們無一不是文壇大家，多少人進京以後想方設法遞名帖請求接見，得一句指點。我雖然也是進士出身，但讀書隻為考取功名，不求甚解，論文采比不上這些人，所以教不了你什麽，但這些人可以。”

    方長庚知道顧尚仁是間接訓他處事消極，不肯主動。

    他是顧尚仁的女婿，憑這一點，再在舉子中間多走動走動，出個風頭，不愁名聲不響。而且顧尚仁曾經也提過帶他去某位大學士或是侍郎的集會，但當時他正從一場文會上回來，對這種交際心生排斥，於是推了，如今想起來的確太任性了。

    “我……明白。”方長庚麵露愧色，也從中得了個教訓，有些交際可以隨心，有些卻不行，他到底是要走仕途的，哪有“當婊子又立牌坊”的好事。

    顧尚仁對他知不足而能自反略感欣慰，也無意挫他心性，又說：“就算這回落榜了，你也不用太沮喪，科場尚正大明白，不炫奇僻，魏昉非得出這麽個題為難你們，總會有人找他的麻煩。”

    方長庚聽得莫名緊張，總覺得眼前這條路布滿了陷阱，一踩就是一個坑，又想到宣子昂正是在魏昉門下，不禁替他擔憂。

    “這……事態可嚴重？”他忍不住問，心想回頭還能和宣子昂透透風聲。

    顧尚仁冷哼一聲：“這我就不知道了，就看這回是怎麽閱卷的了。”

    方長庚覺得這場風寒的後遺症還沒消除，腦袋又有些發暈，總有預感會有什麽大事發生。

    顧尚仁聲音一沉，神情嚴厲：“人在官場，必須時刻保持危機感，才能不犯錯。魏昉這老兒是忘形了，要出了事也正好給你一個警示。”

    方長庚隻能低頭稱是，心想顧尚仁看起來不像是主動要找魏昉麻煩的樣子，而且他明知道自己和宣子昂有交情，還不避諱地把這件事告訴他，這麽精明的人肯定清楚以自己的為人一定會把風聲透露給宣子昂，推算可得是不介意自己將來這麽幹了。

    第二天，方長庚就去了紹興會館找宣子昂。

    問起第三場策問的題，宣子昂倒是毫不隱瞞，直言知道這道題的出處，而且還覺得自己答得很不錯。

    方長庚又問：“伯玉兄可曾與他人說起此事？”

    宣子昂不明所以，皺著眉問：“怎麽了，難道出了什麽事嗎？”

    方長庚輕描淡寫地笑笑：“沒什麽事，就是聽說這道題難倒了九成九的考生，我也沒答出來。要是伯玉兄做得好，還得守牢口風，以免一些宵小嫉妒你，暗中造謠。”

    宣子昂雖然人品端直，但思維一點都不木訥，立即想通了方長庚這麽說的原因。

    “我倒不曾四處宣揚，隻是你也知道有許多考生來問我那道策問該如何解，我當時沒想太多，也就直說了。經你這麽一提醒，原來我竟幹了一件蠢事！”

    宣子昂當即有些懊惱：“也不知會不會拖累老師，晦之，以老師的為人，是絕不可能把考題透露給我的，更何況，老師是在貢院出的考題，與外界隔絕，考題怎麽可能到我手裏呢！”

    方長庚點點頭，十分篤定地說：“我信你，但伯玉兄還是要小心，希望是我們杞人憂天了。”

    為了防止舞弊，朝廷對會試的規定是極其嚴格的。皇帝欽命四名主考官以及二十名同考官之後，這些人要即刻趕往順天貢院，與世隔絕，第一場考題是皇帝所出，直接由禮部侍郎在考前一天於乾清門恭迎試題，這張實體被鎖於一個楠木匣子內，鑰匙提前兩天交給主考官，而後再由禮部侍郎在兵丁護送下送到貢院，交付內簾印刷。第二場和第三場的考題則由四位正副主考官商議決定，同考官寫題。總之這一切都是十分嚴密的，要泄露考題難上加難。

    但也不是沒有空子可鑽，總之事態如何，還尚未可知，還得看有沒有人想借題發揮打倒魏昉了。

    宣子昂早就領會過官場的黑暗，曾經更是因為他老師與主考官互為死對頭而屢屢落榜，這回預感到事情似乎比之前更加不妙，於是也沒空和方長庚閑聊，起身整了整長衫正色道：“晦之，我還得去我老師府上一趟，你先回去，我就失禮不送了。”

    方長庚詫異道：“你這時去也沒用，魏大學士還在貢院閱卷，你可別嚇糊塗了。”

    宣子昂搖頭道：“我沒糊塗，隻是我得在老師回府以後第一時間讓他知道這個消息，讓他警惕些。”

    方長庚隻好說：“那你路上小心。”

    宣子昂感激地笑笑：“大恩不言謝，改日再邀你出來酒樓一聚。”

    方長庚不在意地揮揮手，用笑回應了他。

    就在同時，任憑屋外寒風凜冽，貢院的內簾之內，考官們正滿頭大汗地批閱試卷，務必要在月底前選出三百張試卷，依次排名，同時決定這四千考生的命運。

    作者有話要說：　　前麵章節介紹會試三甲人數有個bug！但是現在修文很容易被鎖，我就在這裏和大家解釋一下，以接下來寫的為準，麽麽噠！

    （m.101novel.com）