並不知道沈澈和安定長主之間有什麽約定, 顧柔嘉滿腹狐疑, 連用晚飯之時也心不在焉。臨到分別, 人多眼雜, 她也不好去貿然問沈澈, 隻能勉強試探了長主一句：“不知長主要給九殿下做什麽見證？”

    夜色蒼茫, 楊家門前的燈籠映出昏黃的光線來，照在長主臉上，平添了幾分蠟黃, 她的神情看不大真切，隻是看得出含了慈愛的笑意：“連我也不曾知道, 隻是他既讓我進宮為他做個見證，他是個好孩子，不會做出格之事, 我索性依了他。”

    顧柔嘉半信半疑，安定長主德高望重，就是皇帝也不敢隨意拂逆了老太太麵子，不知沈澈是有什麽決斷，要請安定長主去做個見證。這樣想著，顧柔嘉愈發的心神不寧起來, 鼓足了勇氣要去問沈澈, 誰想幾個世家子又將沈澈給團團圍住，顧柔嘉無奈隻能放棄這個念頭, 立在一旁, 滿心擔憂。

    似是明白她的心思, 安定長主微微一笑，輕拍她的手：“小九是個有主意的人，你又擔心什麽？”

    能在皇帝的漠視之下平安長到至今，沈澈的心術或是手段自然都是極好的，況且明日有安定長主在，即便是皇帝想要發難，也得不看僧麵看佛麵。因而顧柔嘉心中稍霽，露出一個乖巧的笑容來：“不，我不擔心。”

    甫一說完這話，她轉頭則見沈澈立在一群世家子之中，正看著自己。昏黃的燈光之下，他烏泱泱的眸子裏仿佛有燭火跳動，盈盈透著溫柔的暖意。他的目光素來都是冷冽的，隻有在看向自己的時候，才會染上溫和來。顧柔嘉兀自甜蜜著，唇角便也浮出溫柔的笑意來。

    及至上馬車之時，顧柔嘉還見自家哥哥似乎在與溫含芷說些什麽，溫含芷臉皮本來就薄，在燈火下顯得更是紅了。在心中嘖嘖稱奇，回了顧家之後，兩人鑽一個被窩，顧柔嘉按捺不住心中的狐疑，問道：“今日哥哥與你說什麽了？將你臊成了那般模樣？”

    “鴻哥哥自己一肚子壞水兒，還想讓我背黑鍋。”黑暗中，溫含芷的聲音悶悶的，好似有些不平，她背過身去，聲音愈發的沉悶，“他定要我問你，是不是當真喜歡陸將軍。我若不知也就罷了，可惜我知道你早已有了心上人，若再問出這話來，豈不是我自個兒討打？”

    自家哥哥素來呆頭呆腦的，隻怕是今日和各家小子們一同玩耍之時聽了風言風語，也就信以為真了。想到他竟然會讓溫含芷來旁敲側擊，顧柔嘉好氣又好笑：“哥哥這人真是——”

    還沒說完，溫含芷忽的轉身，憤憤不平的附和說：“鴻哥哥就是一肚子壞水兒，怕你臊了不理他，就想讓我背黑鍋。”她說完，仿佛生氣了一樣，將被子一股腦兒蒙在了臉上，聲音也甕聲甕氣的，“哼，我才不上這個傻當呢！”

    *

    自安定長主在京中露麵之後，皇帝的日子便是愈發的中規中矩起來。即便是再沉迷聲色，皇帝也不得不擺出明君的款兒來，每一日都勤勞政事，唯恐引得長主不滿。連後宮之中也格外的安生，仿佛再也起不了波瀾。

    盡管如此，沈澈仍然成了皇帝心中一根刺，讓皇帝如鯁在喉。對於這個弟弟，皇帝現下隻後悔往日對沈澈不聞不問，若是他心一橫，早早殺了沈澈，現下也就少了許多事。隻是誰又能想到，沈澈竟有如此造化，得了長主和陸劍鋒青眼不說，長主更親自為他請封，讓皇帝隻覺頭大，隻後悔不曾早日解決掉這個禍害。

    尤其是那日，為了淑妃誣告之事，皇帝怒極打了顧貴妃，這一切的由頭全被皇帝歸罪到了沈澈頭上，對這個弟弟是愈發的痛恨了。

    這日裏沈澈隻草草吃了早飯，便自行坐在了桌前看書，手中把玩著一串佛珠手串。自五歲起便受盡白眼，沈澈早就不信神佛了，求神拜佛無非是求得心安而已，亦或者是尋求一個精神寄托，但要想得到自己想要的，唯有靠自己，神佛都出不了任何力。隻是這串佛珠是顧柔嘉為他求來，這樣多日子，他一直貼身珍藏，從不曾離身。

    如今天已經漸漸熱了起來，外麵蟲鳴陣陣，又有鳥雀清啼，一片生機盎然。才看了一半，門便被人推開，旺兒閃了進來，向沈澈打了個千：“殿下，長主已然進宮來了，陛下和皇後已然親自去迎，怕是往禦花園去了，殿下也該動身了。”

    懶洋洋的應了一聲，沈澈將桌上的書合上，自己則往外麵去了。初夏的陽光濃烈得刺眼，他眯了眯眼，立在外麵半晌，也就往外麵去了。自打當著陸劍鋒的麵鬧出了中毒之事，加之淑妃誣告，這宮中人對於沈澈是愈發的恭順起來，再沒有人敢給沈澈一絲一毫的臉子，個個極為恭順。

    一路行至禦花園，陽光傾瀉，假山嶙峋、奇花異草爭奇鬥豔，渾然一卷畫卷。方行至禦花園前，已有禦林軍將沈澈攔下：“九殿下留步，陛下有旨，長主鮮少入宮來，任何人不得出入禦花園，不可擾了長主雅興。”

    禦林軍乃是皇帝親衛，此刻能令他們來守禦花園，可見皇帝對安定長主的重視。沈澈負手而立，並不與其爭執，卻也不退回去。那禦林軍似是為難，又道：“還請九殿下不要為難臣等。”

    “我不為難你，你也切莫為難我。”沈澈淡淡說道，那禦林軍本要再說，不覺對上沈澈烏泱泱的眸子，一時如置寒冰之中，仿佛連骨縫都透出寒意來了，他立時白了臉，再不敢說什麽。身後卻響起一聲輕快的笑聲：“禦林軍不過奉命行事，九殿下又嚇他們作甚？”

    循聲看去，颯敏笑得萬分輕快，對沈澈招了招手：“九殿下且進來吧，長主方才還問殿下怎的還不來呢，不想是被絆在了這裏。”

    見沈澈要進，方才出言攔人的禦林軍兵士頓時急了眼，脫口說：“陛下有旨，誰也不能進去。”沈澈橫了他一眼，他雖唬了一跳，卻也白著臉，半點不肯退讓：“為人臣者，自該聽令。”

    “你是個榆木腦袋？”颯敏當即笑著反問，將對方說的一愣一愣的，“你若要堅持，要不要咱們一同到陛下跟前去撕擼一番？長主要見九殿下，就是陛下和皇後娘娘都不敢攔著，偏你不開眼的要攔著。”她說到這裏，索性拍拍手，一派不管不顧的樣子，“即使如此，九殿下也不必進來了，容他先去回過陛下，免得咱們也都安上一個抗旨不尊的罪名。”

    那兵士一張臉脹成了豬肝色，窘迫到了極點，颯敏又笑道：“你既是堅持原則，你便去回陛下就是，我絕無二話。長主遲遲不見九殿下，若是惱了，要如何收場，可就是你的事！”

    安定長主可是連陛下都要敬著的人！這其中利害關係分明，兵士哪裏還敢攔著，隻得道：“是臣擰巴狠了，九殿下請。”

    一路往禦花園之中去，一路上安靜如許，仿佛一個人也沒有，直到行到湖邊涼亭，才見其中人影浮動，正是帝後與安定長主。颯敏快步上前，笑盈盈的說：“老主子，九殿下可來了，方才給一個榆木腦袋攔在了禦花園外麵，可費了不少唇舌才肯放進來的。”

    涼亭之中，氣氛似乎有些不對勁。沈澈甫一踏上涼亭，帝後的目光便齊齊的投來，皇後自是溫和從容不必提，皇帝的目光卻很是怨恨，如同沈澈是他的仇人一般，理應被千刀萬剮的。

    相反，沈澈氣定神閑，氣度清貴無華，恍如不食人間煙火的仙人。

    “小九來了？昨兒可還玩得盡興？”安定長主目光輕輕一掃，將帝後的神情盡數收入眼中，笑容如常般波瀾不興，“我還說呢，分明是你請老婆子進宮來，怎的自己半晌不見蹤影，惹惱了老婆子，往後可再不幫你了。”

    沈澈忙一揖：“讓姑祖母久等了，是小九的不是。”見皇帝臉色著實難看，心中暗自冷笑。皇後生性陰鷙且極善隱忍，更能在恰到好處的時候點醒皇帝，反觀皇帝縱為天子，卻如同不曾長大的孩子，喜怒都是擺在臉上的，全然不如皇後心機深沉。

    淡淡的看著皇帝，沈澈佯作關切之姿：“皇兄是遇上什麽煩難之事了？”

    “與你無幹。”對於這個弟弟，皇帝隻覺礙眼無比，奈何安定長主很是喜歡他，讓皇帝打碎了牙往肚裏咽，早開始盤算待長主離京之後，要讓這弟弟無故暴斃，如此才能消減自己心頭的恨意。

    “是臣弟孟浪了。”何嚐不知皇帝是對自己深恨，沈澈麵上一派恭順，實則內心對皇帝不齒已極。先帝在時共有九個兒子，除去那些夭折的，也足足有五六人之多，論才能，皇帝絕非其中出類拔萃的，若非占了個長子的名頭，得了朝中老臣的支持，現下這天子之位還指不定是誰的。

    “陛下，九弟也是一片關切之意。”皇後盈盈含笑，望著沈澈的目光極是溫和，“況且九弟也是大人了，再過些日子，也能為陛下分憂了不是？”

    皇帝極為不耐的橫了她一眼，目光之中全然是慍怒，皇後隻做不曾見到，笑得雍容。皇帝素愛美人，皇後如今上了年歲，不比年輕之時了，自然惹得皇帝生厭，若非育有太子沈奕，加之總能為皇帝轉圜，隻怕皇帝早就鬧著要廢後了。偏生兩人在臣下前還總是夫妻情深的模樣，虛偽的姿態令人作嘔。

    饒是被嗬斥，沈澈還是麵色如常，負手立在皇帝跟前，也不曾落座，低聲道：“今日臣弟請姑祖母來，是想為臣弟做個見證。”他說到這裏，目光愈發的平靜，隻向皇帝行了一禮，“臣弟自請前往隴右，還請皇兄應允。”

    他聲音不大，仿佛隨時都要被風吹散一般。皇帝牢牢盯著他，目光如鷹準般鋒利：“你要去隴右？你可知道如今已然是初夏了，再過些日子，便是雨季，隴右旱情自解，你倒是會給自己找差事。”

    他話中全然是譏諷，沈澈隻做沒有聽明白：“隴右道常年幹旱少雨，此次旱情何等嚴重，土地龜裂，糧食顆粒無收，即便當真到了雨季，隻怕稀少的降雨量於旱情而言也是杯水車薪。今日的旱情嚴峻，致使百姓餓死者不在少數，換言之，百姓並無存糧，由此可見，隴右道旱情並非今年一年之事，而是年年都有。正因如此，催生了百姓落草為寇，利用隴右地勢複雜占山為王。”他每說出一個字，皇帝的臉色便多了一份陰沉，死死的看著沈澈，那臉色黑如鍋底的樣子，好像但凡沈澈再說一個字，他便要跳起來，將這弟弟親手掐死一樣。

    然而沈澈神色愈發的淡然，渾然無視了皇帝的臉色，反倒是微微揚起一個笑容來：“當日姑祖母向皇兄進言，給臣弟三個地方作為曆練之所。今日也是當著姑祖母，臣弟自請往隴右道去平旱情，還請皇兄應允。”

    皇帝深深的吸了口氣，複冷笑道：“隴右道災情嚴峻，又有人落草為寇占山為王，你當真要去？”沈澈隻頷首稱是，皇帝卻沉默下來，轉頭去看安定長主：“姑祖母以為呢？”

    “小九既是要去，便容他去吧，男子漢大丈夫，出門曆練也是好的。”安定長主笑得和藹可親，隻是眸子露出幾分詭詐的光芒來，那股子殺伐之意又一次露了出來，在這樣晴暖的天氣之中，讓人生生打了一個寒顫，“三個月，若是無法緩解隴右的旱情，亦或者是料理不完這些占山為王落草為寇的……依老婆子說，小九你也就不必回京了。”

    隴右道何等光景，皇帝自然是知道得一清二楚的，本暗自埋怨安定長主偏心，但卻出了這樣的反轉——隴右道的情形，哪裏能是三個月之內能夠料理的？皇帝心中暗笑，沈澈負手，微微仰起臉，淡淡道：“不。”

    “你不願去了？”安定長主揚了揚眉，笑容中的威壓仿佛要將人給盡數吞下去，“小九，你難道以為，大燕的親王之位是那樣好得的？”

    “姑祖母誤會了。”沈澈勾了勾唇角，略顯陰鬱的眉宇間全然洋溢著從容不迫。“我隻要一個月。”

    皇帝抽了口氣：“你隻要一個月？！”

    “是，我隻要一個月。”沈澈微笑，成竹在胸，那自信滿滿的樣子，讓皇帝頓時生出了幾分嘲諷來——果然是初生牛犢不怕虎，竟以為隻靠嘴皮子便能解決麽？“若是我一個月無法解決，憑皇兄如何處置。”

    皇帝大喜，但凡沈澈一月之內無法解決隴右道的事，就是將他殺了，安定長主也說不得什麽。何況一月之內無法解決，幾乎是板上釘釘的事了。因此，皇帝應得十分痛快：“依你就是。”

    “多謝皇兄。”沈澈半個身子照在陽光之中，仿佛披上了金甲，顯得英氣非凡，他低沉的嗓音全然透著沉穩，迫視著皇帝，“隻是還請皇兄下旨，許臣弟攝隴右道軍政要務，有便宜行事之權。”

    他說出的話擲地有聲，安定長主望著他，良久不曾說話。自從那人死後，她一直以為，這世上再也不會有人有如此的雄心與氣魄了。沈澈的從容不迫還有自信十足，都與那人像了十成十，這種人天生就該是上位者，應該站在這世上最高的位置，睥睨著天下蒼生。

    老太太毫無聲息的笑了。

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