身後的下人卻不敢動，一是怕薑夫人隻是正在氣頭上說的氣話罷了。畢竟祠堂那般陰冷，讓一個女孩跪一宿，肯定吃不消，身子骨軟一點的，日後隻怕還要烙下病根。二來薑夫人在薑家的位置排位怎麽也在老夫人跟大少爺後頭罷了，雖教訓小姐是沒得說，但老夫人向來喜歡這個孫女，若讓她知道了，或許也舍不得。

    薑夫人見沒人動，更火大了，“怎麽？是沒人聽我這個夫人的話了？給我帶下去，聽見了沒！”

    “不用他們帶，我自己去。”薑茂欣卻站了起來，她起身急了，頭一陣暈眩，腳沒站穩，身體往前倒，差點又跌在地上。她沒讓人扶著，挺了腰背便往祠堂走。她把頭微微昂了起來，每走一步，便覺得自己的眼眶裏一熱，但硬是沒讓那眼淚落下來。

    就這麽走了一路，終於走到祠堂。祠堂的門一推開，便感到撲麵而來的陰氣。薑茂欣默默在軟墊上跪下，纖薄的軟墊護不了她的膝蓋，隻覺得自己像是跪在冰塊上，冷得打顫。薑茂欣跪好，抬了頭，看見牆上掛著的畫像。畫像裏的爹還和她記憶裏一樣和藹慈祥，她還是忍不住了，臉上留下兩股溫熱，竟趴在祠堂的地上嗚嗚哭了起來。

    薑茂欣整整跪了一夜，到第二天五更，薑老夫人準備起床用膳了，薑夫人這才派人去祠堂接薑茂欣出來。跪了一宿，薑茂欣連站都站不起來，膝蓋上全是淤青，臉上還有昨晚那一巴掌留下來的印兒，一回房便病倒了。渾身發燙，什麽都吃不下，昏昏沉沉地夢囈。

    到了吃飯的時候，薑老夫人見桌上少了一人，便問：“茂欣那丫頭到哪兒去了？”

    薑夫人卻在心裏估摸，薑茂欣那丫頭片子，這會兒是在跟老夫人使苦肉計裝病，便道：“茂欣那丫頭作個夜裏才回來，穿成個鬼樣子不知道出去幹了些什麽，我便說了她幾句，這會兒正在屋裏生我氣呢。”

    薑老夫人便道：“這事怎麽沒個人支會我一聲？”

    薑夫人笑道：“昨晚老夫人睡得早，我便沒讓人特地去打擾。”

    薑老夫人微頓半晌，又開口道：“那也不能連飯都不吃，把她屋的那個丫鬟叫來，讓她跟我說說茂欣那丫頭現在怎麽樣了。”

    薑夫人頓時冷下臉，不怎麽情願地叫人把春花找來。春花過了一會兒來到廳前，

    春花低垂著頭，兩眼紅腫。

    “問你話呢，你小姐呢？”薑夫人不耐煩地問道。

    春花一心係在躺在床上生病的薑茂欣身上，被這麽一問，撲通一聲在薑老夫人腳邊跪下了，然後砰地向薑夫人磕頭，抽泣著說：“夫人，小姐已經生病了，求您網開一麵，別再罰她了。”

    “你！”薑夫人騰地從椅子上起來，手指戳著春花的鼻尖，恨恨地說：“你這野丫頭，在這兒胡說什麽呢？我怎麽就不能罰她了？”

    桌上正在用膳的眾人一怔，薑茂欣也是薑老夫人的心頭肉，沒來吃飯原來是被薑夫人給罰的。

    薑茂官年紀太小，不懂眾人究竟在說些什麽，卻也被桌上場麵嚇壞，嗷嗷地哭了起來，冬梅抱過去，一摸發現褲襠濕了。

    薑老夫人將手裏的玉筷擱在麵前一隻小巧精致的玉筷托上，平聲問：“春花，你好好說，茂欣丫頭到底怎麽了？”

    薑夫人卻搶先說道：“老夫人，您莫聽這丫頭在這兒胡說，她說的指不定都是茂欣丫頭教的，沒半句真話！”薑夫人著急得很，因為薑老夫人跟她那老不死的一樣，向來偏心薑茂欣那丫頭，現在如果仍平春花這丫頭胡說，一定覺得錯在自己，而不在她，所以她一定要先發製人才行。

    可是人越著急越容易出粗，薑夫人這一番慌不擇言的話，已讓薑老夫人心裏膈應得很，但卻沒有表露聲色，繼續聽薑夫人說些什麽。

    薑夫人道：“昨晚薑茂欣那丫頭一個人女扮男裝，啊！偷偷溜出去玩兒，一直玩兒到夜深才回來，我說她幾句，她竟然還頂嘴，一點女孩子的樣兒都沒有。”

    薑夫人歎了口氣，用手絹抹了抹淚水，嗆然道：“唉，都怪我，是我沒把我這閨女教育好，竟然讓她成了現在這模樣。於是我便罰她在祠堂裏跪了個把時辰。沒想到現在她竟然跟我裝起病來了。”

    “不是！”春花急得滿頭是汗，絞盡腦汁要解釋，可她天生嘴笨，越急越說不清楚，隻能對薑老夫人哀聲道：“老夫人，這不是小姐的錯……”

    薑老夫人臉色如初，取了桌邊的拐杖，幹枯的手在滾圓的杖柄上摩擦了一下，然後徐徐開口道：“茂欣丫頭這麽做一定有她的原因。”

    薑夫人臉色大變，“老夫人，您，您不能這麽偏袒她呀。”

    “我沒有偏袒她。”薑老夫人緩緩從桌邊站了起來，聲音平和，卻不怒自威，“我是看著茂欣丫頭長大的，她是什麽樣的孩子，我心裏清楚得很。她從來都不貪圖享樂，好逸惡勞。我相信她女扮男裝出去一定有她的原因，而我現在就要去聽聽她的原因。”說罷舉起拐杖邁步向門外走去。

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