移栽黑莓樹是一件很簡單的事情，盡管才剛剛紮進土地就受到了白尾鹿的熱情追捧, 可它們還是頑強的生存了下來。

    有了甜美果實的誘惑, 居民們往返牧場的次數更多了，就連因為懷孕行動不便的米奇也會被米卡抱去改善夥食。

    正式成為小鎮一員的艾米麗則承擔起了教師的責任, 專門負責教育那些本該在學校念書的孩子。

    上課地點就在艾米麗的新家，當初一起逃離困境的五個學生不願意和老師分開, 鎮上也沒有多餘的人手去照顧無親無故的兒童，隻能把他們分在一棟大房子裏共同生活。

    宋辭偶爾旁聽一次，大多數時間都用來觀察新來的孩子和米卡的姐姐, 那個對喪屍很有興趣的麗茲。

    麗茲很多時候和普通兒童沒什麽區別, 喜歡畫畫，喜歡漂亮的衣服, 也會想要和大家一起做遊戲。

    隻有在她偷偷離開家人躲在角落裏觀察喪屍的時候，才會露出截然不同的狂熱神情。

    宋辭不知道該怎麽勸解這個堪稱問題兒童的小家夥，隻能用一勞永逸的方法讓她把研究方向轉到了如何馴養野生動物方麵。

    自從做了一個奇妙的怪夢, 麗茲就變成了米爾頓的小尾巴, 每天都在牧場忙進忙出。

    米卡雖然很奇怪姐姐的變化，卻再也不用為她擔心了, 隻因她實在是不喜歡姐姐看著喪屍的眼神。

    鮮豔的條幅依然飄舞在小鎮上方, 但是除了艾米麗師生之外卻再也沒有過來投奔的幸存者, 也不知道是因為附近已經沒有活人的存在, 還是因為他們害怕進入陷阱反而走得更遠。

    在總督的命令下不再任意侵犯私人營地的伍德伯裏進入了前所未有的和平時期，這種改變讓護衛隊的戰士或多或少的鬆了口氣。

    唯一覺得不適應的就是隊長莫爾，他好像已經習慣了用暴力來發泄自己的情緒, 猛然拔下了右手的鋼刀會讓他覺得無所適從。

    再加上和弟弟的分歧一直沒有找到互相妥協的平衡點，心情不好的莫爾成了便利店的常客。

    小鎮自有一套獎勵製度，除了維持生存需要的必需品，每個人都會根據貢獻值的多少分配一定份額的獎勵物資，其中也包括了煙酒食物和珍貴的藥品武器。

    這也是老年人和孩子主動參與到勞動中的原因之一，與他們相比，提著腦袋賣命的護衛隊長則擁有更多的特權。

    便利店是整個小鎮除了武器庫之外最重要的地方，自然少不了總督的耳目。

    當醉醺醺的莫爾又一次抱著一大袋預支物品離開的時候，馬丁內斯找到了正在準備安排人手清理河道的總督，“不能再繼續放縱莫爾了，他這種做法隻會讓鎮上的人抱怨不滿！還有那些物資，我查看過他的房間，裏麵連一個煙盒都沒有！”

    “所以呢？”

    總督在地圖上畫出一條界限，“你想打他一頓把東西搶回來？我了解莫爾，他是個極度缺乏安全感的莽漢，人是衝動了點，但是還做不出威脅小鎮的事情。還記得伍德伯裏最重要一條的規則是什麽嗎？相較於偶爾出現的害群之馬，一個出爾反爾的領袖才是最值得擔心的。”

    另有後勤保障的總督無意關心這些小事，“馬丁內斯，你看這裏。至少在我畫下的這一片區域已經沒有活人存在了，隻要我們把河道上遊清理幹淨就可以圈出一塊足夠上千人生存的種植區。你想過這種滿世界都是怪物的日子會延續多久嗎？五年，十年，還是五十年？我們要為更長遠的未來打算，要為我們的孩子和親人打算，保證他們可以在這片混亂的土地上永遠生存下去！”

    “好吧，你是老大，你說了算。”

    馬丁內斯聳聳肩膀，“現在我隻能祈禱，其他隊員不會像莫爾那麽混蛋，否則我就把他們趕去種地！”

    “放鬆點，馬丁內斯。”

    總督自信地笑了笑，“每個人都有想要的東西，隻要你握緊它，就永遠不缺願意為你扛槍的人！”

    伍德伯裏和監獄的交界處，背著十字＼弩的達裏爾正在森林裏尋找刻在樹幹上的隱秘記號，這些古怪的交叉條紋是隻有他和哥哥知道的秘密標記。

    在那些相依為命的日子裏，為了生計不得不冒險虎口奪食的兄弟二人就是靠著獨特的聯係方式才沒被追蹤而至的暴徒衝散。

    太陽快要落山的時候，達裏爾找到了一個看似平常的陷阱。

    如果是路人見到它，隻會以為是用來捕捉小型獸類的坑洞，隻有達裏爾知道，這是一個極為巧妙地掩護。

    他用匕首做工具刺穿坑洞一側的泥土，連續挖了十幾下掏穿和陷阱等深的橫向地洞。

    達裏爾順著洞口伸手一撈就拽出了一個很有分量的旅行包，晃動的過程中還能聽見玻璃瓶的碰撞聲。

    扛著旅行包的獵人用最快的速度趕回了放置狩獵夾的地方，檢察上麵是否有新鮮的血液。

    或許他的運氣在無意中發現暗號時就用光了，今天的陷阱一無所獲。

    達裏爾沒有在意，用樹葉掩蓋好狩獵夾後回到營地。

    “嘿，歡迎回家！”

    收到瞭望塔信號過來開門的貝絲敏銳地注意到獵人臉上分外柔和的線條，“看來你的收獲還不錯？”

    達裏爾小幅度地揚起下巴，“還可以。格倫怎麽樣？”

    貝絲笑得很甜，“恢複的很好，有瑪姬照顧他，中午吃過飯他們還在草地散了會兒步。”

    “這是個好兆頭，我們該好好慶祝一下。”

    達裏爾打開旅行袋想要拿一瓶酒出來，卻不小心碰掉了一個輕盈的紙盒。

    “這是什麽？”

    貝絲彎腰撿起紙盒，發現封皮順手塗鴉的小醜嘴邊還寫著“物盡其用”四個字。

    “該死的！”

    達裏爾急忙搶過紙盒揣進夾克，“一點小玩意，不用在意。”

    貝絲奇怪的看了麵色羞赧的同伴一眼，直覺告訴她那並不是不值一提的小玩意。

    兩個人一進入牢區，達裏爾就趁著沒人注意的時候把紙盒扔給了和嶽父大人聊天的格倫，“恭喜康複！”

    “謝謝！”

    格倫習慣性地拆開了禮物，下一秒便在赫謝爾打趣的目光中縮了縮脖子，“咳，我想我還需要再喝幾碗草藥……”

    “威士忌、香腸、金槍魚罐頭、餅幹、維生素，天啊，竟然還有奶酪！”

    在飯桌上清點旅行袋的卡蘿爾驚歎之餘玩笑道：“達裏爾，你去搶銀行了？除了銀行保險庫，我實在想不到還有哪戶人家能藏得住這麽多好東西了！”

    達裏爾有些小得意，“這是個秘密！”

    他打開一盒奶酪嚐了嚐味道，確認還是新鮮的才遞給抱著女兒的瑞克，“小拽女，你吃厭奶嘴了嗎，這裏還有香香的奶酪！”

    趴在父親懷裏的朱迪斯還是個懵懂的小嬰孩，這個在黑暗世界中以母親的生命為代價誕生的幸運寶貝是團隊裏當之無愧的開心果。

    “得了，達裏爾，你知道她還不能吃這些。”

    瑞克輕輕握住女兒亂抓一氣兒的小拳頭，用最溫柔的姿勢把她移交給代理奶爸，“我去挑幾個成熟的番茄，晚上加菜。”

    瑞克臨走時朝著赫謝爾遞了個隱晦的眼神，率先一步來到了監獄的種植區。

    攀爬在番茄架上的果實大多還透著綠意，瑞克選了最鮮豔喜人的摘下來，翻找躲藏在綠葉背麵的害蟲。

    在他背後，拄著拐杖的赫謝爾慢慢靠近，手裏還拿著一盒開封的奶酪。

    “我見過那個孩子了，就在樹林裏。”

    赫謝爾的語氣很平靜，“那是一個僅有兩位成員的小營地，他們也生病了，沒挺過去的人啃食了至親好友。我和卡爾趕過去的時候，剛好看見她在開槍。”

    瑞克的問題很尖銳，“她開了幾槍？”

    “一槍。”

    赫謝爾把目光轉向監獄外圍的遊屍，“她讓受難者得到了解脫。”

    “這就是我一直在遲疑的原因。”

    瑞克的眉頭皺成一團，“赫謝爾，你是為數不多的能讓我產生敬意的人。坦白說，如果總督是個有原則的人，我並不介意卸下身上的擔子，那也許會讓我們大家都活得更為輕鬆。但是我看不出他是個熱愛和平、安於現狀的人，算上佩妮，他們父女的變數太大了。”

    “你有沒有注意上麵的生產日期？”

    赫謝爾指著一排印刷字，“這是災難開始前出廠的產品。如果佩妮早就擁有這種能力，伍德伯裏一定不會是我們看見的樣子。還有你說的熱食冷飲，那也不是近期可以收集到的。所以，我做出了一個比較大膽的假設。瑞克，你覺得要是讓相同年齡的卡爾說出他接觸最多的東西，會是什麽？”

    瑞克沉思片刻，給出了一個籠統的答案，“玩具槍，飛機模型，快餐零食，電視裏的搞笑節目，家裏的後花園……”

    他的聲音漸漸低沉，似乎是在為不能擁有完整童年的兒子感到難過。

    赫謝爾又問道：“還記得創世紀第一章寫著什麽嗎？”

    “‘神說，要有光，就有了光。’”

    瑞克說出這句話隻是本能反應，隨之而來的卻是後知後覺的極度震撼。

    “別緊張，瑞克。我並不是說那個孩子是上帝，或者說是上帝的使者。”

    赫謝爾很明白他的感受，“當我得出這個最不可思議卻又最貼近事實的結論時，也曾經為自己的胡思亂想感到害怕。然後就是由衷的慶幸，如果擁有這項特殊能力的家夥是一個戰爭狂人或野心家，你覺得等待我們、以至於全人類的會是什麽？”

    這一年多的末世生活讓瑞克深深體會到了人性的可怕之處，“暴＼亂，獨＼裁，恐怖，永遠也沒有希望的未來……”

    “所以，你不該把佩妮當成總督的孩子看待，從一開始就將她劃分在敵對陣營。”

    赫謝爾露出了慈祥的笑容，“如同朱迪斯一樣，佩妮也可以是我們大家的孩子，她是希望之子，你有權利去守護她，讓她變成所有人都希望看到的樣子。”

    “你的構想很美好，但是恕我直言，執行起來的難度太大了。”

    瑞克苦笑著搖搖頭，“至少總督就不會允許別人來分享這份好處。”

    “重要的不是總督，而是佩妮。”

    赫謝爾鼓勵道：“你也說過，在牢房的時候，她願意和你們分享食物，還給格倫提供了傷藥。這一切都可以說明佩妮並不是無可救藥的孩子，可是如果你讓她和一群靠拳頭決定輸贏的人生活在一起，那麽遲早有一天，她也會變成隻會用拳頭說話的人。我想到了那時，你一定會為今天做出的決定後悔萬分！”

    瑞克的表情已經不像剛開始談話時那樣堅定了，“赫謝爾，最應該做出決定的人不是我，而是這個團體中的每一個人。或許其他隊員會很高興聽見這個消息，但是卡蘿爾，我實在沒有信心……”

    “卡蘿爾交給我。”

    赫謝爾主動接下了最困難的任務，“我會親口告訴她佩妮的事，也會讓她明白，做出這種選擇並不是為了我們這些行將就木的人，而是為了卡爾和朱迪斯，還有那些即將出世的新生命……”

    瑞克沉默地點點頭，他撿起堆在腳邊的番茄，和那位即使拄著拐杖也依然可靠的老人家並肩走向牢區。

    夜色如期而至，隔著迷霧漫布的叢林看去，籠罩在月光下的監獄也有了一種荒涼的美感。

    此時此刻，朝不保夕的求生者們正圍坐在草地上分享豐盛的晚餐。

    從獄友到新加入的成員，所有人都在享受這難得的溫情時刻，就連卡爾也在達裏爾的熱情鼓動下喝了點酒，酒精的作用讓他那張過分成熟的麵孔暴露了刻意隱藏的稚嫩模樣。

    在這個熏熏欲醉的夜晚，哪怕是米瓊恩這種從沒把自己當做女人看待的強者也不再維持著生人勿近的冷漠表情，興致頗高地傾聽著肆意說笑的同伴是如何吹噓曾經的豐功偉績。

    遺憾的是越是處於穩定的生活狀態，越是意味著他們有更多不容忽視的工作需要完成。

    值夜和巡視牢區的任務當仁不讓的交給了體格健壯的男人，瑪姬和貝絲則留下請洗碗碟。

    卡蘿爾想要幫忙，卻被因為醉酒無法保持平衡的赫謝爾留下了，“可以扶我一下嗎？”

    “當然。”

    卡蘿爾架起老牧場主的手臂搭在自己的肩膀上，小心避開他的斷腿，“這樣可以嗎？如果感到不舒服的話一定要告訴我。”

    “不，謝謝。我很好，隻是有點頭暈。”

    赫謝爾用拐杖指向環繞在牢區附近的鐵網，“陪我走走吧，卡蘿爾。我們一起過去吹吹風。”

    沒人知道這並不是一次普通意義上的散步，即使是費心留意著的瑞克也隻能看見兩道互相扶持的影子漸漸消失在了塔樓的陰影中。

    隔天，一直在努力教導保羅，希望它能從大笨熊模式過渡到大戰熊模式的宋辭遇見了一個比喪屍還要憔悴的陌生女人。

    她好像在林子裏等了很久，一聽見聲響就默默地從樹幹後麵走了出來。

    女人的味道沒有瞞過保羅，又怎麽可能瞞得過嗅覺更為敏銳的宋辭，她也不覺得一個人類會對自己造成傷害，隻是好奇地看了一眼。

    或許是被那雙靈動的眼眸觸動了某些不堪回首的往事，女人當場就咬著嘴唇掉下了眼淚。

    她沒有像尋常人遭遇傷心時刻那樣歇斯底裏痛哭哀嚎，隻是用力地捂著臉，顫抖的身軀在粗壯大樹的襯托下顯得格外孤寂無助。

    這種錐心刺骨的感覺宋辭隻在總督身上體會過，她不由得停下腳步，低頭審視著因為無法忍受的痛苦縮成一團的女人，“你為什麽傷心？”

    女人抬起頭，涕淚交加的臉蛋深藏著恍如實質的哀傷，“沒有，我隻是太高興了……”

    宋辭摸了摸那一頭毛翹的短發，“別哭，會好起來的，一切都會好起來的。”

    冰冷手指落在發頂的那一刻，女人下意識地打了個哆嗦，卻還是咬牙抗拒著來自靈魂深處的戰栗，“我可以抱抱你嗎？”

    蒼白精致的小女孩側頭想了想，“爹地說，不能讓外麵的人碰到。如果我答應你的話，你會幫佩妮瞞著他嗎？”

    “會的，我發誓！”

    漫長的讓人窒息的擁抱過後，女人虔誠地吻上了小女孩的指尖，“卡蘿爾永遠也不會傷害佩妮，就像她永遠也不會傷害索菲亞一樣……”

    作者有話要說：

    宋辭：渣作者覺得，有一個混蛋哥哥要比有一個隨時等著殺死妹妹見證另類新生的姐姐幸福多了~~_(:3」∠)_

    春天裏，麽麽噠~~

    權萌萌扔了1個地雷投擲時間:2018-04-01 06:53:42

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