月色淒清, 白森森的月光灑在花園中，好似結出了一層銀白的霜花。此刻霜寒露重, 風中好似也帶上了幾分寒意。花園之中一片安靜, 紅鸞維持著行大禮的姿勢, 紋絲不動。

    立在暗處, 顧柔嘉嬌小的身子都隱藏在黑暗中，望著亭中的光景, 隻覺得窩心至極。當日姐姐入宮之時，她年歲還小，有些事也記不清了, 但隱隱約約還記得，在入宮之前，姐姐似乎正與人議親, 隻是連聘書都還沒下, 皇帝的聖旨就來了。

    現下聽得紅鸞的話, 顧柔嘉隻覺得心酸至極，知道姐姐當日, 隻怕是舍棄了自己喜歡的男子，選擇了入宮為顧家斡旋。

    正因自己沒有得到, 所以不想妹妹走上自己的老路。

    眼中濕熱一片, 顧柔嘉捂著嘴, 以免自己哭出聲來。亭中顧夫人聽罷這話, 已是淚眼婆娑, 顧鴻影忙勸母親止淚。顧老爺也板著臉, 雖不說話，但臉色極為難看，心裏必然也是不好過的。

    擦幹了自己的眼淚，顧柔嘉才從暗處走出來，燭火將她的影子拉得好長。她臉上並沒有半點不妥之處，盈盈笑著，一派什麽事都不曾有的樣子上了小亭：“是我來遲了。”

    她甫一過來，眾人誰也不願讓她知道方才的談話內容，皆是忙不迭拾掇了自己的心緒，陰鬱一掃而空，繼而一派其樂融融。顧柔嘉隻喜滋滋笑著，取了月餅來吃，又吃了幾杯桂花酒，一家子就坐在亭中說笑。明月當空，共享天倫之樂，好不歡喜熱切。

    坐在一處說笑了一會子，夜色漸濃，愈發的熱了起來，顧夫人略有些冷，顧老爺關切道：“既是冷了，便先行回去更衣，或者讓下人送件披風過來。”

    “中秋夜呢，也不必讓他們過多忙碌了。”顧夫人含笑道，眼波盈盈的望過眾人，複將目光落到了顧柔嘉身上，“嘉嘉陪娘回去更衣吧。”

    顧柔嘉不疑有他，當即應了。一路往正院去，母女倆誰也沒有說話，兩人的身影投在一地月光之中，冷森森的。待回了正院，顧柔嘉率先掌了燈，又在櫃子裏取了一件藏青色褙子，轉身之際，卻見顧夫人坐在桌前，正怔忡的看著自己。後者神情是那樣的悵然若失，顧柔嘉渾身一激靈，低聲道：“娘？”

    顧夫人並沒有回答，好似失了神。她的臉在跳動的燭焰下顯得蠟黃不堪，好似纏綿病榻已久的病人，隨時都能摧枯拉朽一般倒下去。好像是給燭火燙了一樣，顧夫人眼圈微微發紅，看來支離憔悴。

    母親何等要強，更自矜自己出身世家，乃是正經八百的貴女，如今上了年歲，更是愈發尊重，何嚐會輕易露出這等情狀來。

    若不是這次沈澈向父親提親，母親感傷姐姐的事之餘，又不願自己也嫁入天家受苦，隻怕這一輩子也不會見她露出這種情態來。

    將褙子搭在手上，顧柔嘉並沒有說話，靜靜地由了顧夫人看自己。母女倆相對靜默，好像時間都靜止了一樣。燭台燒了許久，已然結出了燭花，忽聽“啪”的一聲，垂著的燭花爆開，在這寂靜一片的屋中格外響亮。顧夫人這才回神，露出一個笑容來：“啊，嘉嘉叫我？”

    “娘更衣吧。”這般悵然若失落入顧柔嘉眼中，讓她心中很不是滋味。顧夫人笑著起身，高挑的身影投射在牆上，纖瘦得很。顧柔嘉隻給母親更衣，無端就想到了前世死前，唯獨隻能見了母親婆娑的淚眼。那時顧家落敗，母親也像是蒼老了十歲不止，家族落敗、長女幽禁、次女病逝，都是何等的打擊。

    替母親整理身後的衣衫，顧柔嘉心酸不止，幾乎淌下淚來，吸了幾次鼻子，才勉強忍住了淚意。顧夫人背對著女兒，雙臂平托起，望著牆上和顧柔嘉幾乎交疊在一起的影子，徐徐開口道：“嘉嘉，你到底想要什麽呢？”顧柔嘉不解，顧夫人隻笑說：“你如今也大了，我想聽聽你的意思。”

    本能的覺得這話和沈澈的事有關，顧柔嘉生怕自己說錯了話，讓母親更不喜沈澈，遲疑了許久，迎上母親慈愛的目光，她到底不忍欺瞞，低聲說：“嘉嘉要的很簡單，惟願爹娘能夠頤養天年，哥哥能夠獨當一麵，更願有生之年，我們一家子能夠真正的團圓……”頓了頓，她愈發遲疑起來，顧夫人隻是笑，向她投出鼓勵的目光，閉眼，連燭光都不甚真切了，她才露出幾分笑容來，“這些，嘉嘉所想的，更想這些事能和沈澈一起。”

    閉著眼，她看不見母親的神情，好像連那點子擔憂也沒有了，唇角揚起，笑得很美。顧夫人無聲歎息：“嘉嘉當真想與九王殿下一起？”

    顧柔嘉頷首：“是，我想跟他一起。”

    “嘉嘉當真這樣喜歡他麽？”

    哪怕閉著眼，顧柔嘉臉上也紅了，麵前的人是她的生身之母，但她到底也是有了自己心思的懷春少女，羞臊了片刻，她依舊闔著眼，低聲道：“是，嘉嘉當真這樣喜歡他，再也不會像喜歡他一樣喜歡任何一個男子了。”

    屋中又一次沉默了下來，顧柔嘉因為羞臊而脹紅的臉也被這沉默給唬得漸漸失了血色，睜眼卻見母親取了銀剪，將一截燭芯剪斷了。她怯怯喚道：“娘……”

    “你長大了，已經不是往日的小姑娘了，有自己的心思了。”顧夫人話裏隱隱有些傷感，讓顧柔嘉心中大慟，正待分辯，顧夫人忽的一笑，“我與你爹不願讓你走上你姐姐的老路，可是再一想想，當年你姐姐舍棄了自己心儀之人，為了顧家選擇入宮去，我又怎能讓你再為了顧家舍棄你心儀的人？！”

    顧柔嘉不覺發怔，半晌不言語。顧夫人眼底淚意浮動，見她這般呆愣的模樣，也是笑起來：“你今兒是當真在更衣，還是去見了九王？”

    顧柔嘉臉上一紅，忸怩得低頭，再不肯說話了。

    ＊

    月上柳梢頭，今日乃是團圓之夜，行人歸家，與家人共享天倫之樂。顧家臨街的拐角處停著馬車，沈澈坐在車轅上，姿勢慵懶，長久一語不發，一身玄色的衣衫幾乎要沒入這夜色之中。他容顏英俊而冷清，好似能與這淒清的月色融為一體。

    車旁垂手立著一個小廝打扮的人，隻勸道：“殿下，已然是二更了。”

    “不急。”沈澈淡淡回了一句，嗓音低沉淡漠，英氣的眉宇動也不曾動一下，清冽的嗓音那樣富有魅力：“何苦急呢？”

    “奴才糊塗了。”旺兒笑著附和了一句，沈澈橫了他一眼，語氣淡淡的：“你還糊塗？誰能比得過你奸猾？”

    旺兒笑道：“謝殿下抬愛。”

    他可知道，自家殿下今兒出門，可就不打算回去了。至於這如何不回去……就看顧家二老何時鬆口了。

    正想著，不覺顧家的大門響了一聲，旺兒探著身子去看，就見一個嬌小的身影跑得飛快，好似要飛起來了一樣。聽得她腳步聲，沈澈忙起身，不覺那嬌小的女孩兒已然撞入他懷裏，小手緊緊抱著他，臉兒也不住地蹭著他胸口。那依戀十足的樣子，讓沈澈不覺好笑，大手撫著她的小腦袋，一派不解其意的模樣，柔聲問：“怎的又出來了？”

    顧柔嘉喜得臉兒紅紅的，仰起臉兒看著自己心悅的男子，雀躍之情映得她愈發眉目如畫：“我爹娘請你一同賞月吃月餅呢。”

    既是得了這話，沈澈應了一聲，轉頭示意旺兒先行回去。後者會意，再不做停留。顧柔嘉和沈澈一前一後進了顧家，顧柔嘉按捺不住心情，連腳步裏都帶著說不出的喜悅，沈澈在她身後，看著她踏著月色前行，月光給她籠上了輕紗，沈澈隻是笑，跟在她身後。才進了花園，離得尚遠，就見顧家人齊齊迎出小亭，向他行禮道：“九王殿下。”

    沈澈大步上前，虛扶一把正與行禮的顧老爺：“大人不必如此，我不請自來，已然是失禮，何況……”他轉頭看了顧柔嘉一眼，後者笑靨如花，姣美的樣子讓他喉中一滾，心中也蕩漾起來，愈發平緩：“這禮也應我向諸位行才是。”

    他何等孤傲的人，竟當真行禮，顧老爺避之不受之餘，免不得心中嘖嘖稱奇。顧鴻影笑得厲害，招了妹妹到跟前，附耳笑道：“嘉嘉這人一點意思也沒有，起先以為你喜歡鄭兄，後來不知怎麽就沒了影兒，再後來以為你喜歡陸將軍……可見嘉嘉半句真話也不曾有，虧得我白疼你一場。”

    顧柔嘉笑盈盈的橫了他一眼：“哥哥往日總說混賬話，我不跟哥哥計較，反倒是被訛上了。”話雖如此，但她對於兄姐極為感激，若非顧鴻影一番力爭，若非姐姐遣紅鸞出宮一番剖白，現下爹娘定然還對沈澈避諱不已，怎會請他進府來？

    顧家二老相視一眼，皆是請沈澈先坐，又令人添了些月餅來。才坐下不多時，溫含芷也強撐著身子出來，抱著手爐的樣子不勝嬌弱。見沈澈竟然與顧家人同坐，她已然明白了幾分，喜得連聲叫道：“好，好，如今嘉嘉也算是得償所願了。”

    “八字還沒一撇，怎麽就是得償所願？”顧柔嘉紅著臉反問道，轉頭看著正與顧老爺顧夫人說話的沈澈，見他神情冷淡之中透著恭順，心裏暖洋洋的透著喜氣。溫含芷伸手刮著她的臉皮：“既是八字還沒一撇，那你這樣歡喜作甚？你如今可算是要苦盡甘來啦。”

    她說著，又將鬥篷裹緊了些，顧柔嘉端了點心來請她吃，兩人隻坐在一旁自己搗鼓。沈澈與顧家二老說話，眼角餘光還不忘關注顧柔嘉的動靜，見她笑得歡喜，沈澈唇邊也浮出溫柔的笑意來。將此舉盡收眼底，顧老爺清清嗓子，說：“那日九王殿下與臣所言，臣與內子商議了些日子，遲遲不給殿下回信，還請殿下見諒。”

    “顧大人客氣，二姑娘是幺女早點，兩位多心疼些也是情理之中，何況是我突然提出這話來，若是二位須臾間便回了話，這才是奇哉怪也。”沈澈神情柔和，清冷低沉的嗓子全然是對二老的敬重，月光如水般傾瀉在他身上，讓他看來更像是高雅清華的仙人，沒有半點俗氣，“況且那日的話，也不過是想要先行征得二位意見，若是二位認為值得將二姑娘托付於我，三書六禮我自會備齊，絕不輕慢了二姑娘。”

    “便是九王殿下想輕慢也不曾，”顧鴻影今兒高興，多吃了幾杯酒，此刻微微眯起的雙眼泛著幾分說不出的醉意來，“可別以為，我這小妹妹是那樣容易娶回去的。”

    顧夫人一時好氣，起身推了兒子一把：“鴻兒去與你妹妹玩，可不要說這話。”

    顧鴻影給母親推開，也不擰巴，行至顧柔嘉和溫含芷身後，笑道：“你二人嘀嘀咕咕說些什麽？”

    他身上稀薄的酒意很是好聞，溫含芷忙要扶他坐下。顧鴻影笑道：“今兒我極是歡喜，嘉嘉若真能嫁得自己喜歡的人，我才更歡喜。”說到這裏，他又笑道，“阿芷又要幾時議親？”

    溫含芷臉兒頓時就白了，這世上誰問這話都可以，偏生是顧鴻影問出，讓她極難接受。顧柔嘉知她心事，忙要打圓場，她卻一笑，搖頭說：“我、我這樣多病的身子，隻怕別人以為我是癆病鬼，誰又肯……”

    她話中傷感，神情也悲愴，本就纖弱的人，白著臉更是楚楚動人。顧鴻影仗著酒意，極是不平：“誰敢這樣說你？我打斷他的腿！”溫含芷似乎還是不快，顧鴻影歎了一聲，伸手去捏她的臉，“你就是心窄，旁人饒舌生事說的話，你在乎做什麽？休說這世上總有好男兒，即便這世上都是輕狂人，你也別說這話，待你哪日想嫁人了，就嫁給鴻哥哥好不好？”

    溫含芷不敢置信的看著他，臉上陡然燙得驚人，心中好像被人鑿開了一處蜜泉，甜蜜得發慌。

    並不知這頭的對話，顧老爺目光灼灼的看著沈澈，見他並無半點不妥，言行舉止甚至較如今這位陛下都好了許多。想了半晌，他才笑了笑：“九王殿下恕臣無狀，自貴妃進宮後，臣隻有這一個女兒，自然看得緊些。實則犬子所言未必無理，哪怕今日不是殿下求取，臣也不會輕易將小女許配的。”

    轉頭，顧柔嘉立在亭外，給哥哥的話弄得哭笑不得，不知該喜該憂的樣子何等豔麗，讓沈澈心中一片溫軟，隻想將她抱在懷裏，永遠不讓她離開。他唇角漫上了溫柔的笑意，起身向顧家二老行了一禮：“二姑娘於我而言，是稀世的珍寶，我若毫無誠意、毫無能力，休說顧大人與夫人，就是我自己，也不敢貿然求取二姑娘。”

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