旺兒和陸劍鋒一路往沈澈的寢殿而去，眾人在重華殿靜候之時，也就各自鬆懈了許多。皇帝很有些日子不曾見顧柔嘉，覺得她小臉圓潤了幾分，添了幾分成熟的風韻，讓他很是愛不釋手，切切的目光恨不能將顧柔嘉灼出一個洞來。顧柔嘉何嚐不知他看著自己，愈發覺得惡心，坐立難安，抬頭之餘，對上皇後雍容的臉龐，又想到她方才一閃而過的變色。

    若說上次相見，顧柔嘉隻是明白了溫和的從容的皇後實則是個陰鷙之人，那麽這次她就徹底明白，皇後為何能屹立不倒。她心思深沉遠勝於皇帝，在皇帝都氣惱非常的時候，她能夠恰到好處的掩飾自己的情緒，而後提點皇帝，讓他別忘了根本。

    眾人皆是各有所思，顧貴妃不多時就起身領了顧柔嘉出去，說是想說說體己話，皇帝倒是欣然應允。立在主殿之外，顧貴妃長歎一聲，旋即道：“這樣多日子了，他還賊心不死也就罷了，連陸劍鋒在跟前，他也敢露出這等神情來……”深深的吸了口氣，她又安慰妹妹，“你不必害怕，他如今縱然垂涎，但姐姐敢斷定，在安定長主即將回京的現在，他不敢將你如何。”

    看著姐姐堅定的麵容，顧柔嘉自然沒有分毫懷疑，隻是，皇帝這般昏聵之人，當真會服了安定長主？因而，她止不住心中好好奇，問道：“長主當年驍勇非常，隻是久不回京中，且年歲大了，哪怕手中握有兵權，當真能讓他服服帖帖？要是讓他覺得功高震主，豈不是惹禍上身？”

    不想妹妹長得這樣多，顧貴妃一訝，旋即笑道：“你這小腦瓜想得倒是許多。你說得雖有理，但他敬著長主，並非是因為兵權。”她壓低了聲音，“安定大長公主手中，握有太/祖皇帝和先帝的遺詔，雖不知是何內容，但這些年他行事昏聵無能，眾人皆是看在眼中，有這兩道遺詔，再加上長主在軍中多年積威，倘若惹急了長主……”說到這裏，她也就不再說了，頓了頓，方問道，“嘉嘉方才出了主殿，去了哪裏？”

    她問得很輕，顧柔嘉眼珠兒一輪，搖頭說：“嘉嘉在宮苑中逛了一圈罷了。”

    “是逛了一圈，還是去探望九殿下了？”顧貴妃含笑問道，本是試探之語，卻見妹妹臉兒頓時紅了，支支吾吾的說不出什麽。顧貴妃怎能再不明白？聲音愈發低了：“嘉嘉心儀他？”

    “才不心儀他！”顧柔嘉好似驚弓之鳥，好像自己的小秘密被人戳穿了，搖頭否認：“九殿下孟浪得很，誰會心儀他呢？”她一麵說，一麵想到沈澈的帶著消息的黑眸，心窩裏好像藏了一隻小兔子，隨時都要跳出來了。

    她羞紅了臉兒，小模樣忸怩至極，顧貴妃焉能不知妹妹渾然欲蓋彌彰？止不住的生出擔憂來。嘉嘉自幼被捧在掌中，縱然這些日子氣度變了不少，但心思怎能和自幼長在宮中的沈澈相比？沈澈自幼不得待見，能平安長到現在，若沒點心機手段怎能做到？況在宮中已久，見慣了宮中的爾虞我詐，顧貴妃愈發的對沈澈生不出什麽好感來了。

    更不說，如今的沈澈，拿什麽來保護嘉嘉？

    越想越不看好沈澈，顧貴妃正待說話，遠遠的見陸劍鋒和旺兒進了宮苑，忙拾掇了心緒，不再說話。

    待陸劍鋒和旺兒提了食盒回來，顧家姐妹也就回去，皇後似乎是被皇帝嗬斥了，低頭默默不語，隻是神色如常，連委屈之意也看不出。眾人重回重華殿之中，旺兒將食盒中的食物一一取了出來，那些菜早就涼透了，更所剩無幾，都是尋常得不能再尋常的菜，隻是其中鮮少有葷腥，不知是沈澈刻意要求的，還是尚食局根本不將他放在心上。

    左院判隻將碟子捧起，嗅了嗅後，又向皇帝行了一禮：“陛下恕臣無狀。”用手撚了一些納入嘴中。他嚼得很慢，眉頭蹙起又舒展，將殿內所有人的目光都吸引了過去，他反倒是愈發的慢了，如法炮製的將各個碟子裏的都嚐了一些，這才盡數吐出，擦幹淨了嘴才說：“回陛下，膳食之中都被下了毒，隻是分量極輕，臣險些也沒有嚐出，九殿下乃是不通醫理的人，更不可能吃得出了。如此分量，長久累積下去，必將敗壞體質，待毒發之時，就是大羅金仙都救不回來了。”

    皇帝臉色陰沉，轉頭看了一眼皇後：“你素日裏怎麽管著殿中省的？”他說罷，目光掃過在場諸人，陸劍鋒一派與自己無關的模樣，讓皇帝愈發覺得臉上掛不住，怒道：“素日裏誰負責老九的膳食？！”

    眼見皇帝發了怒，眾人皆不敢怠慢，慌忙去將尚食局兩位奉禦和直長等人領了來。殿中省六局之中雖各設奉禦二人，但其中葉知秋為皇後一手提拔，另一位奉禦怎敢與之爭鋒？待眾人一來，隻覺得老臉異常掛不住的皇帝怒極，想也不想，就將剛奉上來的熱茶摔在了其中一位奉禦葉知秋身上：“你當得好差！”

    葉知秋也不過三十餘歲的婦人，生得很有幾分姿色，年輕時候定然是個美人。熱茶劈頭蓋臉的澆在了身上，燙得她連叫也不敢叫，隻能伏在地上，身子微微顫抖，看得出受驚不輕。

    “連宮中的膳食之中都能混進毒來，你好生能耐，還是仗著皇後提拔於你，便愈發的無法無天起來？”皇帝氣得胸口不住起伏，雖不是因為沈澈，但想到藥物混進了尚食局中，他就止不住的生氣，何況當著陸劍鋒的麵，顏麵蕩然無存，這口惡氣要是不出了，皇帝覺得自己就像是炮仗，隨時都能炸開。

    看著伏在地上發抖的葉知秋，顧柔嘉抿了抿唇，原來這位葉奉禦，是皇後一手提拔的。想到皇後方才一閃而過的色變，顧柔嘉默默的看著她，半晌不語。

    如何不知他是遷怒，若真是惱怒，兩位奉禦誰都該罰，他卻獨獨發作自己一手提拔的葉知秋，分明是在給自己難堪！皇後起身低聲道：“是臣妾禦下不嚴，請陛下責罰。”她說罷便行了一個大禮。大燕之中，帝後一體，她當眾如此請罪，已是極為罕見，皇帝即便真的氣昏了頭，也不得不顧念許多。因而隻能擺手：“下麵人玩忽職守，豈與你有關？”

    皇後起身，臉色悻悻，雖坐在皇帝身邊依舊淡然，但無端讓人覺得有些不妥。殿中再次安靜如許，葉知秋臉上掛著茶葉，好不狼狽，一語不發的伏在地上，動也不敢動。皇帝現在正是窩火，既不想徹查此事，又礙於在陸劍鋒和顧柔嘉見了這種事，何等沒臉！因而他現下著實有些遷怒之意，咬著牙怒道：“尚食局一應吃食呈奉，均是由兩位奉禦、五位直長親自試吃，確認無毒之後，才敢送至各宮各殿，今日作甚還會鬧出如此事端？！”

    尚食局七位掌事之人被傳喚而來，已然明白了是什麽事，現下聽皇帝森然的語氣，皆是心膽俱寒。宮中誰不知道陛下為了今日接風之事煞費苦心，偏生鬧出這種事來，陛下這心裏隻怕恨死了尚食局眾人。越想越覺得心中悲涼，另一位胡奉禦咬緊了牙，大著膽子抬頭：“陛下，奴婢有一話辯解。”見皇帝並未反對，她咬牙說，“奴婢雖和葉奉禦同為尚食局掌事，但葉奉禦素來刁鑽跋扈，素日裏不將奴婢放在眼中。依著慣例，不拘是送至哪座宮殿的吃食均應試吃後，確認無毒方能送出。隻是葉奉禦行事尖刻、跟紅頂白，對於如九殿下之流許久不見陛下的主子們陽奉陰違，從不盡心盡責。如今九殿下吃食之中鬧出這等事來，難保幹淨！”

    她話裏全是對於葉知秋的指責，葉知秋神色大變，轉頭便啐：“當著陛下和娘娘的麵，你敢胡亂攀咬我？！”她尚未說完，身後伏著的一位直長也附和說：“胡奉禦所言毫無偏頗，葉奉禦在尚食局中素來是囂張跋扈且跟紅頂白，胡奉禦多次勸誡也執意不聽，九殿下的菜品非但自己不曾試吃，也從不讓奴婢等人試吃，奴婢等如何敢與葉奉禦爭執？奴婢等人是女人家，身子定然不比九殿下，若是奴婢等人事先試吃過，隻怕早早毒發，也免得讓九殿下遭此惡果。毒發再難受，也好過現在背上了失職之罪。”

    一席話下來，剩下四位直長皆是神情憤憤的稱是。顧柔嘉看在眼中，心中直冷笑。現下皇帝盛怒，眾人也都知道是什麽情況，推諉責任倒也是尋常，但葉知秋為皇後親自提拔，咬出她就意味著來日可能被皇後記恨。胡奉禦和五位直長仍是將她咬了出來，可見葉知秋在尚食局是多不得人待見，以至於現下牆倒眾人推。

    腦袋上掛著茶葉，葉知秋臉頰也給茶水燙得緋紅，急切的叫著：“你們胡說！你們胡說！”皇帝眉頭一蹙，吉祥會意，上前一巴掌抽在了葉知秋臉上：“葉奉禦，禦前失儀可是重罪。”

    他出手又快又重，將葉知秋抽得伏在地上。她不顧尚在禦前，這般急切的高呼，讓人難免生了懷疑。皇帝轉頭看了皇後一眼，眼中全是不耐煩和慍怒，皇後反倒是報以一笑，前者嘴角抽了抽：“來人，去將葉知秋的屋子給朕抄了。”

    葉知秋聞言變色，掙紮著從地上坐起，臉色已然蒼白，隻將目光投向了皇後，後者隻笑不語。吉祥當即帶了人往外麵去了，約莫半個時辰，便有人回來，手中捧了不少東西，一一放在了左院判跟前。葉知秋臉色便是更白，渾身都輕輕的顫抖起來，不知道的，還以為是出了什麽大漏子。皇帝隻淡淡說：“院判且好生看看，這賤婢如此藏不住，可否有什麽不妥之處。”

    得了準話，左院判這才一一查看起了送來的東西。顧柔嘉坐在座位上，隻覺得心都快跳出了嗓子眼，望了一眼葉知秋，見她神情死一樣的平靜，顧柔嘉心中忽然生出一種莫名的感覺來。

    她總覺得這件事和葉知秋脫不了幹係。

    正想著，左院判已然取了一個羊脂玉瓶在手，那玉瓶很小，小到了女孩子一隻手都能將它握住。左院判輕輕扯開塞子，放在鼻下一嗅，神情立時大變：“陛下，這玉瓶中的汁液……”

    “有人陷害我！”尚未說完，葉知秋已然尖叫起來，聲音淒厲非常，隻是這話，儼然的欲蓋彌彰。她一麵叫，一麵膝行，“皇後娘娘，皇後娘娘……”

    “住口！”皇後神色立時變得陰沉，一雙眼睛牢牢盯著葉知秋，隱隱覺得幾分威壓，“九弟乃是陛下的弱弟，本宮的小叔，枉費本宮對你有知遇之恩，你卻如此恩將仇報，做出毒害九弟的事來，本宮怎能容你？還不從實招來，免得拖累了旁人！”

    她“旁人”二字咬得極重，葉知秋身子劇烈一顫，聲音像是梗在了喉中，再也發不出來。

    如何聽不出這話，顧柔嘉抬頭看著皇後，見她一臉恨鐵不成鋼，似是十分懊悔自己竟然將這等狼子野心之人提拔上來，看著她如此神色，顧柔嘉心中驟然湧出恨意來——隻怕這指使葉知秋的人，就是皇後！

    葉知秋驟然頹敗下來，半晌不語。皇帝望了妻子一眼，神情愈發冷凝：“如此說來，當真是你？”

    “是。”葉知秋全然不見方才的淒厲呼聲，鎮靜得讓人嘖嘖稱奇，“是我一人做的，我既然下了毒，定然不會讓任何人破壞我的計劃，若是旁人率先毒發，那我定然不能殺掉他，如此功虧一簣。”她說到這裏，看向了陸劍鋒，“若非陸將軍陰差陽錯，我定然……”

    在場之人誰又是傻子，皇後說完話後，葉知秋的態度便是一番天差地別，說與皇後無關都無人會信。陸劍鋒一直保持著沉默，忽的輕笑出聲：“九殿下乃是皇子，葉奉禦則是尚食局掌事女官，這兩種人之間能起梁子不曾？不知葉奉禦又為何對九殿下動了殺心？”

    葉知秋臉色十分難看，似乎不知道怎麽回答。陸劍鋒也不再言語，皇帝臉色更為難看，看得出額頭青筋突突直跳，目光中有意無意看向了皇後，葉知秋抬頭，怔怔的望了皇後半晌，忽含笑看著陸劍鋒：“陸將軍問我為何要他命？因為他是怪物！他們母子倆都是怪物——”

    她後麵的話已然聽不真切，皇帝陡然起身，猛的一腳正中葉知秋胸口，生生將她踹出一丈有餘，葉知秋張口便吐出一口血來。殿門前忽的投下一片陰影來，抬眼看去，沈澈不知何時已然強撐著走出偏殿，陽光從他身後射/入，像是給他鍍上了一層金甲。他的容顏正好藏進了這一片晦暗之中，顯得陰鷙非常，唯有一雙烏泱泱的眸子，仿佛透著徹骨的寒意，就這樣看著葉知秋，如同在看一個死人。

    那頭的皇帝氣得胸口不住起伏，怒喝道：“來人，將這賤婢給朕拉出去，當庭杖斃了！”

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