薑綺羅的拜師儀式十分簡單，就是被越九霄按著磕了三個頭，磕頭完畢站起來時，她還沒有明白怎麽會從天而降這麽一件大喜事。

    薑綺羅覺得這事比天還大，不過在貧民窟裏一點水花也沒有掀起來，染坊沒有工作，直接成了薑綺羅學藝和練習的場地。

    “嘩——”霍老頭把薑綺羅跑了半個時辰的茜草潑了，“用這麽冷的水？茜草裏的紅色浸得出來才怪！”

    薑綺羅惋惜地看著灑了一地的茜草，那是她用了整個上午采摘分擇的。

    霍老頭對她的要求嚴得出格，從采原料到初步處理，全都要親力親為。春草想來當助手，也好讓薑綺羅專注於染布技法的學習，誰知被霍老頭罵得狗血噴頭：“從手指頭碰到染料開始，直到把染成的布送到客人手上，中間的每一步都深奧著呢。助手？沒聽說過學徒還有助手！你給我滾！”

    春草和人對嗆從來不認輸，可是霍老頭瞪著大眼須發皆張的樣子哆哆逼人，嚇得她俏臉慘白，灰溜溜地跑了。

    於是薑綺羅隻好一個人從山中采材料開始學起，三四天下來，連簡單的泡個茜草都不能讓師父滿意。唉，之前她都是指導染工如何做這些事的呢……

    學了十來天，薑綺羅覺得依舊沒什麽長進，她做的事情甚至都沒什麽變化，但是另一件事卻在不知不覺時迫近了。

    春草來找她：“東家，明天就是開集市的日子了，咱們去買點啥？”

    薑綺羅一拍腦門：“我把日子徹底忘了。唉，咱們手頭沒有貨可賣，就先買些白布回來，也好讓染坊重開。”

    春草笑得很無奈：“錢呢？”

    薑綺羅閉上眼，覺得腦袋裏一團亂麻。到此為止，染坊的布隻成功賣出過一次，到現在整個貧民窟還靠當時賺的錢生活著，哪裏還擠得出富餘的錢來買布？

    春草問道：“能不能賒幾匹？”

    薑綺羅搖頭：“我們上次沒有按時送貨，布莊老板對咱們很失望。你知道在生意場上壞名聲傳得有多快？”

    春草愁眉苦臉地挨著薑綺羅坐下，口中反複隻有三個字“怎麽辦”。想來想去，她狠狠踢開腳邊的石子：“都怪苗兒那個好爹！坑得親生女兒不敢見人不說，還把咱們的生意全毀了！”

    小元村的染坊被潘管事就那麽毀了，已經是個不小的打擊，轉戰遠離薑家田莊的貧民窟竟然又功敗垂成，春草不由得罵起老天爺。

    薑綺羅拍拍她的肩膀，說道：“怕什麽？大不了我們就從小作坊重新來過，從三匹五匹布的生意做起，這世上還有人要穿衣服，我們的布就有地方賣。”

    “說得好！我的徒弟就該有這等恒心。”霍老頭施施然走進來，對薑綺羅露出讚許的一笑，不過立刻板起臉道：“你也就是誌氣高原這一項配稱我的徒弟，染技卻像屎一樣爛。”

    薑綺羅知道貧民窟裏住久了的霍老頭說話粗俗，但心裏還是不舒服，她沒有差到那種地步吧？明明“雨過天青”和“洛陽女兒”兩種布都賣得挺好。

    她腹誹之際，感到一大片陰影襲來，她連忙伸手一接，發現是一匹包裹好的布。

    霍老頭道：“看你們手頭沒錢，我抽空染了一匹，明天你們去集市上賣錢吧。”

    薑綺羅喜出望外：“我看師父從不關心生意上的事，卻原來一直記掛著染坊啊。唉，倒是我徹底疏忽了。”

    霍老頭白她一眼：“所以你離一個獨當一麵的染坊主還差得很遠呢！”

    薑綺羅點頭受教，霍老頭又說：“其實，我也不記得集市開的日子，都是姓越的小子告訴我的。他估計你手頭周轉不開，巴巴地跑來求我想點辦法。要不是他，我原本不想再染這一匹……”

    薑綺羅陡然覺得手上的布沉甸甸的，她實在難以想象宰相之子如何跑到破茅屋裏去求一個老頭子。

    霍老頭粗糙的手指在她眉心一彈：“蠢貨，姓越的小子是個好人，你可別犯糊塗啊。”

    春草摸著光溜溜的布，歎氣道：“隻有一匹，能賣幾個錢？”

    霍老頭冷笑道：“算你沒見識，從前我染的布可與黃金等值，現在比不上從前啦，不過也夠你們造了。明天賣了布，幾個小娃娃就可勁兒花吧！”

    他說完背著手走了，心裏覺得很舒坦，這種大把撒錢罩著徒弟的爽快感前所未有。

    雖然這筆錢還得徒兒自己跑腿去掙。

    因為沒有了小貨車，這一趟趕集全憑步行，所以薑涵和養傷的越九霄沒有跟來，隻有薑綺羅、紀寧和春草。幸好待售的布也隻有霍老頭染的那一匹，越九霄背著也不算什麽負擔。

    集市上的人熙來攘往，吆喝聲此起彼伏，豬馬牛羊的味道混在在空氣中，雖然刺鼻，卻有種十分現實的市井之氣。

    他們來到舊識的布莊，請老板給估價。留著小胡子的老板還記著上次薑綺羅爽約的事，對她的熱情比從前差了許多。“這次染的什麽色？還是上次的桃紅和天藍？要是這兩樣，價錢可沒從前高了。”

    新推出的花色總是奪人眼球一些，等風潮過了，價格會降下不少。

    因為霍老頭已經把布包裹停當，所以薑綺羅也沒看過顏色，她和春草一起打開包裹，看到裏麵時，布莊內的所有人都歎為觀止。

    像是映著青天的水波瀲灩，又像是晴空的滿庭芳草，這匹布才一展開，就令人覺得一片如煙似霧，綠意盎然。

    藍中有綠，綠中有藍，水乳交融……

    “這不是綠蘿煙？”薑綺羅瞪大了眼睛。

    布莊老板點頭道：“是啊！消失了十年的綠蘿煙！”他看薑綺羅也是瞠目結舌，還很詫異：“不是你染的嗎？你那麽驚訝做什麽？”

    薑綺羅說道：“是我師父。”

    布莊老板肅然起敬：“尊師莫非是霍祥前輩？他老人家還在世？”

    薑綺羅第一次知道師父的真名，也是第一次知道那個眼睛渾濁的老頭子在織染界的影響力。

    布莊老板很識貨：“這匹綠蘿煙和十年前市麵上流傳的很像，卻不完全一樣，老實說比從前還是差了不少。”

    薑綺羅黯然一歎，那是因為她爹害了師父的眼睛。今生今世，如何才能補償師父呢？

    薑綺羅暫且放下師父的事，回過頭談生意：“宋老板，賞臉的話請出價。”

    宋老板拈著小胡子歎道：“抱歉，這款綠蘿煙敝店不收。”

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