“隻是什麽？”薑茂欣問。

    “隻是這些東西都有些年頭了罷？”牛掌櫃說道。

    “牛掌櫃這是什麽意思？”薑茂欣問。

    “薑小姐您看，”牛掌櫃從首飾盒裏挑了一個雕花流金發簪，說道：“這簪子做工的確精致，又用的純金，價值不菲。可是您看，這上頭雕的是一多牡丹花，這時多少年興的樣式了，現在那些貴婦都用調鳳鳥的，戴著更氣派，您這東西頂多能放進爐子裏熔了，熔成一陀金還值點錢。”

    “你！”春紅聽了這話氣不過，說：“你怎麽這麽說？這簪子是開年才打的，這才多久，怎麽就不興了，我剛來的路上還看見幾位夫人戴這種呢，你這是欺負人！”

    薑茂欣知道掌櫃的是在故意跟她殺價，心裏也不樂意，但一想到今天湊不齊錢，過幾日錢有貴的人來了，就沒得交待，隻能忍下這口氣，對牛掌櫃說道：“就算熔成個金疙瘩也值上點錢，掌櫃的先說一個數吧。”

    牛掌櫃沉吟半晌，“加上盒子，一共七百兩，一分都不能多了。”

    “什麽？”春紅大罵道，“你這老奸巨猾的東西，這麽些好東西，隻報七百兩，也太欺負人了？！”

    牛掌櫃聳肩，扭頭對薑茂欣說：“薑小姐您自己看罷，我們魏記出了名的給錢多，七百兩，這個價是城裏最高的了，隻有低的，沒得高的。”

    薑茂欣暗忖，這城裏的當鋪基本都是魏家名下的，她在這裏問來的價碼，到別的地方去，他們通通氣，還是報一個數，這筆買賣是肯定賠了本的。可現在的問題是，就算把所有東西全當了，大哥欠的那一萬兩也填不滿，難道再接著當宅子？當地契？

    春紅一時比薑茂欣還委屈，急得眼眶都紅了，說：“小姐，我們走罷，不在這兒受這氣了，春紅就不信了，別家店掌櫃，也跟他一樣是個瞎子。”

    牛掌櫃聽春紅連拐彎抹角都懶得拐彎抹角，指名道姓地罵他瞎子，也氣不過，一拍桌子站了起來，大罵道：“我告訴你，你們自個到外頭打聽去，從城東到城西，從城南到城北，隻要外頭掛了一個‘當’字的店鋪，給的就是這個數，沒得一子多的，你若再在這裏跟我放肆，那就連七百兩都摸不著！”

    “要我說，”牛掌櫃微微一笑，道：“薑小姐，您就好女不吃眼前虧，聽我一句勸罷。把我這報價給接了，若你們薑家還缺錢，就繼續把家產帶來，我給你打眼，這麽湊湊，一千、百兩總是能湊夠的。”

    “放肆！”薑茂欣低喝，她聲音不似女兒般嬌憨卻有股英氣，這一怒喝，擲地有聲。牛掌櫃頓時不敢再言語。

    薑茂欣道：“牛掌櫃，我今日來本是要好好跟您做生意的，我爹在世時教誨我，說這做生意，最講究一個‘誠’字，誠信，誠心。我是誠心誠意地來了，可牛掌櫃卻不是誠心誠意地跟我談，既然如此那你我也沒什麽可談的了。”

    牛掌櫃唬了一跳，隱約覺得自己這次可能做得真過了，畢竟風水輪流轉，凡事不能做得太絕，也是給魏家留一條路，便忙道：“薑小姐氣什麽？若是不滿意這個價我們坐下來再談談，八百兩願不願意？”

    牛掌櫃便說便比出兩根手指，衝著她做了個“八”。

    薑茂欣冷笑，起身便要走。

    牛掌櫃忙上前攔著，“一千兩，一千兩可真實惠了。”

    薑茂欣依舊往外走，牛掌櫃急不過，忙喊道：“兩千兩，兩千兩薑小姐願不願意？”

    薑茂欣停住腳步，扭頭冷眼看向牛掌櫃，道：“起初才七百兩，現在隨口就叫到兩千兩，這中間的一千三百兩還真是牛掌櫃的一句話。要我說，牛掌櫃這次真打眼了，不過打的不是貨，是人，盡打落水狗，不打大老虎。我權當是買了個教訓，等薑家過了這個坎，自然不會再跟你們姓魏的做生意。”

    牛掌櫃眼睜睜地看著薑茂茂苒帶著首飾和丫鬟走遠，僵在原地不知如何是好。當鋪小夥計便安慰道：“掌櫃的，您也莫怕，您不是說了麽，他們薑家氣數已盡，隻剩個空架子。他們小姐口氣再大又怎樣，還不是個小丫頭片子，我們有什麽好怕的？”

    牛掌櫃道：“怕就怕小瞧了這小丫頭片子。”

    薑茂欣一從當鋪回來，大哥薑茂財已等她多時。薑茂財一見薑茂欣，便將她拉到後院，四處一看，確定薑夫人跟薑太夫人不在，隻有零零落落幾個下人走動這才放下心來，壓低聲音對薑茂欣問道：“你可弄來錢了？”

    薑茂欣氣不打一處來，便道：“哪有那麽容易的事兒？這可是一萬兩白銀，你以為我是孫悟空，扒一根毫毛吹一口仙氣就能憑空給你變出來？”

    “你，”薑茂財急的又要發火，耐著性子又道：“你今日不是找魏子健那小子去了麽？他跟你自小熟識，又有婚約，難道沒有幫你？”

    薑茂欣一拂袖，甩開薑茂財的手，冷聲道：“你自己也說了，樹倒猢孫散，牆倒眾人推，魏家這會兒哪裏肯出麵見我？我今日去是當首飾的。”

    薑茂財這才看見自己妹妹今日穿得素淨，一頭青絲簡單得完成了一個雲髻，上麵什麽也沒有戴，耳朵，脖頸，手腕也都空蕩蕩的，又想到剛剛跟著茂苒的那個小丫鬟手裏好像是抱著什麽東西，一個紅木匣子，猜是裝姑娘家首飾的東西。這麽一想薑茂財全明白了。

    十七八歲的姑娘家，最是愛美的年紀，被他這不爭氣的大哥弄的要賣掉所有首飾素麵朝天，不由心中一軟，對薑茂欣柔聲道：“那些小玩意兒等哥有錢了，統統給你買回來。”

    薑茂財頓了頓，又問：“你賣了多少錢？”

    薑茂欣道：“沒賣。”

    “沒賣？”薑茂財一愣，問：“沒賣又是什麽意思？你弄到錢了麽？”

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