當鋪掌櫃姓牛，三四十來歲，個頭不高，是魏家一遠方親戚，在鋪子裏幹了不少年頭，資曆老，從沒把自己當下人，而是全把自己當魏家人了。

    他一聽薑家小姐來了，伸手從櫃台前麵撩起簾子的一角，悄悄看了一眼，看見薑茂欣正坐在窗戶地下喝茶，穿了一身素淨的孝服，臉皮和頭發都清清爽爽，什麽也沒戴，就連從衣領裏露出來的一小節脖頸也是空落落的，看上去略顯寒酸。

    牛掌櫃不由冷笑了一聲，真是誰家都有幾個窮親戚，現在薑家老爺一走，薑家也就剩下一個空架子，倒不倒不過是時間問題。於是現在就趕緊地把閨女往魏家塞了。可魏家也不是什麽小門小戶，他們開當鋪的，別的不敢說，就是不缺錢，再怎麽，也不可能自降身價跟這麽一個落魄了的家族聯姻。

    當鋪小夥計不曉得牛掌櫃的心思，隻想著薑小姐在外頭坐了好一會兒了，這會兒那茶水應該都涼了，便跟牛掌櫃說道：“掌櫃的，您要不要出去看看？薑家小姐都在外頭坐好一會兒了。”

    牛掌櫃卻不慌，拿了桌上一隻蘸了墨的羊毫筆，在賬本上隨手勾了一筆，說：“急什麽，沒見著我手頭忙麽？讓她先在外頭坐著。”

    小夥計便道：“那可是薑家小姐，咱們怎麽能這麽晾著？”

    牛掌櫃冷笑道：“你懂什麽，就是因為是薑家小姐才要這麽晾著，魏老夫人早就說了，薑家現在這樣子，哪裏配得上魏小少爺？本來是指望他們薑家自己識趣，乖乖上門把婚給退了，也免得兩家日後見了麵上難看。誰知道薑家偏偏都是不識趣的主，還眼巴巴到等著八抬大轎呢，真是讓人笑掉大牙。我今日就要給她們點眼色瞧瞧，讓他們知道知道自個兒的斤兩。”

    小夥計心領神會，沒拿茶葉，隻取了一壺熱水，給薑茂欣續上，說：“薑小姐，實在太不好意思了，他現在忙得很，走不開，您再坐會兒，喝口熱水歇歇。”

    薑茂欣也不傻，她進屋之前多少就猜到這些勢利眼的家夥是不會給她什麽好臉色的。不過她還是僥幸的以為，雖然爹走了，但薑家的名聲還能撐上一會兒，可沒想到竟然連場麵話都不肯給她講了。

    小夥計走後，春花打抱不平道：“這都是什麽人呀，老爺活著的時候怎麽說也跟魏家有些交情，魏公子跟小姐您又是有婚約，這也是親上加親。結果老爺的喪事他們魏家除了送了些花圈便什麽也沒表示，現在又如此怠慢，連這點情分都不給？”

    薑茂欣隻是一笑，徐徐喝了口茶水，道：“情分？我跟魏公子有什麽情分？他們現在沒趕著退婚，落井下石，已經是仁至義盡了。”

    薑茂欣對這段婚約看得清楚，不過是生意罷了。

    她是慶喜街最大的布莊的大女兒，魏公子是城裏最大當鋪的獨生子，剛好門當戶對，結了親家有錢的更有錢，互相幫襯罷了。而現在她爹過世，明眼人都等著他們薑家倒，又有誰願意跟他們家車扯上什麽關係？

    魏家是早晚要上門來退婚的，薑茂欣隻希望著能在魏家來退婚前借著這層關係度過現在的這一關。

    又過了好一會兒，牛掌櫃總算姍姍來遲，他掀簾從後台施施然出來，朝茂苒隨意地拱了拱手，道：“誒喲，原來來的是薑大小姐啊，真是有失遠迎，我若是知道在外麵等著的是您，那肯定早就把手裏頭的事兒給丟到一邊來接待您了！”

    薑茂欣知道牛掌櫃說的都是假話，笑了笑，說：“掌櫃多禮了。”

    牛掌櫃又道：“薑小姐可是找少爺的罷，我這就差人去請。哎呀……”牛掌櫃猛地一拍腦門，笑眯眯地道：“我家小少爺正巧不在！去臨城收賬了。薑小姐也是大戶人家，一定能體諒罷。”

    薑茂欣擺手道：“用不著麻煩魏公子，我今日來也沒什麽大事兒。”

    “是麽？那薑小姐今日是有什麽事兒？”牛掌櫃在薑茂欣旁邊的座位坐了下來。

    薑茂欣向春紅使了個眼色，春紅馬上從取出那隻紅木雕花鏤空的首飾盒，端端正正地在茶桌上放好。

    牛掌櫃眼皮一抬，往那首飾盒上掃了一眼。他們這一行管看貨色叫掌眼。這幾十年的經驗讓他練就了一雙火眼晶晶，隻消一眼就知道，這隻首飾盒價值不費。盒子全身由一塊紅木雕就，雕工精細，連牡丹花下麵的葉片的經脈都能看得一清二楚。連一個盒子都這般精美，可見這盒子裏麵裝的東西有多珍貴。

    牛掌櫃不由坐直了身子，問道：“薑小姐這是……”

    薑茂欣微微一笑，撥開首飾盒外簷的內扣，道：“還想讓掌櫃掌掌眼，看我這些玩意兒能值多少錢？”

    牛掌櫃定睛一看，首飾盒分了三層，第一層是簪子耳墜，翡翠流金紅寶石，沒一個都做工考究價值不菲，第二層則是鐲子項鏈，用園珍珠傳成，每一粒珍珠大小一樣大，圓潤透亮，最後一層則是普通的俄胭脂水，但裏頭還放了幾塊香料，不過巴掌大小，但能和黃金等價。

    牛掌櫃看完在心裏暗歎，還真是餓死的駱駝比馬大，就這首飾盒裏隨意一樣東西，都夠普通人家吃穿用度一年之久。

    薑茂欣默默觀察著牛掌櫃的表情，像牛掌櫃這樣的人，萬萬不能放鬆警惕，他手裏的銀子就靠賺一個差價，他們跟狐狸一樣狡猾，一旦知道她現在急需用錢，就會把價給壓到地底下。

    薑茂欣昂起頭，問道：“牛掌櫃，您怎麽看？”

    牛掌櫃默默吐了口氣，在心裏噠噠噠地打起算盤來。薑家老爺才剛入葬，薑家小姐就開始變賣首飾，可想而知薑家現在有多落魄，就算看上去還風光，但那也隻是個空架子，裏頭早不知道爛成什麽樣了。這麽一想，牛掌櫃心裏有了普，蹙眉道：“薑小姐這東西倒是好東西。隻是……”

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